中華古詩文古書籍網

第十九回

酬知己剖腹表丹心 救良朋束腰擒白額

卻說雙龍之北,屏風島南,玉帶洲對岸,有大沙一片,名廣漠洲。其上不產他物,惟長青草,質堅葉茂,四季皆青。海中有馬,常食息於此洲上。其足如鳥,脅間有四翅、二翅不等,二翅者良。惟腮下有毛肉,渾身俱系鱗甲,其厚過於鯪鯉,而堅如鋼鐵,刀斧莫能傷;登山陟嶺,超躍稍緩,渡水行莎,速倍于飛。然最難馴,斷韁食韉,至死不受羈絆。千百為群,行止眠食,皆隨老馬。老馬最淳,不能齧草,惟食粟黍。欲得馬者,先以熟豆粟黍,置於沙上蹄跡多處,老馬尋到食時,就而系之,群駒盡受鞍勒,跨老馬渡水,群馬皆從;不用時,釋放於沙洲,無芻牧之費,而獲馳負之用。雙龍邀劫他島,侵犯浮石、浮金,皆恃此馬。

雙龍島主姓童,名體仁,與浮金約結議定,軍需辦齊,便令元帥鐵鷂帶領軍土,往北沙收馬,令兄弟童深仁料理國事。鐵鷂往守五天,收得老馬十三匹,群駒隨行,帶回查點,總計七千餘匹,俱加鞍轡銜勒,教習訓良。分為三陣,使鐵鷂領馬軍三千為前鋒,先渡海洋,登岸結陣;隨後童體仁自領馬軍二千、步軍五千為中軍;令相國石犴領馬軍二千、步軍三千為後陣。循環搬運,游渡過海,殺向浮石來。

上岸便系新沙城,又名新岸。城內守將廉能,系國舅廉勇的堂兄,當時聞信,意欲攜眷運囊而走。副將趙世基、談古諫道:“雙龍恃騎而來,利於野戰,不利於攻打。今城內糧草有餘,兵將不缺,以理勢而論,均屬可守。如棄而走,彼騎疾追,安能保全!”

廉能道:“吾原不知文書,未習弓馬,蒙國舅舍弟恩典,以此地方戶殷糧廣、事簡無差美缺奏授,實為我貧。任此三年,除饋送之外,仍稍有積蓄,若兵圍日久,城中用度不敷,吾之所有,豈能保得?則三年辛苦,俱歸烏有!今車騾已駕,決意行矣。二位年富力強,不似吾之衰弱,正當建功立名,他日平定,記敘守城,吾斷不分功賞!”

說畢,以雙手掩耳,向後跑去。趙世基、談古猶立堂上,待其出來再勸。

忽見軍士報導:“廉大夫帶兵三千,護衛出西門去了!”

二將大驚道:“城內只得三千兵,今俱帶去,只好以忠義鼓勵百姓。”

乃親身勸諭眾民,分地派守。

廉能出城,行得十餘里,後面鐵鷂探知追來,放馬衝突,兵將盡行竄逃;落下廉能並妻妾子女、妓婢僮僕九十餘口,並貨五十車,百二十犢。鐵鷂綁起眾口,驅來新岸城下,喊道:“若獻城池,先以人口貨物為酬,仍使二位將軍鎮守。”

趙世基答道:“廉大夫不出,則為城主,軍民將官均遵號令,今既棄眾奔走,與軍民便無干涉,吾須與此城俱碎,欲降不可得也!”

鐵鷂見計無用,將所獲解歸營內,議道:“新沙城高而堅,趙、談二將守備,智略有餘。不如舍之而去,設營提防便了。”

童體仁道:“彼恃城而守,安敢輕出?先鋒之言是也。可將廉能父子妻妾,分作三處以誘敵。”

鐵鷂得令,將廉能檻於前營,妻子置於後營,妓妾置於中營,過新沙,直到古岸來。

城內守將,姓賀名德,同副將苟新、郎費、牛信、毛廣等同守。這古岸,系東北大城,管轄二十三處糧餉。賀德之妻,乃廉能親妹,緣此開得美任。當下鐵鷂將廉能推到城下,如說新沙說法。賀德對眾道:“廉能既系國戚,有失救援,須於廉妃面上不好看。莫若權且假降,得回廉大夫,另作計較。”

牛信道:“不可!此乃敵人誘我之計,我降,他則踞城,我等同於廉能,焉得由自主張,另作計較乎!”

