重心膂入獄脫真才 掩耳目焚牢燒假犯

話說馳到大怒、舉斧急砍者，乃係石漢卿——因該班值宿，親丁十四口遭焚，未存半個，所以恨極——當時見著，盡力劈下。將及子郵，忽有三股長叉將斧架住。漢卿驚視，卻系王彥升，漢卿怒道：“賢弟如何倒護兇徒？”

彥升道：“尊兄未曾詳察，他在禁城中放火，延燒大小數十家，殺傷兵將不計其數，定有羽黨，須細細究審，窮追齊全，以正國法。今將他殺死，餘黨從何追究，豈不受皇上責罰？或再發作於不意之中，我等豈不道其荼毒！”

漢卿收斧道：“是也，賢弟見識，勝吾百倍。合抬入晉王府中，請研究審。”

乃同解進城。

卻說晉王昨夜聞得鉦聲驟起，披衣上樓，見西城半壁通紅；又有王彥升為緊要事請見，因繫心腹，立刻命人。彥升行過禮，慌奏道：“火乃兇徒所放，殿下須要謹慎。昨日羅彥環請臣等於樓中飲酒，突有一人仗劍衝上，自稱韓通之弟韓速。臣無兵器，視勢頭兇猛，暗從後檐合漏溜下逃脫，復從葡萄棚後跳人臣園內，奔來報知。此刻仍在羅家，請發令旨，傳各門內外將官領兵用心把守，毋使免脫。”

晉王見彥升鼻額俱遭傷損，立刻依允，將令箭交付道：“卿可督理此事，務擒兇手，勿得縱揚。”

彥升得令去後，只見火勢延燒更大，滿天皆紅，接連報導：“燒過陶學士住宅”，“史副使、王故相家俱遭焚火”，“又延到石節度府了”。及至火勢漸衰，天已明亮，王彥升回奉道：“兇徒猛不可當，今殺往西去了，請下令除御林軍外，凡各將士俱繞出西門，遠近分布擒拿。”

晉王問道：“西城執掌，昨日仍系曹翰么？”

彥升道：“正是。”

晉王笑道：“韓速將就縛矣。”

彥升疑心，問道：“曹翰雖勇，而此人如生龍活虎，恐不能敵。”

晉王道：“非也，苗先生未從聖上出征，算定都中必有兵火，卻無大害，因留下制度的兵器，逐細交代曹翰，遇水自成擒矣。”

彥升道：“兵器總不出十八般，又有什麼新制度？”

晉王道：“此兵器雖不離十八般之中，實出於十八般之外，他兵器要剛強，此卻偏要綿軟，他兵器要堅牢，此卻不妨於柔脆。”

彥升道：“臣愚，實莫能解。”

晉王道：“其法用長藤於上，四面扎小鋼倒須鉤四個，下扎苧麻須二團，挨尺而扎。每藤長九尺，扎五紮，餘四尺作柄，千百齊舉，無論鉤著何處，倒須咬緊則不能脫。兇徒雖用刀斧將藤砍斷，鉤子仍釘在身，後節又復向前鉤搭，雖十分猛勇，怎當得滿身拖著斷藤苧麻，豈不累贅？”

彥升問道：“如何遇水成擒？”

晉王道：“當時問苗先生，伊雲未來之數，不能十分明白，曾經挨宿演禽化，推兇徒挨著尾火虎，國家挨著箕水豹，虎既不能勝豹，而水又足以制火，故課謂遇水即成擒矣。卿試往觀之。”

彥升正欲下樓，只見內監奏道：“據報凶人已砍落鎖栓，出西門去了。”

晉王道：“不妨，遇水自然受縛。”

彥升辭出，攜兵上馬，直到湖畔，見子郵縛在車中，漢卿舉斧，所以搶上使叉托住說明，抬到王府。只見西城巡察御史奏道：“兇徒焚燒八十三家，俱系勛臣將士，內中陶谷、羅彥環兩家最苦，大小人口，俱遭焚絕。史圭、石漢卿兩家家人有逃出者，家產盡空。王溥家人未曾傷損，細軟雖多搬出，王溥新柩重大，不及搬移，已遭燒毀，只尋出個焦枯頭顱，余俱灰燼無存。”

