列傳·卷一百零七
張四維(子泰徵 甲徵) 馬自強(子怡 慥) 許國 趙志皋 張位朱賡(子敬循)
張四維，字子維，蒲州人。嘉靖三十二年進士。改庶吉士，授編修。隆慶初，進右中允，直經筵，尋遷左諭德。四維倜儻有才智，明習時事。楊博、王崇古久歷邊陲，善談兵。四維，博同里而崇古姊子也，以故亦習知邊務。高拱深器之。拱掌吏部，超擢翰林學士。甫兩月，拜吏部右侍郎。俺答封貢議起，朝右持不決。四維為交關於拱，款事遂成。拱益才四維，四維亦乾進不已，朝士頗有疾之者。御史郜永春視鹽河東，言鹽法之壞由勢要橫行，大商專利，指四維、崇古為勢要，四維父、崇古弟為大商。四維奏辨，因乞去。拱力護之，溫詔慰留焉。
初，趙貞吉去位，拱欲援四維入閣，而殷士儋夤緣得之，諸人遂相構。及御史趙應龍劾士儋，士儋未去，言路復有劾四維者。四維已進左侍郎，不得已引去，無何士儋亦去。東宮出閣，召四維充侍班官。給事中曹大埜言四維賄拱得召，四維馳疏辨，求罷。帝不許，趣入朝。未至而穆宗崩，拱罷政，張居正當國，復移疾歸。
四維家素封，歲時饋問居正不絕。武清伯李偉，慈聖太后父也，故籍山西，四維結為援。萬曆二年，復召掌詹事府。明年三月，居正請增置閣臣，引薦四維，馮保亦與善，遂以禮部尚書兼東閣大學士入贊機務。當是時，政事一決居正。居正無所推讓，視同列蔑如也。四維由居正進，謹事之，不敢相可否，隨其後，拜賜進官而已。居正卒，四維始當國。累加至少師、吏部尚書、中極殿大學士。
初，四維曲事居正，積不能堪，擬旨不盡如居正意，居正亦漸惡之。既得政，知中外積苦居正，欲大收人心。會皇子生，頒詔天下，疏言：“今法紀修明，海宇寧謐，足稱治平。而文武諸臣，不達朝廷勵精本意，務為促急煩碎，致征斂無藝，政令乖舛，中外囂然，喪其樂生之心。誠宜及此大慶，蕩滌煩苛，弘敷惠澤，俾四海烝黎，鹹戴帝德，此固人心培國脈之要術也。”帝嘉納之。自是，朝政稍變，言路亦發舒，詆居正時事。於是居正黨大懼。王篆、曾省吾輩，厚結申時行以為助。而馮保欲因兩宮徽號封己為伯，惡四維持之。篆、省吾知之，厚賄保，數短四維；而使所善御史曹一夔劾吏部尚書王國光媚四維，拔其中表弟王謙為吏部主事。時行遂擬旨罷國光，並謫謙。四維以帝慰留，復起視事。命甫下，御史張問達復劾四維。四維窘，求保心腹徐爵、張大受賄保，保意稍解。時行乃謫問達於外，以安四維。四維以時行與謀也，卒銜之。已而中官張誠譖保，保眷大衰，四維乃授意門生李植輩發保奸狀。保及篆、省吾皆逐，朝事一大變。於是四維稍汲引海內正人為居正所沉抑者。雖未即盡登用，然力反前事，時望頗屬焉。雲南貢金後期，帝欲罪守土官，又詔取雲南舊貯礦銀二十萬，皆以四維言而止。尋以父喪歸。服將闋，卒。贈太師，諡文毅。
子泰徵、甲徵皆四維柄政時舉進士。泰徵累官湖廣參政，甲徵工部郎中。
馬自強，字型乾，同州人。嘉靖三十二年進士。改庶吉士，授檢討。隆慶中，歷洗馬，直經筵。遷國子祭酒，振飭學政，請寄不行。遷少詹事兼侍讀學士，掌翰林院。
神宗為皇太子出閣，充講官。敷陳明切，遂受眷。及即位，自強已遷詹事，教習庶吉士，乃擢禮部右侍郎，為日講官。尋以左侍郎掌詹事府，直講如故。丁繼母憂歸。服闋，詔以故官協理詹事府。至則遷吏部左侍郎，仍直經筵。甫兩月，遷推禮部尚書。帝遣使詢居正尚書得兼講官否，居正言事繁不得兼。乃用為尚書，罷日講，充經筵講官。
禮官所掌，宗藩事最多，先後條例，自相牴牾，黠吏得恣為奸利。自強擇其當者俾僚吏遵守，諸不可用者悉屏之。每藩府疏至，應時裁決，榜之部門，明示行止，吏無所牟利。龍虎山正一真人，隆慶時已降為提點，奪印敕。至是，張國祥求復故號。自強寢其奏。國祥乃重賄馮保固求復，自強力持不可，卒以中旨許之。初，俺答通貢市，賞有定額，後邊臣徇其求，額漸溢。自強請申故約，濫乞者勿與，歲省費不貲。《世宗實錄》成，加太子少保。
六年三月，居正將歸葬父。念閣臣在鄉里者，高拱與己有深隙，殷士儋多奧援，或乘間以出，惟徐階老易與，擬薦之自代。已遣使報階，既念階前輩，已還，當位其下，乃請增置閣臣。帝即令居正推擇，遂以人望薦自強及所厚申時行。詔加自強太子太保兼文淵閣大學士，與時行並參機務。自強初以救吳中行、趙用賢忤居正，自分不敢望，及制下，人更以是多居正。時呂調陽、張四維先在閣。調陽衰，數寢疾不出，小事四維代擬旨，大事則馳報居正於江陵，聽其裁決。自強雖持正，亦不能有為，守位而已。已，居正還朝，調陽謝政，自強亦得疾卒。詔贈少保，諡文莊，遣行人護喪還。
子怡，舉人，終參議；慥，進士，尚寶卿。
關中人入閣者，自自強始。其後薛國觀繼之。終明世，惟二人。
