中平元年，車騎將軍皇甫嵩既破黃巾，威震天下。閻忠時罷信都令，說嵩曰：“夫難得而易失者，時也；時至而不鏇踵者，機也，故聖人常順時而動，智者必因機而發。今將軍遭難得之運，蹈易解之機，而踐運不撫，臨機不發，將何以享大名乎？”嵩曰：“何謂也？”忠曰：“天道無親，百姓與能，故有高人之功者，不受庸主之賞。今將軍受鉞於初春，收功於末冬，兵動若神，謀不再計，旬月之間，神兵電掃，攻堅易於折枯，摧敵甚於湯雪，七州席捲，屠二十六萬方，夷黃巾之師，除邪害之患，或封戶刻石，南面以報德，威震本朝，風馳海外。是以群雄回首，百姓企踵，雖湯武之舉，未有高於將軍者。身建高人之功，北面以事庸主，將何以圖安？”嵩曰：“心不忘忠，何為不安？”忠曰：“不然。昔韓信不忍一飧之遇，而棄三分之利，拒蒯通之忠，忽鼎跱之勢，利劍已揣其喉，乃嘆息而悔，所以見烹於兒女也。今主勢弱於劉、項，將軍權重於淮陰；指麾可以振風雲，叱吒足以興雷電，赫然奮發，因危抵頹，崇恩以綏前附，振武以臨後服；徵冀方之士，動七州之眾，朋檄先馳於前，大軍震響於後，蹈跡漳河，飲馬孟津，舉天網以為綱羅京都，誅閹宦之罪，除群怨之積忿，解久危之倒懸。如此則攻守無堅城，不招必影從，雖兒童可使奮空拳以致力，女子可使其褰裳以用命，況厲智慧型之士，因迅風之勢，則大功不足合，八方不足同也。功業已就，天下已順，乃燎於上帝，告以天命，混齊六合，南面以制，移神器於己家，推亡漢以定祚，實神機之至決，風發之良時也。夫木朽不雕世衰難制，將軍雖欲委忠難佐之朝，雕畫朽敗之木，猶逆坂而走丸，必不可也。方今權宦群居，同惡如市，主上不自由，詔命出左右。如有至聰不察，機事不先，必嬰後悔，亦無及矣。”嵩不從，忠乃亡去。