列傳·卷七十八
歐陽修（子發 棐） 劉敞（弟攽 子奉世） 曾鞏（弟肇）
歐陽修，字永叔，廬陵人。四歲而孤，母鄭，守節自誓，親誨之學，家貧，至以荻畫地學書。幼敏悟過人，讀書輒成誦。及冠，嶷然有聲。
宋興且百年，而文章體裁，猶仍五季余習。鎪刻駢偶，淟涊弗振，士因陋守舊，論卑氣弱。蘇舜元、舜欽、柳開、穆修輩，鹹有意作而張之，而力不足。修游隨，得唐韓愈遺稿於廢書簏中，讀而心慕焉。苦志探賾，至忘寢食，必欲並轡絕馳而追與之並。
舉進士，試南宮第一，擢甲科，調西京推官。始從尹洙游，為古文，議論當世事，迭相師友，與梅堯臣游，為歌詩相倡和，遂以文章名冠天下。入朝，為館閣校勘。
范仲淹以言事貶，在廷多論救，司諫高若訥獨以為當黜。修貽書責之，謂其不復知人間有羞恥事。若訥上其書，坐貶夷陵令，稍徙乾德令、武成節度判官。仲淹使陝西，辟掌書記。修笑而辭曰："昔者之舉，豈以為己利哉？同其退不同其進可也。"久之，復校勘，進集賢校理。慶曆三年，知諫院。時仁宗更用大臣，杜衍、富弼、韓琦、范仲淹皆在位，增諫官員，用天下名士，修首在選中。每進見，帝延問執政，咨所宜行。既多所張弛，小人翕翕不便。修慮善人必不勝，數為帝分別言之。初，范仲淹之貶饒州也，修與尹洙、余靖皆以直仲淹見逐，目之曰"黨人"。自是，朋黨之論起，修乃為《朋黨論》以進。其略曰："君子以同道為朋，小人以同利為朋，此自然之理也。臣謂小人無朋，惟君子則有之。小人所好者利祿，所貪者財貨，當其同利之時，暫相黨引以為朋者，偽也。及其見利而爭先，或利盡而反相賊害，雖兄弟親戚，不能相保，故曰小人無朋。君子則不然，所守者道義，所行者忠信，所惜者名節。以之修身，則同道而相益，以之事國，則同心而共濟，終始如一，故曰惟君子則有朋。紂有臣億萬，惟億萬心，可謂無朋矣，而紂用以亡。武王有臣三千，惟一心，可謂大朋矣，而周用以興。蓋君子之朋，雖多而不厭故也。故為君但當退小人之偽朋，用君子之真朋，則天下治矣。"
修論事切直，人視之如仇，帝獨獎其敢言，面賜立品服。顧侍臣曰："如歐陽修者，何處得來？"同修起居注，遂知制誥。故事，必試而後命，帝知修，詔特除之。
奉使河東。自西方用兵，議者欲廢麟州以省饋餉。修曰："麟州，天險，不可廢；廢之，則河內郡縣，民皆不安居矣。不若分其兵，駐並河內諸堡，緩急得以應援，而平時可省轉輸，於策為便。"由是州得存。又言："忻、代、岢嵐多禁地廢田，願令民得耕之，不然，將為敵有。"朝廷下其議，久乃行，歲得粟數百萬斛。凡河東賦斂過重民所不堪者，奏罷十數事。使還，會保州兵亂，以為龍圖閣直學士、河北都轉運使。陛辭，帝曰："勿為久留計，有所欲言，言之。"對曰："臣在諫職得論事，今越職而言，罪也。"帝曰："第言之，毋以中外為間。"賊平，大將李昭亮、通判馮博文私納婦女，修捕博文系獄，昭亮懼，立出所納婦。兵之始亂也，招以不死，既而皆殺之，脅從二千人，分隸諸郡。富弼為宣撫使，恐後生變，將使同日誅之，與修遇於內黃，夜半，屏人告之故。修曰："禍莫大於殺已降，況脅從乎？既非朝命，脫一郡不從，為變不細。"弼悟而止。
方是時，杜衍等相繼以黨議罷去，修慨然上疏曰："杜衍、韓琦、范仲淹、富弼，天下皆知其有可用之賢，而不聞其有可罷之罪，自古小人讒害忠賢，其說不遠。欲廣陷良善，不過指為朋黨，欲動搖大臣，必須誣以顓權，其故何也？去一善人，而眾善人尚在，則未為小人之利；欲盡去之，則善人少過，難為一一求瑕，唯指以為黨，則可一時盡逐，至如自古大臣，已被主知而蒙信任，則難以他事動搖，唯有顓權是上之所惡，必須此說，方可傾之。正士在朝，群邪所忌，謀臣不用，敵國之福也。今此四人一旦罷去，而使群邪相賀於內，四夷相賀於外，臣為朝廷惜之。"於是邪黨益忌修，因其孤甥張氏獄傅致以罪，左遷知制誥、知滁州。居二年，徙揚州、潁州。復學士，留守南京，以母憂去。服除，召判流內銓，時在外十二年矣。帝見其發白，問勞甚至。小人畏修復用，有詐為修奏，乞澄汰內侍為奸利者。其群皆怨怒，譖之，出知同州，帝納吳充言而止。遷翰林學士，俾修《唐書》。奉使契丹，其主命貴臣四人押宴，曰："此非常制，以卿名重故爾。"
知嘉祐二年貢舉。時士子尚為險怪奇澀之文，號"太學體"，修痛排抑之，凡如是者輒黜。畢事，向之囂薄者伺修出，聚噪於馬首，街邏不能制；然場屋之習，從是遂變。
加龍圖閣學士、知開封府，承包拯威嚴之後，簡易循理，不求赫赫名，京師亦治。旬月，改群牧使。《唐書》成，拜禮部侍郎兼翰林侍讀學士。修在翰林八年，知無不言。河決商胡，北京留守賈昌朝欲開橫壠故道，回河使東流。有李仲昌者，欲導入六塔河，議者莫知所從。修以為："河水重濁，理無不淤，下流既淤，上流必決。以近事驗之，決河非不能力塞，故道非不能力復，但勢不能久耳。橫壠功大難成，雖成將複決。六塔狹小，而以全河注之，濱、棣、德、博必被其害。不若因水所趨，增堤峻防，疏其下流，縱使入海，此數十年之利也。"宰相陳執中主昌朝，文彥博主仲昌，竟為河北患。
台諫論執中過惡，而執中猶遷延固位。修上疏，以為"陛下拒忠言，庇愚相，為聖德之累"。未幾，執中罷。狄青為樞密使，有威名，帝不豫，訛言籍籍，修請出之於外，以保其終，遂罷知陳州。修嘗因水災上疏曰："陛下臨御三紀，而儲宮未建。昔漢文帝初即位，以群臣之言，即立太子，而享國長久，為漢太宗。唐明宗惡人言儲嗣事，不肯早定，致秦王之亂，宗社遂覆。陛下何疑而久不定乎？"其後建立英宗，蓋原於此。
五年，拜樞密副使。六年，參知政事。修在兵府，與曾公亮考天下兵數及三路屯戍多少、地理遠近，更為圖籍。凡邊防久缺屯戍者，必加搜補。其在政府，與韓琦同心輔政。凡兵民、官吏、財利之要，中書所當知者，集為總目，遇事不復求之有司。時東宮猶未定，與韓琦等協定大議，語在《琦傳》。英宗以疾未親政，皇太后垂簾，左右交構，幾成嫌隙。韓琦奏事，太后泣語之故。琦以帝疾為解，太后意不釋，修進曰："太后事仁宗數十年，仁德著於天下。昔溫成之寵，太后處之裕如；今母子之間，反不能容邪？"太后意稍和，修復曰："仁宗在位久，德澤在人。故一日晏駕，天下奉戴嗣君，無一人敢異同者。今太后一婦人，臣等五六書生耳，非仁宗遺意，天下誰肯聽從。"太后默然，久之而罷。
修平生與人盡言無所隱。及執政，士大夫有所乾請，輒面諭可否，雖台諫官論事，亦必以是非詰之，以是怨誹益眾。帝將追崇濮王，命有司議，皆謂當稱皇伯，改封大國。修引《喪服記》，以為："'為人後者，為其父母服。'降三年為期，而不沒父母之名，以見服可降而名不可沒也。若本生之親，改稱皇伯，歷考前世，皆無典據。進封大國，則又禮無加爵之道。故中書之議，不與眾同。"太后出手書，許帝稱親，尊王為皇，王夫人為後。帝不敢當。於是御史呂誨等詆修主此議，爭論不已，皆被逐。惟蔣之奇之說合修意，修薦為御史，眾目為奸邪。之奇患之，則思所以自解。修婦弟薛宗孺有憾於修，造帷薄不根之謗摧辱之，展轉達於中丞彭思永，思永以告之奇，之奇即上章劾修。神宗初即位，欲深護修。訪故宮臣孫思恭，思恭為辨釋，修杜門請推治。帝使詰思永、之奇，問所從來，辭窮，皆坐黜。修亦力求退，罷為觀文殿學士、刑部尚書、知亳州。明年，遷兵部尚書、知青州，改宣徽南院使、判太原府。辭不拜，徙蔡州。
修以風節自持，既數被污衊，年六十，即連乞謝事，帝輒優詔弗許。及守青州，又以請止散青苗錢，為安石所詆，故求歸愈切。熙寧四年，以太子少師致仕。五年，卒，贈太子太師，謚曰文忠。