許國，字維楨，歙縣人。舉鄉試第一，登嘉靖四十四年進士。改庶吉士，授檢討。神宗為太子出閣，兼校書。及即位，進右贊善，充日講官。歷禮部左、右侍郎，改吏部，掌詹事府。十一年四月，以禮部尚書兼東閣大學士入參機務。國與首輔申時行善。以丁此呂事與言者相攻，語侵吳中行、趙用賢，由是物議沸然。已而御史陳性學復摭前事劾國，時行右國，請薄罰性學。國再疏求去，力攻言者。帝命鴻臚宣諭，始起視事。南京給事中伍可受復劾國，帝為謫可受官。國復三疏乞休，語憤激，帝不允。性學鏇出為廣東僉事。先是，帝考卜壽宮，加國太子太保，改文淵閣，以雲南功進太子太傅。國以父母未葬，乞歸襄事。帝不允，命其子代。御史馬象乾以劾中官張鯨獲罪，國懇救。帝為霽威受之。十七年，進士薛敷教劾吳時來，南京御史王麟趾、黃仁榮疏論台規，辭皆侵國。國憤，連疏力詆，並及主事饒伸。伸方攻大學士王錫爵，公議益不直國。國性木強，遇事輒發。數與言者為難，無大臣度，以故士論不附。明年秋，火落赤犯臨洮、鞏昌，西陲震動，帝召對輔臣暖閣。時行言款貢足恃，國謂渝盟犯順，桀驁已極，宜一大創之，不可復羈縻。帝心然國言，而時行為政，不能奪。無何，給事中任讓論國庸鄙。國疏辨，帝奪讓俸。國、時行初無嫌，而時行適為國門生萬國欽所論，讓則時行門生也，故為其師報復雲。福建守臣報日本結琉球入寇，國因言：“今四裔交犯，而中外小臣爭務攻擊，致大臣紛紛求去，誰復為國家任事者？請申諭諸臣，各修職業，毋恣胸臆。”帝遂下詔嚴禁。國始終忿疾言者如此。
廷臣爭請冊立，得旨二十年春舉行。十九年秋，工部郎張有德以儀注請，帝怒奪俸。時行適在告，國與王有屏慮事中變，欲因而就之，引前旨力請。帝果不悅，責大臣不當與小臣比。國不自安，遂求去。疏五上，乃賜敕馳傳歸。逾一日，時行亦罷，而冊立竟停。人謂時行以論劾去，國以爭執去，為二相優劣焉。國在閣九年，謙慎自守，故累遭攻擊，不能被以污名。卒，贈太保，諡文穆。
趙志皋，字汝邁，蘭溪人。隆慶二年進士及第，授編修。萬曆初，進侍讀。張居正奪情，將廷杖吳中行、趙用賢。志皋偕張位、習孔教等疏救，格不上，則請以中行等疏宜付史館，居正恚。會星變，考察京朝官，遂出志皋為廣東副使。居三年，再以京察謫其官。居正歿，言者交薦，起解州同知。鏇改南京太僕丞，歷國子監司業、祭酒，再遷吏部右侍郎，並在南京。尋召為吏部左侍郎。十九年秋，申時行謝政，薦志皋及張位自代。遂進禮部尚書兼東閣大學士，入參機務。明年春，王家屏罷，王錫爵召未到，志皋暫居首輔。會寧夏變起，兵事多所咨決。主事岳元聲疏論錫爵，中言當事者變亂傾危，為主事諸壽賢、給事中許弘綱所駁。志皋再辨，帝皆不問。二十一年，錫爵還朝，明年五月遂歸，志皋始當國。
遼東失事，詔褫巡撫韓取善職，逮副使馮時泰詔獄，而總兵官楊紹勛止下御史問。給事中吳文梓等論其失平，志皋亦言：“封疆被寇，武臣罪也。今寬紹勛而深罪文吏，武臣益恣，文吏益喪氣。”帝不從，時泰竟謫戍。皇太后誕辰，帝受賀畢，召見輔臣暖閣，志皋論宥御史彭應參。言官乞減織造，志皋等因合詞請。尋極論章奏留中之弊，請盡付諸曹議行。帝惡中官張誠黨霍文炳，以言官不舉發，貶黜者三十餘人。志皋等連疏諫，皆不納。累進少傅，加太子太傅，改建極殿。時兩宮災，彗星見，日食九分有奇，三殿又災，連歲間變異迭出。志皋請下罪己詔，因累疏陳時政缺失。而其大者定國本、罷礦稅諸事，凡十一條。優詔報聞而已。皇長子年十六時，志皋嘗請舉冠婚禮。帝命禮官具儀。及儀上，不果行。二十六年三月，志皋等復以為言，終不允。
張居正柄國，權震主。申時行繼之，勢猶盛。王錫爵性剛負氣，人亦畏之。志皋為首輔，年七十餘，耄矣，柔而懦，為朝士所輕，詬誶四起。其始為首輔也，值西華門災，御史趙文炳論之。無何，南京御史柳佐、給事中章守誠言，吏部郎顧憲成等空司而逐志皋，實激帝怒。已而給事中張濤、楊洵，御史冀體、況上進，南京評事龍起雷相繼披詆。而巡按御史吳崇禮劾其子兩淮運副鳳威，鳳威坐停俸。未幾，工部郎中嶽元聲極言志皋宜放，給事中劉道亨詆尤力。志皋憤言：“同一閣臣也，往日勢重而權有所歸，則相率附之以媒進。今日勢輕而權有所分，則相率擊之以博名。”因求退益切。帝慰諭之。
初，日本封貢議起，石星力主之。志皋亦冀無事，相與應和。及封事敗，議者蜂起，凡劾星者必及志皋。志皋每被言，輒疏辨求退，帝悉勉留。先嘗譴言者以謝之，後言者益眾，則多寢不下，而留志皋益堅。迨封事大壞，星坐欺罔下獄論死，位亦以楊鎬故褫官，而志皋終不問。然志皋已病不能視事，乞休疏累上，御史於永清、給事中桂有根復疏論之。志皋身在床褥，於罷礦、建儲諸大政，數力疾草疏爭，帝歲時恩賜亦如故。志皋疾轉篤。在告四年，疏八十餘上。二十九年秋，卒於邸舍。贈太傅，諡文懿。
張位，字明成，新建人。隆慶二年進士。改庶吉士。授編修，預修《世宗實錄》。
