列傳·卷十五
趙普（弟安易）
趙普字則平，幽州薊人。後唐幽帥趙德鈞連年用兵，民力疲弊。普父回舉族徙常山，又徙河南洛陽。普沈厚寡言，鎮陽豪族魏氏以女妻之。
周顯德初，永興軍節度劉詞闢為從事，詞卒，遺表薦普於朝。世宗用兵淮上，太祖撥滁州，宰相范質奏普為軍事判官。宣祖臥疾滁州，普朝夕奉藥餌，宣祖由是待以宗分。太祖嘗與語，奇之。時獲盜百餘，當棄市，普疑有無辜者，啟太祖訊鞫之，獲全活者眾。淮南平，調補渭州軍事判官。太祖領同州節度，闢為推官；移鎮宋州，表為掌書記。
太祖北征至陳橋，被酒臥帳中，眾軍推戴，普與太宗排闥入告。太祖欠伸徐起，而眾軍擐甲露刃，喧擁麾下。及受禪，以佐命功，授右諫議大夫，充樞密直學士。
車駕征李筠，命普與呂餘慶留京師，普願扈從，太祖笑曰："若勝胃介乎？"從平上黨，遷兵部侍郎、樞密副使，賜第一區。建隆三年，拜樞密使、檢校太保。
乾德二年，范質等三相同日罷，以普為門下侍郎、平章事、集賢殿大學士。中書無宰相署敕，普以為言，上曰："卿但進敕，朕為卿署之可乎？"普曰："此有司職爾，非帝王事也。"令翰林學士講求故實，竇儀曰："今皇弟尹開封，同平章事，即宰相任也。"令署以賜普。既拜相，上視如左右手，事無大小，悉咨決焉。是日，普兼監修國史。命薛居正、呂餘慶參知政事以副之，不宣制，班在宰相後，不知印，不預奏事，水押班，但奉行制書而已。先是，宰相兼敕，皆用內制，普相止用敕，非舊典也。
太祖數微行過功臣家，普每退朝，不敢便衣冠。一日，大雪向夜，普意帝不出。久之，聞叩門聲，普亟出，帝立風雪中，普惶懼迎拜。帝曰："已約晉王矣。"已而太宗至，設重裀地坐堂中，熾炭燒肉。普妻行酒，帝以嫂呼之。因與普計下太原。普曰"太原當西北二面，太原既下，則我獨當之，不如姑俟削平諸國，則彈丸黑子之地，將安逃乎？"帝笑曰："吾意正如此，特庫卿爾。"
五年春，加右僕射、昭文館大學士。俄丁內艱，詔起復視事。遂勸帝遣使分詣諸道，征丁壯籍名送京師，以備守衛；諸州置通判，使主錢穀。由是兵甲精銳，府為充實。
開寶二年冬，普嘗病，車駕幸中書。三年春，又幸其第撫問之。賜賚加等。六年，帝又幸其第。時錢王俶遣使致書於普，及海物十瓶，置於廡下。會車駕至，倉卒不及屏，帝顧問何物，普以實對。上曰："海物必佳。"即命啟之。皆瓜子金也。普惶恐頓首謝曰："臣未發書，實不知。"帝嘆曰："受之無妨，彼謂國家事皆由汝書生爾！"
普為政頗專，廷臣多忌之。時官禁私販秦、隴大木，普嘗遣親吏詣市屋材，聯巨筏至京師治第，吏因之竊貨大木，早稱普市貨鬻都下。權三司使趙玭廉得之以聞。太祖大怒，促令追班，將下制逐普，賴王溥奏解之。
故事，宰相、樞密使每候對長春殿，同止盧中；上聞普子承宗娶樞密使李崇矩女，即令分異之。普又以隙地私易尚食蔬圃以廣其居，又營邸店規利。盧多遜為翰林學士，因召對屢攻其短。會雷有粼擊登聞鼓，訟堂後官胡贊、李可度受賕骫法及劉偉偽作攝牒得官，王洞嘗納賂可度，趙孚授西川官稱疾不上，皆普庇之。太祖怒，下御史府按問，悉抵罪，以有粼為秘書省正字。普恩益替，始詔參知政事與普更知印、押班、奏事，以分其權。未幾，出為河陽三城節度、檢校太傅、同平章事。
太平興國初入朝，改太子少保，遷太子太保。頗為盧多遜所毀，奉朝請數年，鬱郁不得志。會柴禹錫、趙鎔等告秦王廷美驕恣，將有陰謀竊發。帝召問，普言願備樞軸以察奸變，退又上書，自陳預聞太祖、昭憲皇太后顧托之事，辭甚切至。太宗感悟，召見慰諭。俄拜司徒兼侍中，封梁國公。先是，秦王廷美班在宰相上，至是，以普勛舊，再登元輔，表乞居其下，從之。及涪陵事敗，多遜南遷，皆普之力也。
八年，出為武勝軍節度、檢校太尉兼侍中。帝作詩以餞之，普奉而泣曰："陛下賜臣詩，當刻石，與臣朽骨同葬泉下。"帝為之動容。翌日，謂宰相曰："普有功國家，朕昔與游，今齒髮衰矣，不容煩以樞務，擇善地處之，因詩什以導意。普感激泣下，朕亦為之墮淚。"宋琪對曰："昨日普至中書，執御詩涕泣，謂臣曰：'此生餘年，無階上答，庶希來世得效太馬力。'臣昨聞普言，今復聞宣諭，君臣始終之分，可謂兩全。"
雍熙三年春，大軍出討幽薊，久未班師，普手疏諫曰：
伏睹今春出師，將以收復關外，屢聞克捷，深快輿情。然晦朔屢更，荐臻炎夏，飛挽日繁，戰鬥未息，老師費財，誠無益也。
