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列傳·卷一百六十九

婁機 沈煥(舒璘附) 曹彥約 范應鈴 徐經孫

婁機,字彥發,嘉興人。乾道二年進士,授鹽官尉。丁母憂,服除,調含山主簿。郡委治銅城圩八十有四,役夫三千有奇,設廬以處之,器用材植,一出於官,民樂勸趨,兩旬告畢。七攝鄰邑,率以治績聞。調於潛縣丞,輕賦稅,正版籍,簡獄訟,興學校。遭外艱,免喪,為江東提舉司幹辦公事,易淮東,已而復舊,改知西安縣。巨室買地為塋域,發地遇石,復索元價。機曰:"設得金,將誰歸?"通判饒州,平反冤獄。蜀帥袁說友辟參議幕中,不就,改幹辦諸司審計司。轉對,請裁損經費,又論刑名疑慮之敝。遷宗正寺主簿,為太常博士、秘書郎,請續編《中興館閣書目》,又請寬恤淮、浙被旱州縣。

時皇太子始就外傅,遴選學官,以機兼資善堂國小教授。機日陳正言正道,又以累朝事親、修身、治國、愛民四事,手書以獻,太子置之坐右,朝夕觀省。隨事開明,多所裨益。遷太常丞,仍兼資善。鏇遷右曹郎官、秘書省著作郎,改兼駕部。都城大火,機應詔上封事,力言朝臣務為奉承,不能出己見以裨國論;外臣不稱職,至苛刻以困民財;將帥偏裨務為交結,而不知訓閱以強軍律。時年七十,丐閒,不許。太子得機所著《廣乾祿字》一編,尤喜,命戴溪跋之。擢監察御史,講未退而除命頒,太子戀戀幾不忍舍,機亦為之感涕。

論京官必兩任、有舉主、年三十以上,方許作縣。又論郡守輕濫太甚,貽害千里。蘇師旦怙勢妄作,蒙蔽自肆,語及者皆罪去,而獨憚機。韓侂胄議開邊,機極口沮之,謂:"恢復之名非不美,今士卒驕逸,遽驅於鋒鏑之下,人才難得,財力未裕,萬一兵連禍結,久而不解,奈何?"侂胄聞之不說,其議愈密,外廷罔測。又上疏極論:"雖密謀人莫得知,而羽書一馳,中外皇惑。"侍御史鄧友龍初不知兵,騰書投合,妄薦大將,既召還,專主此議。機語友龍曰:"今日孰可為大將?孰可為計臣?正使以殿岩當之,能保其可用乎?"

遷右正言兼侍講,首論廣蓄人才,乞詔侍從、台諫、學士、待制、三牙管軍各舉將帥邊郡一二人,召問甄拔,優養以備緩急。進太常少卿兼權中書舍人,詔遣宣諭荊、襄,機昌言曰:"使往慰安人情則可,必欲開邊啟釁,有死而已,不能從也。"泗州捷聞,愈增憂危,且曰:"若自此成功,以攄列聖之宿憤,老臣雖死亦幸,謫官,但恐進銳退速,禍愈深耳。"友龍至不能堪曰:"不逐此人,則異議無所回。"機遂以言去。

侂胄誅,召為吏部侍郎兼太子左庶子,還朝,言:"至公始可以服天下,權臣以私意橫生,敗國殄民,今當行以至公。若曰私恩未報,首為汲引,私仇未復,且為沮抑,一涉於私,人心將無所觀感矣。"又言:"兩淮招集敢勇,不難於招而難於處。若非繩以紀律,課其勤惰,必為後害。"仍請檢校權臣、內侍等沒入家貲,專為養兵之助。機里人有故官吏部,喪未舉而子赴調者,機謂彼既冒法禁,而部胥不之問,即撻數吏,使之治葬而後來。聞者韙之。

兼太子詹事,著《歷代帝王總要》以裨考訂。遷給事中。海巡八廂親從、都軍頭、指揮使年勞轉資,恩旨太濫,乞收寢未應年格之人,年已及者予之,帝稱善良久。飛蝗為災。機應詔言:"和議甫成,先務安靜,葺罅漏以成紀綱,節財用以固邦本,練士卒以壯國威。"