萬曆元年，位以前代皆有起居注，而本朝獨無，疏言：“臣備員纂修，竊見先朝政事，自非出於詔令，形諸章疏，悉湮沒無考。鴻猷茂烈，郁而未章，徒使野史流傳，用偽亂真。今史官充位，無以自效。宜日分數人入直，凡詔旨起居，朝端政務，皆據見聞書之，待內閣裁定，為他年實錄之助。”張居正善其議，奏行焉。後以救吳中行、趙用賢忤居正意。時已遷侍講，抑授南京司業。未行，復以京察，謫徐州同知。居正卒之明年，用給事中馮景隆、御史孫維城薦，擢南京尚寶丞。俄召為左中允，管司業事，進祭酒。疏陳六事，多議行。以禮部右侍郎。教習庶吉士，引疾歸。詔起故官，協理詹事府，辭不赴。久之，以申時行薦，拜吏部左侍郎兼東閣大學士，與趙志皋並命。
王錫爵還朝，帝適降諭三王並封，以待嫡為辭。而志皋、位遽請帝篤修交泰，早兆高禖，議者竊哂之。趙南星以考察事褫官，朝士詆錫爵者多及位。錫爵去，志皋為首輔。位與志皋相厚善。志皋衰，位精悍敢任，政事多所裁決。時黜陟權盡還吏部，政府不得侵撓。位深憾之，事多掣其肘。以故孫鑨、陳有年、孫丕揚、蔡國珍皆不安其位而去。
二十四年，兩宮災，礦稅議起，位等不能沮。及奸人請稅煤炭，開臨清皇店，位與沈一貫乃執奏不可，不報。明年春，偕一貫陳經理朝鮮事宜。請於開城、平壤建置重鎮，練兵屯田，通商惠工，省中國輸挽。且擇人為長帥，分署朝鮮八道，為持久計。事下朝鮮議。其國君臣慮中國遂並其土，疏陳非便，乃寢。頃之，日本封事壞，位力薦參政楊鎬才，請付以朝鮮軍務。鎬遭父喪，又請奪情視事，且薦邢玠為總督。帝皆從之。位已進禮部尚書，改文淵閣，以甘肅破賊敘功，加太子太保，復以延鎮功，進少保、吏部尚書，改武英殿。
三殿災，志皋適在告，位偕同列請面慰，不許。乃請帝引咎頒赦，勤朝講，發章奏，躬郊廟，建皇儲，錄廢棄，容狂直，寡細過，補缺官，減織造，停礦使，徹稅監，釋繫囚。帝優詔報之，不能盡行。位又言：“臣等請停礦稅，非遽停之也，蓋欲責成撫按，使上不虧國，下不累民耳。”於是給事中張正學劾位逢迎遷就，宜斥。帝亦不省。
位初官翰林，聲望甚重，朝士冀其大用。及入政府，招權示威，素望漸衰。給事中劉道亨劾位奸貪數十事。位憤，力辨，遂落道享三官。呂坤、張養蒙與孫丕揚交好，而沈思孝、徐作、劉應秋、劉楚先、戴士衡、楊廷蘭則與位善，各有所左右。丕揚嘗劾位，指道亨為其黨。道亨恥之，劾位以自解。已而贊畫主事丁應泰劾楊鎬喪師，言位與鎬密書往來，朋黨欺罔，鎬拔擢由賄位得之。帝怒，下廷議。位惶恐奏辨，帝猶慰留。給事中趙完璧、徐觀瀾復交章論。位窘，亟奏：“群言交攻，孤忠可憫。臣心無纖毫愧，惟上矜察。”帝怒曰：“鎬由卿密揭屢薦，故奪哀授任。今乃朋欺隱慝，辱國損威，猶雲無愧。”遂奪職閒住。無何，有獲妖書名《憂危竑議》者，御史趙之翰言位實主謀。帝亦疑位怨望有他志，詔除名為民，遇赦不宥。其親故右都御史徐作、侍郎劉楚先、祭酒劉應秋、給事中楊廷蘭、主事萬建昆皆貶黜有差。
位有才，果於自用，任氣好矜。其敗也，廷臣莫之救。既卒，亦無湔雪之者。天啟中，復官，贈太保，諡文莊。
朱賡，字少欽，浙江山陰人。父公節，泰州知州。兄應，刑部主事。賡登隆慶二年進士，改庶吉士，授編修。萬曆六年，以侍讀為日講官。宮中方興土木，治苑囿。賡因講宋史，極言“花石綱”之害，帝為悚然。歷禮部左、右侍郎。帝營壽宮於大峪山，命賡往視。中官示帝意欲仿永陵制，賡言：“昭陵在望，制過之，非所安。”疏入，久不下。已，竟如其言。累官禮部尚書，遭繼母喪去。
二十九年秋，趙志皋卒，沈一貫獨當國，請增置閣臣。帝素慮大臣植黨，欲用林居及久廢者。詔賡以故官兼東閣大學士，參預機務，遣行人召之。再辭，不允。明年四月詣闕，即捐一歲俸助殿工。其秋極陳礦稅之害，帝不能用。既而與一貫及沈鯉共獻守成、遣使、權宜三論，大指為礦稅發，賡手筆也。賡於已邸門獲妖書，而書辭誣賡動搖國本，大懼。立以疏聞，乞避位。帝慰諭有加。一貫倡群小窮治不已，賡在告，再貽書一貫，請速具獄，無株連，事乃得解。
三十三，年大計京官。帝留被察者錢夢皋輩，及南京察疏上，亦欲有所留。賡力陳不可，曰：“北察之留，旨從中出，人猶咎臣等。今若出自票擬，則二百餘年大典，自臣壞之，死不敢奉詔。”言官劾溫純及鯉，中使傳帝意欲去純。賡言大臣去國必采公論，豈可於劾疏報允。帝下南察疏，而純竟去。其冬，工部請營三殿。時方浚河、繕城，賡力請俟之異日。帝皆納之，不果行。
三十四年，一貫、鯉去位，賡獨當國，年七十有二矣。朝政日弛，中外解體。賡疏揭月數上，十不能一下。御史宋壽首諷切賡，給事中汪若霖繼之。賡緣二人言，力請帝更新庶政，於增閣臣、補大僚、充言路三事語尤切。帝優詔答之而不行。賡乃素服詣文華門懇請，終不得命。賡以老，屢引疾，閣中空無人。帝諭簡閣臣，而廷臣慮帝出中旨如往年趙志皋、張位故事。賡力疾請付廷推，乃用於慎行、李廷機、葉向高，而召王錫爵於家，以為首輔。給事中王元翰、胡忻以廷機之用，賡實主之，疏詆廷機，並侵賡。賡疏辭，帝為切責言者。既而姜士昌及燾被謫，言路謂出賡意，益不平。禮部主事鄭振先遂劾賡十二大罪，且言賡與一貫、錫爵為過去、見在、未來三身。帝怒，貶振先三秩。俄以言官論救，再貶二秩。
