沅季弟左右：

沅於人概天概之說，不甚措意，而言及勢利之天下，強凌弱之天下，此豈自今日始哉？蓋從古已然矣。從古帝王將相，無人不由自強自立做出；即為聖賢者，亦各有自立自強之道，故能獨立不俱，確乎不拔。余往年在京，好與有大名大位者為仇，亦未始無挺然特立，不畏強御之意。

近來見得天地之道，剛柔互用，不用偏廢，太柔則靡，太剛則折，剛非暴戾之謂也，強矯而已。柔非卑弱之謂也，謙退而已。趨事赴公，則當強矯，爭名逐利，則當謙退，開創家業，則當強矯，守成安樂，則當謙退。出與人物應接，則當強矯，入與妻即享受，則當謙退。

若一面建功立業，外享大名，一面求田問舍，內圖厚實。二者皆有盈滿之象，全無謙退之意，則斷不能久，此余所深信，而弟宜默默體驗者也。（同治元年五月廿八日）