忽聞屏風后喊道:“言此者,可斬也!”

只見轉出婦人來,卻系賀夫人廉氏。眾將趁蹌向前,牛信也隨眾施禮。夫人問賀德道:“爾這美缺,因何而得?我只有這個哥哥,今不救援,或有死亡,叫我再從何處得哥哥來!雖失此城,亦無關緊要。”

賀德道:“夫人所諭是也。”

牛信忿然道:“國家城池,豈可緣降將而輕送與敵人?小將寧死不從!”

廉夫人道:“爾既為將,自能力戰奪回,如無武藝,休開鳥口!”

苟新問道:“將軍可能出戰?”

牛信道:“為將不能戰,難道單受俸祿么!”

賀德道:“將軍若奪得廉大夫全家回城,我自代向夫人說,升官添祿。”

牛信道:“誰要添祿升官?只要銷得主上平日恩養罷了!”

憤憤出衙,提鞭跨馬,開門出城。

鐵鷂列陣在前,見牛信殺來,令副將白雕接戰,使兩口鋼刀,驟馬迎上。牛信揮鞭,斗到五合,賣個破綻,使鞭虛蓋下去,白雕鏇身得空,飛速將雙刀從中劈入;牛信提鞭,從旁挑起,正中雙腕,刀落於地。白雕欲走,轉馬不及,遭牛信鋼鞭擊下,將項打折,死於非命。鐵鷂大驚,道:“浮石那有五合殺我驍將之人!”

飛使雙撾,催馬接戰,三十餘合,不分勝敗。

元鳳挺堰衝來幫助,牛信想:“戰不下鐵鷂,又有將到,料難取勝。”

架撾便走。元鳳不捨,加緊趕追。牛信將到吊橋,見來得近切,左手拿著雙鞭,右手向懷中取得金團,從左脅下發出,元鳳連忙躲閃,已中鼻樑,翻身落地。鐵鷂望得,大怒道:“何物匹夫,傷吾兩員副將!”

加鞭趕來。

牛信已到濠邊,見門緊閉,連喊:“開城!”

苟新憑女牆問道:“廉大夫全家可曾奪回?”

牛信道:“未曾。”

苟新道:“既未奪回,又殺彼愛將,必至加怒而傷廉國舅,使賀大夫如何對夫人?此咎誰任!今大眾家室盡在城內,俱願獻降。將軍妻子不在此地,請尋他路建功罷!”

牛信道:“汝等不見廉能樣子么?”

郎費道:“廉國舅是選而被獲,而我等是誠心歸降,豈可同言而語?”

牛信聽得,氣塞胸膛,鐵鷂又已追到,乃使鞭殺回。戰有十餘合,料不能勝,復虛擊雙鞭,見西邊軍馬多,即沖往東方,突圍而出。

行有四十餘里,馬步遲緩,腹中亦飢,望有村莊,思量借食借料。及行入後,卻見屍橫滿路,雞犬無聲。正在悽慘之際,忽有大隊車馬衝到,為頭將官名喚烏鵬,看得牛信,持矛便刺。牛信正沒好氣,舞鞭斗住,退出村莊。烏鵬只道牛信武藝低微,見著破綻,飛矛搶人。牛信隔開,使鞭橫飛擊去,打傷左額,目珠突出,收回絲絛,趕上加鞭,結果性命。後面童體仁軍到,見死了烏鵬,怒揮雙斧砍來。牛信提鞭再戰,四面俱系雙龍兵將,牛信馬倒,腹餓力竭,正遭童體仁劈死。可憐好員忠心勇將,斃於非命。

童體仁領兵前進,鐵鷂飛報:“已得古岸。”

童體仁馳到,賀德等出城,頂香跪迎。童體仁下騎扶道:“寡人斷不失信,必令你們親眷完聚。”

賀德等稱謝。石犴後軍亦到,隨著進城。

令將廉能放出,交與賀德,問道:“此去到柘磊關,都系大夫管轄么?賀德道:“管轄止於柘藤林之東,柘磊關今為柘藤林,即屬烏楓嶺管轄。”

童體仁道:“這裡到柘藤林,有幾座城池,可須用兵?”