先，考選科道，吏部擬上七十八人。候命逾年，不下，賡連疏趣之。三十六年秋，命始下。諸人列言路，方欲見風采，而給事中若霖先嘗忤賡，及是見黜，適當賡病起入直時。眾謂賡修郤，攻訐四起，先後疏論至五十餘人。給事中喻安性者，賡里人，為賡上疏言：“今日政權不由內閣，盡移於司禮。”言者遂交章劾安性，復侵賡。是時賡已寢疾，乞休疏二十餘上。言者慮其復起，攻不已，而賡以十一月卒於官。遺疏陳時政，語極悲切。賡先加少保兼太子太保，進吏部尚書、文華殿大學士。及卒，贈太保，諡文懿。御史鼓端吾復疏詆賡，給事中胡忻請停其贈謚，帝不聽。
賡醇謹無大過，與沈一貫同鄉相比，昵給事中陳治則、姚文蔚等，以故蒙詬病雲。
子敬循，官禮部郎中，改稽勛。前此無正郎改吏部者，自敬循始。終右通政。
贊曰：四維等當軸處中，頗滋物議。其時言路勢張，恣為抨擊。是非瞀亂，賢否混淆，群相敵仇，罔顧國是。詬誶日積，又烏足為定論乎。然謂光明磊落有大臣之節，則斯人亦不能無愧辭焉。
部分譯文
張四維，字子維，蒲州人。嘉靖三十二年(1553)的進士。改任庶吉士，授職為編修。隆慶初年，晉升為右中允，負責經筵，不久調任為左諭德。張四維風流倜儻而富有才智，明了時事。楊博、王崇古長期在邊陲任職，擅長談論兵事。張四維是楊博的同鄉且為王崇古的外甥，所以學習並知曉邊防事務。高拱很器重他。
高拱掌管吏部，破格提拔他為翰林學士。才兩個月，任命為吏部右侍郎。俺答封貢的議論興起，朝廷首輔大臣相持不決。張四維與高拱勾結，通貢事成。高拱更加認為張四維有才幹，張四維也被不斷提拔，朝廷士人中頗有憎恨他的人。御史郜永春巡視河東的鹽事，稱鹽法的毀壞由於官宦橫行，大商謀取專利，指責張四維、王崇古為官僚，張四維的父親、王崇古的弟弟為大商人。張四維上奏辯解，請求離去。高拱極力庇護他，皇帝下詔撫慰、挽留他。
起初，趙貞吉離去，高拱想引四維進入內閣，而殷士儋攀附得職，諸位大臣便打擊、陷害他。等到御史趙應龍彈劾殷士儋，殷士儋沒有離去，輿論中又有彈劾張四維的。張四維已經晉升為左侍郎，不得已而辭職，不久殷士儋也辭職。東宮太子出後宮，召見張四維擔任侍班官。給事中曹大聎稱張四維是賄賂了高拱，張四維急忙上奏辯解，請求罷免官職。皇帝不同意，催他入朝。他還沒有到來而穆宗逝世了，高拱被罷免，張居正掌權，他又稱病回鄉。
張四維的家庭很富有，歲時年節不斷地向張居正饋贈禮物。武清伯李偉是慈聖太后的父親，原籍山西，張四維結交為內援。萬曆二年(1574)，他又被召去負責詹事府。第二年三月，張居正奏請增設內閣大臣，引薦張四維，馮保也與他友好，於是以禮部尚書兼東閣大學士入內閣，參與機要事務。當時政事由張居正一人決定。張居正也不做推讓，對同僚視若無人。張四維由張居正提拔，謹慎地侍從他，不敢輕率答覆可否，追隨在他的身後，以圖拜官晉爵。張居正去世後，張四維才執政。加封為少師、吏部尚書、中極殿大學士。
起初，張四維曲意侍奉張居正，很不堪忍受，所草擬的旨令不完全合於張居正的心意，張居正也漸漸厭惡他。既然當權，知道朝廷內外頗受張居正的苦，想大肆收買人心。遇上皇子出生，皇帝向全國頒布詔書，他上奏稱：“現在法紀修明，海宇寧謐，堪稱政治安平。而文武諸位大臣，不知道朝廷勵精圖治的本意，著力於敦促急煩、瑣碎的事務，致使征賦斂稅無度，政令彼此違背，朝廷內外譁然，喪失了扶植生靈之心。確實應該在此大慶之機，蕩滌煩事苛政，弘揚皇帝的惠澤，使四海的百姓都感戴皇帝的聖德，這是穩定人心培養國脈的重要方法。”皇帝對此給予褒獎和採納。從此，朝政稍稍改變，輿論也寬鬆了，詆毀張居正時所為之事。
因此，張居正的黨羽很驚恐。王篆、曾省吾之流，與申時行緊密勾結以為援助。而馮保想借兩宮的徽號冊封自己為伯，憎恨張四維的阻撓。王篆、曾省吾得知此事，大肆賄賂馮保，多次陷害張四維；而且指使交好的御史曹一夔彈劾吏部尚書王國光向張四維諂媚，提拔他的表弟王謙任吏部主事。於是申時行擬旨要罷免王國光，並且貶責王謙。張四維因為皇帝的撫慰、挽留，又負責政務。命令才下達，御史張問達又彈劾張四維。張四維窘迫，求馮保的心腹徐爵、張大受賄賂馮保，馮保的怨意稍稍緩解。申時行便將張問達貶出京城，以安撫張四維。張四維因為申時行參與了陰謀，最終懷恨他。不久，宦官張誠誣陷馮保，馮保的勢力大為衰敗，張四維便授意自己的門生李植之流揭發馮保的奸行。馮保、王篆、曾省吾都被驅逐，朝廷的政事大變。
