追周瑞葦塘用計　殺小寇放火燒房

且說周瑞等不死心，二次前來放火燒大眾。躥進籬笆牆，來搬柴運草。周瑞堵著門口，把秫秸將跺到四尺多高。焉知人家大眾裡頭就防備著。究屬柴薪，一搬挪總有響動。幾位小爺在裡頭本是裝打呼，聽見外頭一響，就嚇了一跳，彼此把腳亂抬。徐良先就躥下炕去，直奔屋門口，插管一拉，開門一看，秫秸跺了四尺多高，被徐良一腳踢散，拿刀出去。周瑞那裡敢交 手，抹頭就跑，直躥出後籬笆牆去。徐良咬牙切齒，想著把他拿住，才解心頭之恨，後面緊緊追趕，暫且不提。

且說艾虎、胡 小記、喬賓三個人，把窗戶一跺，躥將出來，拉刀就剁。這些小賊誰敢與他們爺們動手？再說“人無頭不行，鳥無翅不騰”，沒有周瑞，誰肯那么捨命，故此淨想著是要跑，也得跑得開。這幾位如同削瓜切菜一般，霎時間殺的乾乾淨淨。原來遭劫的難躲，在數的難逃。別瞧殺的乾淨，還有漏網之人。艾虎等大家一看沒有人了，回到屋中等著三哥，暫且不提。

單說徐良追下周瑞，緊趕緊追，始終不捨，恨不得一時把他追上，結果性命，以與一方除害。焉知周瑞進西溝日，順著邊山直出北溝口。你道徐良為什麼追不上他？皆因是周瑞道路熟，跑得果然是快；徐良道路又生，疑心又太，恐怕的是山賊把他帶到埋伏里去，留神找著周瑞的腳蹤跡，果然顯慢，未能將他追上。出了北溝口，徐良著急：“要是有了村莊，他扎將進去，這就不好找了。”倒沒有進村莊，前頭黑忽忽的一片葦塘，眼瞅著病判官扎入葦塘。徐良罵道：“好烏八日的！進葦塘你打算老西就看不見你了？你往西北去了。”周瑞納悶：“這么高的葦子，我又蹲著身走，又是黑夜之間，他怎么瞧得見我哪？”徐良又嚷：“你在西北去，咱們兩個在西北見。判官你直是渾蛋，你不論東南西北，我都看的見。你走在那裡，上頭那葦葉就動在那裡。咱們兩個人西北見面。”周瑞就聽見“騰騰騰”的腳步的聲音，繞著葦塘，直奔西北去了。周瑞暗笑：“你說我是渾蛋，你比我更是渾蛋。我本來沒留神上頭的葦葉子，你雖看見，你也不該說出來。你說出來，就是把我提省。你在西北等，我可就不往西北去了。總是我命不當絕，他若看出來，一語不發在西北一等，我若出去，準死無疑。”自己一轉身，用腳尖著地，慢慢的分著葦子，一步一步提著氣，慢慢撲奔東南。列公就有說的，桃花開放的時節，那有這么高的葦塘？此處可是南邊的地方，桃花開放，那葦子就夠一丈多高；若要是水葦，還高哪。

閒言少敘。病判官出了東南，他本驚弓之鳥，出葦塘眼似鸞鈴一樣，就見前邊黑忽忽似乎蹲著一個人相仿。周瑞又不敢前去，他本看不很真，心想必是自己眼花。等了半天並無動靜，別是個土堆兒罷，仗著膽子往前就走。看看臨近，忽然站起來一躥，說：“判官，你才來呀，老西久候多時了。咱們是死約會，不見不散，過來鬧著玩罷。”這一下，可把周瑞的真魂嚇掉，這才知道是上了當了。徐良那個聰明無比，遇事一見而明，他如果真往西北追，他豈肯說將出來。他特意的說：“往西北去，咱們往西北見。”他明知說出在西北見，周瑞絕不肯往西北去。他往西北跑，故意的跺腳；往東南來，一點聲音皆無。往這裡一蹲，淨等著周瑞。果然不出他的所料。見著周瑞，他還不肯起去哪，容他往前一來，躥起來掄刀就剁。周瑞焉敢還手，抹頭就跑，復又扎入葦塘去了。徐良說：“追！”眼瞅著葦梢亂動，徐良雖然跺腳，並不進去。緣故他在暗處，自己在明處，進去總怕吃虧；又怕裡頭有水，徐良就是不會水。目不轉睛，到底瞧著那葦葉往那么晃悠。看了半天，那葦葉一絲也不動。自己心中納悶，一翻眼明白了，必然是周瑞藏在葦塘裡面，不敢奔東南西北，怕的是葦葉一動，外邊瞧見。徐良說：“周瑞裡邊等著，我在外邊看著，咱們兩個看誰耗的過誰？”周瑞果然是進在裡邊不敢走啦，就蹲在裡面，自己心中納悶，說：“怎么他那樣好眼睛，我在裡頭蹲著，他會看見。且合他耗一會再說。那人鬼計多端，別聽他這一套言語。”忽然間，就聽見外邊說：“淨這么耗著無意思，揭石頭子兒啦。”“吧（口叉）吧（口叉）”，打進葦塘，衝著周瑞來了。周瑞一低腦袋躲過去，復又瞧見一塊一塊直往裡打。原來是徐良不準知道他往那裡蹲著，打了半天，也不知道是打中了沒打中。“誰有些個心腸在此耍他，我還是找眾兄弟去要緊。”臨走還說了一句話：“我淨合你耗著就完了。”其實自己輕輕的就走了，按舊路而回。