西城副御史奏道：“驗得羅彥環家苑內樓上，腰斬而死一名是賀恭；雙腕斷下未死一名是陶谷；連頭帶手劈下而死一名是錢寧；身宣剪開而死一名是羅彥環；腦遭擊碎而死一名是羅復智；雙腕斷下、小肚破開而死一名是火龍；雙腿斷下而死一名是鐵吉；墜樓腦碎頸折而死一名是曹芝。樓下殺死童子二口，酒房殺死司酒五口，廚下殺死廚役二口，家內人口被燒無從查驗。又驗得王彥升家堂前殺死裸體婦人一名，是王彥升之妻石氏；無名裸體男子三口。榻前殺死精身婦人一名是陶谷之妻石氏，無名精身男子二口。”

西城指揮使又奏道：“查得西城內外，殺死上將三員是馬賽龍、牛如虎、羅重。殺傷裨將六十三名，殺死兵士八百二十六名，帶傷者不計其數。”

晉王聽畢，命抬陶學士來看，舁到殿上，兩手連袖俱無，鮮血點滴。晉王垂淚道：“先生苦矣，舉家又遭焚死。”

陶谷勉強道：“幸臣之妻昨日王姨娘請去，得免此難。”

晉王問彥升道：“爾知家事否？”

彥升道：“未知。”

晉王將西城御史奏報單子擲下，道：“閨門若此，玷厚官箴矣。”

彥升抬起看畢，滿面羞慚，向陶谷道：“好姐姐教得好妹子。”

陶谷道：“可與我看。”

彥升置於其前，陶谷看畢道：“在爾家還來怪我么？”

殿前諸人都笑起來。彥升慚赧無地，將頭向石階撞去，腦漿迸出，登時命絕。陶谷嘆息道：“只顧終身榮華，誰知今日厚死，半生心血枉費，到此方知，追悔何及！”

說畢大吼，聲止歸陰。

晉王傳命將二屍抬去，再將凶孑已押上審問。子郵合目閉口，終無半字。范質道：“想系傷極重了，請且收禁，待稍迴轉些，再行嚴究。”

晉王依允，將子郵下入府牢。立刻將擒獲情節，拜表馳奏。

太祖知之，厚賞光義。光義立薦仲卿才學淵深，並將不肯出仕情狀奏明。太祖道：“且緩圖之。”

光義領旨，路上以疑事請決，仲卿逐事析剖，甚相敬服，直到汴京。

光義家住崇德坊，近於街市，恐甚嘈雜，城北有草庵——幼時曾出家於此，後來還俗週遊，為宋元勛，乃於其旁收得空地三十畝，築成別墅，地僻人稀，閒常在此習靜——因請仲卿移榻於此，各事人役俱全，另有書童四名，朝夕服侍。曹彬遣人送到行李，又贈黃金十鎰、白銀五百兩，仲卿俱令收下。因見書童分班侍候，寸步不離，難於在外探訪辦理，乃每日騎驢，帶齊四名，以尋古蹟為名，東驅西馳。童子追隨，喘息不暇，五日之後，個個怨嘆。

仲卿聽知，次日，自行攬驢出門，童子一齊跟著，仲卿道：“今日訪尋信陵君墓，去得更遠，你們四人毋需隨行。”

童子回道：“家爺吩咐，若不跟隨，必致獲譴。”

仲卿道：“你們昨日埋怨，我俱聽清，若在城內，自然帶著同去，今往郊外，要你們做什麼？如不依說，我自將埋怨的話告訴苗爺。”

眾童子道：“小的們遵老爺命，恐家爺問時，求為方便。”

仲卿道：“這個自然。”

童子乃俱回去。

仲卿先知子郵囚於府獄，乃向開封府來。到時系定驢兒，往前觀看，不說那衙門雄壯，狴犴威嚴，佇望多時，無由得人。走出大門，見個老婦人挎著籃子，坐在階邊啼啼哭哭，其聲甚哀。故走近問道：“婆婆所哭何事？”

只見淚眼仰望道：“老身伍氏，因子魏照遭誣系獄，前月喊冤，府尹大人恩準，於縣提到，下此牢內。今送飯來，未帶例錢，不許入去，足以悲痛。莫說家內無錢，即便有錢，此刻到南門外再來，就是不晚，何能走得動？”

仲卿道：“家內豈無親戚族人可托代勞者？”

伍氏道：“先夫在日，家業豐余，遠近親族有求於寒家，訓誨，終年遊蕩，無人照管，忽有賊犯，栽誣寄頓，負屈莫仲。”

