卷二十四　五朝大事總論

國運盛衰

神廟沖齡踐祚，睿哲夙成，慈聖內訓甚肅。輔臣張居正擅而才，以法制天下，朝令夕行，尤留心邊事，初與高拱合策撫俺答，宣大以西稱寧土矣。用大帥戚繼光為薊鎮，譚綸為督撫，一切用舍興建，唯繼光言是從。繼光建城堡墩台相度皆精絕，烽火精明，又素調練浙兵雜邊兵，車馬步亦雜用，外國聞而畏之，不敢窺邊者三十餘年。用大帥李成梁於遼左，敢戰深入。當是時九邊晏如，郡吏畏法，庶幾黃龍地節間，居正驕而悍，好自尊大，又以巍第私其子，身沒怨叢，卒禍其家。繼輔攻者多避怨，鮮任事，上既壯，益明習庶事，不復委柄於下，操切之後，繼以寬大，人皆樂之。府庫充實，賦斂不苛。士大夫以氣節相矜詡，雖無姚宋之輔，亦無愧開元間也。自貴妃寵盛，上漸倦勤，御朝日希，迨國本論起，而朋黨以分，朝堂水火矣。爭國本者，竟滿公車。上益厭惡之。斥逐相繼，持論者益堅。上以為威攝之，不若冥置之，批答日寡，後遂絕不視朝。竟疏十九留中矣。郊祀不躬，經筵久輟，推升者不下，被糾者不處。上之一切鄙夷也，以大臣無足仗也。所用益寡，一人摻數柄，益得以持權矣。以言路無可采也，置之。然竟一上，不待上旨處分，而被糾者即去。台省益恣行矣。庸相方從哲，獨居政府，若喜其無能也，而安之。然輔臣不能持政，而台省持之。於是亓詩教、趙興邦、官應震、吳亮嗣等，稱當關虎豹，放廢天下賢才殆盡。凡中外之得選為台省，皆閣不下。舊台省益復以籠致後進，必入其黨。當時所喧持者，惟禁道學一事，而邊防吏治，俱置不理，賄賂日張，風俗大壞。遼東之難，一發而將駑兵驕，無可支吾。賦加民貧，流寇乘之。土崩瓦解，禍發於天啟、崇禎之代，而所從來久矣。至群臣背公營私，日甚一日，流寇之患愈迫，朋黨之攻愈苛，雖持論各有短長，不抵世所謂小人者，皆真小人，而所謂君子者，則未必真君子也。民益貧而吏益寡，風俗日壞，將士不知殺敵，惟知害民。文官不知職業，惟習夤緣。雖以烈皇帝之憂勤，而不能挽回萬一。嗚呼！一日二日萬幾，而可以高臥治乎？高皇帝一日兩視朝，未明而興，夜分而寐，非好勞也。文之日昃不食，良不容已，舜稱無為，特言其政治云爾。豈以不事事為無為哉？乃謂萬曆以寬弛得承平，崇禎以操切致禍亂，抑何悖也！