獻忠，榆林人，幼有奇力，兩眉竦豎而長，面有微麻，遍體生毛，天性好殺，不耐久靜。初從塾師與同捨生訌，一拳撲殺之，家貲數千金，一時俱盡，父大怒逐之。飄泊異鄉，或異其貌，問之，知文而勇，收以為子，與之延師，復與同學者爭，更毆死兩生，逸去。聞老回回、馬守應等起兵，遂往投軍，守應一見奇之。初為小卒，號為黃虎。已而屢立戰功，有黨五百人，陝撫猶輕之。曰此小賤耳。不足煩大兵。俄聚徒千人，後遂有眾，由是橫不可制矣。十三寨賊目，以強暴屢奪寶物，與之相軋，獻忠亦不欲受制於人，即分兵立營，自為一軍，號西營八大王，屢破郡邑。及崇禎四年十月，率眾一千人，就撫於總督洪承疇，至次年三月復叛去。