仲卿道：“官事真假，自有雪時，你老人家如此勞苦，恐不能自保，仍當讓人代送為是。”

伍氏道：“先夫當日與許多親友來往，老身看見俱是便佞奉承的，當經屢勸絕交，哪裡肯從？仍有小姑也曾痛諫他哥哥，亦未見聽，就惱了，也不來往，如今十多年了。”

仲卿陡然計上心來，問道：“相隔多少路？”

伍氏道：“他住輝縣，離此遠哩！”

仲卿又問道：“他家有些什麼人？”

伍氏道：“姑丈已死，只有外甥，其時年方正輕，比牢中這畜生大二歲，今年二十歲了，也有十餘年還曾見面。”

仲卿道：“姓甚名誰？”

伍氏道：“姓古名璋。”

仲卿道：“老婆婆，你母家莫非姓伍么？”

伍氏道：“正是。”

仲卿道：“獄內的莫非名喚魏照么？”

伍氏驚訝道：“尊官何以知之？”

仲卿慌慌作禮道：“原來你是舅母，我乃外甥古璋。母親聞得舅舅去世，未知舅母近況如何，久要命甥來京探望，前日到時，訪問不著，何期今日於此會見。既系管牢的故作艱難，待我同去。”

伍氏起身拭淚看道：“原來你是外甥，這般長成白胖了。你母親還好么？”

仲卿道：“賴庇康劍且送飯與表弟吃過，再來細談。仍有句話，外甥而今改姓仲名喚仲卿，對表弟說，叫他不必說我姓古。”

伍氏道：“如此，曉得。”

同到獄前，仲卿敲門，只見牢窟中伸出個癩頭來，喝道：“系何人大驚小怪，胡亂敲門！”

仲卿取出塊白銀遞交道：“有親人在獄，今送飯來，托行方便。”

癩子視銀道：“這個禮平時盡夠，連日添了要犯，巡守勞苦，仍要加增加增。”

仲卿又取塊添他，癩子喜歡，慌慌開門，同伍氏進到底牢，黑暗難過，穢氣莫當。癩卒道：“魏照，你母親送飯來了！”

忽聞數人喊道：“與我們一口救命！”

仲卿看去，都系銬子鐐扭俱全的。伍氏只作不聽見，將飯徑餵魏照。眾人道：“與我們半盞，明日堂審就改釋口放魏照，不與我們吃，看你兒子可得生活！”

正說間，忽聞得一聲響，伍氏跌腳道：“好苦也，強盜又來了！”

仲卿看時，乃係個輕犯，扭而不鐐，自外人來，將飯搶翻在地，便伏在地上湊著吃。伍氏恨極，亂踢亂踏，那囚范總不理他，將地上飯吃完方爬起去。仲卿道：“這老人家可憐，千辛萬苦送來，你都吃了，叫他心裡如何過得？”

犯人道：“通牢囚徒俱系兩日無米下肚，哪家飯來不搶？”

仲卿問癩卒道：“是何道理？”

癩卒道：“管獄的將口糧借用，連我們堂食還是自己尋去哩！”

仲卿道：“居此污穢之處，腹中不飽，定生疾疫。”

癩卒道：“每年饑飽均勻，猶有幾個收拾，今年諒要加上幾倍哩！”

仲卿道：“而今統共有多少人犯？”

癩卒屈指數道：“二十九個。”

仲卿道：“可將犯人名字報來。”

癩卒逐個數報。仲卿見有韓速名字，乃拿出錠小銀與癩卒道：“爾可買些面米、肉腐、萊蔬、油鹽等件煮起來，請他們吃頓飽，算我結個善緣罷！”

癩卒看見銀子，問道：“果然真的么？”

仲卿道：“怎么不真？”

癩卒道：“買得來，眾犯吃下去，我不管向他們討錢。”

仲卿道：“誰要你管？”

癩卒乃接銀出去。

仲卿便向囚犯按名而呼，呼到韓速，並無人應。仲卿問道：“韓速系虛名么？”

搶飯囚徒答道：“豈有此理！這人進牢，從未說話，在那角里不是么？”

仲卿近前看時，渾身俱系無數大小鐵練捆住，釘鎖在大木枋上，用手按之，肌體微溫。仲卿向耳邊道：“子郵無恙？”

亦不見應。仲卿道：“願足下寬懷毋憂。”