伏念陛下自翦平太原，懷徠閩、浙，混一諸夏，大振英聲，十年之間，遂臻廣濟。遠人不服，自古聖王置之度外，何足介意。竊慮邪諂之輩，蒙蔽睿聰，致興無名之師，深蹈不測之地。臣載披典籍，頗識前言，竊見漢武時主父偃、徐樂、嚴安所上書及唐相姚無崇獻明皇十事，忠言至論，可舉而行。伏望萬機之暇，一賜觀覽，其失未遠，雖悔可追。
臣竊念大發驍雄，動搖百萬之眾，所得者少，所喪者多。又聞戰者危事，難保其必勝；兵者兇器，深戒於不虞。所系甚大，不可不思。臣又聞上古聖人，心無固必，事不凝滯，理貴變通。前書有"兵久生變"之言，深為傑可慮，苟或更圖稽緩，轉失機宜。旬朔之間，時涉秋序，邊庭早涼，弓勁馬肥，我軍久困，切慮此際，或誤指蹤。臣方冒寵以守藩，曷敢興言而沮眾。蓋臣已日薄西山，餘沅無幾，酬恩報國，正在斯時。伏望速詔班師，無容玩敵。
臣復有全策，願達聖聰。望陛下精調御膳，保養聖躬，挈彼疲氓，轉之富庶。將見邊烽不警，外戶不扃，率土歸仁，殊方異俗，相率響化，契丹獨將焉往？陛下計不出此，乃信邪謅之徒，謂契丹主少事多，所以用武，以中陛下之意。陛下樂禍求功，以為萬全，臣竊以為不可。伏願陛下審其虛實，究其妄謬，正奸臣誤國之罪，罷將士伐燕之師。非特多難興王，抑亦從諫則聖也。古之人尚聞尸諫，老臣未死，豈敢百諛為安身之計而不言哉？
帝賜手詔曰：
朕昨者興師選將，止令曹彬、米信等頓於雄、霸，裹糧坐甲以張軍聲。俟一兩月間山後平定，潘美、田重進等會兵以進，直抵幽州，然後控扼險固，恢復舊疆，此朕之志也。奈何將帥等不遵成算，各騁所見，領十萬甲士出塞遠門斗，速取其郡縣，更還師以援輜重，往復勞弊，為遼人所襲，此責在主將也。
況朕踵百王之末，粗到承平，蓋念彼民陷於邊患，將救焚而拯溺，匪黷武以佳兵，卿當悉之也。疆場之事，已為之備，卿勿為憂。卿社稷元臣，忠言苦口，三復來奏，嘉愧實深。
普表謝曰：
昨以天兵久駐塞外，未克恢復，漸及炎蒸，事危勢迫，輒陳狂狷，甘俟憲章。陛下特鑒衷誠，親紆宸翰，密諭聖謀。臣竊審命師討罪，信為上策，將帥能遵成算，必可平定。惟其不副天心，由茲敗事。今既邊鄙有備，更復何虞。況陛下登極十年，坐隆大業，無一物之失所，見萬國之鹹寧。所宜端拱穆清，嗇神和志，自可遠繼九皇，俯觀五帝。豈必窮邊極武，與契丹較勝負哉？臣素虧壯志，矧在衰齡，雖無功伐，願竭忠純。
觀者鹹嘉其忠。四年，移山南東道節度，自梁國公改封許國公。會詔下親耕籍田，普表求入覲，辭甚懇切。上惻然謂宰相曰："普開國元臣，朕所尊禮，宜從其請。"既至，慰撫數四，普嗚咽流涕。陳王元僖上言曰：
臣伏見唐太宗有魏玄成、房玄齡、杜如晦，明皇有姚崇、宗魏知古，皆任以輔弼，委之心膂，財成帝道，康濟九區，宗祀延洪，史策昭煥，良由登用得其人也。今陛下君臨萬方，焦勞庶政，宵衣旰食，以民為心。歷考前王，誠無所讓，而輔相之重，未偕曩賢。況為邦在於任人，任人在乎公正，公正之道莫先於賞罰，斯為政之大柄也。敬賞罰匪當，淑慝莫分，朝廷紀綱，漸致隳紊。必須公正之人典衡軸，直躬敢言，以辨得失，然後彝倫式序，庶務用康。
伏見山南東道節度使趙普，開國元老，參謀締構，厚重有識，不妄希求恩顧以全祿位，不私徇人情以邀名望，此真聖朝之良臣也。竊聞之輩，朋黨比周，眾口嗷嗷，惡直醜正，恨不斥逐遐徼，以快其心。何者？蓋慮陛下之再用普也。然公讜之人，鹹願陛下復委以政，啟沃君心，羽翼聖化。國有大事，使之謀之；朝有宏綱，使之舉之；四目未察，使之明之；四聰未至，使之達之"官人以材，則無竊祿，致君以道，則無苟容。賢愚洞分，玉石殊致，當使結朋黨以馳驁聲勢者氣索，縱巧佞以援引儕類者道消。沈冥廢滯得以進，名儒懿行得以顯，大政何患乎不舉，生民何患乎不康，匪窬期月之間，可臻清靜之治。臣知慮庸淺，發言魯直。伏望陛下旁采群議，俯察物情，苟用不失人，實邦國大幸。
籍田禮畢，太宗欲相呂蒙正，以其新進，藉普舊德為之表率，冊拜太保兼侍中。帝謂之曰："卿國之勛舊，朕所毗倚，古人恥其君不及堯、舜，卿其念哉。"普頓首謝。
時樞密副使趙昌言與胡旦、陳象輿、董儼、梁顥厚善。會旦令翟馬周上封事，排毀時政，普深嫉之，奏流馬周，黜昌言等。鄭州團練使侯莫陳利用驕肆僣侈，大為不法，普廉得之，盡以條奏，利用坐流商州，普固請誅之。其嫉惡強直皆此類。
李繼遷之擾邊，普建議以趙保忠復領夏台故地，因令圖之。保忠反與繼遷同謀為邊患，時論歸咎於普，頗為同列所窺，不得專決。
