譯文

漢武帝末年，盜賊越來越多，大的盜匪群多達數千人，小群的也有幾百人。皇上派使者穿上繡衣，拿著符節憑證，派軍隊進行攻擊，斬首大的部隊有的達一萬多首級，於是建立“沈命法”，法律規定：“成群的盜匪出現沒有發覺，發覺了而沒有捕獲到規定的標準的，二千石以下的官員到下級官吏主持這件事的人都判死刑。”這以後下級官吏害怕被殺，即使有盜賊也不敢上報，唯恐不能捕獲，違反規定連累郡府，郡府也讓他們不要上報。因此盔賊漸漸增多，上上下下卻相互隱瞞，好躲避法令條文的制裁。漢光武時，成群的盜賊到處興起，漢光武帝派遣使者下到各郡，聽任盜賊們自已相互糾紛揭發，五個人共同斬殺一人的，免除他們的罪行。官吏們即使停留拖延、迴避不前、故意放縱盜賊的，都不加追問，只以捉獲討伐的成效論處。那些郡守、縣令犯了管轄區域內有盜賊而不收容捕捉的罪過的，及因為害怕軟弱丟棄城池和職守的人，都不看作過失，只根據捕獲盜賊的多少來評定優劣，只有包庇隱藏的人才判罪。於是互相追捕，盜賊們都解體逃散。這兩件事都是治理盜賊的，而漢武帝的嚴厲不如漢光武寬緩，它們的效果不同是很明顯的。