說畢，仍另呼囚犯。

這裡伍氏已細與魏照言明，仲卿道：“舅母請先回家，外甥夜此，待表弟吃完再出去。”

伍氏道：“你可到我家看看？”

仲卿道：“今朝素手，且公事未完，過兩日自來叩見。”

伍氏道：“住處搬了，不是當年大房子地方，所以你未曾尋訪得著。今在南門外西邊馬鞍巷內，朝東第六個門就是。”

仲卿應道：“曉得了。”

伍氏去後，癩卒已買齊物件，小牢子挑人，立刻上鍋，收拾調和，卻是芥菜煮豆渣，分與眾囚犯。子郵也不吃，仲卿勸用，子郵道：“先生休矣，毋勞過慮！”

癩卒喊道：“請仲爺往外面吃酒。”

仲卿出來，只見桌上擺著兩個豬首、八碗豆腐。禁子、牢頭、眾卒舉箸以待，仲卿坐下同吃，真正風捲殘雲，霎時間俱盤空碗盡矣。爭持酒瓶，一輪未周，早經告罄。眾人齊叫添酒，癩卒裝聽不見。有個牢子走起來，揪著癩卒耳朵喝道：“張家，你太狠些，過於無理，那錠銀子有五兩多重，你買二十斤豆渣，十五斤面，二十斤芥菜，半斤油，半斤鹽，十五斤豆腐，兩個豬首，二斤酒，共未用去二兩銀子，難道就罷了不成！”

癩卒道：“並非你的銀子，管甚鳥事！”

禁子道：“這位爺結善緣的銀子，滿牢人都有份，豈有聽你賺上腰之理？快將剩的銀還他。”

癩卒道：“偏不還。”

禁子怒道：“這樣不識好歹，果然騙銀，我們打你！”

眾卒道：“有理！”

大家攢住，仲卿勸解不開，只見將癩子揪倒，渾身摸捻，搜出銀來。癩子在地嚎哭，打滾跌腳。牢頭道：“這位爺既做好事，必不要銀回去，我們公分，大家領情罷！”

仲卿道：“很好，也分一份與地上這位。”

禁子道：“便宜他了。”

當將銀剪碎均分。仲卿道：“天晚了，我告別也！”

牢頭、禁子道：“爺寓何處，我們送爺歸第。”

仲卿道：“好。”

癩子道：“我也去來。”

仲卿道：“好，同去，內外不可疏忽。”

禁子道：“各犯俱也料理停當。”

照會各役小心。

仲卿乃帶同月行到庵前，牢頭站住道：“這是苗大人養靜之所，誰敢亂人？”

仲卿道：“不妨，我既寓在此，苗大人自然是我的居停，怕什麼事？”

禁子、牢頭、癩子道：“已送爺到此，我們轉去罷。”

仲卿牽著禁子手道：“寓中有現成薄酒，請用杯如何？”

三人聞酒流涎，又怕入內，只見四個童子同看庵門的道人齊迎前來。仲卿道：“這是舊相與，你們可請進庵。”

童子帶請帶拖進門，轉到花園水閣內。仲卿道：“酒來。”

童子答應下去，擺上盤碟。三人哪裡敢坐？仲卿道：“我明日到你公處，也不擾了。”

方才勉強坐下。童子提上數種香酒，問：“用何酒？”

癩子道：“都好。”

仲卿道：“取大杯來。”

牢頭道：“大杯更好。”

換上了輪斟，杯滿便乾，川流不息，俱倒在席上。仲卿取出彭葛助飲丹，每人灌下兩粒，須臾齊起來，道：“好酒！我們怎樣昏了？”

仲卿道：“三位已醉，乃解藥解醒。”

禁子道：“這是寶貝了，送我幾服。”

癩子道：“我不信有這種藥。”

仲卿道：“可再用醉，我代你解如何？”

癩子道：“我身上癢得難過，不敢飲了。”

禁子道：“我們吃。”

禁子、牢頭復吃了十餘大杯火酒，又醉了，要吐偏吐不出，引得癩子好笑。仲卿令童子取水來，將藥擂碎灌下，二人依然照舊。癩子道：“真奇怪，比仙丹更靈。”

仲卿道：“取飯來。”

童子捧上海味珍饈，酒醒腹內全不覺飽，復放量狼餐。

天色已亮，千謝萬謝，仲卿送出，叮囑：“無事可到這裡盤桓。”