修始在滁州，號醉翁，晚更號六一居士。天資剛勁，見義勇為，雖機阱在前，觸發之不顧。放逐流離，至於再三，志氣自若也。方貶夷陵時，無以自遣，因取舊案反覆觀之，見其枉直乖錯不可勝數，於是仰天嘆曰："以荒遠小邑，且如此，天下固可知。"自爾，遇事不敢忽也。學者求見，所與言，未嘗及文章，惟談吏事，謂文章止於潤身，政事可以及物。凡歷數郡，不見治跡，不求聲譽，寬簡而不擾，故所至民便之。或問："為政寬簡，而事不弛廢，何也？"曰："以縱為寬，以略為簡，則政事弛廢，而民受其弊。吾所謂寬者，不為苛急；簡者，不為繁碎耳。修幼失父，母嘗謂曰："汝父為吏，常夜燭治官書，屢廢而嘆。吾問之，則曰：'死獄也，我求其生，不得爾。'吾曰：'生可求乎？'曰：'求其生而不得，則死者與我皆無恨。夫常求其生，猶失之死，而世常求其死也。'其平居教他子弟，常用此語，吾耳熟焉。"修聞而服之終身。
為文天才自然，豐約中度。其言簡而明，信而通，引物連類，折之於至理，以服人心。超然獨騖，眾莫能及，故天下翕然師尊之。獎引後進，如恐不及，賞識之下，率為聞人。曾鞏、王安石、蘇洵、洵子軾、轍，布衣屏處，未為人知，脩即游其聲譽，謂必顯於世。篤於朋友，生則振掖之，死則調護其家。
好古嗜學，凡周、漢以降金石遺文、斷編殘簡，一切掇拾，研稽異同，立說於左，的的可表證，謂之《集古錄》。奉詔修《唐書》紀、志、表，自撰《五代史記》，法嚴詞約，多取《春秋》遺旨。蘇軾敘其文曰："論大道似韓愈，論事似陸贄，記事似司馬遷，詩賦似李白。"識者以為知言。
子發字伯和，少好學，師事安定胡瑗，得古樂鍾律之說，不治科舉文詞，獨探古始立論議。自書契以來，君臣世系，制度文物，旁及天文、地理，靡不悉究。以父恩，補將作監主薄，賜進士出身，累遷殿中丞。卒，年四十六。蘇軾哭之，以謂發得文忠公之學，漢伯喈、晉茂先之流也。
中子棐字叔弼，廣覽強記，能文辭，年十三時，見脩著《鳴蟬賦》，侍側不去。修撫之曰："兒異日能為吾此賦否？"因書以遺之。用蔭，為秘書省正字，登進士乙科，調陳州判官，以親老不仕。修卒，代草遺表，神宗讀而愛之，意修自作也。服除，始為審官主簿，累遷職方員外郎、知襄州。曾布執政，其婦兄魏泰倚聲勢來居襄，規占公私田園，強市民貨，郡縣莫敢誰何。至是，指州門東偏官邸廢址為天荒，請之。吏具成牘至，棐曰："孰謂州門之東偏而有天荒乎？"卻之。眾共白曰："泰橫於漢南久，今求地而緩與之，且不可，而又可卻邪？"棐竟持不與。泰怒，譖於布，徙知潞州，鏇又罷去。元符末，還朝。歷吏部、右司二郎中，以直秘閣知蔡州。蔡地薄賦重，轉運使又為覆折之令，多取於民，民不堪命。會有詔禁止，而佐吏憚使者，不敢以詔旨從事。棐曰："州郡之於民，詔令苟有未便，猶將建請。今天子詔意深厚，知覆折之病民，手詔止之。若有憚而不行，何以為長吏？"命即日行之。未幾，坐黨籍廢，十餘年卒。
論曰："三代而降，薄乎秦、漢，文章雖與時盛衰，而藹如其言，曄如其光，皦如其音，蓋均有先王之遺烈。涉晉、魏而弊，至唐韓愈氏振起之。唐之文，涉五季而弊，至宋歐陽修又振起之。挽百川之頹波，息千古之邪說，使斯文之正氣，可以羽翼大道，扶持人心，此兩人之力也。愈不獲用，修用矣，亦弗克究其所為，可為世道惜也哉！
劉敞，字原父，臨江新喻人。舉慶曆進士，廷試第一。編排官王堯臣，其內兄也，以親嫌自列，乃以為第二。通判蔡州，直集賢院，判尚書考功。
夏竦薨，賜諡文正。敞言："謚者，有司之事，竦行不應法。今百司各得守其職，而陛下侵臣官。"疏三上，改諡文莊。方議定大樂，使中貴人參其間。敞諫曰："王事莫重於樂。今儒學滿朝，辨論有餘，而使若趙談者參之，臣懼為袁盎笑也。"權度支判官，徙三司使。
秦州與羌人爭古渭地。仁宗問敞："棄守孰便？"敞曰："若新城可以蔽秦州，長無羌人之虞，傾國守焉可也。或地形險利，賊乘之以擾我邊鄙，傾國爭焉可也。今何所重輕，而殫財困民，捐士卒之命以規小利，使曲在中國，非計也。"議者多不同，秦州自是多事矣。
溫成後追冊，有佞人獻議，求立忌。敞曰："豈可以私昵之故，變古越禮乎？"乃止。吳充以典禮得罪，馮京救之，亦罷近職。敞因對極論之。帝曰："充能官，京亦亡它，中書惡其太直，不相容耳。"敞曰："陛下寬仁好諫，而中書乃排逐言者，是蔽君之明，止君之善也。臣恐感動陰陽，有日食、地震、風霾之異。"已而果然。因勸帝收攬威權，無使聰明蔽塞，以消災咎。帝深納之，以同修起居注。未一月，擢知制誥。宰相陳執中惡其斥己，沮止之，帝不聽。宦者石全彬領觀察使，意不愜，有慍言，居三日為真，敞封還除書，不草制。
奉使契丹，素習知山川道徑，契丹導之行，自古北口至柳河，回屈殆千里，欲誇示險遠。敞質譯人曰："自松亭趨柳河，甚徑且易，不數日可抵中京，何為故道此？"譯相顧駭愧曰："實然。但通好以來，置驛如是，不敢變也。"順州山中有異獸，如馬而食虎豹，契丹不能識，問敞。敞曰："此所謂駮也。"為說其音聲形狀，且誦《山海經》、《管子》書曉之，契丹益嘆服。使還，求知揚州。
狄青起行伍為樞密使，每出入，小民輒聚觀，至相與推誦其拳勇，至壅馬足不得行。帝不豫，人心動搖，青益不自安。敞辭赴郡，為帝言曰："陛下幸愛青，不如出之，以全其終。"帝頷之，使出諭中書，青乃去位。
揚之雷塘，漢雷陂也，舊為民田。其後官取瀦水而不償以它田，主皆失業。然塘亦破決不可漕，州復用為田。敞據唐舊券，悉用還民，發運使爭之，敞卒以予民。天長縣鞫王甲殺人，既具獄，敞見而察其冤，甲畏吏，不敢自直。敞以委戶曹杜誘，誘不能有所平反，而傅致益牢。將論囚，敞曰："冤也。"親按問之。甲知能為己直，乃敢告，蓋殺人者，富人陳氏也。相傳以為神明。徙鄆州，鄆比易守，政不治，市邑攘敓公行。敞決獄訟，明賞罰，境內肅然。客行壽張道中，遺一囊錢，人莫敢取，以告裡長，里長為守視，客還，取得之。又有暮遺物市中者，旦往訪之，故在。先是，久旱，地多蝗。敞至而雨，蝗出境。召糾察在京刑獄。營卒桑達等醉斗，指斥乘輿。皇城使捕送開封，棄達市。敞移府，問何以不經審訊。府報曰："近例，凡聖旨及中書、樞密所鞫獄，皆不慮問。"敞奏請一準近格，樞密院不肯行，敞力爭之，詔以其章下府，著為令。
嘉祐祫享，群臣上尊號，宰相請撰表。敞說止不得，乃上疏曰："陛下不受徽號且二十年。今復加數字，不足盡聖德，而前美並棄，誠可惜也。今歲以來，頗有災異，正當寅畏天命，深自抑損，豈可於此時乃以虛名為累。"帝覽奏，顧侍臣曰："我意本謂當爾。"遂不受。
蜀人龍昌期著書傳經，以詭僻惑眾。文彥博薦諸朝，賜五品服。敞與歐陽修俱曰："昌期違古畔道，學非而博，王制之所必誅，未使即少正卯之刑，已幸矣，又何賞焉。乞追還詔書，毋使有識之士，窺朝廷深淺。"昌期聞之，懼不敢受賜。
敞以識論與眾忤，求知永興軍，拜翰林侍讀學士。大姓范偉為奸利，冒同姓戶籍五十年，持府縣短長，數犯法。敞窮治其事，偉伏罪，長安中讙喜。未及受刑，敞召還，判三班院，偉即變前獄，至於四五，卒之付御史決。
敞侍英宗講讀，每指事據經，因以諷諫。時兩宮方有小人間言，諫者或訐而過直。敞進讀《史記》，至堯授舜以天下，拱而言曰："舜至側微也，堯禪之以位，天地享之，百姓戴之，非有他道，惟孝友之德，光於上下耳。"帝竦體改容，知其以義理諷也。皇太后聞之，亦大喜。
