衣食者，民之本也，民者，國之本也。民恃衣食，猶魚之須水，國之恃民，如人之倚足。魚無水，則不可以生；人失足，必不可以步；國失民，亦不可以治；先王知其如此，而給民衣食。

故農祥旦正，晨集鯫訾，陽氣憤盈，土木脈發，天子親耕於東郊，后妃躬桑於北郊。國非無良農也，而王者親耕；世非無蠶妾也，而后妃躬桑；上可以供宗廟，下可以勸兆民。《神農》之法曰：“丈夫丁壯而不耕，天下有受其飢者；婦人當年而不織，天下有受其寒者。”故天子親耕，后妃親織，以為天下先。

是以其耕不強者，無以養其生；其織不力者，無以蓋其形。衣食饒足，奸邪不生；安樂無事，天下和平；智者無所施其策，勇者無以行其威。故衣食為民之本，而工巧為其末也。

是以雕文刻鏤，傷於農事，錦繢綦組，害於女工。農事傷，則飢之本也；女工害，則寒之源也。饑寒並至，而欲禁人為盜，是揚火而欲無炎，撓水而望其靜，不可得也。

“衣食足，知榮辱；倉廩實，知禮節。”故建國者必務田蠶之實，棄美麗之華，以谷帛為珍寶，比珠玉於糞土。何者？珠玉止於虛玩，而谷帛有實用也。假使天下瓦礫悉化為和璞，砂石皆變為隋珠，如傎水旱之歲，瓊粒之年，則璧不可以禦寒，珠未可以充飢也。雖有奪日之鑑、代月之光，歸於無用也。何異畫為西施，美而不可悅；刻作桃李，似而不可食也。衣之與食，唯生人之所由，其最急者，食為本也。霜雪岩岩，苫蓋不可以代裘；室如懸磐，草木不可以當糧。

故先王制國，有九年之儲，可以備非常救實厄也。堯湯之時，有十年之蓄，及遭九年洪水，七載大旱，不聞饑饉相望，捐棄溝壑者，蓄積多故也。谷之所以不積者，在於游食者多，而農人少故也。夫螟螣秋生而秋死，一時為災，而數年乏食。今一人耕而百人食之，其為螟螣，亦以甚矣！

是以先王敬授民時，勸課農桑，省游食之人，減徭役之費，則倉廩充實，頌聲作矣。雖有戎馬之興，水旱之沴，國未嘗有憂，民終為無害也。