歷史來源
1、出自己姓，為上古時期廖叔安之後裔，以國名為氏。據《左傳·昭公二九年》及《風俗通》等資料所載，相傳帝顓頊有個後裔叫叔安，夏時，因封於飂國（又作蓼國，今河南省唐河縣南），故稱飂（古廖字）叔安，其後代以國名飂為氏，稱廖氏，是為河南廖姓。
2、出自姬姓，為周文王之子伯廖之後裔，以封邑名為氏。據《廣韻》、《姓氏考略》等資料所載，周文王有個兒子叫伯廖，因受封於廖邑，其後裔也有以邑名廖為氏，稱廖氏。這支廖氏，望出巨鹿。
3、出自偃姓，堯、舜的賢臣皋陶的後裔，以國名為氏。據《潛夫論》云：“皋陶庭堅之後，封於蓼（今河南固始縣），子孫以國為氏。”堯、舜的賢臣皋陶的後裔夏時受封於蓼，春秋時英、立等小國，即皋陶後人所建。楚穆王四年滅英、立二國，其後子孫有以國為氏；或以姓為氏，即為廖氏。
4、出自躲避殷紂暴政，為繆、顏二姓所改。據《小溪廖姓祖祠房譜廖姓考源》所載，繆、顏二姓皆皇帝所賜，商末，殷紂王執政時，殘酷無道，繆、顏二姓有隱居於黃河西北（今陝西與山西交界處黃河段），改姓為廖。
5、出自張姓，入贅廖家而改姓。據《廖氏大宗譜》所載，明代福建人張元入贅廖家，改姓廖，其子孫遂為廖姓。
6、出自賜姓或其他小數民族有廖姓。清乾隆二十三年賜台灣土著七姓，其一為廖；仫佬、瑤、水、苗等族均有廖姓。

家族名人
廖扶：襄陽（今屬湖北省）人，一作廖扶，東漢學者，習詩畫。滿腹經綸，精通天文、讖緯風角推考之術，在當時的學術界享有盛譽。
廖湛：平林（今湖北隨縣東北）人，王莽新朝末年綠林起義軍將領，在進攻漢中王劉嘉時，失敗被害。
廖化：襄陽（今湖北省襄樊）人，三國蜀漢右車騎將軍，封中卿侯，為人忠烈，以果烈著稱。
廖剛：號高峰，順昌（今屬福建省）人，北宋崇寧進士，甚為君主倚重，官至工部尚書。知無不言，反對奸臣當政，當時蔡京秦檜專權，亦為之畏懼。不但是宋朝的一位傑出的文學家、政治家、思想家，還是一位軍事家。著有《高峰文集》。其有四子，皆為將帥，父子五人年俸皆二千石谷以上，號稱“萬石廖氏”。
廖衡：宋代順昌人，自幼聰穎，六歲能文，十三歲中鄉舉，官至轉運判官。
廖莊：吉水人，明宣德進士，官至刑部左侍郎。性直耿，曾上書諷勸，遭謫。
廖謹：浙江省人，明代名儒，學術淵博，號“廖五經”。
廖惠：四川省保寧（今閬中）人，明末四川農民起義首領，稱號“掃地王”。
廖燕：曲江（今屬廣東省省）人，清代文學家，文筆恣肆犀利。善草書，如古木寒石，能戲曲。著有《二十七松堂集》等。
廖匡圖：虔州（今屬江西省）人，唐代天策府學士。精於文藻，並因此揚名。
廖正古：宋代將樂人，任西安知縣，反對王安石“青苗法”，著有《歸田集》。
廖執象：宋代順昌人，聰慧過人，七歲能寫，年二十入京獻詩，太宗甚為欣賞。後赴省會考，病歿。據傳，隱士陳摶是之曰：“余乃謫仙人，但不能久留塵世。”
廖均用：元代蒲圻人，忠孝仁義。曾負土成墳葬父，仗義疏財，救濟難民，傳為美談。
廖永安：明代巢湖（今屬安徽省）人，因戰功被朱元璋封鄖國公。弟永忠，征南將軍，封德慶侯，孫鏞官至都督。
廖雲槎：清代畫家，作品“點染華妙，得者寶之。”其子壽彭“承其家學，亦好寫生。”
廖雲錦：女，清代華亭人，善詩，著有《織雲樓詩稿》，中有《詠秋燕詩》，其句“傷心春雨香泥盡，羨爾先歸到故鄉。”廣為吟詠。
廖壽恆：江蘇省人，清代歷任吏部尚書、軍機大臣。其兄豐以儒學著稱，諳史通經，尤力推新政，官至浙江巡撫。廖平：四川井研人，清光緒進士，著名經學家。著有《四譯館叢書》、《六譯館叢書》等。

遷徙分布
廖姓最早發源於河南省境。廖姓歷史上最大郡望“汝南郡”早期即出此地，當時河南廖姓之昌榮，自不必言。秦漢之際，廖姓始有遷往周邊地區者。伯廖一支形成巨鹿郡望。另有汝南廖姓後裔廖惠避秦之亂而遷河南（據《廖氏源流序》）。魏晉南北朝時期，繼“永嘉之亂”始，北方廖姓大舉南遷，此期，廖惠後裔廖化自襄陽（今湖北省襄樊）遷入四川，是為入蜀始祖。傳自廖世璋，居江蘇南京，其二子分別入居洛陽、浙江永嘉。傳自廖延齡，任武威（今屬甘肅省）太守。另有晉代隱士廖堂，將樂（今屬福建省）人，為最早入閩者。唐時，入閩者甚眾。唐初有廖姓隨陳元光父子開漳入閩，唐末有廖姓隨王潮、王審知入閩。廖惠一支傳至廖崇德，任江西虔化令，其後人又有遷居福建汀州寧化石壁寨，進而遷上杭等地者。宋代，廖姓已是福建大姓，名士輩出。元代以前廖惠一支遷徙情況，《興廖氏族譜》所述較為明晰：“其先祖世居汝南，魏晉南北朝時，因北方戰亂，播遷於江南各地。唐時，其祖由江西雩都，避唐末之亂，遷於福建汀州寧化石壁寨。後子孫因亂，又遷順昌，廖氏居於閩者益眾。至宋末，再由寧化經長廷上杭、永定，而入廣東——大埔、梅縣、興寧、五華等地區。”明代，山西大槐樹廖姓分遷於河北、河南、江蘇、北京等地。清代，閩粵廖姓有入台進而移居泰國、新加坡等地者。今日廖姓以江西、湖南、四川、廣西、廣東等省居多，上述五省廖姓約占全國漢族廖姓人口的百分之七十三。廖姓是當今中國姓氏排行第六十六位的大姓，人口較多，約占全國漢族人口的百分之零點三四。