舊制，宰相以未時歸第，是歲大熱，特許普夏中至午時歸私第。明年，免朝謁，止日赴中書視事，有大政則召對。冬，被疾請告，車駕屢幸其第省之，賜予加等。普遂稱疾篤，三上表求致仕，上勉從之，以普為西京留守、河南尹，依前守太保兼中書令。普三表懇讓。賜手詔曰："開國舊勛，惟卿一人，不同他等，無至固讓，俟首塗有日，當就第與卿為別。"普捧詔涕泣，因力疾請對，賜坐移晷，頗言及國家事，上嘉納之。普將發，車駕幸其第。
淳化三年春，以老衰久病，令留守通判劉昌言奉表求致政，中使馳傳撫問，凡三上表乞骸骨。拜太師，封魏國公，給宰相奉料，令養疾，俟損日赴闕，仍遣其弟宗正少卿安易齎詔書賜之。又特遣使賜普詔曰："卿頃屬微瑑，懇求致政，朕以居守之重，慮煩耆耋，維師之命，用表尊賢。佇聞有瘳，與朕相見。今賜羊酒如別錄，卿宜愛精神，近醫藥，強飲食，以副朕眷遇之意。"七月卒，年七十一。
卒之先一歲，普生日，上遣其子承宗齎器幣、鞍馬就賜之。承宗復命，未幾卒。次歲，普已罷中書令。故事，無生辰之賜，特遣普侄婿左正言、直昭文館張秉賜之禮物。普聞之，因追悼承宗，秉未至而普疾篤。先是，普遣親吏甄潛詣上清太平宮致禱，神為降語曰："趙普，宋朝忠臣，久被病，亦有冤累耳。"潛還，普力疾冠帶，出中庭受神言，涕泗感咽，是夕卒。
上聞之震悼。謂近臣曰："普事先帝，與朕故舊，能斷大事，響與朕嘗有不足，眾所知也。朕君臨以來，每優禮之，普亦傾竭自效，盡忠國家，真社稷臣也，朕甚惜之。"因出涕，左右感動。廢朝五日，為出次發哀。贈尚書令，追封真定王，賜謚忠獻。上撰神道碑銘，親八分書以賜之。遣右諫議大夫范杲攝鴻臚卿，護喪事。縛綃布各五百匹，米麵各五百石。葬日，有司設鹵簿鼓吹如式。
二女皆笄，普妻和氏言願為尼，太宗再三諭之，不能奪。賜長女名志願，號智果大師；次女名志英，號智圓大師。
初，太祖側微，普從之游，既有天下，普屢以微時所不足者言之。太祖豁達，謂普曰："若塵埃中可識天子、宰相，則人皆物色之矣。"自是不復言。普少習吏事，寡學術，及為相，太祖常勸以讀書。晚年手不釋卷，每歸私第，闔戶啟篋取書，讀之竟日。及次日臨政，處決如流。既薨，家人發篋視之，則《論語》二十篇也。
普性深沈有岸谷，雖多忌克，而能以天下事為己任。宋初，在相位者多齷齪循默，普剛毅果斷，未有其比。嘗奏薦某人為某官，及祖不用。普明日復奏其人，亦不用。明日，普又以其人奏，太祖怒，碎裂奏牘擲地，普顏色不變，跪而拾之以歸。他日補綴舊紙，復奏如初。太祖乃悟，卒用其人。又有群臣當遷官，太祖素惡其人，不與。普堅以為請，太祖怒曰："朕固不為遷官。卿若之何？"普曰："刑以懲惡，賞以酬功，古今通道也。且刑賞天下之刑賞，非陛下之刑賞，豈得以喜怒專之。"太祖怒甚，起，普亦隨之。太祖入宮，普立於宮門，久之不去，竟得俞允。
太宗入弭德超之讒，疑曹彬有軌，屬普再相，為彬辨雪保證，事狀明白。太宗嘆曰："朕聽斷不明，幾誤國事。"即日竄逐德超，遇彬如舊。
祖古守郡為奸利，事覺下獄，案劾，愛書未具。郊禮將近，太宗疾其貪墨，遣中使諭旨執政曰："郊赦可特勿貸祖吉。"普奏曰："敗官抵罪，宜正刑辟。然國家卜郊肆類，對越天地，告於神明，奈何以吉而隳陛下赦令哉？"太宗善其言，乃止。
真宗鹹平初，追封韓王。二年，詔曰："故太師贈尚書令、追封韓王趙普，識冠人彝，才高王佐，翊戴興運，光啟鴻圖，雖呂望肆伐之勛，蕭何指縱之效，殆無以過也。自輔弼兩朝，周鏇三紀，茂岩廊之碩望，分屏翰之劇權，正直不回，始終無玷，謀猷可復，風烈如生。宜預享於大丞，永同休於宗祏，茲為茂典，以答舊勛，其以普配饗太祖廟庭。"
普子承宗，羽林大將軍，知潭、鄆二州，皆有聲；承煦，成州團練使。弟固、安易。固至都官郎中。
安易字季和。建隆初，攝府州錄事參軍，節度使折德扆言其清乾，遂命即真。再遷河南府推官。會普居相位，十年不赴調。太平興國中，歷華、邢二鎮掌書記。部芻糧至太原城下，拜監察御史，知興元府；轉殿中，賜緋魚袋。先是，兩川民輸稅者以鐵錢易銅錢。安易言其非便，請許納鐵錢，詔從之。九年，起拜宗正少卿，知定州。會以曹璨知州，徙安易為通判，未幾代歸。又表求外任，命知耀州，留不遣，命按視北邊事。
淳化中，嘗建議以蜀地用鐵錢，準銅錢數倍，小民市易頗為不便，請如劉備時令西川鑄大錢，以十當百。下都省集議，吏部尚書宋琪等言："劉備時蓋患錢少，因而改作，今安易之請反患錢多，非經久計也。"而安易論請不已，仍募工鑄大錢百餘進之，極其精好，俄墜殿階皆碎，蓋熔鑠盡其精液矣。太宗不之詰，猶嘉其用心，賜以金紫，且遣其典鑄。既而大有虧耗，歲中裁得三千餘緡，眾議喧然，遂罷之。事具《食貨志》。
