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第六十五回

漢周苛樅公死節

卻說季布、龍且領人馬追趕漢王,連趕三日,追趕不上,軍士疲乏,暫屯兵於鄭村。有前哨人來報:“漢王人成皋,有英布、彭越兩路救兵將到,楚兵不敢前進。”季布曰:“漢王既有救兵,不可追趕,不若回滎陽,與霸王會兵,或保彭城,或攻成皋,隨霸王定奪。”龍且曰:“將軍所見,正合吾意。”即撥轉人馬回滎陽,來見霸王。具說漢王入成皋,有英布、彭越二處人馬救應,因此不敢追趕。霸王曰:“彭城空虛,無人看守,如攻成皋,一時便難取勝,不若且取了滎陽回彭城,再整精兵破成皋,擒劉邦不遲。”遂分付三軍,加力攻打滎陽四門,限五日內要攻破。項王催打東門,季布催打南門,龍且催打西門,鍾離昧攻打北門,四門金鼓振大,火炮火箭雲梯各項,一齊攻打。城內有周苛、樅公晝夜巡視,嚴督軍士防守,灰瓶石子蠻牌周圍遮架,攻打五日亦不能下。

卻說魏豹因漢王饒死,罷閒在滎陽住居。見霸王攻打城不下,遂乘馬帶領從人,到城上與周苛、樅公曰:“漢王棄城而走,以滎陽為廢地矣!二公堅守而不降,徒自受苦,似無益於國家。倘城一破,二公能與項王為敵乎?”樅公、周苛大怒曰“汝乃反覆小人,狗彘不如,乃敢妄為議論,以惑軍心!且漢王臨行,以滎陽付吾二人,我二人足能堅守。今未經數日,即開門投降,苟圖富貴,不恤大義,上負君恩,下負民望,有忠心以報國顧如是乎?我頸可斷,此志不可移也!留汝終為後患。”即揪住豹發,一刀斬於城上,梟首以示三軍曰:“魏豹欲內應,因而斬之。汝等當用心守城,勿懷二心!”眾軍士曰:“願同二位將軍死力守拒,決不敢退避。”項王聞知,愈加忿怒,命諸將殿督攻打。只見城內,築起土城來,以示重壘嚴固,楚軍見之,各有退志。

又過十日,城益不能下。霸王召項伯、鍾離昧等計議曰:“滎陽久不能下,爾等有何法?”項伯曰:“攻城之法,惟患軍士不肯用力耳。若一人舍死,舉火燒毀城樓,眾軍士一擁而上,城必破矣!若遷延日久,漢王會請侯而來,滎陽終非楚有也。”霸王曰:“今日務要攻破!”遂督率諸將,急催三軍上雲梯攻城,城上石子灰瓶打下來。眾楚軍方欲退後,霸王大怒,命諸將各持槍亦攀躋而上,初被打傷數十人,隨後楚軍一擁齊上城來,這些漢兵攔阻不住,周苛、樅公欲急刀舉往下齊砍,早被龍且左執蠻牌,右手舉槍,架住寶刀,一躍而前。眾軍士陸續隨後,盡數上城,將樅公捉住。周苛下城,整點人馬,與楚交戰。季布、鍾離昧將東門角樓放火起來,早塌下一角,城即時破矣。楚兵趁勢一齊殺進城來,周苛如何抵當得住?奔西門而走,龍且一馬隨後追趕不題。

且說樅公被眾軍士捉住,來見霸王,霸王曰:“量汝一匹夫,有何武勇,力敢抗拒天兵?今被擒來,若肯委心歸降,即封汝為滎陽太守,仍令管領滎陽郡事。汝心下如伺?”樅公曰:“城破被擒,勢窮力竭,有死而已,豈有歸順之理?請王早賜誅戮,以全臣節!”霸王見樅公忠義慷慨,甚憐之。又令季布從容說曰:“大丈夫建功立業,以成美名,乃為豪傑。豈可甘受其死,而寂寂無聞於世,寧不甚可惜耶?”樅公曰:“生順死安,惟求此心無愧耳!吾今竭力守城,已盡此心。楚兵勢盛,蹴爾城破,非我志衰氣餒,乃力不能支也。汝今委曲下說辭,欲我歸降,今日雖降,明日又叛矣!惟知有漢,不知有楚,忠心不二,萬金不易也。”季布見說樅公不動,回見霸王曰:“樅公心如鐵石,延頸不避其死,且雲今日雖降,明日又叛,觀此言則不欲歸降可知矣,陛下何必重留意耶?”霸王曰:“彼既不降,命左右牽出斬之。”樅公臨死之時,神色不變,眾軍士莫不嘆惜。

