二年，王僚使公子光伐楚，以報前來誅慶封也。吳師敗而亡舟。光懼，因舍，復得王舟而還。光欲謀殺王僚，未有所與合議，陰求賢，乃命善相者為吳市吏。

五年，楚之亡臣伍子胥來奔吳。伍子胥者，楚人也，名員。員父奢，兄尚。其前名曰伍舉。以直諫事楚莊王。

王即位三年，不聽國政，沉湎於酒，淫於聲色。左手擁秦姬，右手抱越女，身坐鐘鼓之間而令曰："有敢諫者，死！"於是伍舉進諫曰："有一大鳥集楚國之庭，三年不飛亦不鳴。此何鳥也？"於是莊王曰："此鳥不飛，飛則沖天；不鳴，鳴則驚人。"伍舉曰："不飛不鳴，將為射者所圖，弦矢卒發，豈得沖天而驚人乎？"於是莊王棄其秦姬越女，罷鐘鼓之樂；用孫叔敖任以國政。遂霸天下，威伏諸侯。

莊王卒，靈王立。建章華之台。與登焉。王曰："台美。"伍舉曰："臣聞國君服寵以為美，安民以為樂，克聽以為聰，致遠以為明。不聞以土木之崇高，蟲鏤之刻畫，金石之清音，絲竹之淒唳以之為美。前莊王為抱居之台，高不過望國氛，大不過容宴豆，木不妨守備，用不煩官府，民不敗時務，官不易朝常。今君為此台七年，國人怨焉，財用盡焉，年榖敗焉，百姓煩焉，諸侯忿怨，卿士訕謗：豈前王之所盛，人君之美者耶？臣誠愚不知所謂也。靈王即除工去飾，不游於台。由是伍氏三世為楚忠臣。

楚平王有太子名建，平王以伍奢為太子太傅，費無忌為少傅。平王使無忌為太子娶於秦，秦女美容，無忌報平王，曰："秦女天下無雙，王可自取。"王遂納秦女為夫人而幸愛之，生子珍；而更為太子娶齊女。無忌因去太子而事平王。深念平王一旦卒而太子立，當害己也，乃復讒太子建。建母蔡氏無寵，乃使太子守城父，備邊兵。

頃之，無忌日夜言太子之短，曰："太子以秦女之故，不能無怨望之心，願王自備。太子居城父將兵，外交諸侯，將入為亂。"平王乃召伍奢而按問之。奢知無忌之讒，因諫之，曰："王獨奈何以讒賊小臣而疏骨肉乎？"無忌承宴復言曰："王今不制，其事成矣，王且見擒。"平王大怒，因囚伍奢，而使城父司馬奮揚往殺太子。奮揚使人前告太子急去，不然將誅。三月，太子奔宋。

無忌復言平王曰："伍奢有二子，皆賢，不誅且為楚憂。可以其父為質而召之。"

王使使謂奢曰："能致二子則生，不然，則死。"

伍奢曰："臣有二子，長曰尚，少曰胥。尚為人慈溫仁信，若聞臣召輒來。胥為人少好於文，長習於武，文治邦國，武定天下，執綱守戾，蒙垢受恥，雖冤不爭，能成大事。此前知之士，安可致耶？"

平王謂伍奢之譽二子，即遣使者駕駟馬，封函印綬往許召子尚、子胥。令曰："賀二子父奢以忠信慈仁去難就免。平王內慚囚系忠臣，外愧諸侯之恥，反遇奢為國相，封二子為侯，尚賜鴻都侯，胥賜蓋侯，相去不遠三百餘里。奢久囚系，憂思二子，故遣臣來奉進印綬。"

尚曰："父系三年，中心切怛，食不甘味，嘗苦饑渴，晝夜感思，憂父不活，惟父獲免，何敢貪印綬哉？"

使者曰："父囚三年，王今幸赦，無以賞賜，封二子為侯。一言當至，何所陳哉？"

尚乃入報子胥，曰："父倖免死，二子為侯，使者在門，兼封印綬，汝可見使。"

子胥曰："尚且安坐，為兄卦之。今日甲子，時加於巳，支傷日下，氣不相受。君欺其臣，父欺其子。今往方死，何侯之有？"

尚曰："豈貪於侯，思見父耳。一面而別，雖死而生。"

子胥曰："尚且無往。父當我活，楚畏我勇，勢不敢殺；兄若誤往，必死不脫。"

尚曰："父子之愛，恩從中出，徼幸相見，以自濟達。"

於是子胥嘆曰："與父俱誅，何明於世，冤仇不除，恥辱日大。尚從是往，我從是決。"

尚泣曰："吾之生也，為世所笑，終老地上，而亦何之？"不能報仇，畢為廢物。汝懷文武，勇於策謀，父兄之仇，汝可復也。吾如得返，是天祐之，其遂沉埋，亦吾所喜。"

胥曰："尚且行矣，吾去不顧，勿使臨難，雖悔何追！"

