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第六十七回

楚霸王復取外黃

不說漢王復取滎陽,韓信屯兵趙地。且說霸王離成皋,一日到彭城,不意王陵圍彭城十餘日,密差人探聽前路訊息,聞霸王已離成皋,王陵乘機即退兵,從北路投滎陽僻路而回,霸王乃安撫宮眷,筵宴群臣。忽人報彭越下樑十七城,屯兵外黃,搶擄居民,郡縣望風歸降,大梁地方,因而作亂。霸王曰:“朕前日屯兵滎陽,被彭越絕楚糧道,至今痛恨於心。今又侵擾梁地,堪恨外黃守令,不能據守城池,遂爾降越。前滎陽紀信、周苛、樅公抗義守城,寧死不屈,何朕躬所養諸吏,無一人為朕守節者?朕若復取外黃,決盡將一城之人屠之,以雪此恨!”項伯、鍾離昧諫曰:“陛下久征在外,有勞聖體,不若且遣龍將軍統兵代陛下東行,陛下暫屯兵休息,料彭越一勇之夫,亦不足以成大事。”霸王曰:“不然!英布助漢作亂,韓信下齊甚急,彭越大擾梁地,尤為切近。見今田廣屢次求救,朕欲差龍且救齊,以安唇齒。彭越作亂,非朕不足以剿滅此賊。”遂整點三軍,次日起行。

卻說彭越差人探聽霸王人馬從那路來,以何人為前驅,務要哨探停當回報。去人數日回說道:“霸王徑趨東路而來,臨近郡縣,已開城復降,止有外黃六郡縣,尚閉城相拒。將軍急遣兵迎敵,前驅並無先鋒,止是霸王親統大兵殺將來,人馬浩大,勢不可敵。”彭越聞說,急召欒布等眾人相議曰:“項王親來,其鋒不可當,不若北走谷城,復取昌邑,待楚兵去,而復奪梁地,此為上策。如力孤恐不能勝,專屬意於漢,合兵拒楚,此為中策。若恃武勇,與楚交戰而決雌雄,倘一破而入,孤城恐不能固守,為楚所破,此為下策。”彭越曰:“據汝等所議,不若北走谷城為上策。仍令副將周菹,外黃令仇明守城,虛立旗幟,四門緊閉,使項王不知吾遠遁,我得以盡力取昌邑以為根本。不然,則楚兵撓其後,不惟昌邑不可得,而我兵亦恐罷之不足用也。”欒布曰:“將軍所見甚高!尤當乘楚兵未至,今夜輕騎就好出城,勿令臨近郡縣知之,庶為嚴密。”仇明曰:“將軍遠去,得以自便。倘孤城失守,外黃之民,決遭屠戮。”側邊立一小童,挺身而出曰:“此事無憂!倘城破之時,吾往說之,管教項王倒戈而息爭,全城而免害也。”彭趙大驚曰:“此子乃何人也?”仇明曰:“此某長子仇叔也,今年一十三歲。母生時,夢太庚入胎,年五歲能侍,七歲讀書,過目成誦,人呼為奇童。某每有賓客滿坐,遍能酬答,或詩或文,隨口成章,不差一字。平日極有膽氣,觀今日要見霸王,足知其莽壯矣。”彭越謂童子曰:“汝見霸王有何說?”童子附耳曰:“如此如此。”越大喜曰:“爾雖年小,足能救一城百姓,將來福德不可限量矣!”越至晚整點三軍齊備,各銜枚出北門,徑趨谷城,隨到開城投降,復取昌邑旁郡二十餘城。共得粟二十餘萬斛,陸續差人押解滎陽、成皋,接濟漢食,漢王得以從容聚兵,軍需不至缺乏。

彭越離外黃十餘日,項王方到,見城上旗幟嚴整,四門緊閉,並無一人答話。霸王曰:“且著三軍安營,看城內有甚訊息?”一連三日,不見動靜。項伯曰:“此必彭越不在城內,虛設旗幟,陽為聲勢。可催三軍攻打,看他如何?”霸王曰:“然!”遂下令,著三軍加力攻打。金鼓大作,火炮震天。城內百姓目見,一齊哀哭來見令尹仇明曰:“霸王大怒,千里火飛,眼見此城,目下打開,我等百姓,皆是死數。望眾大人可憐百姓無辜,遭此鋒鏑之苦,早早開城歸降。若得霸王回心,一城生靈,又得再造也。”周菹、仇明眾人計議,四門各插降旗,兩邊俱設香案,遂開了城,令百姓大呼曰:“我外黃原是楚地,豈敢抗拒天兵?情願請車駕進城。”霸王聞言,即揮動三軍進城,與項伯等計議曰:“外黃圍困數日,方始投降,朕將男子年十五以上成壯丁者,逐於城東,盡坑之,以雪此恨。”百姓聞之,均放聲嚎哭。有舍人仇叔急止之曰:“爾百姓不必號哭,恐驚動項王,反致其怒,待我親往說之。”