賀德道:“此去有三座城池,乃東岡、中岡、西岡三邑。東西二岡,俱系下官保舉的人,呼之即至。中岡守將,名喚蘇於,性情古板,須要用兵。”

石犴道:“也不須用兵,可將兵符調蘇於來此救應,使得埋伏半路,得彼出時,先收其軍,城中無主,蔑不破矣!”

童體仁大喜。賀德慌將兵符交出,石犴使郎費持往中岡,令鐵鷂率士伏於東岡兩旁。

卻說中岡守將蘇於,接到兵符,又是郎費賚來,如何不信?留兵五百,令副將信定守城,自點馬兵五百、步兵五百,趕奔救應。行出東岡,只見右邊塢內兵馬衝來,蘇於領騎迎敵;左邊又有大隊殺到,後面步軍那裡抵得住,盡遭蹂踐。蘇於揮刀,砍翻甚眾。鐵鷂迎上,雙撾將蘇於打落塵埃,引兵直到中岡招降。信定審看鐵鷂,暗使弩箭,正中坐騎左目,立即倒地。鐵鷂怒道:“無馬就不能破么!”

舉步飛舞雙撾,見城約高二丈有奇,借勢躍到城上的女兒牆,擊死信定。郎費早已開門納兵矣!

次日,鐵鷂到柘藤林,柘藤林又名秋柘林,為古文峰塞之柘磊關,俱系大小鵝卵石隙內長成柘林秋藤。當下鐵鷂見有兵在林內把守,再看延袤數十里,秋藤繞裹,柘樹結成深林,系步兵之利也,不便於騎,令軍士退回十里,屯紮營塞,飛報中軍。童體仁先接東西二岡投降,又接中岡殺將得城報,使苟新守東岡,原守蘆懷守西岡,郎費、毛廣同守中岡。後接鐵鷂屯紮秋柘林之報,乃連夜修書,差將官喜達報與浮金島主。再將所得廉能、賀德私囊,使牙將林堅,帶五百騎,馱回雙龍。令將北沙之馬,盡行收來備用。並把廉、賀夫婦四人帶回,擇便安置;子女妓妾,留于軍中。

卻說喜達扮作平人,日夜兼行,來到獨鎖渡營前,投進國書。牙將送人,浮金主看畢,召進營詢問。喜達朝畢,詳細奏上。浮金主大喜,賜宴,隨即修書,賞賚遣回。遂問郎福厚道:“前日天印報來,已抵猿啼峽,今雙龍又到秋柘林,而大兵反阻於此,倘二處有先到黃雲城者,本國豈不為其所笑!”

朗福厚道:“待錢銳受任,催其速攻,感恩發奮,應無不盡力也!主上欲命白額虎召冠軍來營,因雙龍使到停住,今可召否?”

浮金主道:“孤正忘了,可速去召回。”

白額虎領命往前營,次日與冠軍同到,浮金主命人。冠軍進營朝罷,浮金主道:“可曾獲得金城?”

冠軍奏道:“前日陣上,正欲提取,為他將纏住,致被走脫。”

浮金主道:“可曾拿得他將?”

冠軍道:“臨陣期多斬殺,不暇生擒。”

浮金主道:“共得若干首級?”

冠軍道:“擊斃名將數十員,軍士不計其數,首級未及割回。”

郎福厚在旁冷笑。浮金主道:“全無證據,憑何報功?”

冠軍道:“殺敵乃為將之常,安敢居功?”

浮金主道:“公事如此,冠軍己事可曾議定?”

冠軍道:“什麼己事?臣愚不知。”

浮金主道:“前日來書。”

冠軍道:“前書系敵反問,願主上詳察。”

浮金主悻悻道:“我再不信,將來連浮金難姓田矣!”

冠軍道:“主上何出此言?”