鏇泣辭行，與使俱往。楚得子尚，執而囚之，復遣追捕子胥，胥乃貫弓執矢去楚。楚追之，見其妻。曰："胥亡矣，去三百里。"使者追及無人之野，胥乃張弓布矢，欲害使者，使者俯伏而走。胥曰："報汝平王，欲國不滅，釋吾父兄；若不爾者，楚為墟矣。"使返報平王。王聞之，即發大軍追子胥至江，失其所在，不獲而返。

子胥行至大江，仰天行哭林澤之中，言楚王無道，殺吾父兄，願吾因於諸侯以報仇矣。聞太子建在宋，胥欲往之。

伍奢初聞子胥之亡，曰："楚之君臣，且苦兵矣。"

尚至楚就父，俱戮於市。

伍員奔宋，道遇申包胥，謂曰："楚王殺吾兄父，為之奈何？"申包胥曰："於乎！吾欲教子報楚，則為不忠；教子不報，則為無親友也。子其行矣，吾不容言。"子胥曰："吾聞父母之仇，不與戴天履地；兄弟之仇，不與同域接壤；朋友之仇，不與鄰鄉共里。今吾將復楚，辜以雪父兄之恥。"申包胥曰："子能亡之，吾能存之；子能危之，吾能安之。"胥遂奔宋。

宋元公無信於國，國人惡之。大夫華氏謀殺元公，國人與華氏因作大亂。子胥乃與太子建俱奔鄭，鄭人甚禮之。太子建又適晉，晉頃公曰："太子既在鄭，鄭信太子矣。太子能為內應而滅鄭，即以鄭封太子。"太子還鄭，事未成，會欲私其從者，從者知其謀，乃告之於鄭。鄭定公與子產誅殺太子建。

建有子名勝，伍員與勝奔吳。到昭關，關吏欲執之，伍員因詐曰："上所以索我者，美珠也。今我已亡矣，將去取之。"關吏因舍之。

與勝行去，追者在後，幾不得脫。至江，江中有漁父乘船從下方溯水而上。子胥呼之，謂曰："漁父渡我！"如是者再。漁父欲渡之，適會旁有人窺之，因而歌曰：

"日月昭昭乎侵已馳，與子期乎蘆之漪。"

子胥即止蘆之漪。漁父又歌曰：

"日已夕兮，予心憂悲；月已馳兮，何不渡為？事寖急兮，當奈何？"子胥入船。漁父知其意也，乃渡之千潯之津。

子胥既渡，漁父乃視之有其飢色。乃謂曰："子俟我此樹下，為子取餉。"漁父去後，子胥疑之，乃潛身於深葦之中。有頃，父來，持麥飯、鮑魚羹、盎漿，求之樹下，不見，因歌而呼之，曰："蘆中人，蘆中人，豈非窮士乎？"如是至再，子胥乃出蘆中而應。漁父曰："吾見子有飢色，為子取餉，子何嫌哉？"子胥曰："性命屬天，今屬丈人，豈敢有嫌哉？"

二人飲食畢，欲去，胥乃解百金之劍以與漁者："此吾前君之劍，中有七星，價直百金，以此相答。"漁父曰："吾聞楚之法令：得伍胥者，賜粟五萬石，爵執圭，豈圖取百金之劍乎？"遂辭不受。謂子胥曰："子急去勿留，且為楚所得？"子胥曰："請丈人姓字。"漁父曰："今日凶凶，兩賊相逢，吾所謂渡楚賊也。兩賊相得，得形於默，何用姓字為？子為蘆中人，吾為漁丈人，富貴莫相忘也。"子胥曰："諾。"既去，誡漁父曰："掩子之盎漿，無令其露。"漁父諾。子胥行數步，顧視漁者已覆船自沉於江水之中矣。

子胥默然，遂行至吳。疾於中道，乞食溧陽。適會女子擊綿於瀨水之上，筥中有飯。子胥遇之，謂曰："夫人可得一餐乎？"女子曰："妾獨與母居，三十未嫁，飯不可得。"子胥曰："夫人賑窮途少飯，亦何嫌哉？"女子知非，人，遂許之，發其簞筥，飯其盎漿，長跪而與之。子胥再餐而止。女子曰："君有遠逝之行，何不飽而餐之？"子胥已餐而去，又謂女子曰："掩夫人之壺漿，無令其露。"女子嘆曰："嗟乎！妾獨與母居三十年，自守貞明，不願從適，何宜饋飯而與丈夫？越虧禮儀，妾不忍也。子行矣。"子胥行，反顧，女子已自投於瀨水矣。"於乎！貞明執操，其丈夫女哉！

子胥之吳，乃被髮佯狂，跣足塗面，行乞於市，市人觀罔有識者。翌日，吳市吏善相者見之，曰："吾之相人多矣，未嘗見斯人也，非異國之亡臣乎？"乃白吳王僚，具陳其狀。"王宜召之。"王僚曰："與之俱入。"

公子光聞之，私喜曰："吾聞楚殺忠臣伍奢，其子子胥勇而且智，彼必復父之仇來入於吳。"陰欲養之。

市吏於是與子胥俱入見王，王僚怪其狀偉：身長一丈，腰十圍，眉間一尺。王僚與語三日，辭無復者。王曰："賢人也！"子胥知王好之，每入語語，遂有勇壯之氣，稍道其仇，而有切切之色。王僚知之，欲為興師復仇。