遷禮部尚書兼給事中,擢同知樞密院事兼太子賓客,進參知政事。當干戈甫定,信使往來之始,瘡痍方深,敝蠹紛然,機彌縫裨贊甚多。尤惜名器,守法度;進退人物,直言可否,不市私恩,不避嫌怨。有舉員及格,當改秩作邑而必欲朝闕,機曰:"若是則有勞者何以勸?孤寒者何以伸?若至上前,自應執奏。"堂吏寄資未仕,而例以升朝官賞陳乞封贈,機曰:"進士非通籍不能及親,汝輩乃以白身得之耶?"嘉定二年八月,行皇太子冊命,機攝中書令讀冊。九月祀明堂,為禮儀使。數上章告老,帝不許,皇太子遣官屬勉留之。以資政殿學士知福州,力辭。提舉洞霄宮以歸,遂卒,贈金紫光祿大夫,加贈特進。

機初登第,其父壽戒之曰:"得官誠可喜,然為官正自未易爾!"機撫其弟模、棟,卒為善士。居鄉以誠接物,是非枉直判於語下,不為後言,人憚而服之。稱獎人才,不遺寸長,訪問賢能,疏列姓名及其可用之實,以備採取,其所薦進,亦不欲人之知也。所著復有《班馬字類》。機深於書學,尺牘人多藏弆雲。

沈煥,字叔晦,定海人。試入太學,始與臨川陸九齡為友,從而學焉。乾道五年舉進士,授餘姚尉、揚州教授。召為太學錄,以所躬行者淑諸人,蚤暮延見學者,孜孜誨誘,長貳同僚忌其立異。會充殿試考官,唱名日序立庭下,帝偉其儀觀,遣內侍問姓名,眾滋忌之。或勸其姑營職,道未可行也,煥曰:"道與職有二乎?"適私試發策,引《孟子》:"立乎人之本朝而道不行,恥也。"言路以為訕己,請黜之,在職才八旬,調高郵軍教授而去。

後充幹辦浙東安撫司公事。高宗山陵,百司次舍供帳酒食之需,供給不暇,煥亟言於安撫使鄭汝諧曰:"國有大戚,而臣子宴樂自如,安乎?"汝諧屬煥條奏。充修奉官,移書御史,請明示喪紀本意,使貴近哀戚之心重,則茇舍菲食自安,不煩彈劾而須索絕矣。於是治並緣為奸者,追償率斂者,支費頓減。

歲旱,常平使分擇官屬振恤,得上虞、餘姚二縣,無複流殍。改知婺源,三省類薦書以聞,遂通判舒州。閒居雖病,猶不廢讀書,拳拳然以母老為念、善類凋零為憂。卒,丞相周必大聞之曰:"追思立朝不能推賢揚善,予愧叔晦,益者三友,叔晦不予愧也。"

煥人品高明,而其中未安,不苟自恕,常曰晝觀諸妻子,夜卜諸夢寐,兩者無愧,始可以言學。追贈直華文閣,特謚端憲。

煥之友舒璘字元質,一字元賓,奉化人。補入太學。張栻官中都,璘往從之,有所開警。又從陸九淵游,曰:"吾惟朝於斯,夕於斯,刻苦磨厲,改過遷善,日有新功,亦可以弗畔矣乎。"朱熹、呂祖謙講學於婺,璘徒步往謁之,以書告其家曰:"敝床疏席,總是佳趣;櫛風沐雨,反為美境。"

舉乾道八年進士,兩授郡教授,不赴。繼為江西轉運司幹辦公事。或忌璘所學,望風心議,及與璘處,了無疑間。為微州教授,微習頓異。《詩》、《禮》久不預貢士,學幾無傳,璘作《詩禮講解》,家傳人習,自是其學浸盛。丞相留正稱璘為當今第一教官,司業汪逵首欲薦璘,或謂璘舉員已足,逵曰:"吾職當舉教官,舍斯人將誰先?"卒剡薦之。知平陽縣,郡政頗苛,及璘以民病告,辭嚴義正,守為改容。秩滿,通判宜州,卒。

璘樂於教人,嘗曰:"師道尊嚴,璘不如叔晦,若啟迪後進,則璘不敢多遜。"袁燮謂璘篤實不欺,無豪發矯偽。楊簡謂璘孝友忠實,道心融明。樓鑰謂璘之於人,如熙然之陽春。淳祐中,特諡文靖。