歷知襄、廬二州，就遷宗正卿，歸朝，復領卿職。時屬籍未備，奏請纂錄，鹹平初，乃命梁周翰與安易同修。安易略涉書傳，性強狠，好談世務，而疏闊不可用。初，太宗嘗問農政，安易請復井田之制。又以其家本燕薊，多訪以邊事。
景德初，禮官詳定明德皇太后靈駕發引，於京師壬地權攢，依禮埋懸重，升祔神主。安易上言：
《禮》雲"既虞作主"，虞者，已葬設吉祭也。明未葬則未立虞主及神主。所以周制但鑿木為懸重，以主神靈。王后七月而葬，則埋懸重，掩玄堂，凶仗、轀輬車、龍輴之屬焚於柏城訖，始可立虞主。吉仗還京，備九祭，復埋虞主，然後立神主，升廟室。自曠古至皇朝，上奉祖宗陵廟行此禮，何以今日乃違典章，苟且升祔，方權攢妄立神主，未大葬輒埋懸重？且棺柩未歸園陵，則神靈豈入太廟？奈柏城未焚凶仗，則凶穢唐突祖宗。望約孝章近例，但於壬地權攢，未立神主升祔，凶儀一切祗奉。俟丙午年靈駕西去園陵，東回祔廟。如此則免於顛倒，不利國家。
乃詔有司再加詳定。判禮院孫何等上言：
按《晉書》羊太后崩，廢一時之祀，天地明堂，去樂不作。又按《禮》，王后崩，五祀之祭不行既殯而祭。所言五祀不行，則天地之祭不廢，遂議以園陵年月不便，須至變禮從宜。又緣先準禮文，候神主升祔畢，方行享祀。若俟丙午歲，則三年不祭宗廟，禮文有闕。況明德皇太后德配先朝，禮合升祔。遂與史館檢討同共參詳，以為廟未祔則神靈不至，伏恐祭祀難行。攢既畢則梓宮在郊，可以葬禮比附。遂按《禮》雲"葬者藏也，欲人不得而見也。"既不欲穿壙動土，則龍輴、攢木、題湊，蒙槨上四柱如屋以覆，盡塗之。所合埋重，一依近例，便可升祔神主。安易妄言，以凶仗為凶穢，目群官為顛倒，指梓宮為棺柩，令百司分析園陵，浼瀆聖聽，誣罔臣下。
安易又雲"昔日睹群官盡公，奉二帝諸後，並先山陵，後祔廟；今日睹群官顛倒，奉明德皇太后，獨先祔廟，後園陵"者。今詳當時先山陵後祔廟，正為年月便順，別無陰陽拘忌。今則年月未便，理合從宜。未埋重則禮文不備，未升祔則廟祭猶闕，須從變禮，以合聖情。兼明德皇太后將赴權攢，而安易所稱"柏城未焚凶仗，則凶穢唐突祖宗。"按《檀弓》云："喪之朝也，順死者之孝心也。"鄭玄注云，謂遷柩於廟。
又云："其哀離其室也，故至於祖考之廟而後行，商朝而殯於祖，周朝而遂葬。"今亦遙辭宗廟而後行，豈可以《禮經》所出目為顛倒，吉凶具儀謂之唐突哉？
又云："孝章皇后至道元年崩，亦緣有所嫌避，未赴園陵，出京權攢之時，不立神主入廟。直至至道三年，西去園陵，禮畢，然後奉虞主還京，易神主祔廟，以合典禮。"今詳當時文籍，緣孝章為太宗嫂氏，上仙之時，止輟五日視朝，百官不曾成服，與今不同。從初亦無詔命令住廟享。今明德皇太后母儀天下，主上孝極曾、顏，況上仙之初，即有遣命權停享祀。今按禮文，固合如此。安易荒唐庸昧，妄有援引，以大功之親，比三年之制，欺罔君上，乃至於斯。
況安易以訐直自負，所詆者無非良善；以清要自高，所尚者無非鄙俗。名宦之志，老而益堅；詩書之文，懵而不習。本院所議，並明稱典故，旁考時宜，雖曰從權，粗亦稽古，請依無議施行。
從之。安易又屢言陵廟事，詞多鄙俚。晚歲進趨不已，時論嗤之。二年卒，年七十六。贈工部尚書。錄其子承慶為國子博士，孫從政為太常寺奉禮郎。
論曰：自古創業之君，其居潛舊臣，定策佐命，樹事建功，一代有一代之才，未嘗乏也。求其始終一心，休戚同體，貴為國卿，親若家相，若宋太祖之於趙普，可謂難矣。陳橋之事，人謂普及太宗先知其謀，理勢或然。事定之後，普以一樞密直學士立於新朝數年，范、王、魏三人罷相，始繼其位，太祖不亟於酬功，普不亟於得政。及其當揆，獻可替否，惟義之從，未嘗以勛舊自伐。偃武而修文，慎罰而薄斂，三百餘年之宏規，若平昔素定，一旦舉而措之。太原、幽州之役，終身以輕動為戒，後皆如其言。家人見其斷國大議，閉門觀書，取決方冊，他日竊視，乃《魯論》耳。昔傅說告商高宗曰："學於古訓乃有獲，事不師古，以克永世，匪說攸聞。"普為謀國元臣，乃能矜式往哲，蓍龜聖模，宋之為治，氣象醇正，茲豈無助乎。晚年廷美、多遜之獄，大為太宗盛德之累，而普與有力焉。豈其學力之有限而猶有患失之心歟？君子惜之。
部分譯文
