一

王莽未滅，而劉歆先殺，歆未死而族先滅，哀哉！劉向之澤不保其子孫，而從學之門人與俱燼也。甄豐也，王舜也，皆推戴莽以分膏潤者也。鬼奪其魄，而豐以亂誅，舜以悸死，於是而知鬼神之道焉。推戴已成而心不自寧，此心之動，鬼神動之也，二氣之良能所見幾而不可揜也；故皆不得其死，而歆之罰為尤酷焉。易曰：“小人而乘君子之器，盜思奪之矣。”歆小人也，蒙父向之餘烈，自命於儒林，以竅先王之道；君子之器，其可乘乎？貌君子而實依匪類者，罰必重於小人。聖人之學，天子之位，天之所臨，皆不可竊者也。使天下以竊者為君子，而王道斬、聖教夷，姚樞許衡之倖免焉，幸而已矣。

二

嚴尤之諫伐匈奴，為王莽謀之則得爾，而後世亟稱之為定論，非也。莽之召亂，自伐匈奴始，欺天罔人，而疲敝中國，禍必於此而發。尤不敢言莽不可伐匈奴，而言匈奴不可伐，避莽之忌而諱之，豈果如蟁蝱之幸不至前，無事求諸水艸之藪以撲之哉。

秦之毒天下而亡，阿房也，驪山也，行游無度而誅殺不懲也；非築城治障斥遠匈奴之害也。漢武之疲敝天下，建章也，柏梁也，禱祠祈僊而馳驅海岳也，貪一馬而興萬里之師也；非埽幕南之王庭以翦艾匈奴之害也。秦得天下於力戰，民未休息。而築戍之役暴興，則民怨起。漢承文、景休息之餘，中國無事，而乘之以除外偪之巨猾，故武帝之功，至宣、元而收，垂及哀、平，而單于之臣服不貳。莽之得天下更悖於秦，而亟用其不知兵之赤子，是其為秦之續也，必劇於秦，尤心知之而不敢訟言耳。豈可以為定論而廢漢武之功哉？

兵者，毒天下者也，聖王所不忍用也。自非鱗介爪牙與我殊類，而乾我藩垣，絕我人極，不容已於用也，則天下可以無兵。故莽之聚兵轉饟以困匈奴，為久遠計者，未嘗非策。而嚴尤之欲深入霆擊也，亦轉計之謬焉者。莽非其人，莽之世非其時，故用莽之術而召天下之亂。自非莽也，尤之策，與趙普之棄燕、雲也均，偷安一時，而禍在奕世矣。

三

西漢之亡也，龔勝、薛方、郭欽、蔣詡、陳鹹，皎然不辱，行跡相侔，而未可等也。薛方詭辭以免，何以處夫嚴光、周黨際盛世而隱者乎？君子名之必可言也，言可孫而不可誣。謂王莽為唐、虞，則唐、虞矣，謀諸心，出諸口，方亦何以自安乎？莽之逆以偽，而不足以延，苟有識者，無不知也，知之則必避之矣。避臣莽之誅於他日，抑避忤莽之禍於當時，方之工於術也，其得與龔勝齒哉？視紀逡、兩唐而慧焉者爾。欽、詡則可謂自好矣。鹹謝病不應，辭亦孫矣，而悉收漢之律令書文壁藏之，豈徒以俟漢氏中興之求哉？誠有不忍者矣。子之慕親也，愛其手澤；臣之戀主也，閔其典章；典章者，即先王神爽之所在也，故以知鹹有不忍之心也。嗚呼！勝以死自靖，鹹以生存漢，惻怛之生心一也。微二子，吾孰與歸？

四

天下相習於怪，無不怪也。郅惲引天文歷數，上書王莽，令就臣位，復立漢室，可不謂怪乎？以莽之慘，無不可殺者，而惲免於死；莽誣天而以天誣人，故忌天而不加刑，惲故持之盈而發之無憚耳。惲以此故智，閉門不納光武而蒙賞，世皆驚其奇而偉其志操，而不知為君子所必斥為怪而不欲語者也。怪士不懲，天下不平。使明主戮之，而天下猶惜之。大經不正，庶民習於邪慝，流俗之論，以怪為奇，若此類者眾矣。