曹彥約字簡甫,都昌人。淳熙八年進士。嘗從朱熹講學,歷建平尉、桂陽司錄、辰溪令,知樂平縣,主管江西安撫司機宜文字。知澧州,未上,薛叔似宣撫京湖,辟主管機宜文字。漢陽闕守,檄攝軍事。時金人大入,郡兵素寡弱,彥約搜訪土豪,得許禼俾總民兵,趙觀俾防水道,黨仲升將宣撫司軍屯郡城。金重兵圍安陸,游騎闖漢川,彥約授觀方略,結漁戶拒守南河,觀逆擊,斬其先鋒,且遣死士焚其戰艦,晝夜殊死戰,北渡追擊,金人大敗去。又遣仲升劫金人砦,殺千餘人,仲升中流矢死。奏觀補成忠郎、漢川簿尉,贈仲升修武郎,官其後二人。彥約以守御功進秩二等,就知漢陽。

嘉定元年,詔求言,彥約上封事,謂"敵豈不以歲幣為利,惟其所向輒應,所求輒得,以我為易與而縱其欲。莫若遲留小使,督責邊備,假以歲月,當知真偽。設復大舉。則民固已怨矣,欲進而我已戒嚴,欲退而彼有叛兵,決勝可期矣。"尋提舉湖北常平,權知鄂州兼湖廣總領,改提點刑獄,遷湖南轉運判官。

時盜羅世傳、李元礪、李新等相繼竊發,桂陽、茶陵、安仁三縣皆破,環地千里,莽為盜區。彥約至攸督運,人心始定。遷直秘閣、知潭州、湖南安撫。時江西言欲招安李元礪,朝命下湖南議招討之宜,彥約言:"今不行討捕,曲徇招安,失朝廷威重。若無礪設疑詞以款重兵,則兵不可撤戍,民不得安業。"元礪果不可降,彥約乃督諸將逼賊巢而屯,擊破李新於酃洣,新中創死,眾推李如松為首,如松降,遂復桂陽。世傳素與元礪有隙,至是密請圖元礪以自效,彥約錄賞格報之,且告於朝,又予萬緡錢犒其師。世傳遂禽元礪。彥約還長沙,未幾,復出督戰,餘黨悉平。

世傳既自以為功,遲留以邀重賂,彥約諭以不宜格外邀求。時池州副都統許俊駐兵吉之龍泉,厚賂以結世傳,超格許轉官資,世傳遂以元礪解江西。胡矩為右司,欲以世傳盡統諸峒而為之帥,悉徹江西、湖南戍兵,彥約固爭之,矩不悅,然世傳終桀驁不肯出峒。彥約密遣羅九遷為間,誘胡友睦,許以重賞,友睦遂殺世傳。江西來爭功,不與校。擢侍右郎官,以右正言鄭昭先言,寢其命。

久之,以為利路轉運判官兼知利州。關外乏食,彥約悉發本司所儲減價遣糶,勸分免役,通商蠲稅,民賴以濟。時沔州都統制王大才驕橫,制置使董居誼既不得其柄,反曲意奉之。彥約以蜀之邊面諸司並列,兵權不一,微有小警,紛然奏議,理財者歸怨於兵弱,握兵者歸咎於財寡,乃作《病夫議》,獻之廟堂,曰:

古之臨邊,求一賢者而盡付之兵權,兵權正則事體重,兵權專則號令一。今廟堂之上,患士大夫不奉行詔令,惡士大夫不恪守忠實。故雖信而用之,又以人參之;雖以事權付之,又從中御以系維之。致使知事者不敢任事,畏事者常至失事,卒有緩急,各持己見,兵權財計,互相歸咎。

昔秦、隴之俗,以知兵善戰聞天下。自吳氏世襲以來,握兵者志在於怙勢,不在於尊上;用兵者志在於誅貨,不在於息民。本原一壞,百病間出,至有世將已叛而宣威不覺,四郡已割而諸將不知。更化之後,逆黨既誅,而土俗人心其實未改。任軍官而領州事者,易成藩鎮之權;起行伍而立微效者,漸無階級之分。由皂郊以至宕昌,即隴西天水之地,其忠義民兵利在戰鬥,緩急之際固易鼓率,若其恃勇貪利,犯上作亂,則又不止於大軍而已。苟不正其本原,磨之以歲月,漸之以禮義,未見其可也。

