歷史來源
1、出自姬姓，為黃帝裔孫后稷之後，以封地名為氏。據《姓氏起源》等所載，相傳有裔孫后稷，承襲姬姓，北周人尊為始祖。12世孫古公亶父又稱太王。他有三子：太伯、仲雍和季歷。周武王時，封太伯的曾孫仲奕於閻鄉（今山西省安邑）。仲奕的後代遂以封地閻作為姓氏。
2、出自姬姓，為周康王之後，亦以封地名為氏。據《通志·氏族略》所載，周昭王姬瑕的小兒子手心上有一個“閻”字。於是，康王封他於閻城（今陝西省北部一帶），其後子孫以封地為姓。
3、出自姬姓，為唐叔虞之後，也以封地名為氏。據《通志·氏族略》所載，春秋時，晉成公的兒子懿，被封於閻，後被晉國所滅。懿的後代散處於河洛，漢末居滎陽，其子孫以封地名為氏。
4、出自其他民族改姓。如滿洲布雅穆齊氏改姓閻，達斡爾族亞爾茲氏改姓閻，其他如蒙、回有此姓。
5、閻姓今多簡寫作“閆”字。又有閆姓為閻姓的別支說。據《姓譜》分閆、閻二姓。又據《五音集韻》載，閆“同閻義，俗用”。因閆、閻二姓同出一源，都是黃帝族的後代，龍的傳人，故閆姓和閻姓人家的堂號都是太原，古代他們的望族居住地都是太原郡（一說閆姓望族居天水）。由於閻姓被“俗用”成閆，就產生了閻、閆二姓，所以在《百家姓》里，兩姓並存。

家族名人
閻姬：漢代河南滎陽女子，於東漢安帝時貴為皇后，統御六宮。安帝駕崩後，與其弟閻顯廢立太子，她臨朝聽政，其兄閻顯任車騎將軍，共掌國家大權，不久事敗而被誅。
閻元明：安邑（今山西省夏縣）人，南北朝時，北魏隨郡太守。
閻立德：雍州萬年（今陝西省西安）人，唐代畫家、工程家，與其父毗皆擅工藝、繪畫，馳名隋唐間。
閻立本：閻立德之弟，唐代最著名的畫家，他繼承家學，並師法張僧繇、鄭法士，而能變古象今，擅畫人物，尤精寫真，兼能書法，存世《歷代帝王》、《步輦》、《職貢》等圖。
閻次平：宋代畫家，其擅畫山水、人物，尤工畫牛，頗為生動，評者謂其“仿佛李唐，而跡不逮意”。存世作品有《牧牛圖》等。
閻承翰：真定（今河北省正定）人，宋時名臣，曾鑿渠引唐河水百餘里，既通航運輸，又灌溉農田，利國利民。
閻爾梅：明末江蘇沛縣人，明亡後積極參加抗清復明活動，工詩詞，其詩多感懷時事，格調蒼涼，有《白耷山人集》。
閻若璩：山西太原人，清代著名的學者、考據家，他曾參加《大清一統志》的編寫，長於考據，確證了東晉梅賾所獻的《古文尚書》為偽書。有《日知補正錄》等。
閻敬銘：陝西人，清代名臣，曾歷任按察使、布政使、巡撫、戶部尚書、軍機大臣等要職。因反對修建圓明園而被革職，以善理財著稱。
閻書勤：農民出身，習“紅拳”，精刀術，為“十八魁”之一，後拜趙三多為師，聚眾達三千人，反對洋教，攻打教堂，仇殺教士，1900年8月，於犁園屯戰役中被俘，在臨清被清政府處死。

遷徙分布
晉成公的兒子懿被封於閻，後來被晉國所滅，懿的子孫後代於是大都散處於河洛（即黃河與洛水一帶），結合前面所述，閻姓的發祥地所能確定的至少應有三處，即今河南、陝西、山西等省，春秋戰國時期，楚國有大夫名閻敖，可見閻姓此時已落籍湖北。秦漢時，有閻姓人遷甘肅、湖南、山東、河北等地，西漢末年，有尚書令閻章居滎陽，其子閻暢長子為閻顯，閻顯被封為長社（今屬河南省）侯，後閻顯參予皇室更迭被誅，其子閻穆為避難徙居於巴西之安漢（今屬四川省），是為閻姓入川之始。閻穆有孫名閻甫，被魏武帝封為平樂侯，復居河南新安。甫子閻璞，因西晉一統而仕宦象郡太守（今屬廣西、貴州一帶）並定居當地。閻璞有子瓚為漢中太守而定居陝西漢中，瓚有子亨，為遼西太守，亨生子名閻鼎因仕宦而遷居今北京一帶，後死於劉聰之難。閻鼎子閻昌逃奔馬邑（今山西省朔州），後其孫閻滿一支徙居河南，又從中派生出甘肅天水、敦煌等支派。閻滿之孫有閻善，因仕宦雲中鎮將而徙居雲州盛樂（今內蒙自治區古和林格爾縣西北土城子）。後五胡亂華，閻姓被迫大舉南遷，再經過隋唐，閻姓在江南的分布更廣，盛唐時，閻姓在太原發展成一大望族。宋元時，夷人南侵，使原本散居江南的閻姓進一步向華中、華南、西南播遷。明時，作為洪洞大槐樹的遷民姓氏之一，太原閻姓亦有遷今山東、河南、陝西、北京、天津等地者。至此閻姓已分布於全國各地，並有閻姓人徙居海外。如今，閻姓分布廣泛，尤以河南、山東、河北等省多此姓，上述三省閻姓約占全國漢族閻姓人口的百分之五十七。閻姓是當今中國姓氏排行第五十位的大姓，人口較多，約占全國漢族人口的百分之零點四。