積苦眩瞀，屢予告。帝固重其才，每燕見他學士，必問敞安否；帝食新橙，命賜之。疾少間，復求外，以為汝州，鏇改集賢院學士、判南京御史台。熙寧元年，卒，年五十。
敞學問淵博，自佛老、卜筮、天文、方藥、山經、地誌，皆究知大略。嘗夜視鎮星，謂人曰："此於法當得土，不然，則生女。"後數月，兩公主生。又曰："歲星往來虛、危間，色甚明盛，當有興於齊者。"歲余而英宗以齊州防禦使入承大統。嘗得先秦彝鼎數十，銘識奇奧，皆案而讀之，因以考知三代制度，尤珍惜之。每曰："我死，子孫以此蒸嘗我。"朝廷每有禮樂之事，必就其家以取決焉。為文尤贍敏。掌外製時，將下直，會追封王、主九人，立馬卻坐，頃之，九製成。歐陽修每於書有疑，折簡來問，對其使揮筆，答之不停手，修服其博。長於《春秋》，為書四十卷，行於時。弟攽，子奉世。
攽字貢父，與敞同登科，仕州縣二十年，始為國子監直講。歐陽修、趙概薦試館職，御史中丞王陶有夙憾，率侍御史蘇寀共排之，攽官已員外郎，才得館閣校勘。熙寧中，判尚書考功、同知太常禮院。
詔封太祖諸孫行尊者為王，奉太祖後。攽言："禮，諸侯不得祖天子，當自奉其國之祖。宜崇德昭、德芳之後，世世勿降爵，宗廟祭祀，使之在位，則所以褒揚藝祖者著矣。"後二王紹封，如攽議。
方更學校貢舉法，攽曰："本朝選士之制，行之百年，累代將相名卿，皆由此出，而以為未嘗得人，不亦誣哉。願因舊貫，毋輕議改法。夫士修於家，足以成德，亦何待於學官程課督趣之哉。"
王安石在經筵，乞講者坐。攽曰："侍臣講論於前，不可安坐，避席立語，乃古今常禮。君使之坐，所以示人主尊德樂道也；若不命而請，則異矣。"禮官皆同其議，至今仍之。考試開封舉人，與同院王介爭詈，為監察御史所劾罷。禮院廷試始用策，初，考官呂惠卿列阿時者在高等，訐直者反居下。攽覆考，悉反之。又嘗詒安石書，論新法不便。安石怒摭前過，斥通判泰州，以集賢校理、判登聞檢院、戶部判官知曹州。曹為盜區，重法不能止。攽曰："民不畏死，奈何以死懼之。"至，則治尚寬平，盜亦衰息。為開封府判官，復出為京東轉運使。部吏罷軟不逮者，務全安之。徙知兗、亳二州。吳居厚代為轉運使，能奉行法令，致財賦，乃追坐攽廢弛，黜監衡州鹽倉。
哲宗初，起知襄州。入為秘書少監，以疾求去，加直龍圖閣、知蔡州。於是給事中孫覺、胡宗愈、中書舍人蘇軾、范百祿言："攽博記能文章，政事侔古循吏，身兼數器，守道不回，宜優賜之告，使留京師。"至蔡數月，召拜中書舍人。請復舊制，建紫微閣於西省。竟以疾不起，年六十七。
攽所著書百卷，尤邃史學。作《東漢刊誤》，為人所稱。預司馬光修《資治通鑑》，專職漢史。為人疏俊，不修威儀，喜諧謔，數用以招怨悔，終不能改。
奉世字仲馮，天資簡重，有法度。中進士第。熙寧三年，初置樞密院諸房檢詳文字，以太子中允居吏房。
先是，進奏院每五日具定本報狀，上樞密院，然後傳之四方。而邸吏輒先期報下，或矯為家書，以入郵置。奉世乞革定本，去實封，但以通函騰報。從之。神宗稱其奉職不苟，加集賢校理、檢正中書戶房公事，改刑房，進直史館、國史院編修官。大理治相州獄，詳斷官竇革以白奉世，奉世曰："君自以法從事，毋庸白。"後蔡確以是文致奉世罪，謫降蔡州糧料院。久之，為吏部員外郎。
元祐初，歷度支左司郎中、起居郎、天章閣待制、樞密都承旨、戶部吏部侍郎、權戶部尚書。七年，拜樞密直學士，簽書院事。哲宗親政，用二內侍為押班，中書舍人呂希純封還之。帝謂有近例，奉世曰："雖有近例，奈人不可戶曉，顧以率先施行為非耳。"帝為反命。既而章惇當國，奉世乞免去。
紹聖元年，以端明殿學士知成德軍，改定州。逾年，知成都府。過都入覲，欲述朋黨傾邪之狀。帝將聽其來，曾布曰："元祐變先朝法，無一當者，奉世有力焉，最為漏網，恐不足見。"遂不許。明年，責光祿少卿，分司南京，居郴州。御史中丞邢恕劾奉世合劉摯傾害大臣，附呂大防、蘇轍，遂登政府，再貶隰州團練副使。
徽宗立，盡還其官職，知定州、大名府、鄆州。崇寧初，再奪職，責居沂、袞，以赦得歸。政和三年，復端明殿學士。薨，年七十三。
奉世優於吏治，尚安靜，文詞雅贍，最精《漢書》學。常云："家世唯知事君，內省不愧怍士大夫公論而已。得喪，常理也，譬如寒暑加人，雖善攝生者不能無病，正須安以處之。"
曾鞏，字子固，建昌南豐人。生而警敏，讀書數百言，脫口輒誦。年十二，試作《六論》，援筆而成，辭甚偉。甫冠，名聞四方。歐陽修見其文，奇之。
中嘉祐二年進士第。調太平州司法參軍，召編校史館書籍，遷館閣校勘、集賢校理，為實錄檢討官。出通判越州，州舊取酒場錢給募牙前，錢不足，賦諸鄉戶，期七年止；期盡，募者志於多入，猶責賦如初。鞏訪得其狀，立罷之。歲飢，度常平不足贍，而田野之民，不能皆至城邑。諭告屬縣，諷富人自實粟，總十五萬石，視常平價稍增以予民。民得從便受粟，不出田裡，而食有餘。又貸之種糧，使隨秋賦以償，農事不乏。
知齊州，其治以疾奸急盜為本。曲堤周氏擁貲雄里中，子高橫縱，賊良民，污婦女，服器上僣，力能動權豪，州縣吏莫敢詰，鞏取置於法。章邱民聚黨村落間，號"霸王社"，椎剽奪囚，無不如志。鞏配三十一人，又屬民為保伍，使幾察其出入，有盜則鳴鼓相援，每發輒得盜。有葛友者，名在捕中，一日，自出首。鞏飲食冠裳之，假以騎從，輦所購金帛隨之，夸徇四境。盜聞，多出自首。鞏外視章顯，實欲攜貳其徒，使之不能複合也。自是外戶不閉。河北發民浚河，調及它路，齊當給夫二萬。縣初按籍三丁出夫一，鞏括其隱漏，至於九而取一，省費數倍。又弛無名渡錢，為橋以濟往來。徙傳舍，自長清抵博州，以達於魏，凡省六驛，人皆以為利。徙襄州、洪州。會江西歲大疫，鞏命縣鎮亭傳，悉儲藥待求，軍民不能自養者，來食息官舍，資其食飲衣衾之具，分醫視診，書其全失、多寡為殿最。師征安南，所過州為萬人備。他吏暴誅亟斂，民不堪。鞏先期區處猝集，師去，市里不知。加直龍圖閣、知福州。南劍將樂盜廖恩既赦罪出降，餘眾潰複合，陰相結附，旁連數州，尤桀者呼之不至，居人懾恐。鞏以計羅致之，繼自歸者二百輩。福多佛寺，僧利其富饒，爭欲為主守，賕請公行。鞏俾其徒相推擇，識諸籍，以次補之。授帖於府庭，卻其私謝，以絕左右徼求之弊。福州無職田，歲鬻園蔬收其直，自入常三四十萬。鞏曰："太守與民爭利，可乎？"罷之。後至者亦不復取也。
徙明、亳、滄三州。鞏負才名，久外徒，世頗謂偃蹇不偶。一時後生輩鋒出，鞏視之泊如也。過闕，神宗召見，勞問甚寵，遂留判三班院。上疏議經費，帝曰："鞏以節用為理財之要，世之言理財者，未有及此。"帝以《三朝》、《兩朝國史》各自為書，將合而為一，加鞏史館修撰，專典之，不以大臣監總，既而不克成。會官制行，拜中書舍人。時自三省百職事，選授一新，除書日至十數，人人舉其職，於訓辭典約而盡。尋掌延安郡王牒奏。故事命翰林學士，至是特屬之。甫數月，丁母艱去。又數月而卒，年六十五。
鞏性孝友，父亡，奉繼母益至，撫四弟、九妹於委廢單弱之中，宦學昏嫁，一出其力。為文章，上下馳騁，愈出而愈工，本原《六經》，斟酌於司馬遷、韓愈，一時工作文詞者，鮮能過也。少與王安石游，安石聲譽未振，鞏導之於歐陽修，及安石得志，遂與之異。神宗嘗問："安石何如人？"對曰："安石文學行義，不減揚雄，以吝故不及。"帝曰："安石輕富貴，何吝也？"曰："臣所謂吝者，謂其勇於有為，吝於改過耳。"帝然之。呂公著嘗告神宗，以鞏為人行義不如政事，政事不如文章，以是不大用雲。弟布，自有傳，幼弟肇。