今日之領帥權者,必當近邊境,必當擁親兵;有兵權者,必當領經費,必當寬用度。至於忠義之兵,又須有德者以為統率,擇知書者以為教導,如古人所謂教民而後用之也。今議不出此,乃欲幸勝以為功,苟安以求免,誤天下者必此人也。

時朝論未以為然。

差知寧國府,又改知隆興府、江西安撫。居亡何,蜀邊被兵,內有張福、莫簡之變,彥約之言無一不驗。遷大理少卿,又權戶部侍郎,以寶謨閣待制知成都。彥約乞赴闕奏事,不允,又申省乞入對,不報。改知福州,又改知潭州,彥約力辭,提舉明道觀,尋以煥章閣待制提舉崇福宮。

理宗即位,擢兵部侍郎兼國史院同修撰。寶慶元年入對,勸帝講學,防近習。次言:"當以慶曆、元祐聽言為法,以紹聖、崇、觀諱言為戒。比年以來,有以賣直好名之說見於奏對者,願陛下倚忠直如蓍龜,去邪佞若蟊賊,其有沮撓讜言者,必加斥逐。"

會下詔求言,彥約上封事曰:"陛下謹定省以事長樂,開王社以篤天倫,孝友之行,宜足以取信於天下。然兄弟至親,猶誤於狂妄小人之手,道路異說,猶襲於尺布不縫之謠。臣以為守法者,人臣之職也,施恩者,人主之柄也。漢淮南王欲危社稷,張蒼、馮敬等請論如法,文帝既赦其罪廢徙,王不幸而死,封其二子於故地。此往事之明驗,本朝太宗皇帝之所已行也。今若徇文帝緣情之義,法太宗繼絕之意,明示好惡,無隙可指,雖不止謗而謗息矣。"又言:"陛下求言之詔,惟恐不逮,然外議致疑,以為明言文武,似或止於搢紳,泛言小大,恐不及於韋布,引而伸之,特在一命令之間耳。"又薦隆州布衣李心傳素精史學,乞官以初品,置之史館,從之。

尋兼侍讀,俄遷禮部侍郎。加寶謨閣直學士,提舉佑神觀兼侍讀。授兵部尚書,力辭不拜。改寶章閣學士、知常德府,陛辭,言下情未通,橫斂未革。帝曰:"其病安在?"對曰:"台諫專言人主,不及時政,下情安得通?包苴公行於都城,則州郡橫斂,無可疑者。"提舉崇福宮,卒,以華文閣學士轉通議大夫致仕,贈宣奉大夫。嘉熙初,賜諡文簡。

范應鈴,字旂叟,豐城人。方娠,大父夢雙日照庭,應鈴生。稍長,厲志於學,丞相周必大見其文,嘉賞之。開禧元年,舉進士,調永新尉。縣當龍泉、茶陵溪峒之沖,寇甫平,喜亂者詐為驚擾,應鈴廉得主名,捽而治之。縣十三鄉,寇擾者不時,安撫使移司兼郡,初奏弛八鄉民租二年,詔下如章。既而復催以檢核之數,應鈴力爭,不從。即詣郡自言,反覆數四,帥聲色俱厲,慶鈴從容曰:"某非徒為八鄉貧民,乃深為州家耳!民貧迫之急,將以不肖之心應之,租不可得而禍未易弭也。"帥色動,令免下戶。既出令,復征之,應鈴嘆曰:"是使我重失信於民也。"又力爭之,訖得請,民大感悅。有大姓與轉運使有連,家僮恣橫厲民,應鈴笞而系之獄。郡吏庭辱令,應鈴執吏囚之,以狀聞。

調衡州錄事,總領聞應鈴名,闢為屬。改知崇仁縣,始至,明約束,信期會,正紀綱,曉諭吏民,使知所趨避。然後罷鄉吏之供需,校版籍之欺敝,不數月省簿成,即以其簿及苗稅則例上之總領所,自此賦役均矣。夙興,冠裳聽訟,發擿如神,故事無不依期結正,雖負者亦無不心服。真德秀扁其堂曰"對越"。將代,整治如始至。歲杪,與百姓休息,閣債負,蠲租稅,釋囚系,恤生瘞死,崇孝勸睦,仁民厚俗之事,悉舉以行,形之榜揭,見者嗟嘆。調提轄文思院,幹辦諸軍審計,添差通判撫州,以言者罷,與祠。丁內艱,服除,通判蘄州。

