茂公回朝救仁貴　寶同遣使下番書

再說那宮中朝廷親自祭奠，文武百官、皇親國戚亦都來祭奠。三日之後出殯，在朝文武俱來相送，一路上素車白馬，安葬已畢。兄弟謝了聖旨，復謝各官。朝廷降旨：封寶林蔭襲父爵虢國公，寶慶封為陳國公，尉遲號懷封平陽總兵。黑、白二夫人見老相公身死，大哭。但蒙聖恩御祭御葬，又封了三位兒子，遂感念聖恩。朝中無事，太平天下，不知不覺，又是一年了。到了秋後，萬歲駕坐早朝，文武朝見已畢，聖上對程咬金說：“如今沒得說了。”咬金無可奈何，不能保救。下邊秦、羅、尉遲等，好似雷打相同，都不敢出來保救，面面相覷。聖上即降旨，將仁貴綁出法場斬首，報來繳旨。旨意已出，竟將仁貴綁縛去了。

合當仁貴有救，卻好徐茂公漢陽府賑濟完了，前來繳旨。見法場正要處決，茂公說：“刀下留人！”指揮見了英國公徐千歲，怎敢動手。徐茂公來到殿上，俯伏金階復旨。聖上看見徐茂公，龍心不勝之喜，說先生在湖廣賑饑，想是完畢了，百姓如何？徐茂公奏說：“湖廣漢陽府前年大荒，蒙萬歲洪恩，救活了數百萬百姓，今年麥熟，百姓均活了，如今來復旨。老臣來朝，見法場處決薛平遼，已刀下留人，欲求保救。”萬歲道：“他犯了十惡不赦之罪，朕旨意今日一定要斬，先生你不必再管他。”徐茂公奏說：“老臣亦奉旨要救薛仁貴。”萬歲說：“徐先生痴了，只有寡人的旨意，哪個做得朕的旨意。”徐茂公說：“萬歲三年前已降過旨意，老臣奉旨的。”聖上說：“先生益發荒唐了，三年之前，哪裡有什麼旨意？”徐茂公說：“萬歲前年在三江越虎城外打獵，老臣奏明要遇見賢臣，但這人福淺，早見不得君主，還要得三年福滿。望陛下不要見他，過了三年，班師到京，見他尚不為晚。就是聖上金口玉言一說：‘早見朕三年，難道他還要折壽？’臣說：‘壽倒不折，只怕有三年牢獄之災。’萬歲說：‘卿益發虛混了，這牢獄之苦，只有寡人做主，哪個監得他在牢。如今既發心要見，雖然應夢賢臣，將來犯了十惡大罪，寡人只將功折罪，並不把他下在天牢。’老臣又奏道：‘萬歲金口御言，說在此的，後來薛仁貴有什麼違條犯法之罪，求陛下要赦的。’蒙吾主金口說：‘自然赦他。’故此，老臣今日是奉三年前萬歲的旨意。”貞觀天子聽了，龍首點點說：“先生主意什麼樣？”徐茂公道：“如今仍將薛仁貴發下天牢，明年秋後處決。”天子說：“依先生所奏。”乃傳旨放他仍落牢中。萬歲龍袖一卷，駕退入宮。程咬金這一班公爺，今朝見要斬仁貴，恨不能保救，今見徐茂公上朝，歡喜不過，料是一定放的，不道又下天牢。眾人不解，程咬金上前叫聲：“二哥久違了，方才聖上倒有心赦宥，二哥為何又發天牢？”徐茂公說：“兄弟你不知，天數已定，他命中注定有三年牢獄之災，就早出來，也沒路的，聖上終久疑心，另尋別事。俟他明年恭恭喜喜出來，豈不妙哉。”程咬金不悅，各自回府。光陰似箭，日月如梭，不覺一年相近來了。再講西番哈迷國有一元帥，乃蘇定方之孫、蘇鳳之子蘇寶同。國王封他為掃唐滅寇大元帥，坐鎮鎖陽城，與陝西交界。他差使臣來到長安，此日萬歲駕登早朝，有黃門官啟奏說：“有西涼國差官朝見。”天子說道：“宣進來。”使臣來到金階，俯伏奏道：“番邦使臣楊魁叩見，願天朝聖主萬壽無疆。今有番表一道，獻與龍目觀看。”朝廷說：“什麼表章？取上來。”楊魁把本一呈，接本官呈上龍案開拆，龍目一看，有數行字在上面寫著：

