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第五十五回

高太尉大興三路兵 呼延灼擺布連環馬

詩曰:

幼辭父母去鄉邦,鐵馬金戈入戰場。

截髮為繩穿斷甲,扯旗作帶裹金瘡。

腹飢慣把人心食,口渴曾將虜血嘗。

四海太平無事業,青銅愁見鬢如霜。

話說這八句詩,專道武將不容易得做。自古道:一將功成萬骨枯!誠有此言也。且說高太尉問呼延灼道:“將軍所保何人,可為先鋒?”呼延灼稟道:“小人舉保陳州團練使,姓韓名滔,原是東京人氏,曾應過武舉出身,使一條棗木槊,人呼為百勝將軍。此人可為正先鋒,又有一人,乃是潁州團練使,姓彭名玘,亦是東京人氏,乃累代將門之子,使一口三尖兩刃刀,武藝出眾,人呼為天目將軍。此人可為副先鋒。”高太尉聽了,大喜道:“若是韓、彭二將為先鋒,何愁狂寇哉!”當日高太尉就殿帥府押了兩道牒文,著樞密院差人星夜往陳、潁二州調取韓滔、彭玘,火速赴京。不旬日之間,二將已到京師,徑來殿帥府參見了太尉並呼延灼。

次日,高太尉帶領眾人,都往御教場中,敷演武藝。看軍了當,卻來殿帥府,會同樞密院官,計議軍機重事。高太尉問道:“你等三路,總有多少人馬?”呼延灼答道:“三路軍馬計有五千,連步軍數及一萬。”高太尉道:“你三人親自回州,揀選精銳馬軍三千,步軍五千,約會起程,收剿梁山泊。”呼延灼稟道:“此三路馬步軍兵,都是訓練精熟之士,人強馬壯,不必殿帥憂慮。但恐衣甲未全,只怕誤了日期,取罪不便,乞恩相寬限。”高太尉道:“既是如此說時,你三人可就京師甲仗庫內,不拘數目,任意選揀衣甲盔刀,關領前去,務要軍馬整齊,好與對敵。出師之日,我自差官來點視。”呼延灼領了鈞旨,帶人往甲仗庫關支。呼延灼選訖鐵甲三千副,熟皮馬甲五千副,銅鐵頭盔三千頂,長槍二千根,袞刀一千把,弓箭不計其數,火炮、鐵炮五百餘架,都裝載上車。臨辭之日,高太尉又撥與戰馬三千匹。三個將軍各賞了金銀段匹,三軍盡關了糧賞。呼延灼與韓滔、彭玘都與了必勝軍狀,辭別了高太尉並樞密院等官。三人上馬,都投汝寧州來。

於路無話。到得本州,呼延灼便道:“韓滔、彭玘各往陳、潁二州,起軍前來汝寧會合。”不勾半月之上,三路兵馬都已完足。呼延灼便把京師關到衣甲盔刀,旗槍鞍馬,並打造連環鐵鎧軍器等物,分俵三軍已了,伺候出軍。高太尉差到殿帥府兩員軍官,前來點視。犒賞三軍已罷,呼延灼擺布三路兵馬出城。端的是:

鞍上人披鐵鎧,坐下馬帶銅鈴。旌旗紅展一天霞,刀劍白鋪千里雪。弓彎鵲畫,飛魚袋半露龍梢;箭插鵰翎,獅子壺緊拴豹尾。人頂深盔垂護項,微漏雙睛;馬披重甲帶朱纓,單懸四足。開路人兵,齊擔大斧;合後軍將,盡拈長槍。慣戰兒郎,個個英雄如子路;能徵士卒,人人斗膽似姜維。數千甲馬離州城,三個將軍來水泊。