三人連忙答應，途中互相疑猜。癩子道：“哪裡的造化！魏照系個窮犯，只道全無生色，卻植出這個方子來，若不是苗大人的相好，如何能得揮金如土？我們功名富貴，從此發跡亦未可知。”

牢子道：“有些吃吃就彀了，還要功名富貴哩！”

禁子道：“回去叫魏照到上房，刑具可都松去，明日進牢，也見我們情分。”

癩子道：“走掉了是誰之過？”

禁子道：“呆子，他又非真犯，有這等表兄，還怕走到哪裡去？”

牢頭道：“說得有理。”

不覺已到獄中，將魏照換入上房，去其刑具，取飯請他。癩子又將昨日留下半碗豆腐、半碗肉湯拿出，說道：“魏大，你表兄來，須要說我的情分，從前的話都收藏起。”

魏照道：“自然說好。”

拋開歹牢內自此另眼不說。第三日，仲卿又到，慢道諸人足恭，只見魏照散手散腳地坐在上房，仲卿道：“國法豈可輕去，如何移在這裡？”

禁子道：“無妨，令親遭仇誣陷，並非真罪，待查監時再上不遲。”

仲卿道：“還有人哩！”

禁子道：“仍在下面。”

仲卿道：“我代他們說個情，那獄底污穢難當，諸位做些好事，都移上來如何？”

癩子道：“使得，使得。”

同眾獄卒下去，將各囚犯帶到外牢。仲卿道：“還有哩！”

癩子道：“只有韓速，不可動他，恐被風聞，招責不淺！”

仲卿道：“系重犯么？”

牢頭道：“重得狠哩！”

仲卿道：“重犯自然隨他，他今日可飲食？”

癩子道：“只吃水，他物俱不用。”

仲卿道：“大約是個愛潔吃長齋的。”

癩子道：“不是。”

仲卿道：“何也？”

癩子道：“趙大人堂中有個姓常的媽子，從前在過韓家，聞他監在這裡，買得豬首饅頭進來餵他，他都吃盡，可見不是長齋。常媽三日進監一次，上前日二十二來的，前日二十三，昨日二十四，今日該來了，有送我們的禮，公買酒請爺。”

仲卿道：“多據了，恐防來遲，我這裡先沽一壺罷。”

禁子道：“他已到也。”

仲卿道：“來在何處？”

禁子道：“適叫小牢子去買點心奉敬，見在店內守出籠的饅首哩！”

癩子道：“待我去望望看。”

少頃，喊回來道：“來也，來也！”

只見小牢子代擔提籃先行，常媽媽跟著，癩子在常媽媽背後喊道：“哪個買辦去來？”

只見禁子、牢頭、眾卒俱迎向前道：“奶奶今日事忙？”

常媽媽道：“緣夫人鈞命送禮恭賀府尹夫人，回去始行辦理，所以遲了。”

手帕內取出封子道：“微敬在此。”

禁子道：“不敢。”

牢頭道：“哪有屢受恩賞之理？”

癩子道：“快些收下罷，不必故意作套子！”

常媽媽道：“快快收下吧。”

癩子接道：“我去買來。”

眾人道：“不要你去，你要打偏手。”

癩子道：“叫人同去如何？”

眾人道：“好。”

著牢丁隨著他去。

這裡常媽媽同小牢子人底去。小牢子出來道：“好大喉嚨摯一口一個。”

仲卿道：“我也往下面看看。”

禁子道：“奉陪。”

仲卿道：“你不去也。”

禁子笑道：“遵命。”

仲卿獨緩行人，近前看那常媽媽坐著，面前木梳頭邊擺著豬首饅頭，右手持著刺刀切，左手取餵。子郵含著稍嚼就吞，見仲卿近前，只顧吃，也不管。仲卿向常媽媽道：“這系甚親？”

常媽媽仰望，停刀起身問道：“大爺貴姓尊名，到此何乾？”

仲卿道：“小子姓仲名卿，聞有英雄在此，特來探望。”

常媽媽道：“爺不像本京人。”

仲卿道：“閭丘人氏。”

子郵接道：“如此系仲卿先生矣，李潞州如何？”

仲卿道：“潞州已盡節。”

又俯耳邊道：“弟子澤州途遇曹彬，悉足下困陷，特為人此覓機，非有他事也。”