掃唐滅寇蘇元帥，三世仇冤要報仇；手下雄兵千百萬，要滅唐朝盡九州。戰書到日休害怕，不奪長安誓不休；若要我邦不興兵，唐主稱臣自低頭。

唐太宗一見番表，不覺龍顏大怒，說道：“罷了罷了！那些螻蟻之邦，如此無禮！蘇寶同無知小人，也來欺負寡人！過來，把使臣斬首午門，前來繳旨。”兩旁一聲答應，將使臣綁赴午門，一聲炮響，斬了首級，上朝去繳旨。兩班文武不解其意，徐茂公出班說：“陛下龍駕在上，西涼國王表章上說些什麼？萬歲龍顏如此大怒，為何把使臣斬首？”太宗道：“徐先生你拿表去看，便會明白。”徐茂公上前，取過表章一看：“果然無禮，天朝豈懼番邦。今斬了來使，只恐有一番爭戰，不比掃北征東容易。”太宗說：“蘇寶同何等樣人？這般厲害，先生講個明白。”徐茂公說：“蘇寶同乃是蘇定方之孫。蘇鳳逃入番邦，生下一男一女，男名寶同，國王招為駙馬；女喚金蓮，納為后妃。今寶同之父已死，寶同有飛刀九把，一縱長虹三千里，手下有妖僧妖道，都是吹毛畫虎之人，撒豆成兵之將。他鎮定鎖陽城，和陝西交界。曉得殺了使臣，必然乘勢興兵前來，怎生拒敵？不如先起兵征討。”太宗說：“朕主意已定，誰人掛印征西？”連問數聲，無人答應。太宗問茂公道：“先生，如今哪個為帥？”徐茂公說：“征西還是征東將。”聖上說：“先生又來，征東是薛仁貴，難道又是他不成。”徐茂公說：“原是應夢賢臣。”聖上龍首一點，如今用兵之際，待他立功贖罪，傳旨意一道：速往赦出薛仁貴。封為天下都詔討，九州四郡，馬大將軍，掛印征西大元帥。

天使來到天牢開讀，仁貴也不謝恩，也不受旨。天使回殿復旨，天子問道：“薛仁貴不肯受旨，情願受死，怎么處？”徐茂公說：“他受三年辛苦，心不甘服，要萬歲賜他上方寶劍，倘若有文武不從，先斬後奏，必然肯受詔的。”聖上依議，就將上方寶劍付與天使，即到天牢開讀。仁貴只說：“要成親王到天牢，同到萬歲駕前，奏明冤情，三年受苦，綁赴法場。如皇叔不到，臣願受死。”天使只得又將此言奏明，聖上知了，宣皇叔成親王，道宗慌忙跪伏金階奏道：“老臣不往牢中去了。他掌了兵權，生殺之柄，倘有羞辱，老臣性命難保矣！望聖上恩宥。”天子想想不差。程咬金見聖上不決，只得上前說：“老臣前去宣仁貴，不怕他不受旨。”天子聞言說：“程王兄此去，必然薛王兄肯來。”程咬金接了旨意，竟往天牢。開讀已畢，仁貴謝了恩，對咬金說：“老柱國你曉得的，晚生受奸王哄騙，三年牢獄之苦。必要殺他祭旗，方泄此恨。”程咬金說：“平遼公，都在老夫身上，包你祭旗。”仁貴說：“老柱國擔當得定么？”咬金說：“擔當定的。”二人出了監門，有左右請換了袍甲，上馬竟入朝來，兵將跟隨，文武簇擁，昂昂然來到金階俯伏，口稱：“罪臣薛仁貴，蒙吾主不斬之恩，又封元帥，心中感恩不過。”底下武職官，一個個上前參見。薛仁貴說：“明日相見。”聖上賜宴金鑾殿，眾小公爺相陪，你弟兄飲酒慶賀，朕不奉陪回宮。小弟兄三年不會，今日相逢，歡喜不過，飲至二更，各自回府。

次日五更坐朝，命大元帥薛仁貴在教場之內，把團總兵大小三軍武職們等，操演半個月，演好武藝，然後發兵。領陛下旨意，仁貴出了午門，來到元帥府，說要發令與各府總兵官，明日俱囑大小三軍，在教場中操演龍門陣。

不知如何，且看下回分解。