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第四十三回

借盤纏役匪雙結盟

崔地方這些話,說得痛快,劉大人與陳大勇等俱各心中歡喜。劉爺腹內說:“這奴才倒懂局知趣。”吳信聞聽崔地方前後的言詞,好似如醉如痴。忽又聽地方說:“吳大哥,你不用猶疑咧,招了好,難道我哄你不成?你若不信,我告訴你:你這個銀子,是放在裡間屋內,靠西山牆的南邊,大櫃之上,第二個皮箱裡邊。我說的是不是?”

崔地方越說越高興,吳信越聽越不愛聽,又見劉大人把驚堂木一拍,兩邊青衣喊堂,劉爺說:“吳信,我把你這膽大奴才!情弊顯然,贓證俱有,你還不招?左右,看夾棍伺候!”

“喔!”兩邊的青衣答應。皂役吳信想了想:不好!欲待要不招,也是白叫皮肉受苦,卻無奈何,向上高聲說:“招了,招了。”

吳皂役,想夠多時主意定,大料不招枉受刑,向上高聲說“招了,大人息怒免動嗔。”動刑之人往後退。劉爺說:“一字不實另加刑!”皂役向上將頭叩:“大人青天貴耳聽:伺候七任知縣任,並無一點過犯行。公門應役二十多載,小的祖居句容縣,白沙屯中幾代民。官府賞臉原不假,皆因小的能辦事,眾人不免生怨心。都給小人添過惡,說是我,倚仗官勢胡亂行。若提楊家這件事,原本也非是本心。那日天晚家中坐,門外來了一夥人,砸門說把小的找,忙叫那,長工開門問分明。忽地進來人一夥,看來就有二十名。硬進房中全歸座,俱有兵器手中擎。內有一人開言道,他對小的把話雲。他說‘特來把你找,聞聽吳姓好交朋。特意找你有件事,不知尊駕應不應?’小的觀瞧風不順,忙問道:‘有何事情請言明。’那人復又開言道:‘吳姓留神你是聽:我等俱是綠林客,從此路過到府中,意思借點盤費走,又聽說,尊駕好交綠林朋。故此言明這件事,並不敢,驚動尊駕眾高鄰。’小的聞聽這句話,我一時動了義氣心。小的說:‘列位既然瞧我重,吳某心中甚感情。何用攪擾眾鄰舍,在下家中就有銀。要用盤費我奉送,四海之內是賓朋。’回大人:小的不過暫口話,眾賊聞聽信作真。一齊都說‘好朋友!市井之中算得人。大家既然逢一處,八拜為交作弟兄。’小的萬般出無奈,只得點頭就依從。”

“回大人:小的也是萬分無奈,一與他們拜作弟兄。白日間他們上村外漫窪之中,玉皇廟隱藏,打劫行客,夜晚間到小的家記憶體身,也是暫去。小的心中想著將此事要回明了府,差人擒拿;又恐怕畫虎不成,反連累一家的性命。不瞞大人說,他們劫來的財帛,分給小的一股兒,小的一時貪財不明,顧其利而高其害咧。”劉大人說:“這算是你招認強人的起見,他們那一來的時節,你就不該招惹他們,送他點盤費,很是正理,又拜的是什麼朋友呢?你想著:如若不依,又怕他們翻臉,是不是?”“是,大人的恩典。”劉爺說:“你絕不該坐地分贓,與他們勾手。你既在公門應役,難道不知律條嗎?坐地分贓、知情窩主,該個什麼罪過?再者,楊家一事,要不是盜案、不是強盜打劫他家,動起了干戈,致傷人命,你的罪輕不輕?這都是你在內窩賊、不放武舉回冢生出此事。”

清官爺,座上帶怒叫皂役:“一定實招快快雲!”吳信復又將頭叩:“大人青天在上聽:楊家弟兄算多事,自惹飛災橫禍臨。那一天,小的家中擺酒宴,款待眾寇為接風。有名手下來稟報,說是過去一客人,單身獨騎行李重,客住龍潭客店中。他們聞聽不怠慢,立刻跟去一半人。龍潭碼頭得了信,說他投奔楊舉人。眾賊人,隨後找到楊家去,武舉宅內要搜尋。舉人不管是正理,他與客人又無親。

弟兄倆,咬定牙關不肯給,因此翻臉動手爭。楊家弟兄原本勇,單刀純熟武藝精,殺敗八個傷兩個,回到小的我家中。大家商議生毒計,殺了著傷兩個人。天晚又到楊家去,將頭扔在他院中。不過給他官司打,眾人心中氣才平。誰知本官想上帳,要使楊家幾千銀。我小的,既在公門當青役,應當奉承知縣尊。故此才與舉人講,那知他,弟兄兩個不依從。”