當下起軍,擺布兵馬出城。前軍開路韓滔,中軍主將呼延灼,後軍催督彭玘,馬步三軍人等,浩浩殺奔梁山泊來。

卻說梁山泊遠探報馬逕到大寨,報知此事。聚義廳上,當中晁蓋、宋江,上首軍師吳用,下首法師公孫勝,並眾頭領,各與柴進賀喜,終日筵宴。聽知報導汝寧州雙鞭呼延灼引著軍馬到來征進,眾皆商議迎敵之策。吳用便道:“我聞此人祖乃開國功臣河東名將呼延贊之後,嫡派子孫。此人武藝精熟,使兩條銅鞭,人不可近。必用能征敢戰之將,先以力敵,後用智擒。”說言未了,黑鏇風李逵便道:“我與你去捉這廝!”宋江道:“你如何去得?我自有調度。可請霹靂火秦明打頭陣,豹子頭林沖打第二陣,小李廣花榮打第三陣,一丈青扈三娘打第四陣,病尉遲孫立打第五陣。將前面五陣一隊隊戰罷,如紡車般轉作後軍。我親自帶引十個弟兄,引大隊人馬押後。左軍五將:朱仝、雷橫、穆弘、黃信、呂方;右軍五將:楊雄、石秀、歐鵬、馬麟、郭盛。水路中,可請李俊、張橫、張順、阮家三弟兄駕船接應。卻叫李逵與楊林引步軍分作兩路,埋伏救應。”宋江調撥已定,前軍秦明早引人馬下山,向平川曠野之處,列成陣勢。此時雖是冬天,卻喜和暖。等候了一日,早望見官軍到來。先鋒隊里百勝將韓滔領兵紮下寨柵,當晚不戰。

次日天曉,兩軍對陣。三通畫角鳴處,聒天般擂起戰鼓來。宋江隊里,門旗下捧出霹靂火秦明,出到陣前,馬上橫著狼牙棍。望對陣門旗開處,先鋒韓滔出馬。怎生模樣?有八句詩為證。但見:

韜略傳家遠,胸襟志氣高。

解橫棗木槊,愛著錦征袍。

平地能擒虎,遙空慣射鵰。

陳州團練使,百勝將韓滔。

先鋒將韓滔橫槊勒馬,大罵秦明道:“天兵到此,不思早早投降,還自敢抗拒,不是討死!我直把你水泊填平,梁山踏碎,生擒活捉你這伙反賊,解京碎屍萬段,吾之願也!”秦明又是性急的人,那裡聽了,也不打話,便拍馬舞起狼牙棍,直取韓滔。韓滔挺槊躍馬,來戰秦明。怎見得這對廝殺?但見:

縱兩匹龍媒馳驟,使二般兵器逢迎。往來不讓毫釐,上下豈饒分寸。狼牙棍起,望中只向頂門敲;鐵桿槊來,錯里不離心坎刺。正是:好手中間施好手,紅心裏面奪紅心。

當下秦明、韓滔兩個斗到二十餘合,韓滔力怯,只待要走。背後中軍主將呼延灼已到,見韓滔戰秦明不下,便從中軍舞起雙鞭,縱坐下那匹御賜踢雪烏騅,咆哮嘶喊,來到陣前。秦明見了,欲待來戰呼延灼,第二撥豹子頭林沖已到陣前,便叫:“秦統制少歇,看我戰三百合卻理會!”林沖挺起蛇矛,直奔呼延灼。秦明自把軍馬從左邊踅向山坡後去。這裡呼延灼自戰林沖。兩個正是對手,槍來鞭去花一團,鞭去槍來錦一簇。兩個斗到五十合之上,不分勝敗。第三撥小李廣花榮軍到,陣門下大叫道:“林將軍少歇,看我擒捉這廝!”林沖撥轉馬便走。呼延灼因見林沖武藝高強,也回本陣。林沖自把本部軍馬一轉,轉過山坡後去,讓花榮挺槍出馬。呼延灼後軍也到,天目將彭玘便來出馬。怎見得彭玘英雄?有八句詩為證:

兩眼露光芒,聲雄性氣剛。

刀橫三尺雪,甲耀九秋霜。

捨命臨邊塞,爭先出戰場。

人稱天目將,彭玘最高強。

當下合後將彭玘橫著那三尖兩刃四竅八環刀,驟著五明千里黃花馬,出陣大罵花榮道:“反國逆賊,何足為道!與吾並個輸贏!”花榮大怒,也不答話,便與彭玘交馬。兩個戰二十餘合,呼延灼見彭玘力怯,縱馬舞鞭,直奔花榮。斗不到三合,第四撥一丈青扈三娘人馬已到,大叫:“花將軍少歇,看我捉這廝!”花榮也引軍望右邊踅轉山坡下去了。彭玘玘來戰一丈青未定,第五撥病尉遲孫立軍馬早到,勒馬於陣前擺著,看這扈三娘去戰彭玘。兩個正在征塵影里,殺氣陰中,一個使大桿刀,一個使雙刀。兩個斗到二十餘合,一丈青把雙刀分開,回馬便走。彭玘要逞功勞,縱馬趕來。一丈青便把雙刀掛在馬鞍鞽上,袍底下取出紅綿套索,上有二十四個金鉤,等彭玘馬來得近,扭過身軀,把套索望空一撒,看得親切,彭玘措手不及,早拖下馬來。孫立喝教眾軍一發向前,把彭玘捉了。呼延灼看見大怒,忿力向前來救,一丈青便拍馬來迎敵。呼延灼恨不得一口水吞了那一丈青。兩個斗到十合之上,急切贏不得一丈青,呼延灼心中想道:“這個潑婦人在我手裡鬥了許多合,倒恁地了得!”心忙意急,賣個破綻,放他入來,卻把雙鞭只一蓋,蓋將下來,那雙刀卻在懷裡。提起右手銅鞭,望一丈青頂門上打下來。卻被一丈青眼明手快,早把刀只一隔,右手那口刀望上直飛起來,卻好那一鞭打將下來,正在刀口上,錚地一聲響,火光迸散,一丈青回馬望本陣便走。呼延灼縱馬趕來。病尉遲孫立見了,便挺槍縱馬,向前迎住廝殺。背後宋江卻好引十對良將都到,列成陣勢。一丈青自引了人馬,也投山坡下去了。

宋江見活捉拿得天目將彭玘,心中甚喜。且來陣前,看孫立與呼延灼交戰。孫立也把槍帶住,手腕上綽起那條竹節鋼鞭,來迎呼延灼。兩個都使鋼鞭,卻更一般打扮。病尉遲孫立是交角鐵幞頭,大紅羅抹額,百花點翠皂羅袍,烏油戧金甲,騎一匹烏騅馬,使一條竹節虎眼鞭,賽過尉遲恭。這呼延灼卻是沖天角鐵幞頭,銷金黃羅抹額,七星打釘皂羅袍,烏油對嵌鎧甲,騎一匹御賜踢雪烏騅,使兩條水磨八棱銅鞭,左手的重十二斤,右手重十三斤。兩個在陣前左盤右鏇,斗到三十餘合,不分勝敗。宋江看了,喝采不已。

官軍陣里,韓滔見說折了彭玘,便去後軍隊里盡起軍馬,一發向前廝殺。宋江只怕沖將過來,便把鞭梢一指,十個頭領引了大小軍士,掩殺過去;背後四路軍兵,分作兩路夾攻攏來。呼延灼見了,急收轉本部軍馬,各敵個住。為何不能全勝?卻被呼延灼陣里都是連環馬,官軍馬帶馬甲,人披鐵鎧,馬帶甲只露得四蹄懸地,人掛甲只露著一雙眼睛。宋江陣上雖有甲馬,只是紅纓面具,銅鈴雉尾而已。這裡射將箭去,那裡甲都護住了。那三千馬軍各有弓箭,對面射來,因此不敢近前。宋江急叫鳴金收軍。呼延灼也退二十餘里下寨。