因此張四維漸漸吸收了一些被張居正壓抑的海內的正直之人。雖然沒有馬上全部任用，然而力反前任的作為，當時他很富名望。雲南的貢金誤期，皇帝想將守土官治罪，又下詔提取雲南以前貯存的礦銀二十萬兩，都因為張四維勸諫才停止。不久，他因父親去世而歸鄉。喪期將滿，他卻死了。贈封太師，諡號文毅。
馬自強，字型乾，同州人。嘉靖三十二年(1553)的進士。改任庶吉士，授職為檢討。隆慶年間，歷任洗馬，負責經筵。晉升為國子祭酒，整治學政，拒絕請託。提拔為少詹事兼侍讀學士，負責翰林院。
神宗做皇太子時出後宮，他擔任講官，陳述明白、深切，於是受到皇上器重。等到神宗登基，馬自強已經調任詹事，教導庶吉士，又提升為禮部右侍郎，擔當日講官。不久，以左侍郎身份負責詹事府，像以前一樣負責講授。遭逢繼母去世而歸鄉。服喪期滿，詔令他任原職協助負責詹事府。他到任後被升任吏部左侍郎，仍然負責經筵。才兩個月，朝廷推舉他任禮部尚書。皇帝派遣使者詢問張居正尚書是否可以兼任講官，張居正回答，事務繁多不得兼任。於是任用他為尚書，罷除日講，擔當經筵講官。
禮官所負責的事，皇族宗藩的事情最多，先後的條例自相矛盾，狡黠的官吏得以恣意為奸。馬自強選擇恰當的條例命僚吏遵守，諸項不適宜於執行的條例都予以摒棄。每當藩府的奏疏送到，他都及時裁決，在禮部門上張榜告示，公開表明可行與禁止，官吏無法牟利。龍虎山正一真人，在隆慶年間就被降為提點，剝奪了蓋有御印的詔書。到此時，張國祥請求恢復他原來的封號，馬自強扣壓了他的奏章。張國祥就大肆賄賂馮保，堅持請求恢復封號，馬自強極力主張不可以，最終還是因為御旨準許了。起初，俺答通貢互市，對他們有定額的賞賜，後來邊關大臣答應他們的請求，賞額逐漸增加。馬自強奏請申明舊約，亂自請求的數額不給，每年節省的費用不可估量。《世宗實錄》修撰成，他被加封太子少保。
萬曆六年(1578)三月，張居正準備回鄉安葬父親。思慮在鄉里休息的內閣大臣，高拱與自己有很深的嫌隙，殷士儋有內援，有可能乘隙復出，只有徐階年老容易結交，打算舉薦他代替自己。已經派遣使者報告了徐階，又思慮徐階為前輩，自己還朝，應位居其下，於是奏請增設內閣大臣。皇帝當即指令張居正推舉，於是根據人望推薦馬自強以及所厚愛的申時行。詔令加封馬自強為太子太保兼任文淵閣大學士，與申時行一起參與機要事務。馬自強起初因為救助吳中行、趙用賢與張居正相牴觸，自認不敢奢望，等到皇帝的命令下達，人們更加由此稱讚張居正。當時呂調陽、張四維先入內閣。呂調陽身體衰弱，多次臥病不出門，小事由張四維代替他擬旨，大事則派快馬到江陵報告張居正，聽從他的裁決。馬自強雖然正直，也不能有所作為，駐守職位罷了。
此後，張居正返回朝廷，呂調陽推辭政務，馬自強也患病去世。詔令贈封他為少保，諡號文莊，派遣行人護送他的靈柩回鄉。
關中人進內閣，從馬自強開始。此後薛國觀繼之入閣。整個明代終了，關中只此兩人入閣。
許國，字維楨，歙縣人。考取鄉試第一名，成為嘉靖四十四年(1565)的進士。改任庶吉士，授職為檢討。神宗做太子出宮學習，他兼任校書。等到神宗即位，他晉升為右贊善，擔任日講官。歷任禮部左、右侍郎，改任吏部職，負責詹事府。
萬曆十一年(1583)四月，任禮部尚書兼東閣大學士進入內閣，參與機要事務。許國與首輔申時行交好。因為丁此呂的事與諫言者互相攻擊，話語觸犯了吳中行、趙用賢，因此眾議鼎沸。不久，御史陳性學又重提以前的事情彈劾許國，申時行看重許國，奏請皇帝輕輕責罰陳性學。許國一再上奏請求離去，極力攻擊議論的人。皇帝命令鴻臚寺宣布聖諭後，他才著手處理事務。南京給事中伍可受又彈劾許國，皇帝為此降了伍可受的官職。許國再三上奏請求離去，語言很激憤，皇帝不同意。陳性學不久出京擔任了廣東僉事。在此之前，皇帝為壽宮占卜，加封許國為太子太保，改任文淵閣的職務，因為雲南的功績晉升為太子太傅。許國因為父母沒有安葬，請求回鄉辦成此事。皇帝不同意，命令他的兒子代理。御史馬象乾因為彈劾宦官張鯨，被治罪，許國誠懇地救助，皇帝因此息怒接受了他的請求。
萬曆十七年(1589)，進士薛敷教彈劾吳時來，南京御史王麟趾、黃仁榮上奏論說御史台的規章，言辭都侵犯了許國。許國憤怒，數次上疏駁斥涉及到主事饒伸。饒伸正攻擊大學士王錫爵，公眾議論也對許國不利，許國性格倔犟，遇事容易發脾氣，數次與言論者較勁，沒有大臣的度量，所以士人對他的輿論並不好。