龍且追趕周苛前到大林,只見周苛勒馬橫刀,單等楚兵到來。龍且迫至,大呼曰:“周苛!爾漢王已逃難不知所往,孤城已破,妻子被擒,爾何抗拒天兵,不早歸降,何痴愚之甚耶?”苛曰:“為臣死忠,為子死孝,城破失守,此心已負愧多矣,若復俯首歸降,何面目立身大地間哉?”揮刀直取龍且,龍且大怒,舉槍拍馬交還,戰在一處。約斗二十回合,周苛撥馬望大林中逃走,不防樹枝鉤住戰袍,急難脫身,龍且馬已近前,舉槍高叫曰“汝若歸降,免汝一死!”周苛猶將手中刀,欲斷樹枝,急要奔走。楚兵大隊人馬俱到,圍住大林,將周苛捉住。龍且帶領回楚營見霸王,王曰:“樅公已降楚矣,汝若歸降,仍封汝為萬戶侯。”苛曰:“樅公、紀信與臣,皆漢廷人物,豈肯依從暴楚而苟延性命耶?”霸王大怒,令左右急設油鑊,將周苛烹之。

霸王大怒進城,欲盡將滎陽百姓屠之,項伯止之曰:“不可!陛下所與爭鋒者,漢也;百姓皆陛下赤子,初無罪焉,若盡屠之,不亦傷天下之心乎?陛下可撫恤以安其心。暫住數日,仍取成皋,以絕劉邦歸路,使無所往,邦必降矣。劉邦降,再遣兵救齊,使為羽翼,則楚不孤立而大事定矣。”霸王從其言,暫屯兵於滎陽,整點人馬後取成皋不題。

卻說漢王屯兵於成皋,召張良、陳平計議曰:“韓信、張耳久住趙地,聞吾前日在滎陽受圍,亦不來救應,見今差人取英布、彭越二處人馬,又不日到來。昨聞滎陽已被楚兵打破,樅公、周苛死節,早晚霸王決來攻取成皋,如之奈何?”良曰:“取英布、彭越已一月矣,日下將到。大王可差人往彭城,遙為之勢。項王聞攻取彭城,在此決不敢久住,此謂擊彭城所以解成皋也。”王即日差王陵往沛縣葬母,以慰久懷,就與精兵五千攻彭城,從僻路星夜進發。

且說霸王傳旨,大兵自滎陽起行,前來成皋,離城二十里安營。次日,霸王親來城下,調度人馬攻城。漢王因見楚兵在滎陽,離此不遠,知楚王定來攻取成皋,預先準備韓信所置戰車,周圍排設嚴密,專等楚兵到來,霸王到城下,調遣人馬,只見成皋西門密排戰車,嚴整隊伍,知漢兵有準備,不敢徑來攻打,離城十里遠,金鼓大作,搖旗吶喊,若有攻擊之勢,而不敢近城。漢兵亦扎住不動,兩邊相拒數日,俱未交戰。

忽彭城有人來報:“王陵領兵攻打彭城甚急。”又有人報:“彭越斷截楚糧道,見今取外黃十七縣。”又有探馬來報:“英布大兵已過南溪口,離成皋不遠。”一時三處報來。霸王召項伯、鍾離昧議曰:“成皋既不可遽下,彭城又恐有失,英布救兵又到,楚兵首尾不能相應,諸將有何良策?”項伯等曰:“不若今晚徐徐退去,誅彭越於外黃,抵英布於南溪,拒王陵以守彭城,此救急一時之計也。惟陛下熟思之!”霸王從其言,即分付:“今晚三軍漸次退回,朕親自斷後。”不知楚兵如何退去?且待下回分解。

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