欺鄉愚刁商受罰 失嬌女寡婦呼冤

且說李公就在呂家車店上了轎，一路旗鑼傘扇的擺開執事進城。在書院內暫安公館，傳諭書吏人等，薪水一切都毋庸供給。選了吉日，接印進署，算交代、查倉庫、祭門、點卯、謁廟、拈香、忙了好幾日。

這一天，閱視城垣，並拜同城文武。方要回署，走過大街，忽見前面圍著一群人，李公便叫停轎，吩咐值日差查明回復。

差人去查了。回來說是錢鋪內因兌換銀兩口角打架。李公便叫將兩造一起傳來。少頃，便見差役在人叢中拉出兩個人。一個有六十來年紀，是鄉農模樣；一個三十歲光景，穿著灰布大皮襖，青布坎肩，雖是生意人打扮，卻長得十分兇狠，眉目間尚帶怒氣。差役跪稟：“這就是鋪掌。”兩人齊在轎前跪下。李公問道：“你這錢鋪什麼字號？東家是誰？你叫什麼名字？”

那鋪掌道：“小人陸萬春，小字號‘合生永’。東家是小人的同堂兄弟陸永春，現任戶部司務廳。”李公聽罷，將臉一沉，說：“怪不得，這樣大勢力。”便問道：“你做買賣，豈不知道和氣生財，怎么動就打人？”鋪掌道：“小人不敢打架。這客人來賣銀子，因他分量不足，少算了二百錢，他便不服，硬將小的歐打。”李公又問那客人道：“你是哪裡人？賣銀子該多該少，自有公平價錢，怎么就動手打人？”那客人道：“小的叫朱十二，南鄉人，因主人嫁閨女，進城置買嫁妝。這二兩銀，是叫小的換了錢帶回去的，可恨這鋪家硬說短平，要扣二百錢。小的回去主人前怎么交代？因此向他取回原銀。他說小的來攪他的買賣，就給小的一個巴掌。”鋪掌道：“我幾時打你巴掌？”李公喝道：“不許多嘴！我且問你，本日銀價每兩該換多少錢？”鋪掌道：“三吊二百。”李公道：“他這二兩銀子，你給他多少錢？”鋪掌道：“他的銀不夠二兩，給他六吊二百錢。”李公道：“差多少？”鋪掌道：“一分多。”李公微微的笑道：“差一分多，就算差二分罷，二分銀就值二百錢，這是你定的價錢。”叫差役將原銀取來。差役領命，到柜上將朱十二的原銀取到。李公接來一看，共是兩塊足色紋銀，問朱十二道：“這是你原銀嗎？”答道：“是。”又叫拿天平來，當面平準，卻是足足的二兩，一分不差。李公叫鋪掌親自過目。鋪掌自知理短，漲得滿面通紅，跪下磕頭道：“是小的不是，一時看錯了砝碼，情願照二兩算吉他。”李公喝道：“好黑心奴才！就是少二分，也不應扣他這許多錢，今你情願照二兩算，我只要算一兩九錢八分，照你定的價錢，一百錢一分賣給你。快去算來，該多少錢，在本縣面前點付，若有一字支吾，本縣就辦你個盤刻窮民，重重的打你一頓，再行罰你！”

那鋪掌無話可說，不敢強辯，只得到柜上點了錢，到轎前交付。

李公問是多少，答道：“二十吊。”李公道：“太多。”叫朱十二退還他二百，說道：“讓你扣二分罷。”朱十二歡天喜地的磕頭叩謝。李公對鋪掌道：“以後進出再要不公不平，本縣自有訪聞，今且饒你這初次。”判斷已畢，便命起轎回衙。兩邊看的人擠斷了街，無不拍手稱快。原來這錢鋪就是陸監生開的，仗著官勢，專門刻削商民，輕出重入，人人痛恨。可巧遇見李公，小小處治他一番，這也算是個報應。

且說李公剛到得衙門，大堂下跑出一個中年婦人，披散頭髮，攔輿呼冤。李公叫值日差接他的呈子。他卻並沒有呈詞，一味哀哭，口稱“青天老爺救命。”李公問道：“你有什麼冤枉，且細細的說來。”那婦人雙膝跪下，哽咽著說道：“小婦人娘家姓王，丈夫姓張，名叫張雄，向以教學過活，今年八月間身故。學徒許國楨乘丈夫發引忙亂之時，將女兒招妹拐誘逃跑，遍找無蹤。昨日在西門外遇見國楨，趕與理論，要知女兒下落。許國楨推委不知，反將小婦人歐打，將小婦人頭上銀簪搶去。可憐小婦人沒有兒子，就指望女兒養老。叩求大老爺做主，替小婦人伸冤，將我女兒找回，救小婦人的性命。”說罷，叩頭不止。李公問道：“你家住哪裡？”婦人道：“西門內城根。”又問道：“你女兒今年幾歲？許聘人家沒有？”婦人道：“今年十五歲，還沒有婆家。”李公道：“那許國楨家住哪裡？有多大年紀？家中有什麼人？”婦人道：“他是東莊人，是我丈夫的學生，年紀有二十多歲。他家沒人，他娘嫁在城裡文廟西金大相家。”李公道：“你女兒拐去有多少日子了？”婦人道：“九月二十八我丈夫出殯，就是那一天不見的。”李公道：“怎見得是他拐的呢？”婦人道：“那天送殯去來，小婦人留他照眼做墳。因女兒肚疼，就是他坐車送回家來。等小婦人回家，女兒同他都不見了，還偷去了許多東西。”李公道：“你家還有什麼人？”婦人道：“丈夫去世，就剩我母女兩口。今女兒被人拐去，小婦人就沒有人了。”說罷又哭。李公道：“你娘家有人沒有？”婦人道：“我兄弟也死了，還有侄子，在北門裡蔣家布店學徒。”李公道：“你女流不要進出衙門。你去補張呈子，叫你侄子報告。我替你找回女兒來就是。”那婦人磕了個頭，哭著去了。

李公進了宅門，到籤押房坐下。吃過飯，見門上送進捲來。

李公打開時，是前任移交未結的案件，其中有一件是遊方僧人在南關外被人殺死，業已驗過，給費殮埋，應緝兇，招屍族領認的。一宗是謀死親夫，業已過堂，姦夫緝獲，尚未提問。李公將這案卷仔細的反覆勘詳，情節多有可疑，便將這一宗卷提開。正要再望下看去，忽有運河水巡報導：“有山東來的潰兵一千多名，由水路坐船來此，紛紛登岸進城，百姓十分驚慌，請大老爺趕快派差彈壓。”李公問道：“是哪營的兵？船上有統帶的官長沒有？”水巡道：“都是些旗兵，也有蒙古兵，有戴藍頂紅頂的官兒，這必是有統帶的。”李公喝道：“該死的奴才！既有兵勇過境，怎么不早報？直等到登岸進城方才來稟？”叫門上快帶下監押，事後重責。並另派人出城，到上游查看有無來到的。一麵點派兵勇三十名，分頭巡緝，“速速伺候備馬匹，候本縣親自前往彈壓。”正是：方念民依煩擘劃，又傳軍火費供張。

要知後事端的，且聽下回分解。