第二年秋季，火落赤侵犯臨洮、鞏昌，西部邊疆為之震動，皇帝在暖閣召見輔佐大臣當面回答問題。申時行稱可以依賴通貢互市；許國說背棄盟約，公然叛逆兇惡、傲慢已達極點，應該對他們重創一次，不可以再懷柔軟控。皇帝心中讚許許國的意見，而申時行執政意見不能改奪。不久，給事中任讓疏論許國庸俗、鄙陋。許國上奏辯駁，皇帝剝奪了任讓的俸祿。許國、申時行起初沒有隔閡。而申時行剛巧被許國的門生萬國欽議論，任讓則是申時行的門生，所以替他的老師報復。福建的守臣報告日本勾結琉球人入侵，許國就說：“現在四邊交相被侵擾，而朝廷內外的小臣爭相彼此攻擊，致使大臣紛紛請求離去，誰還能為國家辦事呢？請求向諸位臣下申明、曉諭，讓他們各自乾好自己的職業，不要恣意行事。”皇帝於是下詔令嚴加禁止。許國對言路的人始終都是這樣忿恨、厭惡。
朝廷大臣爭相奏請冊立的事，皇帝下聖旨打算在萬曆二十年(1592)舉行。萬曆十九年秋天，工部郎張有德奏請議禮規制，皇帝惱怒，剝奪了他的俸祿。申時行恰恰在休假，許國與王家屏顧慮此時中途變故，想趁此舉行典禮，引用先前的聖旨極力請求。皇帝果然不高興，責備大臣不應當與小臣相勾結。許國自感不安，於是請求離去。五次上奏，皇帝才賜予他乘驛車回鄉。過了一天，申時行也罷職，而冊立的事最終停了。人們稱申時行因為上疏劾論而離去，許國因為爭執而離去，這是兩位相臣的優劣所在。
許國在內閣任職九年，自守清廉、謹慎，所以雖屢遭攻擊，也不能蒙受污穢的罪名。他去世後，被贈封為太保，諡號文穆。
趙志皋，字汝邁，蘭溪人。隆慶二年(1568)進士及第，授職為編修。萬曆初年，晉升為侍讀。張居正服喪期限未滿奪情入仕，準備對吳中行、趙用賢施行廷杖。趙志皋與張位、習孔教等人上奏相救，被阻擋不能呈上，他們請求將吳中行等人的奏疏交給史官，張居正很惱怒。遇上星變而考察京官和朝廷官吏，將趙志皋逐出京都出任廣東副使。過了三年，又借官績考核，將他貶職。張居正死後，進諫的人交相舉薦他，啟用他為解州同知。不久改任南京的太僕丞，歷任國子監司業、祭酒，再升任吏部右侍郎，均在南京。不久擔任吏部左侍郎。
萬曆十九年(1591)秋天，申時行離職，舉薦趙志皋和張位代替自己。於是晉升為禮部尚書兼東閣大學士，入閣參與機要事務。第二年春天，王家屏被罷免，王錫爵受召見還沒有到京，趙志皋暫任首輔遇上寧夏發生變故，軍事大都由他商議決定。主事岳元聲上奏劾論王錫爵，其中稱主政者擾亂國家，被主事褚壽賢、給事中許弘綱駁斥。趙志皋兩次上疏辯解，皇帝都不追問。
萬曆二十一年(1593)，王錫爵返回朝廷，第二年五月就回鄉了，趙志皋才開始執政。遼東兵事失利，詔令解除巡撫韓取善的官職，將副使馮時泰逮捕，投入詔獄，而總兵官楊紹勛只下交御史考察。給事中吳文梓等人疏論此事不公平，趙志皋也稱“：邊疆遭侵犯，是武臣的罪責。現在寬大楊紹勛而將文官從重治罪，武臣更加放縱，文官更加喪失氣概。”皇帝不依從，馮時泰竟然被貶責去戍邊。皇太后的誕辰，皇帝接受朝賀完畢，在暖閣召見輔佐大臣，趙志皋主張寬恕御史彭應參。言官請求減少織造，趙志皋等人聯合奏請。不久又極力論述奏章滯留在宮中的弊端，請求全部交給各部門商議行事。皇帝厭惡宦官張誠與霍文炳結黨，因為言官不檢舉揭發，將二十多人貶官、罷職。趙志皋等人接連上奏勸諫，皇帝都不接納。他晉升為少傅，加封為太子太傅，改任建極殿的官職。
當時兩宮遭災，彗星出現，日食有九分多，三座宮殿又遭災，連年變異迭出。趙志皋請求皇帝下詔治他的罪，於是接連奏陳時政的失誤。其中最大的事是確定國家的根本、罷除礦稅等事，共二十一條。皇帝下優詔答覆知道了。皇長子十六歲時，趙志皋曾奏請舉行弱冠、完婚的禮儀。皇帝下令禮官準備儀式。等到儀式方案呈上，皇帝沒有立即施行。萬曆二十六年(1598)三月，趙志皋等又以此勸諫，皇帝最終不同意。
張居正執政，權勢震主。申時行繼他之後，氣勢更加強盛。王錫爵性格剛強、有氣勢，人們也畏懼他。趙志皋任首輔，年歲七十多，年老了，性格柔和而懦弱，被朝廷士人所輕視，責罵之聲四起。他開始擔任首輔時，正值西華門受災，御史趙文炳抨擊他，吏部郎顧憲成等人以全體辭職來驅逐趙志皋，實際目的是要激起皇帝的惱怒。此後給事中張濤、楊洵，御史冀禮、況上進，南京評事龍起雷相繼發表詆毀之意。而巡按御史吳崇禮彈劾他的兒子兩淮的副運使趙鳳威，趙鳳威被停止俸祿。不久，工部郎中嶽元聲極力陳述應該將趙志皋驅逐。給事中劉道亨進行詆毀最為積極。趙志皋很憤怒，稱：“同是內閣大臣，往日有權有勢，則爭相趨附他以圖晉升官職。現在權勢削弱分散，就爭相攻擊他以圖聲名。”因此請求退休的心情更急切。皇帝下諭令撫慰他。
開始，日本封貢的議論興起，石星極力支持。趙志皋也希望無事，與他彼此應和。等到封貢的事情失敗，抨擊者蜂起，凡是彈劾石星必然提及趙志皋。趙志皋每次被抨擊，就上奏請求退休，皇帝總是勉勵、挽留他。先曾譴責抨擊的人來告慰他，後來抨擊的人更加多了，就大都將奏章扣壓而不下發，而且對趙志皋的挽留更堅決。等到封貢的事情完全失敗，石星被判欺君之罪而投入監獄等候處死，張位也因為楊鎬的原因被剝奪官職，而趙志皋始終沒有被審查。然而趙志皋已經病得不能處理政務，多次上奏請求退休，御史於永清、給事中桂有根又上奏抨擊他。趙志皋身在病榻，對於罷除礦稅、建立皇儲等人事，屢次盡力草擬奏疏爭辯，皇帝在年節時候對他恩賜如前。