趙普字則平，幽州薊人。後唐時幽州主將趙德鈞連年發動戰爭，人民疲敝。趙普的父親趙..率領全族人遷居常山，又遷居河南洛陽。趙普為人忠厚，寡言少語，鎮陽豪門大族魏氏把女兒嫁給他為妻。
周顯德初年，永興軍節度劉詞徵召他為從事，劉詞死後，上遺表向朝廷推薦趙普。周世宗用兵淮上，太祖攻下滁州，宰相范質奏請任命趙普為軍事判官。宣祖在滁州養病，趙普朝夕侍奉藥餌，宣祖於是以宗族的情份來對待他。太祖曾經與他交談，覺得他很不尋常。當時捕獲盜賊一百多人，律當被斬，趙普懷疑其中有無辜的人，請太祖訊問他們，後來得以存活的很多。淮南平定後，調趙普補任渭州軍事判官。太祖領任同州節度時，徵召他為推官；太祖移駐宋州後，又上書朝廷任他掌書記。
太祖北徵到陳橋，酒後醉臥帳中，眾軍推戴他做皇帝，趙普與太宗開門進去告訴他。太祖呵欠著伸展四肢慢慢起床，而眾軍披甲帶刃，喧譁著擁擠在旗幟下。太祖受禪即位後，因為輔佐有功，趙普被封為右諫議大夫，充任樞密直學士。
太祖親自征伐李筠，命令趙普與呂餘慶留守京師，趙普願跟從太祖出征，太祖笑著說“：你能夠勝任戰事嗎？”趙普隨從太祖平定上黨，遷升為兵部侍郎、樞密副使，朝廷賜給他住宅一棟。建隆三年(962)，任命趙普為樞密使、檢校太保。
乾德二年(964)，范質等三位宰相同日被罷，任命趙普為門下侍郎、平章事、集賢殿大學士。中書省沒有宰相簽署敕令，趙普以此為由上奏太祖，太祖說“：卿只管呈進敕令，朕為卿簽署可以嗎？”趙普說：“這是有關部門官吏的職責而已，不是帝王做的事。”太祖命令翰林學士講求舊制，竇儀說：“現在皇弟任開封尹、同平章事，正是宰相的職任。”太祖下令簽署權賜給趙普。趙普任宰相後，皇上把他看作左右手，事情無論大小，都向他諮詢以後決斷。當時，趙普兼任監修國史。太祖命令薛居正、呂餘慶為參知政事以輔助趙普，不能宣布皇帝的詔諭，位次列在宰相之後，不掌印，不參預上奏議事，朝會時不領班，只是奉令製作敕令而已。原先，宰相副署敕令，都用內制，趙普任宰相後只有敕，不是原來的典章制度。
太祖常常便裝出行經過功臣之家，趙普每次退朝，不敢隨便穿戴。一天，傍晚時下大雪，趙普以為皇帝不會出來。過了一段時間，聽見叩門聲，趙普急忙出門，皇帝站在風雪中，趙普惶恐迎拜。皇帝說“：已經約好晉王了。”一會兒後太宗來到，趙普鋪設厚墊子在地上請他們坐在堂中，在熾紅的爐火上燒肉吃。趙普的妻子敬酒，皇帝稱她為嫂。於是與趙普商議攻伐太原。趙普說：“太原地當西、北二面，太原如果攻下，則我國須單獨抵擋這兩面，不如等削平諸國以後，則太原這一彈丸黑子之地，能夠哪裡逃得掉呢？”皇帝笑著說：“我的意思正是這樣，特地來試試你罷了。”
五年(967)春季，朝廷給趙普加官右僕射、昭文館大學士。不久，趙普遭母喪，守喪制未畢，太祖詔令起用趙普處理政事。於是他勸皇帝派遣使者分赴諸道，徵發丁壯編好名冊送到京師，以備守衛之兵；各州設定通判一官，主管錢糧。從此軍隊和武器都很精銳，府庫充實。
開寶二年(969)冬天，趙普有病，皇帝到中書省來看望。三年(970)春天，皇帝又到他家裡慰問他，賞賜加倍。六年(973)，皇帝又到他家。當時錢王亻叔派人送書信給趙普，還送來十瓶海物，趙普把瓶子放在廊房下。適逢皇帝來到，匆忙之間來不及掩藏，皇帝問是什麼東西，趙普以實情回答。皇上說：“海物一定很好。”就命令開啟瓶子，一看，都是瓜子金。趙普惶恐叩頭謝罪說“：臣沒有開啟書信，實在不知。”皇帝嘆道：“受之無妨，他們認為國家政事都由你一個書生處決罷了！”
趙普執政很專斷，朝廷大臣多忌恨他。當時官府禁止私人販賣秦、隴二地的大樹木，趙普曾經派親近的小吏到市場上購買木材，編大筏運至京師造住房，小吏於是偷取大木材，冒稱趙普在京師附近鬻賣。權三司使趙王比查訪知道告訴皇上。太祖大怒，下令追奪班位，準備下詔驅逐趙普，幸得王溥上奏解救。
舊制，宰相、樞密使每次在長春殿等候召問，一起在廬中等候；皇上聽說趙普的兒子趙承宗娶樞密使李崇矩的女兒為妻，於是命令他們分開等候。趙普又用空閒地私自換取皇家菜地來擴建自己的住宅，又經營客店謀利。盧多遜任翰林學士，趁著皇上召見時多次攻擊趙普的短處。正好雷有鄰敲響登聞鼓，告發堂後官胡贊、李可度受賄枉法以及劉偉偽造代理官職文書而得官，王洞曾經收受李可度的賄賂，趙孚除授西川官卻稱病不到任，都受到趙普的庇護。太祖大怒，下令御史府審查訊問，他們都受到處罰。任命雷有鄰為秘書省正字。太祖對趙普的恩寵漸漸疏淡了，開始下詔參知政事與趙普交替掌印、領班、奏事，來分奪趙普的權力。不久，把趙普調出京師任河陽三城節度、檢校太傅、同平章事。
