史桂芳字景實，號惺堂，豫之番陽人。嘉靖癸丑進士。起家歙縣令，徵為南京刑部主事，晉郎中。出知延平府，以憂歸。再補汝寧，遷兩浙鹽運使以歸。

先是，嶺表鄧德昌，白沙弟子也，以其學授傅明應。先生讀書鹿洞，傅一見奇之曰：“子無第豪舉為，聖門有正學可勉也。”手書古格言以勗，先生戄然，向學之意自此始。其後交於近溪、天台。在歙，又與錢同文為寮，講於學者日力。留都六載，時譚者以解悟相高，先生取行其所知而止，不輕信也。其學以知恥為端，以改過遷善為實，以親師取友為佽助。若夫抉隱造微，則俟人之自得，不數數然也。天台曰：“史惺堂苦行修持人也。”天台以御史督學南畿，先生過之，卒然面質曰：“子將何先？”天台曰：“方今為此官者，優等多與賢書，便稱良矣。”先生厲聲曰：“不圖子亦為此陋語也！子不思如何正人心、挽士習，以稱此官耶？”拂衣而起。天台有年家子，宜黜而留之，先生曰：“此便是腳根站不定！朝廷名器，是爾作麵皮物耶？”天台行部，值母諱日，供張過華，先生過見之，勃然辭去，謂天台曰：“富貴果能移人，兄家風素樸，舍中所見，居然改觀矣。”其直諒如此。天台又曰：“平生得三益友，皆良藥也。胡廬山為正氣散，羅近溪為越鞠丸，史惺堂為排毒散。”

先生在汝寧與諸生論學，諸生或謁歸請益，即輟案牘對之，刺刺不休，談畢珍重曰：“慎無弁髦吾言也。”激發屬吏，言辭慷慨，遂平令故有貪名，聞之流涕，翻然改行。郡有孝女，不嫁養父，先生躬拜其廬，民俗為之一變。其守延平，七日憂去，而盡革從前無名之費。若先生者，不徒講之口耳矣。