燕本姓褚。黃巾賊起，燕聚少年為群盜，博陵張牛角亦起與燕合。燕推牛角為帥，俱攻癭陶。牛角為飛矢所中，被創且死，大會其眾，告曰：“必以燕為帥”。牛角死，眾奉燕，故改姓張。性剽悍捷速，故軍中號曰“飛燕”。其後人眾浸廣，常山、趙郡、中山、上黨、河內諸山谷皆相通，號曰“黑山”也。