肇字子開，舉進士，調黃岩簿，用薦為鄭州教授，擢崇文校書、館閣校勘兼國子監直講、同知太常禮院。太常自秦以來，禮文殘缺，先儒各以臆說，無所稽據。肇在職，多所釐正。親祠皇地祗於北郊，蓋自肇發之，異論莫能奪其議。
兄布以論市易事被責，亦奪肇主判。滯於館下，又多希旨窺伺者，眾皆危之，肇恬然無慍。曾公亮薨，肇狀其行，神宗覽而嘉之。遷國史編修官，進吏部郎中，遷右司，為《神宗實錄》檢討。元祐初，擢起居舍人。未幾，為中書舍人。論葉康直知秦州不當，執政訝不先白，御史因攻之。肇求去，范純仁語於朝曰："若善人不見容，吾輩不可居此矣。"力為之言，乃得釋。
門下侍郎韓維奏范百祿事，太皇太后以為讒毀，出守鄧。肇言："維為朝廷辨邪正是非，不可以疑似逐。"不草制。諫議大夫王覿，以論胡宗愈，出守潤，肇言："陛下寄腹心於大臣，寄耳目於台諫，二者相須，闕一不可。今覿論執政即去之，是愛腹心而塗耳目也。"帝悟，加覿直龍圖閣。
太皇受冊，詔遵章獻故事，御文德殿。肇言："天聖初，兩制定議受冊崇政，仁宗特改焉，此蓋一時之制。今帝述仁宗故事，以極崇奉孝敬之誠，可謂至矣。臣竊謂太皇當於此時特下詔揚帝孝敬之誠，而固執謙德，屈從天聖兩制之議，止於崇政，則帝孝愈顯，太皇之德愈尊矣。"坤成節上壽，議令百官班崇政。肇又言："天聖三年，近臣班殿廷，百官止請內東門拜表。至九年，始御會慶。今太皇盛德，不肯自同章獻，宜如三年之制。"並從之。
四年，春旱，有司猶講春宴。肇同彭汝礪上疏曰："天菑方作，正君臣側身畏懼之時。乃相與飲食燕樂，恐無以消復天變。"翼日，有旨罷宴。蔡確貶新州，肇先與汝礪相約極論。會除給事中，汝礪獨封還制書，言者謂肇賣友，略不自辨。以寶文閣待制知潁州，徙鄧、齊、陳州、應天府。
七年，入為吏部侍郎。肇在禮院時，啟親祠北郊之議。是歲當郊，肇堅抗前說，既而合祭天地，乃自劾，改刑部。請不已，出知徐州，徙江寧府。帝親政，更用舊臣，數稱肇議禮，趣入對。肇言："人主雖有自然之聖質，必賴左右前後得人，以為立政之本。宜於此時選忠信端良之士，置諸近班，以參謀議，備顧問。與夫深處法宮，親近{埶日}御，其損益相去萬萬矣。"貴近惡其語，出知瀛州，與兄布易地。時方治實錄譏訕罪，降為滁州。稍復集賢殿修撰。歷泰州、海州。徽宗即位，復召為中書舍人。
日食四月朔，當降詔求言。肇具述帝旨，詔下，投匭者如織。章惇惡之，欲因事去肇，帝不聽。元祐臣僚被譴者，鹹以赦恩甄敘。肇請亻並錄死者，作訓詞，哀厚惻怛，讀者為之感愴。遷翰林學士兼侍讀。諫官陳瓘、給事中龔原以言得罪，無敢救，肇極力論解。時論者謂元祐、紹聖，均為有失，兄布傳帝命，使肇作詔諭天下。肇見帝言："陛下思建皇極，以消弭朋黨，須先分別君子小人，賞善罰惡，不可偏廢。"開說備至。已而詔從中出。布之拜相，肇適當制，國朝學士弟草兄制，唯韓維與肇，為衣冠榮。建中靖國元年，太史奏日又當食四月。肇請對言："比歲日食正陽，咎異章著。陛下簡儉清淨之化，或衰於前；聲色服玩之好，或萌於心；忠邪賢不肖，或有未辨；賞慶刑威，或有未當。左右阿諛，壅蔽矯舉，民冤失職，郁不得伸。此宜反覆循省，痛自克責，以塞天變。"言發涕下，帝悚然順納。
兄布在相位，引故事避禁職，拜龍圖閣學士、提舉中太一宮。未幾，出知陳州，歷太原、應天府、揚定二州。崇寧初，落職，謫知和州，徙岳州，繼貶濮州團練副使，安置汀州。四年，歸潤而卒，年六十一。
自熙寧以來四十年，大臣更用事，邪正相軋，黨論屢起，肇身更其間，數不合。兄布與韓忠彥並相，日夕傾危之。肇既居外，移書告之曰："兄方得君，當引用善人，翊正道，以杜惇、卞復起之萌。而數月以來，所謂端人吉士，繼跡去朝，所進以為輔佐、侍從、台諫，往往皆前日事惇、卞者。一旦勢異今日，必首引之以為固位計，思之可為慟哭。比來主意已移，小人道長。進則必論元祐人於帝前，退則盡排元祐者於要路。異時惇、卞縱未至，一蔡京足以兼二人，可不深慮。"布不能從。未幾，京得政，布與肇俱不免。
肇天資仁厚，而容貌端嚴。自少力學，博覽經傳，為文溫潤有法。更十一州，類多善政。紹興初，謚曰文昭。子統，至左諫議大夫。
論曰：劉敞博學雄文，鄰於邃古，其為考功，仁宗賜夏竦謚，上疏爭之，以為人主不可侵臣下之官；及奉詔定樂，中貴預列，又諫曰："臣懼為袁盎所笑。"此豈事君為容悅者哉。攽雖疏雋，文埒於敞。奉世克肖，世稱"三劉"。曾鞏立言於歐陽修、王安石間，紆徐而不煩，簡奧而不晦，卓然自成一家，可謂難矣。肇以儒者而有能吏之才。宋之中葉，文學法理，鹹精其能，若劉氏、曾氏之家學，蓋有兩漢之風焉。
部分譯文
歐陽修字永叔，廬陵人。四歲時即死了父親，母親鄭氏一直守節未嫁，在家親自教歐陽修讀書學習，因家裡貧窮，以至於只能以蘆荻作筆，在地上學習寫字。幼年時，歐陽修就聰敏過人，讀書過目不忘。等到成年時，更是超群出眾，卓有聲譽。
宋朝立國已有百餘年，而文章體裁仍然承襲五代之陳規遺風，行文措辭刻意雕琢，追求對偶，以至於文風污濁不振，士人大多因循守舊，所作文章見識淺薄，格調不高。蘇舜元、蘇舜欽、柳開、穆修等人都曾想創作古文並藉此大力提倡，以改變當時的文風，但因筆力不足而未能如願。歐陽修隨叔父歐陽曄任職於隨州時，在當地一大姓李氏家的廢書筐中發現了唐代韓愈的遺稿《昌黎先生文集》，讀後十分仰慕。於是用心尋求其中的精義，以至於廢寢忘食，決心要追趕他，和他並駕齊驅。
仁宗天聖八年(1030)正月，晏殊主持禮部考試，歐陽修列為第一名。三月，崇文殿御試中甲科第十四名，榮選為甲科進士，並被任命為西京推官。此時歐陽修開始結交尹洙，一起作古文，議論時事，二人互為師友，又結交梅堯臣，吟詩作歌，相互唱和，從此以文章名揚天下。以後歐陽修回京返朝，升為館閣校勘。
范仲淹因著文指陳時弊而被貶謫，在朝官員大多上章為他解救，只有左司諫高若訥認為應當黜除。對此歐陽修寫信對高若訥進行譴責，說他簡直不知道人間還有羞恥一事。高若訥將歐陽修的信交給皇帝，以致歐陽修被貶出為夷陵縣令，不久又遷任乾德縣令、武成節度判官。范仲淹任為龍圖閣直學士、陝西經略安撫副使後，聘請歐陽修為書記官。歐陽修笑而謝絕說“：我昔日的舉措豈是為了一己之利？我們雖然同時被斥退，但也不必同時升遷。”過了很久，歐陽修復任為館閣校勘，以後又改任為集賢校理。慶曆三年(1043)，兼掌諫院。
當時仁宗對在朝大臣進行人事更動，杜衍、富弼、韓琦、范仲淹都參與執政，增加諫官，任用天下有名之士，歐陽修最先入選。歐陽修每次進見皇上，仁宗都詢問他以治國執政之事，看哪些是可以做的。因其時國家政事之許多方面都在從事改革，一些小人遂勢焰昌熾，大肆攻訐。歐陽修擔心從事改革的一些好人難以獲勝，便也多次分別就有關問題向仁宗上書進言。
當初范仲淹之被貶去饒州，歐陽修與尹洙、余靖都因范仲淹之事而被斥退，世人都視他們為“黨人”。從此，朋黨的議論便產生了，歐陽修於是作《朋黨論》一文以進呈仁宗。在文中他議論道“：君子以志同道合結為朋黨，小人因有共同的利益結為朋黨，這是很自然的道理。我以為小人是沒有朋黨的，只有君子才有。小人所喜好的是利祿，所貪求的是金錢財物，當他們的利害關係相同時，就暫時互相援引，結為私黨，這是偽朋黨；當他們見到利益時，就會爭先搶奪，或者利益搶完後就互相傷害，即使是血肉兄弟，親朋好友，也不能共存，所以說小人沒有朋黨。君子則不然，他們所恪守的是道義，所奉得的是忠信，所愛惜的是名譽節操。將這些道德用於修身則能志同道合而相互得益，將這些道德品質用於效力國家，則會大家攜手同心，互相扶持，始終如一，所以說只有君子才有朋黨。商紂王有臣子億萬之多，卻也有億萬顆心，真可謂無朋黨了，但商紂王卻因此而滅亡了。周武王有臣子三千，卻是一條心，真可謂一個大朋黨，而周武王得以藉此興旺起來。這就是君子之朋黨不厭多的緣故啊。所以作為一國之君，應當摒退小人的偽朋黨，而多多提攜君子的真朋黨，這樣，天下就可以達到大治了。”