太平興國初期進入朝廷，改任太子少保，遷升為太子太保。常被盧多遜詆毀，在朝廷任官幾年，鬱郁不得志。遇到柴禹錫、趙..等人告發秦王廷美驕奢恣肆，將會發生陰謀。太祖召問，趙普表示希望在機要部門來觀察事變，退朝後又上書太宗，自陳參預知道太祖、昭憲皇太后臨終顧托之事，言辭非常懇切。太宗感動醒悟，召趙普加以慰諭。不久任趙普為司徒兼侍中，封為梁國公。原先，秦王趙廷美位次在宰相之上，到這時，因為趙普是勛舊大臣，又任宰相，秦王上表請求位次在趙普之下，太宗聽從了。到涪陵事敗，盧多遜遷往南方，都是趙普的功勞。
八年(983)，外調任武勝軍節度、檢校太尉兼侍中。皇帝作詩給他餞別，趙普捧詩而哭說“：陛下賜臣詩，應當刻石，與臣朽骨一併葬在地下。”皇帝被他感動了。第二天，皇帝對宰相說：“趙普對國家有功，朕先前與他同游，現在牙齒頭髮都衰落了，不能用樞務政事煩擾他，選擇善地來安置他，因此作詩篇來表達我的本意。趙普感激得哭泣流涕，朕也為之淚下。”宋琪回答說：“昨天趙普到中書省，手拿御詩哭泣，對我說：‘此生餘年，無法報答皇上，希望來世能為皇上效犬馬之力。’臣昨天聽到趙普的話，今天又聽到皇上的宣諭，君臣之間善始善終的情份，可以說是兩全啊！”
雍熙三年(986)春天，大軍征討幽薊，很長時間沒有獲勝回師，趙普上手疏諫阻皇上說：
“我看今年春天出師征討，將要收復關外，多次聽見克敵的捷報，深感痛快。但是時間消逝，轉眼又到炎夏季節，軍事一天天繁忙，戰爭沒有停息，軍隊疲勞而耗費錢財，實在無益。
“我認為陛下自從平定太原以來，閩、浙歸順，統一中國，大振英名，十年之間，就傳遍天下，遠方的人不歸服，自古聖王置之度外，不足介意。我個人考慮奸邪諂媚的人，蒙蔽皇上的聰明睿智，以致發動師出無名的戰爭，陷入深不可測的境地。臣遍讀典籍，很知道些以往的事，我認為漢武帝時主父偃、徐樂、嚴安的上書及唐朝宰相姚崇上書唐明皇十件事，都是忠言至論，可以實行。希望陛下萬忙之中，有幸讀一讀，過失並不深遠，即使後悔也來得及追回。
“臣以為大發驍勇善戰的雄兵，動輒使用百萬軍隊，得到的少，而失去的多。又聽說戰爭是件危險的事，難以保證一定獲勝；戰爭是兇器，最戒忌的是不測。關係很大，不能不三思。我又聽說上古聖人，心不固執，理貴變通。前人的書上有‘兵久生變’的話，實在值得考慮，如果改變遲緩計畫，會失去機遇。十天半月過去，時間就到了秋季，北邊轉入秋涼，弓弩強勁，戰馬肥壯，我軍久困，考慮到這個時候，可能會導致錯誤的指揮謀劃。臣剛剛蒙皇上寵愛駐守地方，哪裡敢妄言阻止軍隊。因為臣年歲已老，剩餘的時間不多，報答國家和皇帝的恩情，正是這個時候。希望迅速頒發詔令回師，不能輕視敵人。
“臣還有萬全之策，願獻給皇上。希望陛下精心調製膳食，保養身體，提攜那些貧民，使他們轉為富庶。將來會看到邊烽無事，大門不關，天下都歸於仁德，不同風俗的地區，相繼嚮慕歸化，歸順朝廷，契丹又能單獨怎么樣呢？陛下不為這樣考慮，而相信奸邪諂媚之徒，以為契丹皇帝年少而國事繁多，所以訴諸武力，恰好迎合陛下的意思。陛下以禍為樂，求功心切，以為萬全之策，臣認為萬萬不可。希望陛下審察虛實，追究妄謬，懲治奸臣誤國之罪，停止伐燕軍隊的行動。不僅可以從困難中振興國家，而且可因納諫而成為聖人。古人曾經說過尸諫的事，老臣沒有死掉，哪能為了安身保位而當面阿諛不進諫呢？”
皇帝賜給他手書的詔令說：
“朕原來部署軍隊選擇將領，只令曹彬、米信等人駐守雄、霸二地，貯積糧食帶著兵器來聲張軍威。等一兩個月山後平定後，潘美、田重進等人合兵進討，直到幽州，然後控制險要之地，恢復原來的疆土，這是朕的志向。無奈將領們不遵照原來的謀划算計，各持己見，率領十萬軍隊出塞遠征，迅速攻取契丹的郡縣，又返師來領輜重，往復弊勞，被遼人襲擊，這個責任在於主將。
“況且朕繼承百王的事業，剛剛使天下稍稍太平，考慮人民苦於邊患，將以救民於水火，並非想黷武窮兵，卿應當是知道的。疆場上的事，已經作好部署，卿不必為此憂慮。卿是國家的元勛大臣，忠言苦口，三次上奏，忠心實在可嘉。”
趙普上表謝說：