宋江收軍,退到山西下寨,屯住軍馬,且叫左右群刀手簇擁彭玘過來。宋江望見,便起身喝退軍士,親解其縛,扶入帳中,分賓而坐。宋江便拜。彭玘連忙答禮拜道:“小子被擒之人,理合就死,何故將軍以賓禮待之?”宋江道:“某等眾人無處容身,暫占水泊,權時避難,造惡甚多。今者朝廷差遣將軍前來收捕。本合延頸就縛。但恐不能存命,因此負罪交鋒,誤犯虎威。敢乞恕罪!”彭玘答道:“素知將軍仗義行仁,扶危濟困,不想果然如此義氣。倘蒙存留微命,當以捐軀保奏。”宋江道:“某等眾弟兄也只待聖主寬恩,赦宥重罪,忘生保國,萬死不辭!”宋江當日就將天目將彭玘使人送上大寨,交與晁天王相見,留在寨里。這裡自一面犒賞三軍並眾頭領,計議軍情。有詩為證:

英風凜凜扈三娘,套索雙刀不可當。

活捉先鋒彭玘至,梁山水泊愈增光。

再說呼延灼收軍下寨,自和韓滔商議如何取勝梁山水泊。韓滔道:“今日這廝們見俺催軍近前,他便慌忙掩擊過來。明日盡數驅馬軍向前,必獲大勝。”呼延灼道:“我已如此安排下了,只要和你商量相通。”隨即傳下將令,教三千匹馬軍做一排擺著,每三十匹一連,卻把鐵環連鎖;但遇敵軍,遠用箭射,近則使槍直衝入去;三千連環馬軍分作一百隊鎖定。五千步軍在後策應。“明日休得挑戰,我和你押後掠陣。但若交鋒,分將三面沖將過去。”計策商量已定,次日天曉出戰。

卻說宋江次日把軍馬分作五隊在前,後軍十將簇擁,兩路伏兵分於左右。秦明當先,搦呼延灼出馬交戰。只見對陣但知吶喊,並不交鋒。為頭五軍,都一字兒擺在陣前,中是秦明,左是林沖、一丈青,右是花榮與孫立。在後隨即宋江引十將也到,重重疊疊,擺著人馬。看對陣時,約有一千步軍,只是擂鼓發喊,並無一人出馬交鋒。宋江看了,心中疑惑,暗傳號令,教後軍且退。卻縱馬直到花榮隊里窺望。猛聽對陣里連珠炮響,一千步軍忽然分作兩下,放出三隊連環馬軍,直衝將來;兩邊把弓箭亂射,中間儘是長槍。宋江看了大驚,急令眾軍把弓箭施放,那裡抵敵得住。每一隊三十匹馬一齊跑發,不容你不向前走。那連環馬軍漫山遍野,橫衝直撞將來。前面五隊軍馬望見,便亂攛了,策立不定。後面大隊人馬攔當不住,各自逃生。宋江飛馬慌忙便走,十將擁護而行。背後早有一隊連環馬軍追將來,卻得伏兵李逵、楊林引人從蘆葦中殺出來,救得宋江。逃至水邊,卻有李俊、張橫、張順、三阮六個水軍頭領擺下戰船接應。宋江急急上船,便傳將令,教分頭去救應眾頭領下船。那連環馬直趕到水邊,亂箭射來。船上卻有傍牌遮護,不能損傷。慌忙把船棹到鴨嘴灘頭,盡行上岸。就水寨里整點人馬,折其大半。卻喜眾頭領都全,雖然折了些馬匹,都救得性命。少刻,只見石勇、時遷、孫新、顧大嫂都逃命上山,卻說:“步軍衝殺前來,把店屋平拆了去。我等若無號船接應,盡被擒捉。”宋江一一親自撫慰。計點眾頭領時,中箭者六人:林沖、雷橫、李逵、石秀、孫新、黃信。小嘍囉中傷帶箭者,不計其數。