歐陽修論事切直了當，因此有些人把他看作仇敵一樣，唯獨仁宗勉勵他敢於說話，當面賜給他五品官的服飾。對侍臣說“：像歐陽修這樣的人，到哪裡去找啊？”做同修起居注後，進任知制誥。按慣例，對這個官職必須先考試而後才能任命，仁宗了解歐陽修，詔令特意授予他。
他奉命出使河東。從對西部用兵以來，主謀劃的人打算放棄麟州，以減少運送軍糧。歐陽修說“：麟州是個天然險要之地，不可以放棄，如果放棄它，那就使黃河以東的郡縣受到震動，百姓都不能安居了。不如從那裡分出一部分兵力，駐紮黃河附近的各堡寨中，這樣，遇到情勢急迫就能接受援助，而在平時可以節省物資的運輸，這在策略上是有利的。”因此麟州得以保存下來。歐陽修又進言道“：忻縣、代縣、岢嵐縣禁地很多，田野荒蕪，希望讓農民去耕種這些田地，不然，將被敵人侵占。”朝廷將這個意見發交給有關的官員討論，過了很久才同意實行，每年收穫粟谷數百萬斛。凡是河東地區，賦稅征派過重百姓負擔不了的，他奏請朝廷作了減免，這樣的事情有十幾件。
出使河東回京以後，適逢保州發生了兵變，因此又任命他為龍圖閣直學士、河北都轉運使。在告別皇上時，仁宗對他說“：到那裡去不要作久留的打算，想要說什麼，就隨時講吧。”歐陽修回答說：“我做諫官時可以直接論事，現在論事就超過我職務的範圍了，是有罪的。”仁宗說“：只管說好了，不要區別在朝還是在地方。”叛亂被平定以後，大將李昭亮和通判馮博文私納婦女，歐陽修因此將馮博文逮捕下獄，李昭亮於是恐懼起來，立刻放回所納婦女。兵變發生的當初，對搞叛亂的人以不殺頭來招撫，但他們歸順後又都被殺了，對被迫參加的二千人，分別交給各郡去管。這時富弼做宣撫使，他恐怕這些人以後另生變故，準備下令在同一天殺死他們，他與歐陽修在內黃會見，夜半時，屏退左右的人，告訴了他這個打算。歐陽修聽後說“：禍莫大於殺死已經投降的人，何況他們是脅從者，能夠再殺嗎？你的主意既然不是朝廷的命令，倘若有一個郡不願服從，又造成事件，那問題就不小了。”富弼聽後豁然醒悟，立即停止了錯誤的決定。
正當這個時候，杜衍等人因被誣陷私結朋黨而相繼罷去，歐陽修慨然上疏說“：杜衍、韓琦、范仲淹、富弼四人，天下人都知曉他們有治國的賢能，而沒有聽過他們有什麼應當被罷免的罪行。自古以來，小人讒害忠良的賢臣，其藉口並不深奧。要大批地陷害賢良的人，只不過指責為朋黨就夠了；要想動搖大臣，必須誣衊他們專權。這是什麼原因呢？排擠掉一位賢人，而大多數賢人還在朝中，這還沒有達到小人排斥異己的目的；如果要把他們都除掉，而賢人又少有過失，難以一一去搜求他們的瑕疵，唯有指責他們為朋黨，則可以一下子把他們都趕下台。至於朝中重臣，已被君主知遇而蒙受寵信，則難以用其他的事由動搖他，只有專權是君主所最忌諱的，必須用這種說法，才可以打倒他。正直之士在朝，是邪惡者之大忌；謀臣置而不用，乃是敵人的福份啊。現在這四個人一旦被罷除，而讓在朝奸邪之徒彈冠相慶，四鄰蠻夷之敵振臂喝彩，臣下我真為朝廷感到惋惜呀。”從此奸邪之徒更加忌恨歐陽修，並借歐陽修外甥女張氏犯罪下獄之事羅織他的罪狀，致使他降職為知制誥、滁州知州。到任二年又徙遷揚州、潁州。恢復龍圖閣直學士官職，兼南京留守司事，因其母親去世歸還家中。為母親服喪期滿，奉召擔任流內銓，當時在外地長達十一年。皇上見他頭髮都白了，對他非常關心，撫慰有加。小人皆恐懼歐陽修的重新起用，有人就偽造他的奏章，請求清洗宦官中作奸謀利的人。那些宦官都非常怨恨，他們聯合起來陷害歐陽修，出歐陽修為同州知州，皇上聽取了吳充的意見後才取消了這一道命令。升遷翰林學士，讓他修撰《唐書》。奉命出使契丹，契丹王命四個顯貴臣子主持宴會，說：“這樣做不是常例，是因為你特別有名氣才如此的。”
主持嘉祐二年(1057)禮部進士的考試。當時士子崇尚作新奇怪僻的文章，號稱“太學體”，歐陽修對那些險怪奇澀的文字，堅決加以排斥，凡是像這樣的都不予錄取。錄取之事完結後，過去那些文字浮薄而又喜歡自我標榜的人等歐陽修一出現，就聚在他的馬前起鬨，巡街的士兵都無法制止；但是考場的文風，也從此大為改變了。
加領龍圖閣學士、任開封府知府，接續包拯的嚴厲治政之後，歐陽修採取簡易實際、順應常理的做法，不求赫赫的聲威，京城也得到良好的治理。過了十個月，改任群牧使。《新唐書》撰修完成後，拜禮部侍郎兼翰林侍讀學士。歐陽修在翰林院八年，知無不言。黃河衝破商胡地區的堤岸造成了危害，北京留守賈昌朝打算開掘舊日的橫壟河道，使河水回頭向東流去。而李仲昌又提出不同看法，主張將河水導引入六塔河。主持計畫的人不知按哪個意見為妥，無所適從。對此歐陽修認為：“黃河的水嚴重渾濁，泥沙淤積是自然的事，下游既然淤積而造成阻滯，上游必然發生堤岸潰決。以近年來事實的檢驗，黃河決口不是經過努力不能堵塞的，故道不是經過努力不能復通的，只是這種局面不能保持長久罷了。開通橫壟故道的工程相當浩大而難以完成，即使完成了還會再一次決口。六塔河河床狹小，而以全部黃河灌注，那濱州、棣州、德州、博州必然受到侵害。據此，不如按河水流向，增設堅固的堤岸加以嚴防，疏通它的下游，直使河水流進海里，這樣做，就會帶來數十年的好處了。”宰相陳執中支持賈昌朝的意見，文彥博傾向李仲昌的意見，以致黃河沒有得到有效的治理，終於使河北造成了水災。
御史台和諫院上奏彈劾陳執中過於兇狠剛愎，而陳執中仍然拖延不下台。歐陽修上疏，以為“陛下拒納忠善之言，庇護愚蠢丞相，這樣有損於皇上的聖德”。不久，陳執中被罷免了。狄青擔任樞密使，很有威名，值皇上有病，有關狄青的謠言紛紛四起；歐陽修請求將自己調到地方上去任職，以保終身，於是被罷為陳州知州。歐陽修曾借發生水災的事上疏說“：陛下治國已三十四年，而還沒有立太子。過去漢文帝剛即位，就根據群臣的意見選立了太子，而在帝位很久，被稱為漢太宗。唐明宗不喜別人談立太子的事，又不肯早一點定奪，以致發生秦王之亂，國家被傾覆。陛下有什麼感到疑慮而久久不做出決定呢？”後來封立英宗，就是源於此時。
嘉祐五年(1060)，拜為樞密副使。次年，任參知政事。歐陽修在樞密院，與曾公亮一起考查全國的軍隊數量以及河北、河東、陝西三路駐守軍隊的多少、地理方位的遠近，重新繪製軍事地圖與士兵名冊。凡是邊境長久缺少軍隊的，必須要檢查補齊。他在中書省，與韓琦一起同心輔理朝政。凡是有關軍隊、百姓、官吏以及國家財政利益這類關鍵資料，中書所應當了解的，他都匯集起來，列出總的條目，遇到事情就不需要再去詢問有關的官員。當時皇太子還沒有確定，他與韓琦等人協商立太子的事，有關的話都記錄在《韓琦傳》之中。宋英宗由於疾病的緣故沒有親自上朝處理政事，由皇太后臨朝聽政，因此，左右親近的人搬弄是非，幾乎使英宗和皇太后之間因嫌疑而產生仇怨。韓琦入朝奏事，太后哭著對他講了其中的緣故。韓琦以英宗生病為理由，進行調解，太后的成見仍然丟不開，歐陽修進言說：“太后事奉仁宗幾十年，仁德之名聞於天下。昔日太后在處理得寵的溫成皇后的事情上都能應付自如；現在母子之間，倒反而不能相容了嗎？”太后的意思稍稍緩和，歐陽修又說：“仁宗在位很久，仁德光輝照耀天下。所以駕崩之後，天下人都擁戴即位的皇上，沒有一個人敢有異議。現在太后是一個婦人，我們則只不過是五六個書生罷了，如果不按照仁宗的遺願辦，天下誰肯聽從呢？”太后沉默了，很久才打消了原來的意思。
