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第二百二十五回

辨曲直忠良施惻隱 派鏢丁私訪被害情

話說鎮江府的班頭將秦元亮、馬兆熊、雷鳴、陳亮四個人鎖上,這四個人也不敢拒捕,只可跟著,一同來到鎮江府衙門。先把四個人押在班房,原辦進去一回話,知府立刻升堂,壯皂快三班喝喊堂威,知府吩咐:“將賊人帶上來。”官人押著四個人在里走,說:“金沙嶺店中明火執仗,搶奪財物,殺死家丁,搶去卸任官長的侍妾,秦元亮、馬兆熊、雷鳴、陳亮四個人告進。”

這四個人一聽這話,嚇得顏色更變,四個人在堂下一跪,知府一拍驚堂木說:“你四個人姓什麼?叫什麼?”秦元亮等各自回話報名。知府說:“秦元亮,你等在金沙嶺店中搶去羅大老爺的侍妾,殺死家丁,搶去金銀財物,同夥辦事一共有幾個人?快說實話!免得本府三推六問,那時你等皮肉受苦,也得招認。”秦元亮四人跪上半步,向上叩頭說:“老爺在上,小人等原系安善良民,守分度日,素日以保鏢為業。老爺說金沙嶺明火執仗殺人,這些事小人等一概不知。我等從來並未作過犯法之事,求老爺筆下超生,小人等實在冤屈。”知府一聽說:“你們這些人,必是久慣做賊,在本府公堂之上,尚敢狡展。大概抄手問事,萬不肯應,來,給我拉下去打!”秦元亮說:“老爺暫息雷霆之怒,小人等有下情告稟。說小人等明火執仗,何為憑據?老爺要用嚴刑苦拷,叫我等認謀反大逆,我等受刑不過,也得招認。求老爺明鏡高懸。”知府說:“你等在店中搶劫,羅老爺報告,說你等自道的姓名,此時你等還敢狡展?”

陳亮說:“老爺明鑑。小人等要真在金沙嶺做案,我等焉能還自道名姓?老爺想情,這必是賊人跟我等有仇,冒充我等的姓名。小人在鎮江府住居多年,老爺不信,問台下官人,我等要要在本地有案,老爺台下官人早就把我們辦了。”知府一想這件事,莫若先行文書報與羅相,聽羅相的回文,再作道理。想罷,這才吩咐:“把四個人先釘鐐入獄。”一面賞了苗配二百銀子發放,即派師爺辦了一套文書,咨送到京,說明現在辦著了四個人,尚未取供,請示相爺的回諭。羅相一想管他是與不是,叫知府派人押進京來,就地正法,可以振作振作,以後省得再有賊人欺負我兒子。想罷立刻給知府一套文書,叫鎮江府將四個賊人押到京來,交刑部按律治罪。

知府接著文書,立刻派人傳兩個解差,十個快手,打造四輛木籠囚車,將秦元亮、馬兆熊、雷鳴、陳亮解到京來,有一套咨文,一併交到刑部。方才來到臨安城,正遇見濟公,濟公旁邊一閃,看了半天,和尚這才過去。雷鳴、陳亮一看見濟公,陳亮說:“師父,你老人家得想法於救我們。”和尚說:“你等遭這樣大禍,我和尚暫時也沒工夫。你等幾個人不用害怕,到了刑部再說,吉人自有天相。”和尚說罷,竟自去了。眾解差押解四個人來到刑部,把文書差事交到。值日班把差事留下,將文書遞上去,刑部正堂陸大人一看,立刻升堂,官人把雷鳴、陳亮帶上去,陸大人一問,這四個人仍然實話實說。

陸大人一看,這文書與四個人的口供不符。這位陸大人本是一位清官,自為官以來,兩袖清風,愛民如子。一問雷鳴、陳亮四個人,在金沙嶺搶羅老爺的侍妾財物,殺死家丁,同夥辦事共有幾個人,陳亮說:“回稟大人,小人等在鎮江府住居有年,原系安分守己,並未做犯法之事。金沙嶺的事,小人等一概不知,求大人這輩為官,輩輩為官。大人想情,我等要去搶劫,焉能自道名姓,留下禍根?這必是賊人跟我等有仇,他等做案陷害我等。求大人筆下超生。”陸大人一想,這其中定有緣故。立刻吩咐先把四個人入了獄,隨後坐轎去拜羅丞相請見。羅聲遠把陸大人請進來,坐下一談話,陸大人說:“現在鎮江府解了四個賊來,我一訊供,看這幾個人大概不實。少大人當初在金沙嶺被搶的那一天,可曾記得賊人的模樣?”羅聲遠說:“我也記不甚清。有一個穿青皂褂黑臉的,有一個穿白帶素白臉的,有一個黃臉的,余者我就渺茫了。”陸大人一聽說:“這就不對了,這四個人沒有黑臉的。秦元亮是紅臉,馬兆熊是青臉,雷鳴是藍臉紅鬍子,陳亮是白臉,大概這四個人必屈在。”