時江右峒寇為亂,吉州八邑,七被殘毀,差知吉州,應鈴慨然曰:"此豈臣子辭難時耶?"即奉親以行。下車,首以練兵、足食為先務,然後去冗吏,核軍籍,汰老弱,以次罷行。應鈴洞究財計本末,每鄙榷酤興利,蘄五邑悉改為戶。吉,舟車之會,且屯大軍,六萬戶,人勸之榷,應鈴曰:"理財正辭,吾縱不能禁百姓群飲,其可誘之利其贏耶?"永新禾山群盜嘯聚,數日間應者以千數。應鈴察過客趙希邵有才略,檄之攝邑,調郡兵,結隅保,分道搗其巢穴,禽之,誅其為首者七人,一鄉以定。贛叛卒朱先賊殺主帥,應鈴曰:"此非小變也。"密遣諜以厚賞捕之。部使者劾其輕發,鐫一官。閒居六年,養親讀書,泊如也。起廣西提點刑獄,力辭,逾年乃拜命。既至,多所平反,丁錢蠹民,力奏免之。

召為金部郎官,入見,首言:"今以朝行暮改之規模,欲變累年上玩下慢之積習;以悠悠內治之敝政,欲圖一旦赫赫外攘之大功。"又曰:"公論不出於君子,而參以逢君之小人;紀綱不正於朝廷,而牽於弄權之閹寺。"言皆讜直,識者韙之。遷尚左郎官,尋為浙東提點刑獄,力丐便養,改直秘閣、江西提舉常平,並詭挾三萬戶,風采凜然。

丁外艱,服除,遷軍器監兼尚左郎官,召見,奏曰:"國事大且急者,儲貳為先。陛下不斷自宸衷,徒眩惑於左右近習之言,轉移於宮庭嬪御之見,失今不圖,奸臣乘夜半,片紙或從中出,忠義之士束手無策矣。"帝為之動容。屬鹽法屢變,商賈之贏,上奪於朝廷之自鬻,下奪於都郡之拘留;九江、豫章扼其襟喉,江右貧民終歲食淡,商與民俱困矣。應鈴力陳四害,願用祖宗入粟易鹽之法。

授直寶謨閣,湖南轉運判官兼安撫司。峒獠蔣、何三族聚千餘人,執縣令,殺王官,帥憲招捕,逾年不至,應鈴曰:"招之適以長寇,亟捕之可也。"即調飛虎等軍會隅總討之,應鈴親臨誓師,號令明壯,士卒鼓勇以前,禽蔣時選父子及凶渠五人誅之,脅從者使之安業,未一月全師而歸。授直煥章閣,上疏謝事,不允;擢大理少卿,再請又不允。一旦籍府庫,核簿書,處決官事已,遂及家務,纖悉不遺。僚屬勸以清心省事,曰:"生死,數也,平生學力,正在今日。"帥別之傑問疾,應鈴整冠肅入,言論如平常,之傑退,悠然而逝。

應鈴開明磊落,守正不阿,別白是非,見義必為,不以得失利害動其心。書饋不交上官,薦舉不徇權門,當官而行,無敢撓以非義。所至無留訟,無滯獄,繩吏不少貸,亦未嘗沒其貲,曰:"彼之貨以悖入,官又從而悖入之,可乎?"進修潔,案奸贓,振樹風聲,聞者興起。家居時,人有不平,不走官府,而走應鈴之門;為不善者,輒相戒曰:"無使范公聞之。"讀書明大義,尤喜《左氏春秋》,所著有《西堂雜著》十卷,斷訟語曰《對越集》四十九卷。徐鹿卿曰:"應鈴經術似兒寬,決獄似雋不疑,治民似龔遂,風采似范滂,理財似劉晏,而正大過之。"人以為名言。

徐經孫,字中立,初名子柔。寶慶二年進士,授瀏陽主簿,潭守俾部牙契錢至州,有告者曰:"朝廷方下令頒行十七界會,令若此錢皆用會,小須,則幸而獲大利矣。"經孫曰:"此錢取諸保司,出諸公庫,吾納會而私取其錢,外欺其民,內欺其心,奚可哉!"詰旦,悉以所部錢上之,其人驚服有愧色。