歐陽修平生與別人談論事情，從來都是盡其所言，沒有什麼隱瞞。待到他治理政事時士大夫有什麼請求，則當面說明行還是不行，即使是御史台和諫院的官員論事，他也必定問明是非，由此怨恨誹謗他的人越來越多。英宗想要崇奉生父濮王，於是詔令有關官員討論該當如何，都說應當稱濮王為皇伯，並改封大國的爵位。歐陽修援引《喪服記》的有關規定認為“：‘過繼給人當嗣子的人，也應該為自己的父母服喪。’減三年的喪服為一年的喪服，而不要更改親生父母的名份，因為服喪期限可以減少而親生父母的名份卻不能更改。如果將親生父親改稱皇伯，這樣做，考查以前歷朝各代，都是無典可依的。進封大國爵位，則又於禮不合。所以中書的意見與大家不一樣。”太后發出手諭，允許英宗稱親，尊稱濮王為皇，三個夫人為後。皇帝下詔謙讓。於是御史呂誨等人就此事詆毀歐陽修，爭論不已，都被貶逐。只有蔣之奇的意見符合歐陽修的意思，歐陽修舉薦他為御史，而大家都視他為奸邪之徒。蔣之奇為此事很擔憂，於是尋思怎樣使自己解脫。歐陽修的內弟薛宗孺因事銜恨歐陽修，因此製造男女關係方面的謠言侮辱他，以達到打倒他的目的。謠言展轉到了中丞彭思永那裡，彭思永告訴了蔣之奇，蔣之奇即上章彈劾歐陽修。宋神宗剛即位，想治歐陽修以重罪。於是就此事詢問曾任宮臣的孫思恭，孫思恭為歐陽修作了辯解開脫，歐陽修閉門不出，請皇上查究此事。宋神宗派人去詰問彭思永、蔣之奇此事的來龍去脈，結果他們理屈辭窮，無言以對，都被貶斥。歐陽修也極力請求斥退，罷為觀文殿學士、刑部尚書、亳州知州。次年，遷為兵部尚書、青州知州。改任宣徽南院使、判太原府，推辭而不接受，徙任蔡州。
歐陽修以高風亮節嚴格要求自己，因多次遭到污衊，六十歲時，就接連上書請求告老退休，皇上則下詔書對他尊寵有加，不讓他退休。及任職青州時，又因為請求停止發青苗錢，而遭到王安石的詆毀，所以乞求退休更加迫切。熙寧五年(1072)，去世，追封為太子太師。
歐陽修當初在滁州時，別號醉翁，晚年改號為六一居士。他性格剛強，見義勇為，雖有弓弩陷坑在前，將一觸即發，而他也會奮不顧身。因而前後幾次被放逐流離，但志氣還是如常不衰。在貶職夷陵縣時，沒有什麼排遣，就取出舊日已辦的案卷反覆閱覽，結果發現案中是非顛倒、違法曲斷的錯誤比比皆是，於是他仰天長嘆說：“這么一個偏遠的小縣，尚且如此，全國就可想而知了。”從此以後，他遇事不敢疏忽不慎。
當文人求見歐陽修時，他跟他們談話，從不涉及文章的事，只談論官吏治事的問題。他認為好的文章只在滋益自身的思想，而政事的好壞則關係到民眾的利益。凡他任職的幾個郡，不顯露治理事跡，不追求名聲榮譽，為政寬鬆簡易而不煩擾，因此所到的地方百姓都感到安逸。有人問他：“為政寬簡，而事情並不鬆弛失誤，這是什麼原因呢？”他說：“把放縱無度作為寬，把省略必要的東西作為簡，那就使政事敗壞，而且百姓也會受害。我所謂寬者，是不做苛刻急迫的事，簡者，是不做繁碎擾人的事罷了。”歐陽修幼年時失去父親，母親曾經對他說：“你父親做官的時候，常常在夜間點著蠟燭辦理官府公文，多次停下來嘆息。我問他什麼事情，他便說：‘是死刑案子，我想尋求保全犯人生命的可能，卻沒有找到。’我說‘：生路可以尋求嗎？’他說‘：去尋求生路而得不到，被判死刑的人和我就都沒有遺恨了。經常為死囚尋求生路，仍然還有失誤造成不該死的人被處死的，然而世間的官吏卻常為犯人尋找處死的理由呀。’他平日教導別人的子弟，經常用這些話，我都聽熟了呀。”歐陽修聽了這段話，終生照做不忘。
歐陽修的文章，才華橫溢，樸實流暢，不繁冗不省略恰到好處。在議論上，簡單而明了，實際而通情，善於聯繫事物分析不同問題，闡明深刻的道理，駁斥其錯誤，給人以很強的說服力。他的超然灑脫，文情奔放的風格，別人是無法趕上的，所以天下人一致效法尊崇他。提攜後進者，唯恐不及，得到他賞識、舉薦的人，大多成為天下的名士。曾鞏、王安石、蘇洵以及蘇洵的兒子蘇軾、蘇轍，原來都寂然無聲，不為人所知曉，歐陽修就廣為揄揚他們的聲名，認為他們將來一定會名聞於世。歐陽修對朋友非常忠實，朋友在世時就推薦幫助他們，朋友去世後就盡力保護周濟他們的家庭。
歐陽修喜愛古代文化並酷愛學習，凡是周代、漢朝以來的金石遺文、斷章殘篇，他都儘量收集記錄下來，仔細稽考研究它們的不同之處，在記載下來的金石文字後面，寫上自己的跋語，一一加以確鑿的考證，取名為《集古錄》。他奉皇帝的命令纂修《唐書》的紀、志、表，又獨立寫成了《五代史記》，筆法嚴謹而文字簡練，大多繼承了《春秋》筆法。蘇軾為歐陽修文集作序說：“論說道理與韓愈相似，議論政事與陸贄相似，記敘事情與司馬遷相似，詩詞歌賦與李白相似。”有見識的人認為這番評論是很有見地的。
劉攽字貢父，與劉敞同登進士科，之後在下面州縣裡為官二十年，才得為國子監直講。歐陽修、趙概推薦他為試館職，御史中丞王陶因與他有舊隙，故率侍御史蘇肕共同排擠他。後劉攽官至員外郎了，才得以做館閣校勘。熙寧年間，判尚書考功、同知太常禮院。
詔令封太祖各子孫中之親近、尊崇者為王，劉攽說“：按禮而言，諸侯不得祖祀天子，而應當奉祀他自己侯國的祖先。最好是推重德昭、德芳的後人，世世代代不要降其爵位，在宗廟祭祀的時候，也將他們一併祭祀，這樣褒揚藝祖之意也表達出來了。”後來對於二王后代的賜封都是按照劉攽所說的意思進行的。
正當更改學校貢舉法的時候，劉攽說“：本朝選拔人才的制度，已實行了上百年，各代賢臣名將都是通過這種制度選拔出來的，而如果還認為這樣不能選才取士，這不是誣衊嗎！希望能夠沿襲舊制，不要輕信別人的議論而更改此法。士人修學於家中，就足以立德成才，又何必硬是要讓學官在學校監督他們修學以成才呢。”
王安石在講經席上，請求讓講解的人坐下。劉攽說：“侍臣在講經的時候，是不能坐的，而應當避席站立講解，這是古今之常禮。皇上讓他坐下，則是皇上尊德樂道的表示；若皇上沒有讓他坐下而要請求坐下，這就不合常禮了。”禮官們都同意這種說法，故講經之人至今仍站立講解。主持開封舉人的考試，與同院王介發生爭吵詈罵，被監察御史彈劾罷免。禮院廷試時，最初考官呂惠卿將阿諛奉迎者錄取在高等，耿直者反而錄取在低等。劉攽複查時，則反其道而行之。劉攽曾經寫信給王安石，論述新法之弊端。王安石大怒，指責他以前的過失，並將他貶為泰州通判，以集賢校理、判登聞檢院、戶部判官知曹州。曹州為盜賊橫行之地，嚴刑峻法也不能夠制止。劉攽說：“老百姓既然不怕死，為何還要以死來威脅他們呢？”他到曹州上任後，則採取寬鬆平和的統治，盜賊也就逐漸地消失了。為開封府判官，重新出任京東轉運使。對於部屬中軟弱無能者，他又都重作了安置。遷任知兗、亳二州。吳居厚代任轉運使，很能奉行法令，聚斂財賦，於是追究劉攽任轉運使時治理廢弛之罪，被貶監衡州鹽倉。
