子路問於孔子曰：“由聞丈夫居世，富貴不能有益於物，處貧賤之地，而不能屈節以求伸，則不足以論乎人之域矣。”孔子曰：“君子之行己，其於必達於己。可以屈則屈，可以伸則伸。故屈節者所以有待，求伸者所以及時。是以雖受屈而不毀其節，志達而不犯於義。”

孔子在衛，聞齊國田常將欲為亂，而憚鮑晏，因欲移其兵以伐魯。孔子會諸弟子而告之曰：“魯、父母之國，不可不救，不忍視其受敵。今吾欲屈節于田常以救魯，二三子誰為使？”於是子路請往焉，孔子弗許。子張請往，又弗許。子石請往，又弗許。三子退，謂子貢曰：“今夫子欲屈節以救父母之國，吾三人請使而不獲往，此則吾子用辯之時也，吾子盍請行焉？”子貢請使，夫子許之。遂如齊，說田常曰：“今子欲收功於魯，實難。不若移兵於吳，則易。”田常不悅。子貢曰：“夫憂在內者攻強，憂在外者攻弱。吾聞子三封而三不成，是則大臣不聽令。戰勝以驕主，破國以尊臣，而子之功不與焉，則交日?於主，而與大臣爭。如此，則子之位危矣。”田常曰：“善。然兵業已加魯矣，不可更。如何？”子貢曰：“緩師。吾請救於吳，令救魯而伐齊。子因以兵迎之。”田常許諾。子貢遂南說吳王曰：“王者不滅國，霸者無強敵；千鈞之重，加銖兩而移。今以齊國而私千乘之魯，與吳爭強，甚為王患之。且夫救魯以顯名，以撫泗上諸侯，誅暴齊以服晉，利莫大焉。名存亡魯，實困強齊，智者不疑。”吳王曰：“善。然吳常困越，越王今苦身養士，有報吳之心。子待我伐越，然後乃可。”子貢曰：“越之勁不過魯，吳之強不過齊。而王置齊而伐越，則齊以私魯矣。王方以存亡繼絕之名，棄強齊而伐小越，非勇也。勇者不避難，仁者不窮約，智者不失時，義者不絕世。今存越，示天下以仁；救魯伐齊，威加晉國；諸侯必相率而朝，霸業盛矣。且王必惡越，臣請見越君，令出兵以從。此則實害越而名從諸侯以伐齊。”吳王悅，乃遣子貢之越。越王郊迎，而自為子貢御，曰：“此蠻夷之國，大夫何足儼然辱而臨之？”子貢曰：“今者吾說吳王以救魯伐齊，其志欲之；而心畏越，曰：‘待我伐越乃可。’此則破越必矣。且無報人之志而令人疑之，拙矣；有報人之意而使人知之，殆矣；事未發而先聞者，危矣。三者舉事之患也。”勾踐頓首曰：“孤嘗不料力而興吳難，受困會稽，痛於骨髓，日夜焦唇乾舌，徒欲與吳王接踵而死，孤之願也。今大夫幸告以利害。”子貢曰：“吳王為人猛暴，群臣不堪，國家疲弊，百姓怨上，大臣內變，申胥以諫死，大宰嚭用事，此則報吳之時也。王誠能發卒佐之，以邀射其志，而重寶以悅其心，卑辭以尊其禮。則其伐齊必矣，此聖人所謂屈節求其達者也。彼戰不勝，王之福；若勝，則必以兵臨晉。臣還北請見晉君共攻之，其弱吳必矣。銳兵盡於齊，重甲困於晉，而王制其弊焉。”越王頓首許諾。子貢反，五日，越使大夫文種，頓首言於吳王曰：“越悉境內之士三千人以事吳。”吳王告子貢曰：“越王欲身從寡人，可乎？”子貢曰：“。悉人之眾，又從其君，非義也。”吳王乃受越王卒，謝留勾踐。遂自發國內之兵以伐齊，敗之。子貢遂北見晉君，令承其弊。吳、晉遂遇於黃池。越王襲吳之國，吳王歸與越戰，滅焉。孔子曰：“夫其亂齊存魯，吾之始願。若能強晉以弊吳，使吳亡而越霸者，賜之說也。美言傷信，慎言哉！”

孔子弟子有宓子賤者，仕於魯，為單父宰，恐魯君聽讒言，使己不得行其政。於是辭行，故請君之近史二人，與之俱至官。宓子戒其邑吏，令二史書，方書，輒掣其肘，書不善，則從而怒之。二史患之，辭請歸魯。宓子曰：“子之書甚不善，子勉而歸矣。”二史歸報於君曰：“宓子使臣書而掣臣肘，書惡而又怒臣，邑吏皆笑之。此臣所以去之而來也。”魯君以問孔子，子曰：“宓不齊、君子也。其才任霸王之佐，屈節治單父，將以自試也。意者以此為諫乎？”公寤，太息而嘆曰：“此寡人之不肖，寡人亂宓子之政而責其善者，數矣。微二吏，寡人無以知其過；微夫子，寡人無以自寤。”遽發所愛之使，告宓子曰：“自今已往，單父非吾有也，從子之制。有便於民者，子決為之，五年一言其要。”宓子敬奉詔，遂得行其政。於是單父治焉。躬敦厚，明親親，尚篤敬，施至仁，加懇誠，致忠信，百姓化之。齊人攻魯，道由單父。單父之老請曰：“麥已熟矣。今齊寇至，不及人人自收其麥，請放民出，皆獲傅郭之麥，可以益糧，且不資於寇。”三請而宓子不聽。俄而齊寇逮於麥。季孫聞之，怒，使人以讓宓子曰：“民寒耕熱芸，曾不得食，豈不哀哉？不知猶可，以告者而子不聽，非所以為民。”宓子蹙然曰：“今茲無麥，明年可樹；若使不耕者獲，是使民樂有寇。且得單父一歲之麥，於魯不加強，喪之不加弱。若使民有自取之心，其創必數世不息。”季孫聞之，??然而愧，曰：“地若可入，吾豈忍見宓子哉！”三年，孔子使巫馬期往觀政焉。巫馬期陰免衣，衣弊裘，入單父界。見夜漁者，得魚輒舍之。巫馬期問焉，曰：“凡漁者為得，何以得魚即舍之？”漁者曰：“魚之大者名為?，吾大夫愛之；其小者名鱦，吾大夫欲長之。是以得二者輒舍之。”巫馬期返以告孔子曰：“宓子之德至，使民暗行若有嚴刑於旁。敢問宓子何行而得於是？”孔子曰：“吾嘗與之言曰：‘誠於此者刑乎彼。’宓子行此術於單父也。”

孔子之舊曰原壤，其母死，夫子將助之以木槨。子路曰：“由也昔者聞諸夫子，無友不如己者，過則勿憚改。夫子憚矣。姑已，若何？”孔子曰：“凡民有喪，匍匐救之，況故舊乎？非友也，吾其往。”及為槨，原壤登木，曰：“久矣，予之不託於音也。”遂歌曰：“狸首之班然，執女手之卷然，夫子為之隱佯不聞以過之。”子路曰：“夫子屈節而極於此，失其與矣。豈未可以已乎？”孔子曰：“吾聞之，親者不失其為親也，故者不失其為故也。”