郎福厚接道:“並非主上多疑,已往根由,俱不得知,自書露後,疑竇隙開。昨復單身破陣,非恐信息敗露,自往面議而何!”

浮金主道:“寡人相待不薄,如何遽爾負心至此!”

冠軍笑道:“此非口舌所能明也!”

乃復行朝禮,謝恩道:“願主上福壽無疆!”

又向東南三揖,呼道:“燭相國,知己恩相,不及面別了!”

然後除冠卸袍,向西稽首,哭道:“太祖、世宗、指揮哥哥,韓將借兵復仇,報國之志尚未得成,又誤處於不可回中華之島,生亦無益,願相從於地下!”

拜罷大慟,起身收淚,對郎福厚道:“願大夫善事主上,莫似不侯,有始無終。”

言畢,乃解衣袒出腹來,含笑對浮金主道:“請視臣心!”

說罷,引佩刀當中劃下,棄刀,兩手將肚皮扳開,腸胃滑而滾出,次後一個赤心露於胸口,仰後倒地。

旁邊太醫國萬年忍不住道:“看這情形,豈系叛逆者?大敵在前,何處再得如此良將!”

浮金主愧道:“寡人生疑太重,失此股肱,誠為可惜。”

太醫道:“猶可治也。”

浮金主道:“卿即速治。”

太醫使取藥囊,並將睡褥去絮,用麥麩納入其中。

浮金主道:“如何無血?”

太醫道:“怒極擁於肝經凝住,故無血出,若經溢流,則莫能止,便不可救矣!”

藥物取至,先用凝血散摻肚皮刀口,挨上麥麩褥子,使人四角執定緩抖,再用藥醋輕灑腹上,腸漸次收。

正救之時,只見二將闖入,除冠頓首道:“舊將楊善,金湯,昧死朝見,願吾主千歲千千歲!”

郎福厚道:“汝等俱系逆臣羽黨,擅敢闖入,意欲何為!”

金湯立起,指郎福厚道:“汝系負國的邪臣,誤國的奸賊!謀殺良將,還罵誰為逆黨!”

郎福厚叱兩邊侍衛道:“速拿二賊!”

侍衛齊上,楊善立起道:“諸位將軍,請問系國家心膂,還系郎姓家人?我們人來,原系求死的。然冠軍之忠勇,諸位皆知,安可令其死得不明不白!是以特為代辯清楚。今主上未曾發命,而郎賊叱拿,是無君也!郎賊奸臣無君,自遭天譴,諸位奈何隨之,目無君上!”

眾侍衛聽了,視浮金主無言,俱退下去。

金湯道:“冠軍軍政最寬而極嚴,鴛鴦百姓樵彩,盡走東門,只有交戰出兵,西門方開。內外穿梭巡邏,譙樓瞭望兵士,晝夜不斷,外人安得入來,安得有書遺下?此系子賊串成奸計,造作偽書可知!若誣謀叛,更屬荒唐!昔在聚囊山,擒住諸猛將,長驅入都,誰能阻截?乃拒而不攻;聞燭相國片言,即隨歸國。果有異心,不於彼時肆志,而乃於名分既定之後謀叛乎!此皆明白易見,非深隱難知者。冠軍今日死,敵兵明日到矣!冠軍心事不明,剖腹以表。今臣既白冠軍忠勇,然於君前無狀,法所當誅!”

乃拾起遺刀,向頸項橫勒,持刀站住不仆,浮金主道:“烈士也!”

與楊善道:“汝勿如此!”

楊善奏道:“冠軍未畢,臣何敢死!”

須臾,金湯血溢滿地。浮金主問太醫道:“可能救否?”

太醫視道:“可救。”

扶臥下來,用凝血散敷定,血不滲溢,用雞皮加藥捆好。再來視冠軍,腸已收荊浮金主道:“寡人有珍貝象皮散,敷之可不須縫。”

太醫道:“烈士可用,冠軍不可用。冠軍乃怒極而剖,氣仍結而未散,不縫恐舒發震裂,則莫能治。”

浮金主道:“烈士何以可用?”