“回大人:楊家弟兄二人不知此事,知縣才把他們扣起來了。這事與小的無乾。”劉爺聞聽,將頭一擺,說:“不是,不是。這內中還有別的緣故。難道你不知眾賊人去殺楊姓的家口?你還得實說!”皂役吳信說:“大人問事忒仔細了。殺人者乃是眾盜,拿住他們應當償命,何必儘自追問小的?小的爽利說全了罷,我只因楊舉人的父親乃是個捐納的州同,小的到過他家催差,他不但不給,他反叫家裡人把小的痛打了一頓,隨後他還親身進衙門,與縣官面講,把小的又打了一頓板子,將差使革退。後來換了官府,小的才把衙役挑上咧。這段冤仇,至今有十四五載未報。上月遇著這么一件事情,小的想起舊恨,所以在內中窩挑本官,扣住他弟兄兩個。本是實情。這是已往之事。”

清官聞聽皂役話,公位上,氣壞山東諸城縣人,用手一指高聲罵:“奴才膽大了不成?懷仇舊恨將人害,豈不知,明中王法暗中神!報應循環如隨影,昭彰善惡最分明。今朝事敗機關泄,怎脫過,市曹挨刀項冒紅!死後還叫人唾罵,萬古千秋落罵名。本府問你賊盜等,他們卻是哪邊人?姓甚名誰何處住?一黨之人共幾名?從實說來休瞞昧,本府差人好去擒。”吳信見問將頭叩,說道是:“大人在上請聽明:為首之人來一次,家住六合小柳村,離此路程八十五,手下之人二十名。還有兩個副頭目,王凱、徐成兩個人。余者手下不算數,李四張三眾混星。徐成、王凱未來至,鎮江寧,穩坐家中把分擎。劫盜不在此一處,南北西東四下行。若遇著,府縣州官拿得緊,眾人齊奔小柳樹。鎮家藏躲無人找,窩主敢保無事情。賊人本名叫鎮祿,人起外號‘鎮江寧’。他們打劫楊家去,殺人又得金共銀。

一定是,投奔鎮家去藏躲,要找不用別處尋。非是小的說實話,皆因他們小看人。”

“回大人:這不當著楊家弟兄說,他們家這一份家私,就給我留下了四封銀子,大夥就走咧,真正令人可惱!如今有罪同受,他們想清靜,怎得能夠!”劉爺聞聽,咬牙發狠,說:“好一個萬惡的奴才!無情無義,狠似過蠍蛇,令人可惱!胡知縣,你可全聽見了?”胡有禮著忙,奴膝跪倒,不住地磕頭,只叫:“大人開恩!”劉爺說:“不用你害怕,事情還在未結。

等著圓案之時,那時再講。”知縣磕頭,站起來,退閃一旁。

劉爺又叫:“來人。”“有。”“你們把知縣、青役嚴加押帶,不許徇私。”“是。”劉公又說:“兩村的地方、王自順、盛公甫,你們暫且也下去,等著拿住賊人的時節,再來聽審圓案。”“是。”答應磕頭,站起出衙而去。承差把知縣、皂役押帶出衙不表。

且說劉爺往下叫:“楊文炳、楊文芳。”“有。”“有,舉人伺候。”

清官爺,座上開言往下叫:“舉人留神你是聽:因為仗義生此事;這也是,龍天造定不非輕。老母舉家遭陷害,世上聞知真可憐。你倆暫且回家去,傳送老母入了墳塋。

妻子之屍也入土,暫且先完事一宗。勸你倆,不可生心往後退,丈夫奮志爭功名,光宗耀祖更門戶,才是男兒好漢行。我劉某,保養人才愛惜你,正在年輕當令中。武舉正好跟隨我,何不效力爭功名?本府之言是不是,你弟兄,仔細忖度在心中。”弟兄聞聽將頭叩,口內連連尊“大人,舉人弟兄遭奇禍,龍天造定豈能更?幸虧大人如明鏡,撥雲見日一般樣同。舉家的,血海冤仇有日報,死鬼黃泉盡感情。多蒙提拔弟兄倆,再造之恩很不輕。願大人,公侯萬代身康健,官居千載受皇恩。葬埋合家事完畢,回來侍奉老恩公。”弟兄說罷將頭點,站起身形向外行。回家葬母先不表,再整劉爺把話雲。吩咐退堂將身欠,點鼓開門往外行。吏役散出官衙外,劉公進了內宅門。賢臣進房歸座位,大勇張祿左右分。公帶笑開言道,與大勇,重商計議拿眾人。

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