“昨天因為軍隊久駐塞外，沒有能夠恢復故土，慢慢又到了炎夏季節，事勢危險急迫，就上書陳述妄見，等待皇上宣諭。陛下特別體察忠誠，親筆書寫翰章，秘密宣諭皇帝聖謀。我個人認為興師伐罪，誠信為上策，將帥如果能遵守已有的謀算，一定可以平定。正因為將帥們沒有按照皇上的意志行事，導致事敗。現在既然邊疆已有防備，哪裡還需要憂慮？況且陛下登極十年，使基業興隆，沒有一件事失當，只見國家安寧。陛下應當端身拱手，保養精神，清靜心志，自然可以上繼九皇，下觀五帝。哪裡需要窮兵黷武，與契丹一較勝負呢？”臣歷來缺乏壯志，況且人已衰老，雖然沒有功勞可以誇耀，但願意竭盡忠純之心。”
觀者都讚許他的忠誠。四年(987)，改任山南東道節度，從梁國公改封為許國公。遇到皇上下詔親自耕種籍田，趙普上表請求入見，言辭非常懇切。皇上誠懇地對宰相說：“趙普是開國元勛，朕所尊重禮敬的人，應當聽從他的請求。”趙普來到後，皇上對他再三慰撫，趙普感激得嗚咽淚下。
陳王元僖上書皇帝說：
“臣見唐太宗有魏玄成、房玄齡、杜如晦，唐明皇有姚崇、宋王景、魏知古，都被任為宰相，把他們當作心腹，才成就帝王之道，普濟天下，宗祀延續，史書記載彰明，確實由於用人得當所至啊！現在陛下統治天下，操勞政事，勤於政務，心裡想著百姓。遍考先前帝王，確實沒有可以謙讓的，但宰相的任用，比不上以往的賢臣。況且治理國家在於任用人才，任用人才在於公正，公正之道首先在於賞罰，這是執政的大事。如果賞罰不當，忠奸不分，朝廷的綱紀，就會漸漸導致紊亂。必須由公正之人出任宰相，正直敢言，以分辨得失，然後常倫有道，按次第敘錄功勞，處理政事自然得宜。
“我認為山南東道節度使趙普，身為開國元老，參謀政事，深沉有見識，不妄希求恩寵來保全祿位，不循私人之情來邀取名望，這真是聖明的良臣啊！我聽說逢迎弄巧的人，結黨營私，大造輿論，厭惡攻擊正直之人，恨不得將正直大臣斥逐遠方，以快其心，為什麼呢？因為恐怕陛下再次啟用趙普啊。但是公正之人，都希望陛下再次以政事重用趙普，讓他以治國的道理開導皇上，幫助皇上教化百姓。國家有重大政事，讓他謀劃；朝廷有重大措施，讓他實施；各地事情沒有察明的，讓他查明；各方計策沒有獻上的，讓他代為傳達。任官以才，就沒有竊取祿位的，統治有道就沒有苟且容讓的。賢明和愚鈍加以分辨，寶玉和石頭不同對待，應當使那些勾結成朋黨而擴張聲名權勢的人氣焰完結，玩弄巧佞而拉幫結派的人道路堵塞。隱退廢罷的賢人得到進用，名儒善行的人才得以彰顯，大政哪裡還怕不能興舉，百姓哪裡能不富裕，不超過一個月的時間，可以達到清靜之治。臣知識考慮淺薄，出言魯莽直率。希望陛下採納眾議，審察事勢，如果用人得當，實在是國家的幸福。”
皇帝親耕農田禮儀完畢後，太宗想任用呂蒙正為宰相，因為他是新提升的人，借趙普原來的品行作為他的表率，頒冊任命趙普為太保兼侍中。皇帝對趙普說“：卿是國家的勛舊大臣，朕所倚靠的人，古人常以其君不如堯、舜為恥，卿應當考慮啊！”趙普叩頭拜謝。
當時樞密副使趙昌言與胡旦、陳象輿、董儼、梁顥等人非常相好。正好胡旦命翟馬周上書言事，毀謗時政，趙普很嫉恨他們，上奏流放馬周，黜除昌言等人。鄭州團練使陳利用驕縱恣肆過度，很不守法，趙普查訪得知，把他的事詳細寫出上奏皇上，利用因罪流放商州，趙普再三請求誅殺他。趙普嫉恨壞人，剛強正直達到這樣的程度。
李繼遷侵擾邊境，趙普建議讓趙保忠重新管理夏台故地。皇上於是命令他趁機圖謀李繼遷。趙保忠反而與李繼遷同謀製造邊患，當時輿論歸咎於趙普，同僚們很想窺伺間隙圖謀趙普，趙普不能一個人決斷。
舊制，宰相於未時退朝歸家，這一年非常炎熱，特地準許趙普夏中至午時歸家。第二年(988)，免除趙普朝見的禮節，只是每天到中書省辦公，遇有重大政事就召見他問對。這年冬天，趙普病倒請求休假，皇帝多次到他家看望他，賞賜加倍。趙普於是聲稱病重，三次上表請求罷官，皇上勉強依從，任命趙普為西京留守、河南尹，仍舊兼任太保兼中書令。趙普三次上表懇切辭讓，皇上賜他手寫詔書說“：開國舊勛，只有你一個人，與他人不能等同，不要再推讓，等出發上路那天，我到你家來與你道別。”趙普捧著手詔哭泣，於是請求帶病與皇上面談，皇上賜座與他面談很久，多談論國家大事，皇上讚許並採納他的意見。趙普即將出發，皇帝來到他家。