子郵低聲道：“若非兩腳為藥鉤所傷，久已去矣。”

仲卿道：“腳傷易治，幾何時了？”

子郵道：“已經多日，其藥甚毒，癢不可當，弟運氣，僅免不衝上來，莫能除毒去疾。”

仲卿俯視兩腿生蛆如蟻，乃將腰內小葫蘆揭開，取出數粒黑藥交常媽媽道：“可夾入饅頭餵吞下去。”

又呼禁子道：“此犯腳上生蛆，你可做點好事，叫小牢子買皂角皂莢，燒灰存性，研末掃敷，蛆自脫落。”

禁子應允而去。仲卿道：“過兩日再來奉候。”

子郵道：“恕不送。”

仲卿出來，癩子、小牢子買好已回，共系六個盤子、三壺火酒。眾人坐下，酒菜皆畢，禁子咂嘴，牢頭摸腮。癩子道：“仲爺的藥是用不著的。”

眾人道：“吃酒要什麼藥？”

牢頭道：“這個藥好哩！憑你大醉，入口立解。”

小牢子道：“此種好藥，今世也不要他，半生尋得幾醉，卻被他解了，如何再得醉？”

癩子道：“兄弟，爾知半邊，不知半邊。酒少時哪個要他，已經大醉，猶有餘多，莫能下肚，被人受用，豈不可惜？解了再又吃，你道如何？”

小牢子道：“我不信。”

仲卿道：“二十九日無事，將我寓中酒送幾壇來，請試便知分曉。”

說罷，作謝而別。禁子、牢頭送出門，仲卿叮囑道：“小寓太寂寞，原應請三位時常敘敘。奈癩兄太邋遢，二公暇時，可到小寓談談。”

兩人道：“極蒙台愛。”

仲卿別過，上驢出西門，到馬棚看馬。馬將賣盡，並無好的，卻有個驢子與所騎的相等。仲卿問道：“實價幾何？”

牙人道：“雖是驢子，價錢卻不賤於馬。”

仲卿道：“那有驢馬同價之理？”

牙人道：“此驢每日能行三百里，與常不同，所以實價要銀三十兩。”

仲卿道：“二十罷。”

牙人道：“差不得許多。”

添至二十四兩成交，先兌二十，將己驢押四兩，約次日交銀交還牲口。

仲卿乃坐上，鏇向南來，見路旁草篷前雜貨店內，有個老兒望道：“好快驢，好快驢！”

仲卿下騎道：“請了，夜暮進城訪友，腳力累贅不便，老翁既知好歹定是行家，學生斗膽，敢寄到宅上。”

又取出塊銀子道：“以此為草料之費。”

老兒道：“我家槽上有牲口，憑寄不妨，但此銀只敷六七天草料，多日就要加了。”

仲卿道：“過久自然加添。再有句話奉申，明日仍有一騎也牽來同養，或取用時，不拘早晚，可開門么？”

老兒道：“半夜三更，隨尊客便，外給酒錢就是。”

仲卿道：“遵教。”

不說仲卿回寓，次日取銀交還馬行牽驢並包裹轉寄等事。

再說牢內諸人，眼巴巴望到二十九日，直至下午時分，仍未見來。小牢子忍不住道：“前日姓仲的敢是吃醉了說酒話么？如何此刻尚無蹤影？”

禁子瞅著牢頭道：“我們速照前日所說的辦辦，回來好擾他。”

牢頭道：“我正忘了。”

乃同照會癩子道：“仲爺到，請少待。我們就來也。”

癩子應道：“曉得你兩個牽絆，怕我們不會吃哩！”

二人出門，放開大步，直到草庵，只見仲卿出迎道：“正動身來奉候，適蒙枉駕，快甚，快甚！”

攜手進門到廳後對照內道：“此地清涼可坐。”

牢頭道：“與我們底牢內相仿。”

禁子道：“胡說。”

童子擺上酒肴，二人也不推辭，連連飲酒。一管門的報導：“前日那位癩太爺同著三人，奔向庵內來。”

禁子道：“厭極了。”

仲卿道：“二公不必動，待我發付他們回去。”

令童子斟酒。自己行出門前，癩子等已到，仲卿道：“久欲趨候，因為俗務所羈，老哥來得正好，這裡乏人，可先將酒萊抬去，不佞事了，便來奉陪。”