晁蓋聞知,與同吳用、公孫勝下山來動問。宋江眉頭不展,面帶憂容。吳用勸道:“哥哥休憂。勝敗乃兵家常事,何必掛心。別生良策,可破連環軍馬。”晁蓋便傳號令,分付水軍牢固寨柵船隻,保守灘頭,曉夜提備。請宋公明上山安歇。宋江不肯上山,只就鴨嘴灘寨內駐紮,只教帶傷頭領上山養病。

卻說呼延灼大獲全勝,回到本寨,開放連環馬,都次第前來請功。殺死者不計其數,生擒的五百餘人,奪得戰馬三百餘匹。隨即差人前去京師報捷,一面犒賞三軍。

卻說高太尉正在殿帥府坐衙,門人報導:“呼延灼收捕梁山泊得勝,差人報捷。”心中大喜。次日早朝,越班奏聞天子。徽宗甚喜,敕賞黃封御酒十瓶,錦袍一領,差官一員,齎錢十萬貫前去行營賞軍。高太尉領了聖旨,回到殿帥府,隨即差官齎捧前去。

卻說呼延灼聞知有天使至,與韓滔出二十里外迎接。接到寨中,謝恩受賞已畢,置酒管待天使;一面令韓先鋒俵錢賞軍。且將捉到五百餘人囚在寨中,待拿得賊首,一併解赴京師,示眾施行。天使問道:“彭團練如何失陷?”呼延灼道:“為因貪捉宋江,深入重地,致被擒捉。今次群賊必不敢再來。小可分兵攻打,務要肅清山寨,掃盡水窪,擒獲眾賊,拆毀巢穴。但恨四面是水,無路可進。遙觀寨柵,只除非得火炮飛打,以碎賊巢。隨軍縱有能戰者,奈緣無路可施展也。久聞東京有個炮手凌振,名號轟天雷,此人善造火炮,能去十四五里遠近,石炮落處,天崩地陷,山倒石裂。若得此人,可以攻打賊巢。更兼他深通武藝,弓馬熟閒。若得天使回京,於太尉前言知此事,可以急急差遣到來,克日可取賊巢。”使命應允,次日起程,於路無話。回到京師,來見高太尉,備說呼延灼求索炮手凌振,要建大功。高太尉聽罷,傳下鈞旨,教喚甲仗庫副使炮手凌振那人來。原來凌振祖貫燕陵人也,是宋朝盛世第一個炮手,人都呼他是轟天雷。更兼武藝精熟。曾有四句詩讚凌振的好處:

火炮落時城郭碎,煙雲散處鬼神愁。

轟天雷起馳風炮,凌振名聞四百州。

當下凌振來參見了高太尉,就受了行軍統領官文憑,便教收拾鞍馬軍器起身。

且說凌振把應有用的煙火藥料,就將做下的諸色火炮,並一應的炮石、炮架,裝載上車,帶了隨身衣甲盔刀行李等件,並三四十個軍漢,離了東京,取路投梁山泊來。到得行營,先來參見主將呼延灼,次見先鋒韓滔,備問水寨遠近路程,山寨險峻去處,安排三等炮石攻打。第一是風火炮,第二是金輪炮,第三是子母炮。先令軍健振起炮架,直去水邊豎起,準備放炮。

卻說宋江正在鴨嘴灘上小寨內,和軍師吳學究商議破陣之法,無計可施。有探細人來報導:“東京新差一個炮手,喚做轟天雷凌振,即目在於水邊豎起架子,安排施放火炮,攻打寨柵。”吳學究道:“這個不妨。我山寨四面都是水泊,港汊甚多,宛子城離水又遠,縱有飛天火炮,如何能勾打得到城邊?且棄了鴨嘴灘小寨,看他怎地設法施放,卻做商議。”