淳化三年(992)春天，因年老久病，趙普命留守通判劉昌言送呈上表請求罷仕，朝廷使者駕驛站車馬來慰問，共三次上表請求罷仕。皇上任命他為太師，封為魏國公，賜給宰相俸祿，讓他養病，等到有一天能到朝廷，仍派遣趙普的弟弟宗正少卿趙安易持詔書賜給他。又專門派遣使者賜給趙普詔書說“：卿前段時間得了小病，懇求致仕，朕委以居守的重任，怕打擾老臣，我把你當老師看待，特下表尊重賢臣。等你病癒，就來與朕相見。現在賜給你羊酒如別錄，卿應當保養精神，注意醫藥，加強飲食，以不負朕眷念的心意。”七月，去世，終年七十一歲。
去世的前一年，趙普生日這天，皇上派遣他的兒子承宗持器幣、鞍馬來賜給他。承宗完成使命後，不久去世。第二年，趙普已罷中書令一職。按舊制，沒有生辰之日的賞賜，皇上特地派遣趙普的侄女婿左正言、直昭文館張秉賜給他禮物。趙普聽說後，追悼承宗，張秉還未到時趙普病已很重。在此之前，趙普派親近官吏甄潛到上清太平宮祈禱，神仙降語說：“趙普，宋朝忠臣，長期患病，也有冤累。”甄潛回來後，趙普急忙脫下官帽，到中庭受聽神言，哭泣流涕，這天傍晚就去世。
皇上聽說趙普死訊非常悲痛。對親近的大臣說：“趙普奉事先帝，與朕是故舊之交，能決斷大事。以前與朕有不愉快之處，大家都知道。朕登位以來，每次都以優厚禮遇待他，趙普也傾其所能為朕效力，對國家盡忠，真是國家大臣啊！朕很痛惜他的死。”於是淚流，左右大臣深為感動。罷朝五天，為趙普出次發哀。贈尚書令，追封為真定王，賜諡號為忠獻。皇上撰寫神道碑銘文，親自用八分書書體書寫賜給他家。派遣右諫議大夫范杲代行鴻臚卿之職，護送喪事，賜絹布五百匹，米麵各五百石。下葬那天，官府設鹵簿鼓吹儀式。
趙普的兩個女兒都已成年，趙普的妻子和氏聲稱希望當尼姑，太宗再三勸諭她，但不能改變她的志向，賜長女名志願，號為智果大師；次女名志英，號為智圓大師。
當初，太祖卑賤，趙普與他交好，到占有天下後，趙普常把太祖卑賤時的不足之處當作話柄談論。太祖很豁達，對趙普說：“如果在塵世中可以識別天子、宰相，那么人人都會去尋找啊！”從此趙普不再說這些事。趙普從小就學過處理官府事務，對系統的學問知道不多，當宰相後，太祖勸他多多讀書。他晚年手不釋卷，每次回家後，關門閉戶打開書櫃取出書來，讀到很晚。到第二天處理政事，順利而又流暢。死後，家人打開他的書櫃一看，是《論語》二十篇。
趙普性格深沉，胸有城府，雖然常常忌恨刻薄，但能以天下政事為己任。宋初，官居宰相的人大多拘於小節，循規蹈矩，趙普卻剛毅果斷，沒有人能與他相比。曾經上奏薦舉某人任某官，太祖不予任用。趙普第二天又上奏薦舉此人，太祖又不予任用。第三天，趙普又薦舉此人，太祖大怒，撕碎奏摺扔在地上，趙普神色不改，跪在地上撿起撕碎的奏摺回家。以後把碎奏摺貼上連起來，再次像第一次那樣上奏。太祖於是醒悟，最終還是任用此人。又有一個大臣應當升官，太祖一向厭惡這個人，不予升遷。趙普堅持請求，太祖怒道：“朕堅決不給他升官，卿又能怎么樣呢？”趙普說：“刑罰用來懲處惡人，賞賜用來酬謝功臣，這是古今相通的道理。況且刑罰賞賜是國家的刑罰賞賜，不是陛下一個人的刑罰賞賜，怎么能因為喜怒而專斷呢？”太祖更加發怒，起身就走，趙普跟隨其後，太祖進入內宮，趙普站在宮門口，很久不離開，最終得到允許。
太宗聽信弭德超的讒言，懷疑曹彬有不軌行為，適值趙普再次為相，趙普替曹彬辯白保證，事情得以澄清。太宗嘆道“：朕聽斷不明，險些誤了國事。”當天斥逐弭德超，對待曹彬像往日一樣。
祖吉任郡守幹了壞事，事情發覺後被關進牢獄，審察查辦，記錄囚犯口供的文書沒有具結。郊禮快要臨近，太宗痛恨祖吉貪暴，派中使下令執政官說：“郊赦可以不寬恕祖吉。”趙普上奏說“：乾好事的官員抵償應負的罪責，應當遵照刑律處以死刑。但是國家舉行郊祀，德配於天地，祀告於神明，為什麼因為祖吉而破壞陛下的赦令呢？”太宗認為他的意見正確，於是停止不赦祖吉的命令。
真宗鹹平初年，追封趙普為韓王。二年(999)，下詔說：“已故太師贈尚書令、追封韓王趙普，學識是人間第一，才能高於帝王的輔佐，擁戴興運，開創鴻圖，即使呂望征戰之功，蕭何指揮謀劃之力，都不能超過他。自從輔佐兩朝先帝，為官三十餘年，贏得朝廷的崇高名望，分擔國家重任。正直不阿，從始至終沒有污跡，計謀可以再用，遺風如生。應當配享皇廟祀祠，神位永遠放在宗廟。在舉行盛典的時候，以報答舊勛大臣，讓趙普配享太祖廟庭。”
趙普兒子趙承宗，任羽林大將軍，知潭、鄆二州，都有良好的從政聲望。兒子趙承煦，任成州團練使。趙普兩個兄弟：趙固、趙安易。趙固官做到都官郎中。