仇叔至楚營請見霸王,巡哨卒報入中軍,霸王曰:“著來相見!”只見一幼童,生得眉清目秀,自外從容而來,霸王曰:“汝小兒年未十二三,乃敢不懼軍威,而遽來見乎?”童子曰:“臣為陛下之赤子,陛下乃臣之父母,以赤子而見父母,戀戀之懷,猶恐不及;何軍威之足畏乎?”霸王大喜曰:“汝小兒不畏軍威而來見,欲下說詞乎?”童子曰:“臣欲陛下德比成湯,功同舜堯,體天地之心,垂好生之德,四海一家,萬邦稱慶,豈敢於陛下前搖唇鼓舌為說客耶?”霸王曰:“既汝不下說詞,即令大兵紮營,欲將壯丁坑殺於城東,汝來有何話說?”童子曰:“臣聞愛天下者,天下人愛之;惡天下者,天下人惡之;利天下者,天下人利之;害天下者,天下人害之。愛、惡、利、害,皆起於上之人,而下固隨之也。昔彭越甲兵一至,強劫百姓,百姓懼其誅戮,不得已而歸降,終日翹首仰目,專望大王天兵到來,以解倒懸,如赤子望父母也。今聞陛下欲盡將一城壯丁坑之,前日百姓畏彭越而歸降,今日百姓望陛下而解救,陛下又復欲坑之,則百姓將何所歸乎?是陛下不愛此百姓矣!不獨外黃百姓不蒙陛下之愛,從此大梁以東,尚有許多郡邑,聞陛下坑外黃,則皆閉城堅守,或盡數逃走,天下從此不愛。百姓盡行坑之,誰與陛下守天下乎?”霸王聞童子之言,甚是喜悅,即傳旨人馬不許毫釐侵擾百姓,盡赦其罪。須臾,周菹、仇明等伏罪朝見,霸王盡赦之。只見一城百姓,歡聲滿道,深感舍人之德。

霸王在外黃屯人馬五日,即起身。彭越所下十七城,復歸於楚。霸王悉定梁地,與群臣商議要追趕彭越,鍾離昧、季布曰:“彭越乃瘡疥之疾,不足為患。見今劉邦復取滎陽,爭奪成皋,大司馬曹咎恐難固守。陛下當乘勢即解成皋之危,克復關東,阻漢兵不得長驅,使韓信遽難救應,陛下可獲全勝。若少遲緩,漢王安定根本,恐難圖也。”霸王曰:“成皋有曹咎堅守,已分付不可出戰,待朕親往卻開城出迎,內外夾攻,漢必走矣。”鍾離昧曰:“臣先領一枝人馬攻滎陽,陛下親統大兵救成皋,復取此二處,卻遠定關東而歸彭城,則大事定矣。”霸王曰:“善!”於是差鍾離昧領兵一萬復取滎陽,自統大兵救成皋不題。

卻說漢王軍臨成皋,先令王陵攻城,曹咎堅守不出。一連三日,並無動靜。漢王曰:“此必項王曾分付曹咎堅守成皋,侍他定了梁地卻來解圍,就與我兵交戰。吾聞曹咎乃楚大司馬,為人性剛,最不耐事。”急令三軍城下百般辱罵,或坐於地下,或赤身而立,又舉白紙幡上書曹咎之名,一連毀罵五六日。曹咎聞之,忍耐不住,遂領一萬兵開了城門,放下吊橋,衝殺出來。漢軍盡棄衣甲,或棄旗鼓,向汜水渡河而走。曹咎忿怒,催動人馬,亦渡汜水,方渡一半,只見兩岸無數漢兵搖旗吶喊,分頭而來,為首四員戰將,周勃、周昌、呂馬通、灌嬰,將楚兵四面圍住,殺死一半,截在汜水一半。曹咎左衝右突,不能得出。四將各舉兵器來戰曹咎,曹咎戰未數合,抵當不住,勒馬要走,四將圍住,如何得脫?到此楚兵已破,前有漢將截住去路,後有汜水,又不能渡,進退兩難之地,遂自刎於汜水之上。漢王急鳴金收兵,催人馬進城。成皋百姓,見漢王進城,盡皆歡悅。漢王復得成皋,又得楚寶貨,遂宴請大小將官。

忽有人報:“英布自陳留會合太守陳同,共領兵三萬,與漢取成皋。”漢王大喜曰:“吾欲復取滎陽,正無人守成皋,今得英布來,正合吾意。”隨召英布等入見。英布領陳同入見王,行禮畢,王撫諭曰:“前過陳留,得太守取糧,今又同英布而合兵趨成皋,二君之功,他日當比太常矣!吾復取成皋,正無大將把守,二君此來,適合吾意。”王遂命英布、陳同守成皋,領大兵復取滎陽。未知如何?且看下回分解。

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