還煙壺貧婦知大義 斗紙牌更卒慢嘉賓

前一回說到李公因夢私訪，改扮了個買賣人的模樣，獨自由後門出來。一徑出城，照著夢中所指的方向望西北而行。不上半里，已到河邊，喚渡船擺過對岸。要給渡錢，伸手望順袋一摸，可巧忘記帶了零錢。因向船家說道：“掌駕的老哥方便，才刻因忙著出門，忘帶了零錢，只好回來再找補罷。”船家道：“您老高姓？在哪裡發財？”李公道：“兄弟姓李，在城裡縣衙門前做個小買賣。為到鄉間要帳，怕天晚了趕不上路，急忙的出門，把個鈔袋忘下了。”船家道：“不打緊，您老難得出城，咱們短不了進城，過一天進城，也好到您老寶號喝個茶兒。”李公道：“蒙你老哥不棄。”船家道：“聽你老的口音不像咱們這人。”李公道：“兄弟是京東人。”船家道：“怪不得您老說話很像我舅舅似的。我姥姥家是山海關，離你那貴處多遠？”李公道：“有一百來地。”正說話時，已到了對岸。李公道：“借問老哥，要到小土地廟是望哪一條道去的？”船家道：“您順著河沿望西，看有個水槽，再望北拐，就望見王家集老爺廟的旗桿。過了王家集，順大路望西。”李公謝了船家，跳上岸，便依他所指的路徑而行。走不多路，果見個水槽，就轉向北去。

時正仲冬天氣，木落草枯，寒風撲面，莽莽平疇，一望無際。又值夕陽將下，暮色蒼然，無數的烏鴉，成群結隊，翻飛上下。遠遠的望見一座村莊，矮屋低檐，鱗次櫛比。獨見廟脊紅牆聳然高出，旗桿林立，想必就是王家集了。因日暮途遠，疾步前行，約有二里來地，已到王家集，果然是個齊整殷實的村莊。李公就在廟前上馬石上少坐歇腳。因離小土地廟路還不近，不敢多耽誤工夫。不一刻重複趕步前行。

又走有五六里路，方隱隱的望見。無奈天色已晚，看日光漸漸的落下，一陣鏇風把田中的殘萁敗葉颼溜溜的亂轉，捲入雲際。李公覺著有點詫異，暗暗的說道：“果是夢中陰魂，當前來引道。”說話未了，鏇風過處，果然有一個老鴉向李公呀呀的亂叫。李公道：“你是來引道的么？可慢慢的向前飛去。”

說也奇怪，那老鴉竟仿佛懂人話的一般，竟轉身往前飛去，在對面樹上歇下，像是等候的意思。迨李公走到樹下，他又向前飛了。如此數次，已到小土地廟的村口，看那老鴉忽然不見。

天光已經昏黑，李公立定腳，望前觀看。忽聽“呀”的一聲，那老鴉卻在左邊的一株極高的松樹上。李公笑道：“罷了，我算上了你的老當，難道你叫我上樹去不成？”一面說，一面仰著頭看那松樹上，卻並不見烏鴉。見樹後忽然有燈光射出，仔細一看，原來是一座更堡。李公便走近前去，將草簾揭起，側身而進。有四個人在炕上抹牌，見李公進去，略略點頭，也不起身招呼。李公便向炕頭上坐下，問道：“借光眾位，貴地可有歇店沒有？”那四人中有個年老的說道：“進口兒望西，那個籬笆門便是個車店。”李公正要再問，忽見有個後生掀草簾進來，手提一筐油果子和吊爐燒餅。李公正覺肚中飢餓。沒處打伙，便向那後生取了四套果餅。吃完了，才想起沒帶著錢鈔，因問那個後生共該多少錢。後生道：“四十八個錢。”李公向身邊摸出一個瑪瑙珊瑚蓋的煙壺，遞給他道：“我今兒出門，忘帶了錢，你且拿這收著，明天我捎了錢來取罷。”那後生接過煙壺，提了筐，將要出門。李公道：“且慢，你這位兄弟貴姓？在哪裡住？”後生說：“我姓黃，就在這後面祝沒有問你老貴姓？”李公道：“我姓李。”說罷，那後生便提了筐子去了。李公看四人鬥了一回牌，正要想走，見方才那個後生又掀簾進來，說道：“李客人，我媽說，你老那鼻煙壺錢值得多，吃的果餅有限的錢，你老不論哪一天趁便捎來罷。”一面說，一面將煙壺仍雙手奉還，說道：“你將這鼻煙壺收好了，我媽說，怕損壞了，咱窮家子賠不起。”李公將煙壺接在手中，想道：“難得這貧家婦女倒如此大方。”因說道：“你又不認識我，怎放心么？”後生道：“我媽說了，送不送來都不要緊。”李公道：“我方才吃了果餅，口渴得很，還求兄弟替找碗水渴，可使得么？”那後生答應道：“行，行。”便轉身去了。

李公問那四人道：“那賣果子的後生，你眾位可認得他？”

那年老的道：“怎么不認得？他家本是個財主，為他爹老實無能，又歡喜賭錢，把個家當撩完了。”李公想道：“怪不得這般大方。”正說話間，那後生又掀簾進來，說道：“李客人，我媽說，家裡沒有開壺，替你老燒著水，請到家去喝罷。”李公道：“你爹在家么？”後生道：“我爹死多年了。”李公道：“既你爹不在，夜晚間我不便去得。”後生道：“不打緊，我媽說了，我媽已五十多歲的人了，請您到家坐坐也不打緊。”

李公道：“既如此，你頭裡走。”那後生見李公肯去，便歡天喜地的在前引路。

李公跟他出了更堡，轉向西去。後生道：“客人慢慢的走罷，這道兒坑坑窪窪的不好走。”李公道：“好是有月光，腳底下還看得清楚。”走不上一箭地，見前面有一大座瓦房，靠東的頗為齊整，西面的牆都倒塌了，拿碎磚砌了個門框。裡面三間瓦房已破敗不堪，兩邊廂房都沒有了。那後生便推門進去，說道：“媽，李客人來了。”裡面一老婦應聲出來，手內移了個瓦燈，放在堂屋桌上，說道：“請客人這邊坐罷。”李公進屋作了個揖，說道：“無故打攪，不安的很。”那婦人還過禮，說道：“只是齷齪，不當請客人進來，無奈寒家沒個提壺，又沒個茶盤，沒法兒掇送，只好請客人勞步，將就解個渴罷。”

一邊說，一邊取了個茶碗，向灶上沏上開水，便叫後生遞給李公。李公接過茶，問道：“你這令郎十幾歲了？”婦人道：“今年十六。他爹死的時候他才九歲。”李公道：“念過書么？”

婦人道：“念了四五年。不怕客人笑話，實在家裡沒個墊補，只好叫他做個小買賣，將就過活。”說完，又叫後生替李公倒茶。李公問道：“你叫什麼名字？”後生道：“我小名叫鹿兒，前年先生又替起個學名叫黃祖永。”李公問婦人道：“鹿兒今年已十六歲，眼見得成人，你老人家就可以享福了。不知已定了親沒有？”那婦人不聽此話便罷，一聽此話，便不禁長嘆了一聲，兩行眼淚紛紛的落下，這正是：無限傷心無限恨，盡教觸發一言中。

不知那婦人究因何事忽然如此傷感，且聽下回分解。