太醫道:“烈士滿腔義憤,俱已暢吐,心無鬱結矣,則其氣順,故無回怒,是以可用。”

乃取法制桑白皮藥線,將兩邊縫合,再敷珍貝象皮散,複選兕革裹束,牛筋扎固,奏道:“五日不可移動,五日後不可聞金鼓聲,靜養四十九天,神完氣旺矣。”

浮金主道:“待五天后,保護回國,方免金鼓之聲。”

楊善謝恩道:“蒙主上愛恤如此,冠軍雖死,亦無憾也!下臣看此形事勢,危如累卵,願速為防備。”

浮金主道:“今使錢銳權為先鋒,羅、鍾犄角,可以無虞。”

楊善道:“所虞正在此耳!子直同三人,皆系夤緣而進,間時承順,伺候顏色,則似有才;使臨大事,何能實際,必至敗壞!羅、鍾所領將士,皆冠軍所練,應急收入前營,猶可抵敵二二三。”

浮金主允奏,差任環、宗鏇召回羅多材、鍾受祿兩處軍馬,歸前鋒營。

再說第三日,金湯已經平復,冠軍猶是昏昏沉沉。浮金主問道:“如此情形,系何道理?”

太醫道:“冠軍勇烈無比,恐其轉動,不耐久臥,臣前飲以昏神酥骨散,故若困殆。隨時調治,到四十九天,藥性解去,自然精明。”

浮金主道:“使何人護送歸國?”

楊善、金湯道:“小臣二人送去。”

太醫道:“金將軍傷雖完合,只能飲粥,猶不得煩勞,楊將軍可以護送。”

浮金主道:“相國今到本章,再三言書是反間,切勿妄信,以傷股肱。前日剖腹,自然相國聞知,若不使得當時人員先為說明,相國聞得,必致急壞,又要絮絮叨叨,不肯休也。今使楊善往相國處報信,使金湯回鴛鴦城養玻三日後,再使白額虎帶壯健五十名,服侍冠軍歸國。”

各人奉命而去。

卻說裨將任環,奉命起身,次日到溪敕城外,撞見羅多材,宣浮金主命,召其領軍兼行,趕回前營。羅多材接受畢,問:“有何事,恁的急切?”

任環道:“冠軍氣憤,破腹而死。今調錢銳作先鋒!揚善奏錢銳不知兵法,二位大夫所領將士,皆冠軍親自揀練,應速召回前營,防備強敵。是以主上使小將來召大夫,使宗鏇召鍾大夫,可速趕回前營,小將復命去也。”

羅多材挽手道:“末將猶有俗務未了,屈將軍緩住二天。”

任環道:“主上往復命,刻不容緩,誰敢逗留,乾欺君之咎!”

羅多材道:“亦屬郎、於二大夫之事。溪敕、鷺鷥,管轄多邑,庫藏充盈,前破得時,查看細冊,尚未齊全,多材到日,俱令更改復造,頗有餘羨,將軍跋涉勞苦,多材亦應盡情。”

任環道:“為大夫勉留半天,來日必須復命,可作速辦理。”

多材乃帶家丁進城。

任環在外營安歇,次日望多材不到,於營中散步,看見柳詠,問道:“爾可姓柳?”

柳詠向前打恭道:“正系柳詠,昔年曾蒙教訓,至今感佩不忘。”

任環答禮道:“果然系柳生,今受冠軍親教,定然武藝高強。”

——原來任環系個教習出身,柳詠曾拜為師——當下答道:“雖蒙冠軍訓誨,奈詠愚蠢,有鼴鼠飲河之嘆。敢問昨與羅大夫所言,死者系誰?”

任環道:“就系冠軍,可惜了好個大豪傑!”

柳詠與任環問答,諸將土在下靜聽,聞得死者就系冠軍,眾人不待柳詠再問,俱擁上來道:“真的么?系怎樣死法!”

任環道:“系氣憤莫伸,剖腹而死,昨日親目所睹,怎么不真!”

眾將捶胸頓足,慟哭號天。秦吉含淚道:“此事皆由於朗、子商串讒死,今我等先到鴛鴦城斬子直之首,再往獨鎖渡殺郎福厚。”

龔奎道:“不可!似此舉動,冠軍之名,俱被帶累矣!冠軍平日教化之謂何?而乃稱兵擅殺也!”