趙志皋的病情加重。在家休假四年，上奏八十多次。萬曆二十九年(1601)秋天死於家中。被贈封為太傅，諡號文懿。
張位，字明成，新建人。隆慶二年(1568)的進士。改任庶吉士。授職為編修，參與編撰《世宗實錄》。
萬曆元年(1573)，張位認為前代都有起居注，而唯獨本朝沒有，上奏稱“：我作為纂修的輔助者，窺知先朝的政事，不是出於詔令，載於奏疏的事情，都埋沒無從考察。盛大的事業，卻鬱積不明，徒然使野史流傳，以偽亂真。現在史官排列於位，卻無能效力。應該每天分派數人到衙門辦公處，所有詔旨的草擬與頒布，朝廷的政務，都根據史官的見聞做記載，等待內閣取裁確定，作為日後撰寫實錄的輔助。”張居正肯定了他的奏議，上奏皇帝著手實施。
他後來因為救助吳中行、趙用賢違背了張居正的意願。當時他已經升任侍講，將其裁抑授職為南京司業。還沒動身，又因為京官的政績考核，降職為徐州同知。張居正死後的第二年，因為給事中馮景隆、御史孫維城的推薦，晉升為南京尚寶丞。不久，被召任為左中允，掌管司業的事務，晉升為祭酒。他上奏陳述六件事，大都經廷議施行。擔任禮部右侍郎，教導庶吉士，後稱病回鄉。詔令他就任原職，協助負責詹事府，他推辭不赴任。此後很久，因為申時行的推薦，就任吏部左侍郎兼東閣大學士，與趙志皋一起被啟用。
王錫爵返回朝廷，恰逢皇帝下諭準備一起分封三王，以等待嫡子為託辭。而趙志皋、張位就請求皇帝誠敬地融合陰陽之氣，以早日孕育帝子，議論的人暗暗譏笑他們。趙南星因為考察的事被剝奪官職，朝中士人詆毀王錫爵，大都牽涉到張位。王錫爵離去，趙志皋任首輔。張位與趙志皋彼此很友好。趙志皋衰弱，張位精悍且敢於做事，政事大都由他裁決。當時的罷免權全部收歸吏部，政府不得侵犯、阻撓。張位對此很不滿意，很多事情都加以掣肘。所以孫釒龍、陳有年、丕揚、蔡國珍都難安於職位，先後離去。
萬曆二十四年(1596)，兩宮遭災，搜刮礦稅的議論興起，張位等人不能阻止。等到奸人請求對煤炭徵稅，在臨清開設皇室店鋪，張位與沈一貫才執意上奏不可行，皇帝沒有答覆。第二年春天，與沈一貫一道陳述如何處理朝鮮的事宜。奏請在開城、平壤建立重鎮，訓練兵馬，開墾屯田，實行通商，優待工匠，節省中國的輸出。並且選擇人擔任長帥，分別負責朝鮮的八道，是持久之計。此事下達給朝鮮商議。此國的君臣顧慮中國兼併他們的國土，上奏陳述不便利，於是就沉寂了。此後不久，日本封貢的事情失敗，張位極力推舉參政楊鎬的才幹，請把朝鮮的軍務交付給他。楊鎬遇上父親的喪事，他又奏請讓楊鎬未滿喪期就出仕，負責事務，並且推薦邢王介任總督。皇帝都予以同意。張位已經晉升為禮部尚書，改任文淵閣，因為甘肅方面破敵而得功，加封為太子太保，又因為延鎮的功績，晉升為少保、吏部尚書，改任武英殿。
三座宮遭災，趙志皋恰巧在休假，張位與同僚奏請向皇帝當面慰問，皇帝不同意。於是奏請皇帝引咎頒發赦令，勤於上朝和出席講筵，下發奏章，親自到郊廟祭祀，建立皇儲，錄用廢棄的人，包容狂妄的與耿直的人，寬恕小的過失，補充空缺的官職，減少織造，停止礦使，撤除稅監，釋放囚犯。皇帝下優詔答覆他，但不能盡數施行。張位又勸諫“：我們奏請停徵礦稅，不是即刻就停止它們，大約是想責成撫按大臣，使其對上不虧損國家，對下不勞累百姓罷了。”因此給事中張正學彈劾張位逢迎遷就，應該貶斥他。皇帝也不作理會。
張位初任翰林，聲望很高，朝廷人士希望他有大的作為。等到他進入政府，招攬權力顯示威風，一向享有的聲望便漸漸跌落。給事中劉道亨彈劾張位的數十件奸貪的事情。張位很憤怒，極力辯解，於是將劉道亨降了三級。呂坤、張養蒙與孫丕揚相好，而沈思孝、徐作、劉應秋、劉楚先、戴士衡、楊廷蘭則與張位友善，各有左右手。孫丕揚曾經彈劾張位，指責劉道亨是他的黨羽。劉道亨以此為恥辱，彈劾張位以做自我解釋。不久贊畫主事丁應泰彈劾楊鎬喪失兵馬，稱張位與楊鎬有密信往來，相互勾結欺君罔上，楊鎬的提升是由於賄賂了張位的結果。皇帝惱怒，將它下交朝廷議論。張位感到惶恐，上奏辯解，皇帝還是撫慰、挽留他。給事中趙完璧、黎觀瀾又接連上奏疏論。張位窘迫，趕緊上奏稱：“眾言官交相攻擊，我孤忠可憫。我心中沒有絲毫慚愧，希望皇帝明察。”皇帝發怒道“：楊鎬是你在密奏中屢屢推薦的，所以允許他服喪不滿期就出任官職。現在卻相互勾結欺騙隱匿姦情，使國家受辱，威望受損，還稱無愧。”於是剝奪他的官職，令他閒居。