引四人到水閣旁軒子後，抬出個大食盒，一壇高糧酒，兩壇細酒。癩子道：“借繩槓用用，明日送還。”

童子道：“有。”

癩子同取繩槓安好，直抬到牢里來。

將近黃昏，眾人揭開看時，肴饌堆滿，香氣撲鼻，禁不住喉中咽唾。打開酒罈，個個口內生津，你舀一杯，我吸兩口，癩子也禁不住。只見仲卿走入道：“天有欲雨之勢，來遲休怪。”

各役道：“不遲，老爺適點監回去，囚犯方才松刑哩！”

眾人取餚鋪擺，正欲坐席，忽聞喊道：“節級人牢了。”

各役齊起迎接，節級已到，指仲卿問道：“這系何人？”

癩子回道：“就是前日所說苗大人的好友、窩犯魏照的表兄。”

節級慌作揖道：“原來就是尊駕，令表弟受屈在此，晚生時常吩咐他們照應。”

仲卿答禮道：“舍表弟諸事蒙情，小弟感銘非淺。”

節級道：“不敢。”

又問：“王八、王九在哪裡？”

癩子回道：“適才有事出去，快回來了。這是仲爺候我們的東西，節級可坐坐。”

仲卿道：“盒內備有三席，可送一席菜、一壇酒到節級府上去。”

癩子道：“好極、好極，可揀醇酒。”

小牢子動手抬去。節級作別道：“今日東門外舍親歸頭翁作古，晚生前去候殮，不能奉陪，得罪。”

仲卿道：“請便；改日竭誠拜候。”

禁子道：“叫小牢子打火把送去。”

節級道：“大門外有家兄同行，不須又用火把。”

說罷出去。

眾人待小牢子回來，關好了門，取上燭火，請魏照到席。諸人先已熬急，蒼蠅見血，亂搶亂吃，一片嚼聲、咂聲、吞聲、咽聲。內中有個小牢子道：“菜可惜鹹，若不是酒多，就吃不下去了。”

須臾之間，癩子醉倒，仲卿取出藥丸，叫小牢子取水灌人，癩子甦醒，滾爬起來又吃，比前更狠。眾人喜道：“我們也要試試。”

放量盡吃。各役同癩子先後俱倒。

仲卿乃取燭，入底牢來看道：“子郵，足瘡愈否？”

子郵道：“蒙教禁子如法掃敷，癢已盡除，血脈周行無滯，諒俱好了。”

仲卿道：“各役都被迷藥醉倒，起釘出去罷！”

子郵道：“不需。”

將四肢轉動，釘俱出木；再將鎖鈕開，除下鐵練，立起身來作禮。仲卿道：“可將衣裳脫下，盒內備有食物，請飽加食，我仍有事哩！”

子郵脫下囚衣，二人出來。仲卿拽癩子人牢底，將子郵脫下的衣裳代為穿好，扶上木枋，仍用鐵練捆起釘好。出外看時，子郵已經吃完，剝下小牢子衣裳穿起，吹滅燈火，輕輕開了牢門出來，倒撐住了。堂上已經二鼓，大門掩著，踅出往西而走。仲卿道：“須要轉彎，有行李寄在南門外。”

子郵乃隨仲卿到南門，已關閉。仲卿道：“挨到天明再作商量。”

子郵道：“不可，兄處可有碎銀？”

仲卿道：“有。”

子郵道：“我們買傘來。”

乃摸問到傘店，叫起開門，買得兩柄大桑子郵牽著仲卿道：“出去罷！”

仲卿道：“如何走法？”

子郵道：“這裡來。”

乃同上城。忽聞對面喊道：“是誰爬越？”

子郵應道：“是俺，姓韓的。”

那人道：“藍二哥，此刻為何到此？”

子郵道：“特來候老哥。”

行到跟前，右手捏著頸項，左手提起腿，往外摔去，只聽得撲通聲響。俯首望時，黑暗不知高低。子郵將傘展開，叫仲卿伏於背上，交著手。自己雙手捏著兩個傘頂，平平伏往下去，忽又聳身躍起，復墜復躍，方到地上。立定了腳，棄傘，放下仲卿，挨城行去。

摸過吊橋，轉彎抹角，尋到草篷邊。叫起老兒，開門餵料，取出包裹，脫換衣帽，給過酒錢，安好行李，買得火把燃著，又各帶兩條，牽驢出門。店主道：“天已下雨，何不待亮了去？”