辟永興令,知臨武縣,通判潭州。帥陳韡雅相知,事必咨而後行。秩滿,由豐儲蒼提管進權轄,國子博士兼資善堂直講。為監察御史,劾京尹厲文翁言偽而辨,疏入,留中。宣諭至再,即日出關,上遣使追之,不及。進直寶章閣、福建提點刑獄,號稱平允。歲余升安撫使,召為秘書監兼太子諭德。經孫為安撫時,韡家居,門人故吏有撓法者不得逞,相與搖撼。至是韡起家判本郡,懷私逞忿,無復交承之禮,即日劾奏通判,語侵經孫,謂席捲府庫而去,於是罷通判,削其秩。經孫造朝,具白於政府。事上聞,帝大怒,諭宰執曰:"陳韡老繆至此,宜亟罷之。"於是經孫再詣政府,言:"某,韡門生也,前日之白,公事也,苟韡以是得罪,人謂我何?"請之不置,俾自乞閒,明通判無罪,識者韙之。

遷宗正少卿、起居舍人、起居郎,入奏:"君人者當守理欲之界限。"遷刑部侍郎兼給事中,升太子左庶子、太子詹事,輔導東宮者三年,敷陳經義,隨事啟迪。太子入侍,必以其所講聞悉奏之,帝未嘗不稱善。景定三年春雷,詔求直言,經孫對曰:"三數年來,言論者以靖共為主,有懷者以嘩訐為戒,忠讜之氣,郁不得行,上帝降監,假雷以鳴。"切中時病。

公田法行,經孫條其利害,忤丞相賈似道,拜翰林學士、知制誥,未逾月,諷御史舒有開奏免,罷歸。授湖南安撫使、知潭州,不拜。授端明殿大學士,閒居十年,卒,贈金紫光祿大夫。經孫所薦陳茂濂為公田官,分司嘉興,聞經孫去國,曰:我不可以負徐公。"遂以親老謝歸,終身不起。

論曰:嗚呼,寧宗之為君,韓侂胄之為相,豈用兵之時乎?故婁機力止之。國小之廢久矣,而機獨知致力於此。沈煥、舒璘學遠識明。曹彥約可與建立事功。范應鈴赫然政事如神明。徐經孫清慎有守,卒以爭公田迕賈似道去國,君子稱之。

部分譯文

曹彥約,字簡甫,都昌人。考中淳熙八年(1181)進士。曹彥約曾跟隨朱熹講學,歷任建平尉、桂陽司錄、辰谿縣令,他為樂平縣知縣,主管江西安撫司機宜文字。曹彥約為澧州知州,還沒上任,薛叔似為京湖宣撫使,就召用曹彥約為主管宣撫使司機宜文字。漢陽缺守臣,朝廷傳檄文讓他去主管軍事。當時金人大舉入侵,郡兵一向很弱小,曹彥約搜求當地的豪傑,得到許..,讓他率領民兵,讓趙觀防守水路,黨仲升率領宣撫司的軍隊屯駐在漢陽城裡。金國派大軍包圍安陸,流動作戰的騎兵闖入漢川,曹彥約授給趙觀同敵人交戰的策略,集結漁民抵禦金兵,守衛南河,趙觀迎擊金人,殺了金軍的先鋒,並且派勇士焚燒金軍的戰艦,與金軍晝夜拚死交戰,渡過江北追擊金軍,金人大敗而去。曹彥約又派黨仲升劫殺金人的營寨,殺死一千多金兵,黨仲升被飛來的箭射中死去。曹彥約上奏請朝廷給趙觀補為成忠郎、漢川簿、尉,給黨仲升贈官為修武郎,任用黨仲升的後代兩個人為官。曹彥約因守衛漢陽的功勞被提升兩級官職,擔任漢陽知軍。

嘉定元年(1208),皇上下詔徵求意見和建議,曹彥約上封事,說“:敵人哪能不以歲幣為利,只是朝廷對敵人所希望的就答應,所追求的就給予,敵人認為我們容易屈從就放縱他們的欲望,不如先滯留小的使事和使臣,督促邊境的防備,等待時間的流逝,就該知道真偽。假如敵人又大舉進兵,那么老百姓本來就已經怨恨了,敵人想進攻而我們已經做好嚴密的守備,敵人想後退而他們又有叛兵,與敵人決勝還是有希望的。”不久曹彥約為湖北提舉常平,權知鄂州兼湖廣總領,他被改任提點刑獄,升為湖南轉運判官。