哲宗初年，起用劉攽，知襄州。奉召入朝為秘書少監，因病請求辭官歸去，加為直龍圖閣、知蔡州。在此時給事中孫覺、胡宗愈，中書舍人蘇軾、范百祿上書說“：劉攽博聞強記，善作文章，治理政事能因循古例，一身兼有許多長處，堅守道禮而不苟且，應當特予優待，讓他留在京師。”劉攽到蔡州才幾個月，就被召回朝廷拜為中書舍人。劉攽上書請求恢復舊制，建紫微閣於西省。最後因病而逝，時年六十七歲。
劉攽一生著述上百卷，在史學方面的成就尤其突出。作《東漢刊誤》一書，為世人所稱道。參與司馬光撰修《資治通鑑》，專門負責漢代部分。為人隨和大度，不修邊幅，生性詼諧活潑，儘管為此多次招來嫌怨，然終不能改。
劉奉世字仲馮，天性沉穩，行為處事極有法度。中進士。熙寧三年，開始設定樞密院諸房檢詳文字，劉奉世以太子中允身份參與其事。
以前，進奏院每五天一次將檔案整理上報樞密院，然後再散發各處。而專司其事的邸吏則需事先呈報，或者以家書的形式郵寄。劉奉世上書請求革除定本，除去實封的公文封裝形式，只以通函的形式呈報，皇上採納了他的意見。宋神宗稱讚劉奉世盡忠守職，不因循苟且，加封他為集賢校理、檢校中書戶房公事，後又改為刑房公事，升遷直史館、國史院編修官。大理寺在處理相州懸而未決的疑案時，詳斷官竇革將案情呈報給劉奉世，請他處理。劉奉世說：“你自己依法辦理就行了，沒有必要來告訴我。”後來蔡確即以此事羅織劉奉世之罪狀，劉奉世被貶至蔡州糧料院。他在蔡州糧料院呆了很長一段時間，後又加封為吏部員外郎。
元..初年，歷任度支左司郎中、起居郎、天章閣待制、樞密都承旨、戶部吏部侍郎、權戶部尚書等官。元..七年，拜為樞密直學士，簽書院事。宋哲宗親理政事，用二個內侍為押班，中書舍人呂希純駁回了詔書。宋哲宗說這在以前是有例可循的，劉奉世則回答說：“雖然以前有這樣的事例，無奈不能夠讓大家都知道從最先開始以前的做法都是錯的。”哲宗沒有聽他們的，仍照原意行事。不久章..主理政事，劉奉世又請求取締了內侍為押班之事。
紹聖元年，以端明殿學士知成德軍，又改為定州。年余之後又改知成都府。路過京師時，欲入朝見駕，向皇上陳述朋黨互相攻訐傾軋的情況。哲宗準備讓他來，聽聽他的意見，曾布則說“：元..時期要變前朝之法，當時沒有一個人阻攔，而只有劉奉世極力反對，皇上還是不見他為好。”於是皇上就沒有允許劉奉世入朝。次年，任為光祿少卿，分管南京，居於郴州。御史中丞邢恕彈劾劉奉世與劉摯一起傾害朝中大臣，依附呂大防、蘇轍，才得以官居高位，於是再次被貶為隰州團練副使。
宋徽宗即位，完全恢復了他的官職，知定州、大名府、鄆州。崇寧初年，再次被奪去職務，責成他居於沂、兗二州，後因赦免才得以歸京。政和三年，恢復其端明殿學士之職。同年逝世，時年七十三歲。
劉奉世善長於官場的治理、整頓，崇尚安詳恬靜，文詞雅致雋永，尤精於《漢書》之學。他常說：“我家世代只知道事君盡忠，在這方面自己覺得還沒有什麼可以感到愧疚的，這完全可以讓大家來評說。人生有得有失，這是常理，猶如寒暑同時加身，即使是善於養生之道者也不能不生病一樣，對此應泰然處之。”
曾鞏，字子固，建昌郡南豐縣人。他幼小時就機智敏銳，如幾百字的文章，一讀過就能背誦下來。在十二歲時，試做《六論》，提筆就寫出來了，而且文辭十分壯美。到二十歲時，已經名聞四方。歐陽修看到他的文章後大為讚賞，對他的才能表示十分驚異。
嘉祐二年他考中了進士。調任太平州司法參軍，奉召編校史館書籍，升遷館閣校勘、集賢校理，做實錄檢討官。接著出任越州通判，這個州里原來拿酒場的錢預支招募牙人，錢不夠，就從鄉民中徵收，以七年為期不再徵收；可是期限到了，搞招募的人謀求多得，仍然照舊徵收。曾鞏查明情況，立刻禁止了這種做法。這一年發生了饑荒，計算常平倉的糧食不夠用來供給，而且種地的農民，不能都到城裡來。於是他指示所屬各縣，勸告本地富人拿出自己儲存的穀物來，共有十五萬石，將這些穀物比照常平的價格稍微提高后賣給百姓。這樣，百姓能夠就便得到穀物，又不出家鄉，糧食又有餘。同時貸給農民種子，讓隨秋季繳稅時償還，使農事沒有耽誤。
擔任齊州知州，他管理這個地方，把根治邪惡，急懲盜賊作為根本。曲堤有個姓周的人家，擁有大量錢財，稱霸鄉里，他的兒子名高，殺害良民，污辱婦女，衣服器物超越本分，其能量又可以動用權豪，因此州縣官吏都不敢去追究。曾鞏捕獲這個人，處以刑法。章丘人在村里糾眾結夥，號稱“霸王社”，進行大肆搶掠，劫車奪囚，無所忌憚。曾鞏流放了三十一人，又令鄉民組成保伍，聯合巡查盜賊行蹤，有盜賊則擊鼓傳遞訊息，相互援助，這樣每次都能將盜賊擒獲。有一個名叫葛友的人，名字列於被追捕者之中，一天，他到官府自首了。曾鞏用衣裳、飲食款待他，並配給隨從人員，用車載著所購買的金銀布帛，四處誇耀。盜賊聽說了這件事，大多出來自首了。曾鞏之所以這樣將事情到處張揚，實際上是想分化那些盜匪竊賊，使他們不能糾合在一起。自此以後，鄉里十分平安，人們外出甚至可以連家門都不關閉了。
河北路發派百姓疏通黃河，從其他路也徵調民力，齊州應當出民夫二萬人。各縣起初按戶籍分派，三個男丁出一夫役，曾鞏清理了隱瞞和遺漏的人數，使之達到九人取一，從而節省了好幾倍的費用。他又免除了無名渡錢，建造了橋樑，利於往來行人。對原來的傳舍作了遷移，將驛路改為從長清到達博州，再通至魏州，共省去六個驛站，人們都覺得十分便利了。
調任襄州、洪州知州。適逢江西這年瘟疫大流行，曾鞏命令各縣鎮亭傳都儲存藥物，作好準備，解決需求。軍民因生活困難自己不能調養的，便招來住在官舍，供給他們飲食、衣被等用品；分配醫生給他們診治，把他們醫治的效果記載下來，作為成績考核的依據。朝廷軍隊遠征安南，所經過的州要預備一萬人之所需。其他地方的官吏藉此強行索求，過重的徵收，使百姓難以忍受。曾鞏則事先分別處理了大軍突然聚集的問題，這樣，軍隊過去後，街市里還不知道。接著加直龍圖閣、任福州知州。
南劍將樂的盜匪廖恩在被赦免出來向官府投降以後，他的那些餘下的部屬潰散之後又糾合在一起，暗地裡結成團伙，遍及數州之地。一個尤其兇殘暴虐的盜匪根本不聽招降，當地百姓非常恐懼。曾鞏設計羅致了他，接著相繼出來自首的有二百多人。福州佛寺很多，僧侶貪求富饒的財物，爭著想做主守，就行賄請求官府作決定。曾鞏教僧徒們共同推選主守，將推選的人記錄在冊，按次序相補。然後在府廷授予他們文告，退回私下贈謝，以杜絕身邊人向外求取的弊端。福州沒有職田，每年用賣園圃的蔬菜來增加薪俸，常年收入達三四十萬。曾鞏說：“太守與民爭利，合適嗎？”就停止了這種做法。後來的官員也不再用這個辦法獲取收入。
再調為明州、亳州、滄州知州。曾鞏久負才華的盛名，長期在地方調來調去，世人都認為他性情孤傲不善於同別人相處。這一時期，優秀的青年們大量湧現，曾鞏對他們的態度是淡薄的。一次，經過朝廷，神宗召見了他，對他慰勞問候，十分寵愛，於是留判三班院。他上疏提出解決經費問題的意見，皇帝說：“曾鞏把節用作為理財的關鍵，當世論理財的人，還沒有談過這樣好的見解。”神宗因見《三朝國史》、《兩朝國史》都是各自成書的，想將這兩本書合而為一，於是加授曾鞏史館修撰之職，專門來做這件事，不用大臣監督，不久書就修撰成了。剛好遇上實行新的官制，拜曾鞏為中書舍人。當時自三省百官開始，都作了新的調整選拔，任命的詔書每天多達十數道，詔書對每個人的職事許可權等的闡述規定都非常簡明扼要。隨即掌管延安郡王上呈皇上的表奏。過去這類事情都屬於翰林學士管轄，這時則特別轉交他來掌管。幾個月以後，他因母喪離去。又過了幾個月，曾鞏也去世了，終年六十五歲。