不久，查獲妖書《憂危..議》，御史趙之翰稱張位實為主謀。皇帝也懷疑張位懷有別的企圖，下詔將他從官籍中除名，貶為平民，如有大赦也不寬恕。他的親朋故友右都御史徐作、侍郎劉楚先、祭酒劉慶秋，給事中楊廷蘭、主事萬建昆都遭不同程度的貶責。
張位有才幹，剛愎自用，任性、矜持。他衰落時，朝廷大臣沒人救他。即使去世了，也沒有人替他洗刷罪名。天啟年間，被恢復官籍，贈封為太保，諡號文莊。
朱賡，字少欽，浙江山陰人。父親朱公節，任泰州知州。兄長朱應，為刑部主事。朱賡成為隆慶二年(1568)的進士，改任庶吉士，授職為編修。萬曆六年(1578)，以侍讀身份充當日講官。宮中正興土木，修花苑園囿。於是朱賡講授宋史，極力陳說“花石綱”的禍害，皇帝為此悚然。他歷任禮部左、右侍郎。皇帝在大峪山營造死後享用的寢宮，命令朱賡前往視察。太監提示他皇帝想仿效永陵的規格，朱賡上奏稱：“昭陵可以了，規格超過了它，不安逸。”奏疏呈入皇宮，他就任禮部尚書，遇上繼母的喪事而離職。
萬曆二十九年(1601)秋天，趙志皋去世，沈一貫單獨執政，奏請增設內閣大臣。皇帝一向顧慮大臣培植黨羽，想任用隱居山野以及被廢置很久的人。詔令朱賡就任原職併兼東閣大學士參與機要事務，派遣行人召喚他。他再三推辭，皇帝不答應。第二年四月到朝廷，就捐獻了一年的俸祿來資助宮殿的營造。當年秋天他極力陳說礦稅的禍害，皇帝不能採用。接著與沈一貫和沈鯉一起向皇帝呈送有關守成遣使權宜三論，深刻揭發礦稅對國家社會的危害，都出自朱賡的手筆。朱賡在自己的府邸門前得到妖書，而書中誣衊朱賡動搖國家的根本，他大為驚懼。馬上上奏皇帝，請求迴避。皇帝下諭對他大加撫慰。沈一貫藉此奸邪小人窮追其事。朱賡在休假，一再致函沈一貫，請他迅速結案不要株連，事情才得化解。
萬曆三十三年(1605)，全面考察京官。皇帝挽留錢夢皋等被查處的人，等到南京的考核結果呈送到京，皇帝又想作挽留。朱賡極力陳述不能行，他說：“北京被查處者受挽留，旨令由宮中發出，人們還責備我們。現在如果出自內閣票擬，則兩百多年的大典，從我手中毀壞，至死不敢奉詔行事。”言官彈劾溫純和沈鯉，宦官傳達皇帝想驅除溫純的意思。朱賡稱大臣的離去必須採納公眾的評議，怎么可以在彈劾的奏疏中答覆。皇帝下發了南京的考核結果，而溫純最終離職。當年冬天，工部請求營造三座殿堂。當時正值疏浚河道、修繕城防，朱賡極力請求將營造的事推至他日。皇帝都採納了，果然沒有施行。
萬曆三十四年(1606)，沈一貫、沈鯉離去，朱賡單獨執政，年紀達七十二歲。朝政一天天鬆弛，朝廷內外隔膜。朱賡每月數次上奏，下發的奏章還不及十分之一。御史宋燾首先諷刺朱賡，給事中汪若霖繼續譏諷。朱賡根據他們兩人的奏疏，極力請求皇帝更新庶政，對增加內閣大臣、補充大僚、擴充言路三件事情他的話語最為懇切。皇帝下優詔答覆他卻不採納。於是朱賡穿上白色平民衣服到文華門懇求，最終仍得不到詔令。朱賡因為年老，屢次稱病，內閣中空無一人。皇帝下諭選擇內閣大臣，而朝廷大臣顧慮皇帝像往年趙志皋、張位的事情一般頒出中旨。朱賡趕緊極力請求交付給朝廷大臣推舉，於是任用了于慎行、李廷機、葉向高，而到家中徵召王錫爵，讓他任首輔。給事中王元翰、胡忻以為李廷機受任用，實際上由朱賡的舉薦，上奏詆毀李廷機並觸及朱賡。朱賡上奏辭官，皇帝為他痛責議論的人。不久姜士昌和宋燾被貶職，輿論稱此是出於朱賡的意思，更加不平。禮部主事鄭振先便彈劾朱賡的十二大罪狀，並且稱朱賡與沈一貫、王錫爵是過去、現在、未來的三個化身。皇帝惱怒，將鄭振先降官三級。不久，因為言官救助，才降了兩級。
此前，科道考選，吏部打算推舉七十八人。等候了一年的詔令，也沒下達，朱賡接連上奏催促。萬曆三十八年(1610)秋天，皇帝才下達詔令。諸人排列在言路，剛想展示風采，而給事中汪若霖先曾與朱賡牴觸，等到此時又被罷免官職，又適逢朱賡病癒入閣理事的時候。眾人稱朱賡泄私憤，對他的攻擊之聲四起，先後有五十多人上奏彈劾他。給事中喻安性是朱賡的同鄉，替朱賡上奏稱：“現在政權不在內閣，而全部轉到了司禮。”抨擊者便上奏彈劾喻安性，又觸犯朱賡。當時朱賡已經病臥在床，上奏二十多次請求退休。抨擊者顧慮他再度康復，不斷地進行抨擊，朱賡在十一月死於任上。遺留的奏章，陳述時政，話語很悲切。朱賡先被加封為少保兼太子太保，晉升為吏部尚書、文華殿大學士。等到去世後，被贈封為太保，諡號文懿。御史彭端吾又上奏詆毀朱賡，給事中胡忻奏請停止他的贈稱與諡號，皇帝不聽。
朱賡醇厚、謹慎，沒有大的過錯，與沈一貫是同鄉，親近給事中陳治則、姚文蔚等人，因此蒙受責罵。
總評：張四維等人當樞軸中，頗遭眾議。當時，言路的氣勢囂張，恣意抨擊。是非紊亂，賢愚混淆，群相彼此視為仇敵，無人顧及國家大計。責罵之志一天天積累，又怎么有公允的定論呢？然而就光明磊落，有大臣的氣節而論，則這班人也不能沒有慚愧的話。