這時盜賊羅世傳、李元礪、李新等相繼起事,桂陽、茶陵、安仁三縣都被攻破,周圍一千里的地區,大致是盜賊的地盤。曹彥約到攸這個地方來督促漕運的事,人心才安定。曹彥約升為直秘閣、潭州知州、湖南安撫使。這時江西說想招降李元礪,朝廷命令交給湖南討論招降和討伐的事,曹彥約說:“現在不進行征討,讓他們順從投降,會失掉朝廷的威權。假如李元礪用謊話欺騙我們,作為緩兵之計,那我們就是將不能撤去防守的士兵,老百姓不能安居樂業。”朝廷果然沒能招降李元礪,曹彥約就督促眾將領在盜賊的據點附近駐兵,宋軍在..氵米擊破李新的營寨,李新負傷死去,李新的部眾推舉李如松為首領,李如松投降,於是宋軍收復了桂陽。羅世傳一向和李元礪有矛盾,這時羅世傳就秘密請求去消滅李元礪來報效國家,曹彥約就列出賞賜的規格告訴羅世傳,並且把這件事報告給朝廷,又給羅世傳錢一萬緡用來犒賞他的軍隊。羅世傳就俘獲了李元礪。曹彥約回到長沙,不久,又出來督戰,盜賊的餘部都被平定。

羅世傳自己認為自己有功,就把李元礪扣留在自己手中以便得到重賞。曹彥約對他說不應該在賞賜的規格以外又有其他要求。這時池州副都統許俊在吉州的龍泉駐紮,用很多東西賄賂羅世傳,以便與他交結,答應超越賞賜的規格給他轉當官的資歷,羅世傳就把李元礪押送到江西。胡榘擔任右司的官職,想讓羅世傳擔任各地峒丁的統帥,把江西、湖南駐守的軍隊全部撤掉,曹彥約堅決不同意這種做法,胡榘不高興,然而羅世傳始終是凶暴乖戾,不肯走出自己的根據地。曹彥約秘密派羅九遷為間諜,引誘胡友睦,答應給他重賞,胡友睦就殺了羅世傳。江西來爭奪功勞,曹彥約不同他們計較。曹彥約被提拔為侍右郎官,因右正言鄭昭先上書不同意提拔曹彥約,所以朝廷沒下達這個任命。

過了一段時間,曹彥約被任命為利州路轉運判官兼利州知州。關外缺糧食,曹彥約把利州路轉運司儲存的糧食全部拿出來減價賣,他還勸說人們互相幫助,免除勞役,對來做買賣的人免去商稅,老百姓依靠這些才渡過難關。當時沔州都統制王大才驕橫,制置使董居誼既不能行使他手中的權力,反而違背自己的意願去奉承他。曹彥約因為蜀地邊境各機構並列,掌握軍隊的權力不統一,稍有小警報,各機構就紛紛上奏議論,管理財物的人把怨恨歸於兵弱,掌握軍隊的人把過錯歸於財物少的情況,就寫成了《病夫議》,把它進獻給朝廷,他說:

“古代時的邊境地區,得到一位賢能的人就把兵權全都交給他,兵權正,那么各種事情就端重,兵權專,那么各種號令就統一。如今國家憂慮士大夫不奉行詔令,恨士大夫不恪守忠實。所以即使朝廷信用某個人並任用他,卻又讓另外的人參預在其中;即使朝廷把權力交給他,還要從中加以指揮和約束。這就導致懂得如何處理政事的人不敢做事,怕事的人常常把事情辦糟,萬一有緊急情況,就各堅持自己的意見,掌握兵權的人和掌管財政的人,互相推卸責任。

“從前秦、隴一帶的風氣,是以懂得軍事、善於作戰而聞名天下的。自從吳氏世襲兵權以來,掌握兵權的人就把心思用在如何依仗權勢上,而不去想怎樣尊奉皇上;用兵的人就把心思用在如何取得財物上,而不去想怎樣才能使百姓得到休息。本原一壞,弊病百出,以致有世代為統帥的人已經反叛而宣撫使不察覺,四郡已被割讓而眾將領不知道的事。平定吳曦叛亂後,叛黨雖然被殺死,但這一帶的風氣和人心其實沒改變。擔任軍官而又管理州中政事的,容易形成藩鎮的勢力;出身是士兵而又立小功被授予官職的人,逐漸沒了等級區別。從秔郊到宕昌,就是隴西、天水那一帶,那裡的忠義民兵對國家有利的地方就是同敵人戰鬥,在危急時刻本來就容易鼓動和統率,如果他們依仗自己的勇敢而貪圖好處,違背皇上叛亂,那就不僅僅是政府軍危害國家了。如果不端正風氣的本原,用時間來消磨,用禮義來教化,是不行的呀。

