賞者，所以辯情也。評者，所以繩理也。賞而不正，則情亂於實；評而不均，則理失其真。理之失也，由於貴古而賤今；情之亂也，在乎信耳而棄目。古今雖殊，其跡實同；耳目誠異，其識則齊。識齊而賞異，不可以稱正；跡同而評殊，未得以言評。評正而賞翻，則情理並亂也。

由今人之畫鬼魅者易為巧，摹犬馬者難為工，何也？鬼魅質虛，而犬馬質露也。質虛者，可托怪以示奇；形露者，不可誣罔以是非，難以其真而見妙也。托怪於無象，可假非而為是；取范於真形，則雖是而疑非。

昔魯哀公遙慕稷契之賢，不覺孔丘之聖；齊景公高悕管仲之謀，不知晏嬰之智。張伯松遠羨仲舒之博，近遺子云之美。以夫子之聖，非不光於稷契；晏嬰之賢，非有減於管仲；揚子云之才，非為亞於董仲舒；然而弗貴者，豈非重古而輕今，珍遠而鄙近，貴耳而賤目，崇名而毀實耶？

觀俗之論，非苟欲以貴彼而賤此，飾名而挫實，出於善惡混揉，真偽難分，摹法以度物為情，信心而定是非也。今以心察錙銖之重，則莫之能識；懸之權衡，則毫釐之重辨矣。

是以聖人知是非難明，輕重難定，制為法則，揆量物情。戰權衡誠懸，不可欺以輕重；繩墨誠陳，不可誣以曲直；規矩誠設，不可罔以方圓。故摹法以測物，則真偽易辯矣；信心而度理，則是非難明矣。

越人臛蛇，以饗秦客，甘之以為鯉也；既而知其是蛇，攫喉而嘔之，此為未知味也。趙人有曲者，托以伯牙之聲，世人競習之，後聞其非，乃束指而罷，此為未知音也。宋人得燕石，以為美玉，銅匣而藏之，後知是石，因捧匣而棄之，此為未識玉也。郢人為賦，托以靈均，舉世而誦之，後知其非，皆緘口而捐之，此為未知文也。故以蛇為鯉者，唯易牙不失其味；以趙曲為雅聲者，唯鍾期不溷其音；以燕石為美玉者，唯猗頓不謬其真；以郢賦為麗藻者，唯相如不濫其賞。

昔二人評玉，一人曰好，一人曰醜，久不能辯。客曰：“爾來入吾目中，則好醜分矣！”夫玉有定形，而察之不同，非好相反，瞳睛殊也。堂珠黼幌，綴以金魄，碧流光霞，耀爛眩目，而醉者眸轉，呼為焰火，非黼幌狀移，自改變也。鏡形如杯，以照西施，鏡縱則面長，鏡橫則面廣。非西施貌易，所照變也。海濱居者，望島如舟，望舟如鳧，而須舟者不造島，射鳧者不向舟，知是望遠，目亂心惑也。山底行者，望嶺樹如簪，視岫虎如犬，而求簪者不上，亡犬者不往呼，知是望高，目亂而心惑也。至於觀人論文，則以大為小，以能為鄙，而不知其目亂心惑也，與望山海不亦反乎？

昔者仲尼先飯黍，侍者掩口笑；於游揚裘而諺，曾參指揮而哂。以聖賢之舉錯非有謬也，而不免於嗤誚，奚況世人未有名稱，其容止文華，能免於嗤誚者，豈不難也？以此觀之，則正可以為邪，美可以稱惡，名實顛倒，可為嘆息也。

今述理者，貽之知音君子，聰達亮於前聞，明鑑出於意表，不以名實眩惑，不為古今易情，采其制意之本略其文外之華，不沒纖芥之善，不掩螢爝之光，可謂千載一遇也。