羅聲遠說:“誰管他屈在不屈在,他等情屈命不屈。大人把他們正了法,振作振作,以驚賊人之膽。要不然大員子弟在外省做官,有錢就不用回來了。”陸大人一聽,話有點不通情理,也不肯深往下說,自己告辭,回來坐在書房,思想此事。真要用嚴刑苦拷,叫這四個招了,就是四條人命,做官者關乎德行陰騭,放是不能無故的放了,官事辦不下去。越思越想,沉吟了半晌,忽然想起了主意,立刻吩咐家人去把二位看家護院的請來,家人點頭,去不多時,把二位護院的師傅帶到書房。這二位護院的,原本是江北賀蘭山的人,在九傑八雄之內很有能為,在陸大人家多年,一位姓華名元志,綽號燕子風飛腿華元志,一位叫樂九州神行武定芳。兩個人來到書房行禮,說:“大人呼喚我二人有什麼事?”陸大人說:“二位教師,素日本部院待你等如何?”華元志說:“大人待我等甚厚,大人有什麼事,只管吩咐,我二人萬死不辭。”

陸大人說:“既然如是,我這裡現在收了四般差事,在金沙嶺搶去羅公於的侍妾金銀,賊人秦元亮、馬兆熊、雷鳴、陳亮,現在這四個人據我看冤屈,羅相要把這幾個人糊裡糊塗的殺了,本部院我不能做這虧心事,放又不能,此時也不能再給鎮江府行文書,叫他辦這案,已然他算把這案的人交來。我這衙門專管刑事,手下人也沒有久慣辦案之人,我派你二人到鎮江府去覓訪此案,如能把真盜犯訪著,我給你二人辦一套公文,不拘州府縣可以會合本地面文武官員,幫你等捉拿賊人。如能把賊人辦來,頭一則救這四個人的命,再說本部堂也有名,也是一件德行事。給你二人一百銀子盤費,就煩你二人辛苦一場。”華元志、武定芳說:“大人既是吩咐,我二人遵命,明天就起身。”

陸大人立刻給辦了一角文書,用了關防,次日二位英雄領了一百銀子,換上衣服,各帶兵器。華元志是穿藍翠褂壯士打扮,武定芳穿白素緞,二人衣服鮮明。各帶夜行衣包,在陸大人跟前告辭。出了京都,順大路趕奔鎮江府,道路上尋蹤探跡,飢餐渴飲,曉行夜宿,這天已到鎮江府地面。偏巧錯過了鎮店,天已黑了,上不靠村,下不靠店,二人往前走進了一座山口,見遠遠的一片松林,似有住戶人家,來至切近一看,原來是一座古廟。這座廟還不小,二人一想庵觀寺院過路的茶園,找不著鎮店,可以廟中借宿一宵,討點齋飯,臨走多給香資,亦未為不可。武定芳說:“大哥,你我就在這廟裡借宿罷。”華元志說:“也好。”二人這才上前叫門,工夫不大,只見由裡面出來一個人有三十多歲,兩道粗眉毛,一雙圓眼睛,鸚鼻子,尖下巴,兩腮無肉,身穿,白布褂褲,白襪青鞋,仿佛像火工道人的樣子。華元志趕緊舉手抱拳,說:“辛苦辛苦。”這人說:“二人找誰?”

華元志說:“我二人原本是遠方來的,今天越過了鎮店,行到此處,也不知這廟內是和尚是老道,望乞尊駕給回稟一聲,我二人要在此借宿一宵,廟中有齋飯,我二人叨擾一頓,明天香資多付。”這人說:“原來二位是遠方來的要借宿,這件事我可不敢自主,我得到裡面回稟我家方丈去。”華元志說:“好。”這人轉身進去,工夫不大,由裡面出來說:“二位請罷。”華元志武定芳二人,這才往裡趕奔。焉想到今天一進這座廟,身入龍潭虎穴中。不知後事如何,且看下回分解。

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