“如今擔任統帥的人,一定要駐在邊境,一定要有衛兵;有兵權的人,一定要掌握經費,一定要有充裕的財物。至於忠義民兵,又需要有德行的人擔任統帥,選擇有知識的人教導他們,就像古人所說的教化百姓之後再用他們。如今不談論這些,就想僥倖取勝好作為功勞,苟且偷安以祈求免禍,危害國家的必定是這種人。”

當時朝中的議論對曹彥約的話不以為然。

曹彥約被差派為興國府知府,又改為隆興府知府、江西安撫。不久,四川邊境遭到入侵,內部又有張福、莫簡的叛亂,曹彥約的話沒一句不被驗證的。曹彥約升為大理少卿,又權戶部侍郎,他以寶謨閣待制的身份為成都知府。曹彥約請求到朝廷奏事,沒被允許,他又向政府請求去奏對,沒得到回答。曹彥約改任福州知州,又改任潭州知州,曹彥約極力推辭,被任命為提舉明道觀,不久他又以煥章閣待制的身份提舉崇福宮。

理宗即位後,曹彥約被提升為兵部侍郎兼國史院同修撰。寶慶元年(1225)曹彥約入朝奏對,勸皇上講究學術,防備那些受到親幸的人。他又說“:陛下應該以慶曆、元..時接受大臣的意見為榜樣,以紹聖、崇寧、大觀時忌諱大臣的意見為戒鑒。近年以來,有在奏對時謀求恩寵、追求名聲的人,希望陛下像相信占卜一樣依賴忠直的人,像消滅害蟲一樣去除奸邪的人,有阻撓忠言的人,一定要給予斥退。”

恰好皇上下詔徵求意見,曹彥約上封事說“:陛下恭敬地去長樂宮問安,真誠地祭祀土神和穀神,這樣的孝友行為,是足以取得天下信任的。然而哥哥和弟弟這樣的至親骨肉,還能被狂妄小人離間,社會上存在的各種學說,還像哥哥和弟弟之間因利害衝突而互不相容一樣。我認為守法,是做臣下的職責,給與恩惠,是君主的權柄。漢代時,淮南王想危害國家,張蒼、馮敬等人請求依法論處,漢文帝赦免了他的死罪,廢去了他的王位並讓他遷徙到別的地方,淮南王不幸死去,漢文帝把淮南王的封地封給他的兩個兒子。這是被明確驗證的往事,本朝太宗皇帝因此也這樣做了。如今如果順從漢文帝顧念感情之義,效法太宗皇帝使滅亡的國家又得以存在,斷絕的後代得以延續的心意,明確喜歡什麼,厭惡什麼,就沒有什麼可指摘的過失,即使不制止毀謗,毀謗自然也會平息了。”他又說“:陛下徵求意見的詔書,只害怕不能廣泛徵集意見,然而朝外的議論已經出現了疑問,認為明確說文武,好像只限於官僚士大夫,泛泛地說小大,恐怕不涉及平民百姓,把徵求意見的範圍擴大一下,只取決於一個命令而已。”曹彥約又推薦隆州的普通百姓、一向精通史學的李心傳,請求授予李心傳一個小官職,把他安排在史館,朝廷同意。

不久,曹彥約兼任侍讀。很快升為禮部侍郎。他被加官為寶謨閣直學士,提舉佑神觀兼侍讀。曹彥約被授予兵部尚書的官職,他極力推辭不接受。他改任寶章閣學士、常德府知府。他向皇上告辭時,說下面的情形沒有通報上來,橫徵暴斂沒有革除。皇上問“:這些弊病在哪裡?”曹彥約回答說:“台諫專講君主,不觸及當前的政事,下面的情形怎能通報上來,在都城公然對害國害民的事進行包庇,那么州郡中的橫徵暴斂,沒有可懷疑的。”曹彥約為提舉崇福宮,他去世,以華文閣學士的身份轉為通議大夫退休,他被贈為宣奉大夫。嘉熙初年,皇上賜給他“文簡”的諡號。

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