當日宋江棄了小寨,便都起身且上關來。晁蓋、公孫勝接到聚義廳上,問道:“似此如何破敵?”動問未絕,早聽得山下炮響,一連放了三個火炮,兩個打在水裡,一個直打到鴨嘴灘邊小寨上。宋江見說,心中展轉憂悶。眾頭領盡皆失色。吳學究道:“若得一人誘引凌振到水邊,先捉了此人,方可商議破敵之法。”晁蓋道:“可著李俊、張橫、張順、三阮六人棹船,如此行事;岸上朱仝、雷橫,如此接應。”

且說六個水軍頭領得了將令,分作兩隊:李俊和張橫先帶了四十五個會水的火家,棹兩隻快船,從蘆葦深處探路過去;背後張順、三阮棹四十餘只小船接應。再說李俊、張橫上到對岸,便去炮架子邊吶聲喊,把炮架推翻。軍士慌忙報與凌振知道。凌振便帶了風火二炮,上馬拿槍,引了一千餘人趕將來。李俊、張橫領人便走。凌振追至蘆葦灘邊,看見一字兒擺著四十餘只小船,船上共有百十餘個水軍。李俊、張橫早跳在船上,故意不把船開。凌振人馬趕到泊邊,看見李俊、張橫並眾水軍吶聲喊,都跳下水裡去了。凌振人馬已到,便來搶船。朱仝、雷橫卻在對岸吶喊擂鼓。凌振奪得許多船隻,叫軍健盡數上船,便殺過去。船行才到波心之中,只見岸上朱仝、雷橫鳴起鑼來,水底下早鑽起三四百水軍,盡把船尾楔子拔了,水都滾入船里來。外邊就勢扳翻船,軍健都撞在水裡。凌振急待回船,船尾舵櫓已自被拽下水底去了。兩邊卻鑽上兩個頭領來,把船隻一扳,仰合轉來,凌振卻被合下水裡去。水底下卻是阮小二,一把抱住,直拖到對岸來。岸上早有頭領接著,便把索子綁了,先解上出來。水中生擒二百餘人,一半水中淹死,些少逃得性命回去。呼延灼得知,急領馬軍趕將來時,船都已過鴨嘴灘去了。箭又射不著,人都不見了,只忍得氣。呼延灼恨了半晌,只得引了人馬回去。有詩為證:

凌振素稱神炮手,金輪子母一窩風。

如何失卻驚天手,反被生擒水泊中。

且說眾頭領捉得轟天雷凌振,解上山寨,先使人報知。宋江便同滿寨頭領下第二關迎接。見了凌振,連忙親解其縛,便埋怨眾人道:“我教你們禮請統領上山,如何恁的無禮!”凌振拜謝不殺之恩。宋江便與他把盞已了,自執其手,相請上山。到大寨,見了彭玘已做了頭領,凌振閉口無言。彭玘勸道:“晁、宋二頭領替天行道,招納豪傑,專等招安,與國家出力。既然我等到此,只得從命。”宋江卻又陪話,再三枚舉。凌振答道:“小可在此趨侍不妨,爭奈老母妻子都在京師,倘或有人知覺,必遭誅戮,如之奈何?”宋江道:“但請放心,限日取還統領。”凌振謝道:“若得頭領如此周全,死而瞑目。”晁蓋道:“且教做筵席慶賀。”

次日,廳上大聚會。眾頭領飲酒之間,宋江與眾又商議破連環馬之策。正無良法,只見金錢豹子湯隆起身道:“小子不材,願獻一計。除是得這般軍器,和我一個哥哥,可以破得連環甲馬。”吳學究便問道:“賢弟,你且說用何等軍器?你那個令親哥哥是誰?”

湯隆不慌不忙,叉手向前,說出這般軍器和那個人來。有分教:四五個頭領直往京師,三千餘馬軍盡遭毒手。正是:計就玉京擒獬豸,謀成金闕捉狻猊。畢竟湯隆對眾說出那般軍器,甚么人來,且聽下回分解。

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