天下有大公至正之是非為，匹夫匹婦之與知，聖人莫能違也。然而君子之是非，終不與匹夫匹婦爭鳴，以口說為名教，故其是非一出而天下莫敢不服。流俗之相沿也，習非為是，雖覆載不容之惡而視之若常，非秉明赫之威以正之，則惡不知懲。善亦猶是也，流俗之所非，而大美存焉；事跡之所閡，而天良在為；非秉日月之明以顯之，則善不加勸。故春秋之作，游、夏不能贊一辭，而豈灌灌諄諄，取匹夫匹婦已有定論之褒貶，曼衍長言，以求快俗流之心目哉？莊生曰：“春秋經世之書，聖人議而不辯。”若華督、宋萬、楚商臣、蔡般，當春秋之世，習為故常而不討，乃大書曰“弒其君”。然止此而已，弗俟辯也。以此義推之，若王莽、曹操、朱溫輩之為大惡也，昭然見於史策，匹夫匹婦得以詬厲之於千載之下，而又何俟論史者之喋喋哉？

今有人於此，殺人而既服刑於司寇矣，而旁觀者又大聲疾呼以號於人曰：此宜殺者。非匹夫匹婦之褊躁，孰暇而為此？孟子曰：“春秋成而亂臣賊子懼。”惟其片言而折，不待繁言而彼詐遁之游辭不能復逞。使聖人取中肩之逆、稱王之僭，申明不已，而自謂窮亂賊之奸；彼奸逆者且笑曰：是匹夫匹婦之巷議也，而又奚畏焉。

蕭、曹、房、杜之治也；劉向、朱雲、李固、杜喬、張九齡、陸贄之貞也；孔融、王經、段秀實之烈也；反此而為權奸、為宦寺、為外戚、為佞倖、為掊克之惡以敗亡人國家也；漢文、景、光武、唐太宗之安定天下也；其後世之驕奢淫泆自貽敗亡也：漢高之興，項羽之亡，八王之亂，李、郭之功；史已詳紀之，匹夫匹婦聞而與知之。極詞以贊而不為加益，聞者不足以興；極詞以貶而不為加損，聞者不足以戒。唯匹夫匹婦悻悻之怒、沾沾之喜，繁詞累說，自鳴其達於古者，樂得而稱述之。曾君子誘掖人之善而示以從入之津，弭止人之惡而窮其陷溺之實，屑侈一時之快論，與道聽塗說者同其紛呶乎？故編中於大美大惡、昭然耳目、前有定論者，皆略而不贅。推其所以然之繇，辨其不盡然之實，均於善而醇疵分，均於惡而輕重別，因其時，度其勢，察其心，窮其效，所繇與胡致堂諸子之有以異也。