就見前邊有一個人影兒亂晃，徐良須微一停步，前邊那裡叫徐三哥。山西雁方知道是艾虎，回答：“老兄弟，有什麼事？”艾虎說：“呵，三哥你上那裡去了？我們等急了你了。那幾個賊，我們全打發他上他姥姥家去了，你這一個，可拿住了沒有？”徐良就把追周瑞進葦塘，往西北追在東北等，使了什麼詐語，拿石頭子兒投，一五一十說了一遍。艾虎說：“可惜！要有我就追進去了。”

二人回到籬笆牆裡頭，會定胡 小記、喬賓，把那些個死屍，連毛二都把他堆在屋內，把自己的包袱俱都拿上。依著喬賓說，把那個驢拉上，讓它駝著行李。徐良不讓駝，說：“你知道他那驢是那裡搶來的？有本驢主瞧見，那還了得！咱們把他解開，讓他逃命去罷。”就用那小賊搬來的柴貨，用火點著。小賊打算燒人家沒有燒成，人家倒把自己死後屍首燒了，也是他們惡貫滿盈。頃刻間，烈焰飛騰，火光大作。幾位一看，天色微明，正好走路，也就不穿著桃花溝走了，未免也就繞了點道路，整走了一天。打尖用飯，也就不細表了。

到了晚間，走到一個鎮店住店，稍微透早，艾虎奔武昌府的心勝，恨不得要連夜下去才好。依著徐良就要在這個鎮店住下才好。艾虎淨說：“天早，再走幾里。”也沒打聽打聽那裡有店，公然就一直的往正南走下來了。走到天已昏黑，又無月色，幾位覺著腹中飢餓，喬賓就說：“都是老兄弟你的主意，方才要住了店好不好。你看這趕不上鎮店，昏黑夜晚，怎么個走法？”艾虎說：“你別抱怨我呀！我還想酒喝哪。”好容易這才遇見了一個人，跟人家打聽打聽那裡有店。那人說：“離此不遠有一個小山坡，上頭孤零零有一顆大梓樹，參天拔地，過去有一個小鎮店，就叫孤樹店。東西大街盡東頭有一個大小店，窮富都可住。闊人單有房屋；窮人作小買賣、推車、挑擔，在外頭對著廚房，有一溜南房，大炕上住人，就是起火小店。”幾位打聽明白，直奔孤樹店而來。

到了那個小山坡，果然看見那顆大樹。過了山坡，穿那個孤樹店，到了東頭路北，有一個大店，字號是“興隆老店”。門口兩條板凳。店中人大概也都住滿了的時候了。夥計問：“幾位投宿嗎？”徐良回答：“正是。可有上房？”夥計說：“沒有上房了，有三間東房。”徐良說：“可以。”夥計帶路。拐過映壁，夥計說：“掌柜的是山西罷？貴姓？”徐良說：“老西姓徐。”說到此處，就見上房的帘子一啟，有個人往外一探頭，把著往外一瞅，復又撤身回去。幾位也沒很留神，這就奔了東房去了。

進了屋子，點燈烹茶，打洗臉水。徐良看了看這個屋子，就有些咤異，就與艾虎、胡 小記、喬賓說：“這屋子可透著有點奇怪，別是賊店罷？”艾虎說：“被三哥一說，全成了賊了。”徐良說：“咱們方才進來，上房有一個人往外一瞅，看著可有些個奇怪。我自顧與夥計說話，沒瞧見什麼模樣。這個地方可空落，留些神才好。”忽然一瞅，有一宗差事。什麼緣故，且聽下回分解。