曾鞏品性孝順友愛，父親逝世後，侍奉繼母更加無微不至，在家境衰敗而薄弱無靠的情況下，撫育了四個弟弟、九個妹妹，他們的讀書、出仕和婚嫁，都是他一手出力操辦。他的文章上下廣泛涉獵，寫到後來更加精妙，本原於《六經》，參考了司馬遷和韓愈的文法，當時擅長文詞的人，很少有超過他的。他年青時與王安石交遊，這時王安石的聲譽還不大，曾鞏就把他引見給歐陽修，到王安石得志，就對他有不同看法。神宗曾經問他“：王安石這個人你看怎么樣？”曾鞏回答說“：王安石的文學和行義，不次於揚雄，因為他吝嗇所以又不及揚雄。”神宗說“：王安石對富貴是看得很輕的，怎么說他吝嗇呢？”曾鞏說：“我所說他吝嗇的，指他敢作敢為，而難於改正錯誤而已。”神宗聽後覺得這話是對的。呂公著曾經告訴神宗，以為曾鞏的為人行義不如政事，政事不如文章，因此不必大用。他的弟弟曾布，另外有傳。小弟曾肇。
曾肇，字子開，考取進士後，調任黃巖縣主簿，被推薦任鄭州教授，升任崇文校書、館閣校勘兼國子監直講、同知太常禮院。太常禮院從秦朝以來，有關文獻殘缺不全，先輩儒生各人都憑想像，無法核實。曾肇在職期間，糾正了前輩的不少錯誤。親自祭祀土地神於北郊，大概是從曾肇開始的，其他不同看法都不能改變曾肇對禮的解說。
其兄長曾布因為議論商業制度被責罰，曾肇所任的主判官也被撤銷。呆在館中的諸人中，不少人專門揣摩皇上的心思，陰謀踩著別人來爬上去，大家都感到處境危險，曾肇卻安然地面對這一切。
曾公亮死，曾肇為他寫行狀，神宗讀後很欣賞。遷他任國史編修官，升吏部郎中，遷右司，擔任《神宗實錄》一書的檢討。元..初年(1086)，升任起居舍人。不久，擔任中書舍人。
曾肇認為葉康直任秦州知州時處事不當並批評他，執政官驚奇曾肇居然不先上告，御史趁機攻擊他。曾肇提出辭職，范純仁對大臣們說：“如果好人得不到寬容的環境，像我們這類人就不能在這兒呆了。”極力替曾肇辯護，曾肇才沒有受到處罰。
門下侍郎韓維彈劾范百祿，太皇太后認為韓在誣陷范，讓韓出任鄧州知州。曾肇說“：韓維替朝廷辨別好人、壞人，評價人與事的是非得失，不能憑主觀想像認為他錯了就趕走他。”拒絕替皇帝起草命令。諫議大夫王賣見因為批評了胡宗愈，皇上想調他去潤州，曾肇說“：皇上把大臣當做心腹，把台諫官當做耳目，兩者相輔相成，不可偏廢一個。目前王賣見批評執政官就被放逐，這就是憐愛心腹而堵塞耳目了。”哲宗醒悟過來，就加任王賣見為直龍圖閣。
太皇受冊命，詔令按照仁宗時章獻皇后的樣子，讓太皇在文德殿辦公。曾肇說“：天聖初年(1023)，機要大臣們決定讓皇太后去崇政殿受冊封，仁宗特地改為讓太后在文德殿受冊封，這是臨時措施，不足為訓。目前皇上您要照仁宗的樣子做，以充分表達您盡力盡孝的誠意，可說已無以復加了。我私下以為，太皇應該在此時特地下詔向天下人宣傳皇上您的孝心，然後表達他的謙遜美德，按照仁宗天聖時期大臣們的意見，只在崇政殿受冊封。那樣，您的孝心更明白，太皇的德行更高貴了。”坤成節時祝太皇壽，皇上想讓百官列隊於崇政殿。曾肇又說“：仁宗天聖三年(1025)，近臣們列隊於殿廷，百官則只在東門拜獻賀表。天聖九年，才到會慶殿。現在承蒙太皇的聖德，不肯與章獻皇后一樣，就應該採用天聖之年的辦法。”都被採納了。
四年(1089)，發生春旱，官府仍講究春天飲宴。曾肇同彭汝礪一起上書說：“目前正鬧天災，正是君臣們敬畏天命謹慎從事之時，他們卻一塊兒大吃大喝，歌舞昇平，恐怕無力補救天災了。”第二天，皇上就下令停止宴請。蔡確被貶斥到新州，曾肇事先同汝礪約好，一起為蔡辯護。恰好碰上曾肇改任給事中，汝礪只好獨自上書，一些人認為曾肇出賣了朋友汝礪，曾肇也懶得辯解。以寶文閣待制的身份任潁州知州，又改任知鄧、齊、陳州和應天府。
七年(1092)，回京任吏部侍郎。曾肇在禮院任職時，開創了皇上親自祭祀北郊的先例。這年又該郊祀了，曾肇堅決捍衛以前的觀點。結果還是合祭天地，乃自我彈劾，改任刑部侍郎。仍要求降職，於是下放知徐州，又調任江寧府。哲宗親自當權後，改用元老舊臣，舊臣們多次稱讚曾肇熟悉禮制，於是召他回京。曾肇說“：人君雖然天生的優良品質，也必須依賴於前後左右的大臣們得力，把他們當作立政之根本。應該在此時精心選拔忠誠、端正、善良之士，放在身邊，以便諮詢、討論、顧問。這比深處禁宮、親近宦官女人，所得的好處要強萬萬倍。”皇上身邊的近侍貴寵們討厭他的這番話，調他任瀛州知州。同其兄曾布調換了一個地方。當時又追究《實錄》中的誹謗譏諷問題，曾肇被降到滁州。不久恢復集賢殿修撰之官銜。歷任知泰州、海州。徽宗即位後，又被召回京師任中書舍人。
四月初發生日食，皇帝應當下詔廣泛徵求意見。曾肇將皇帝的旨意全面地寫入了他起草的詔令中，詔令下達後，意見書絡繹不絕。章..很反感，想找點理由除掉曾肇，徽宗不聽。元..年間遭迫害的大臣，都蒙恩請回來錄用了，曾肇經請求後將死者的名單都造好，寫了悼詞，哀悼這些冤魂。人們讀了他寫的悼文後都感動得哭了。遷任翰林學士兼侍讀。諫官陳馞、給事中龔原因為說錯了話而犯罪，沒有人敢為他們說話，曾肇卻挺身而出，極力為之辯解。當時不少人認為元..、紹聖時的執政者都有失誤。其兄曾布傳達皇帝的命令，令曾肇替皇上起草詔書，將這一意見曉諭天下。曾肇拜見皇上說：“陛下想建立公正的制度，消除朋黨門戶之爭，必須預先分清楚君子、小人，賞善罰惡，不能有所偏廢。”全面詳細地闡述了這一意見。不久詔令就從這一主張中產生了。曾布升任宰相時，恰好碰上該曾肇起草委任狀。宋朝的學士中弟弟替哥哥起草委任狀的，只有韓維、曾肇兩人，士子們都引以為榮。
建中靖國元年(1101)，太史上奏書，說四月又有日食。曾肇奏說“：接連幾年正陽位置發生日食，災異很顯然。陛下簡樸、清淨無為的程度是否比前低？聲色犬馬等奢侈的愛好，是否有時在心中蠢動？忠臣奸臣、賢人不肖之徒的分別是否還不徹底？獎懲是否還有不當之處？左右小臣，阿諛奉承，阻礙別人的意見，假借您的名義提拔人，老百姓有冤屈無處申訴。這些都應該反省檢查，自責自勉，以免再發生天變。”說完淚如雨下，皇帝採納了他的意見。
其兄曾布任宰相，曾肇因此按照親屬間相互迴避的有關規定，不能任諫官，改任龍圖閣學士、提舉中太一宮。不久，出任陳州知州，歷知太原、應天府和揚定二州。崇寧初(1102)，被削職，貶任和州知州，又徙岳州，接著貶為濮州團練副使，安置在汀州。四年(1105)，回到潤州而死，死時六十一歲。
從熙寧以來四十年間，大臣輪流執政，邪正互相傾軋，朋黨之爭屢次發生，曾肇處在夾縫中，卻與他們都合不來。其兄曾布同韓忠彥一起任宰相，天天圖謀排擠走韓忠彥。曾肇已任地方官，寫信對曾布說：“兄長正得到君主的信任，應當引薦好人，走正道，以杜絕章..、蔡卞這種壞人重出害人。然而幾個月以來，世人稱道的正人君子，相繼離開了朝廷，被進升為輔佐、侍從、台諫等高官要職的，往往都是從前追隨章..、蔡卞的。一旦你的權勢完了，這些人就會只顧保全自己的位置。想來都令人寒心。從前的章..、蔡卞雖然沒來，但一個蔡京，壞的程度就夠這兩人之和了。不可不深思啊。”曾布不聽從他。不久，蔡京升到宰相地位，曾布、曾肇都不免遭殃。
曾肇天性仁厚，容貌端莊嚴肅。從小就認真學習，博覽經書史傳，寫的文章溫和、圓潤而有章法。歷任十一州，大多有善政。紹興初得諡號文昭。