仲卿道：“趕路哩！”

跨上驢兒，子郵道：“何處去好？”

仲卿道：“可投江南敝友林仁肇。”

於是掉轉驢頭，乃往南去。

再說禁子、牢頭吃得大醉，醒來天已明了，酒臭難聞，細看渾身滿榻，俱紛吐的酒菜。二人慚愧道：“如何醉得恁凶，難道解藥無用了么？此刻不走，待他家人起來，太難為情，快些去罷！”

二人輕輕出庵，趕奔回監。監門猶未曾開，連敲數次，並無人應。牢頭道：“癩子們抬來的酒菜，饞勞餓鬼，吃得恁醉！”

用手自窟中摸著撐子，開開門來，進去關好。只見眾人東倒西歪，睡在地下。禁子道：“好兒戲！點點人犯看。”

逐細查點，各犯、各役俱在，惟有癩子不見。禁子道：“這狗頭，想是清早將剩酒殘肴搬去，打算回來獨樂，你可見門是倒撐的么？”

牢頭道：“果然不差。仲家好酒，他再到這裡來，我們如何復他東西才好？”

禁子道：“爾又錯了，牢里當差，哪有得與人吃？吃人十回，算不得半回哩！”

忽聽得敲門喊節級，禁子連忙出去，見系堂上差官，吩咐道：“府尹大人昨日在苗府飲宴，苗大人叮囑，獄中重犯，恐有疏失，須添人役，加意防守，要緊要緊，不可惰慢！府尹大人要親來查點哩！”

禁子應道：“是，曉得。”

差官說罷，轉身去了。

禁子說與牢頭，連忙叫醒眾人，個個爬起，揉眼睛，打呵欠，仰面伸腰。禁子道：“不要這般了，大人就到，我去請老爺並通知節級。癩子自然在家，讓小牢子去喊他，眾人快些收拾！”

禁子出去片刻時間，跟著司獄進來，隨後節級亦道。小牢子回道：“癩子並未回家。”

牢頭道：“這又奇了，他又不賭，想是打了夾帳，往哪裡嫖去了？”

節級道：“你們細細打掃潔淨，我上門探探看。”

眾人應道：“曉得。”

節級出牢，午時回道：“今日大人有公幹，明日清晨下來，老爺請歸公館。”

司獄正欲起身，忽聞喊道：“哪個犯牢瘟的作弄我，將我壓到這裡！”

節級道：“這系癩子聲音，想系醉倒，跌在牢底暗處。”

司獄道：“喊出來，吩咐他！”

禁子走下底牢，喊道：“癩子，大人要下獄親查各犯，老爺現在外面，你快出去！”

癩子道：“不要耍了，你們見我多飲幾杯，將我禁在檻床上，又來說大話嚇我，叫你害牢痕！”

禁子聽得說在檻床上，吃了一驚，慌走到木枋邊再看時，大驚道：“韓速在哪裡？”

癩子道：“問你們。”

禁子道：“是你放走了！”

禁子連忙出來，向司獄耳邊說道：“昨日系小的父親宴壽，同兄弟上墳祭奠，再三叮囑他們小心，哪知癩子正將要犯韓速放走了！”

司獄道：“怎么說？”

禁子又重告訴一遍。司獄聽清，眼睛轉白，仰後跌倒。眾人大驚，連忙抬回衙門。

禁子密叫牢頭：“速往草庵，照會仲爺不可進監。倘有人問，千萬莫說在此吃酒。”

再細細告訴節級，節級道：“你等偏偏昨日有事！”

禁子道：“此刻大家不必報怨，從長計議，顧性命要緊！”

節級道：“司獄又暈死，如何計議？”

禁子道：“此刻只有一法可以救命。”

節級道：“爾快說罷！”

禁子道：“只有盡行瞞著上下一切等人，今夜三更，牢內放火，將癩子燒死，明日哪裡驗得出來！失火雖然有罪，還不至死。”

節級道：“行得就如此行，我回衙歇歇去了。”

半個時辰，牢頭來道：“仲爺昨日黃昏出去，至今未回。”

禁子道：“我們且辦我們的事，暗將引火物件緩緩運進，再作道理。”

眾人遵命。正是：失誤只因貪口腹，遭焚亦算理應當。

不知癩子燒死如何，且聽下回分解。