乾道、淳熙間，三朝授受，兩宮奉親，古昔所無。一時聲名文物之盛，號"小元"。豐亨豫大，至寶、景定，則幾於政、宣矣。予曩於故家遺老得其梗概，及客修門閒，聞退老監談先朝舊事，輒耳諦聽，如小兒觀優，終日夕不少倦。既而曳裾貴邸，耳目益廣，朝歌暮嬉，酣玩歲月，意謂人生正復若此，初不省承平樂事為難遇也。及時移物換，憂患飄零，追想昔游，殆如夢寐，而感慨系之矣。歲時檀欒，酒酣耳熱，時為小兒女戲道一二，未必不反以為夸言欺我也。每欲萃為一編，如呂滎陽《雜記》而加詳，孟元老《夢華》而近雅，病忘慵惰，未能成書。世故紛來，懼終於不暇紀載，因摭大概，雜然書之。青燈永夜，時一展卷，恍然類昨日事，而一時朋游淪落，如晨星霜葉，而余亦老矣。噫，盛衰無常，年運既往，後之覽者，能不興愾我寤嘆之悲乎！四水潛夫書。