公子謀殺王僚，恐子胥前親於王而害其謀，因讒"伍胥之諫伐楚者，非為吳也，但欲自復私仇耳。王無用之。"

子胥知公子光欲害王僚，乃曰："彼光有內志，未可說以外事。"入見王僚，曰："臣聞諸侯不為匹夫興師用兵於比國。"王僚曰："何以言之？"子胥曰："諸侯專為政，非以意救急後興師。今大王踐國制威，為匹夫興兵，其義非也。臣固不敢如王之命。"吳王乃止。

子胥退耕於野，求勇士薦之公子光，欲以自媚。乃得勇士專諸。

專諸者，堂邑人也。伍胥之亡楚如吳時，遇之於途。專諸方與人斗，將就敵，其怒有萬人之氣，甚不可當。其妻一呼即還。子胥怪而問其狀："何夫子之怒盛也，聞一女子之聲而折道，寧有說乎？"專諸曰："子視吾之儀，寧類愚者也？何言之鄙也？夫屈一人之下，必伸萬人之上。"子胥因相其貌：碓顙而深目，虎膺而熊背，戾於從難。知其勇士，陰而結之，欲以為用。遭公子光之有謀也，而進之公子光。

光既得專諸而禮待之。公子光曰："天以夫子輔孤之失根也。"專諸曰："前王余昧卒，僚立自其分也。公子何因而欲害之乎？"光曰："前君壽夢有子四人：長曰諸樊，則光之父也；次曰余祭；次曰余昧？次曰季札。札之賢也，將卒，傳付適長，以及季札。念季札為使亡在諸侯未還，余昧卒，國空，有立者適長也，適長之後，即光之身也。今僚何以當代立乎？吾力弱無助，於掌事之間，非用有力徒能安吾志。吾雖代立，季子東還，不吾廢也。"專諸曰："何不使近臣從容言於王側，陳前王之命，以諷其意，令知國之所歸。何須私備劍士，以捐先王之德？"光曰："僚素貪而恃力，知進之利，不睹退讓。吾故求同憂之士，欲與之併力。惟夫子詮斯義也。"專諸曰："君言甚露乎，於公子何意也？"光曰："不也，此社稷之言也，小人不能奉行，惟委命矣。"專諸曰："願公子命之。"公子光曰："時未可也。"專諸曰："凡欲殺人君，必前求其所好。吳王何好？"光曰："好味。"專諸曰："何味所甘？"光曰："好嗜魚之炙也。"專諸乃去，從太湖學炙魚，三月得其味，安坐待公子命之。

八年，僚遣公子伐楚，大敗楚師。因迎故太子建母於鄭，鄭君送建母珠玉簪珥，欲以解殺建之過。

九年，吳使光伐楚，拔居巢、鍾離。吳所以相攻者，初，楚之邊邑胛梁之女與吳邊邑處女蠶，爭界上之桑，二家相攻，吳國不勝，遂更相伐，滅吳之邊邑。吳怒，故伐楚，取二邑而去。

十二年，冬，楚平王卒。伍子胥謂白公勝曰："平王卒，吾志不悉矣！然楚國有，吾何憂矣？"白公默然不對。伍子胥坐泣於室。

十三年，春，吳欲因楚葬而伐之，使公子蓋余、燭傭以兵圍楚，使季札於晉，以觀諸侯之變。楚發兵絕吳後，吳兵不得還。於是公子光心動。伍胥知光之見機也，乃說光曰："今吳王伐楚，二弟將兵，未知吉凶，專諸之事於斯急矣。時不再來，不可失也。"於是公子見專諸曰："今二弟伐楚，季子未還，當此之時，不求何獲？時不可失。且光真王嗣也。"專諸曰："僚可殺也，母老子弱，弟伐楚，楚絕其後。方今吳外困於楚，內無骨鯁之臣，是無如我何也。"

四月，公子光伏甲士於窋室中，具酒而請王僚。僚白其母，曰："公子光為我具酒來請，期無變悉乎？"母曰："光心氣怏怏，常有愧恨之色，不可不慎。"王僚乃被棠鐵之甲三重，使兵衛陳於道，自宮門至於光家之門，階席左右皆王僚之親戚，使坐立侍，皆操長戟交軹。酒酣，公子光佯為足疾，入窋室裹足，使專諸置魚腸劍炙魚中進之。既至王僚前，專諸乃擘炙魚，因推匕首，立戟交軹倚專諸胸，胸斷臆開，匕首如故，以刺王僚，貫甲達背，王僚既死，左右共殺專諸，眾士擾動，公子光伏其甲士以攻僚眾，盡滅之。遂自立，是為吳王闔閭也。乃封專諸之子，拜為客卿。

季札使還至吳，闔閭以位讓，季札曰："苟前君無廢，社稷以奉，君也。吾誰怨乎？哀死待生，以俟天命。非我所亂，立者從之，是前人之道，"命哭僚墓，復位而待。

公子蓋余、燭傭二人將兵遇圍於楚者，聞公子光殺王僚自立，乃以兵降楚，楚封之於舒。