眾將道:“龔大校所言雖是,今羅多材刻剝百姓,侵奪庫藏,烏可隨之,同受唾罵!冠軍已故,奸臣在位,誰能保全?況以冠軍之勛,尚遭屈死,我等安足道乎!”

龔奎道:“清君側固不可,而與鄙夫同事亦不能,不如各散歸田,以脫罪陷!”

眾將道:“龔大校之言是也,我等帶著餱糧,取路還家罷!”

同時收拾,將輜重等件丟下,向任環打一恭,頃刻散去。

羅多材收拾齊全,催著物件,同大夫郎紫出城,見個空營,並無將士,怒道:“我不在此,都往哪裡去了?”

任環將情節說知,羅多材氣得兩眼發直。任環道:“事可辦齊?小將不能再待了。”

多材道:“且請稍緩。這班逃散將士,到營務須奏明主上,盡行捕來梟示!”

與郎紫道:“煩大夫代僱車二百輛,夫八百名,立時俱要起程。”

郎紫道:“大夫之事,就系家叔之事,敢不遵命!”

這郎紫系郎福厚之侄,當時進城,傳喚夫頭,要急辦車三百輛,夫一千二百名。車頭稟道:“即刻辦集不及。”

郎紫大怒,叱令重責五十。車頭叩頭求饒,兩邊衙役如凶神般,哪由分說,拖下打到三十棍,不聞聲息,視之,已經死了。郎紫令用木桿挑於城外示眾,使車夫知警。又喚車頭夥計上來,吩咐立刻要齊。夥計稟道:“天色過中,拘集也難起行。明早齊全動身,上路趕緊,包不誤事。”

郎紫道:“必須此刻令集,明晨發車。”

夥計稟道:“立刻要齊,只有加高工價,否則再打死百十個車頭,徒然耽誤工夫,也於事無益!”

郎紫道:“給加若干就是,何必多稟!”

夥計下去,加半倍車值,使人分頭招馬。兩個時辰,俱陸續齊集營前,將公私物件分派裝畢,黃昏散去。

次早齊來,多材叱令起行。眾車夫道:“五更趕到,腹猶未及食,此去車重行遲,往返必要五天,家中俱須安頓,請將工價付清,以便趕辦。”

多材怒道:“我行過若干城邑,哪處不系差派!此地要起價來,豈非反了!”

郎紫命左右將先開口的重打。左右動手,棍下無情,碰破頭顱額角,血流滿面。眾車夫嗟怨嚎冤。

內有一個名喚楊初,見眾人憤怒,便揚臂大聲道:“本城一千二百人聽著,我等原系浮石軍民,因城被破,家室俱在於此,所以暫時歸服。況冠軍不但威重,而且惠撫待百姓,有恩無怨。想郎紫來到幾時,今日差,明日派,百姓貧者怨,富者恨。茲因辦事稍遲,則杖斃揭屍,不發工價,反打得傷損血流。眾人家口嗷嗷,何能枵腹為奸臣辦私!今去系餓死,不去系打死,進退可謂無門。諸位,這話可是不是!”

大眾齊聲道:“是,是!請示活路,俱願聽從!”

楊初道:“如今強兵猛將俱散,眼見浮金萬難久留,我們先將兩個民賊綁起,著五百人護送,往雲平嶺西庶長、古客卿處請功。余者同百姓守城,將車輛貨物糧餉,收入用度不好嗎?”

大眾應道:“極好!我們先把這些狐假虎威、助奸害民賊鳥衙役家人打死,再綁二賊!”

羅多材、郎紫始聽楊初所言,猶呼叱禁止,卻無人睬他;及聽得“綁送雲平嶺”,見勢不好,便想走路。眾人圍住,哪裡得出?任環掣刀欲砍潰圍,楊初道:“任將軍,爾與我們仇怨全無,同來的人,俱請帶回。”

任環乃呼親隨同去。

羅、郎正在著急之際,大眾齊聲動手,將百餘家丁衙役,打得糜爛。羅多材跪下叩頭道:“願將辛苦所得百餘車寶貨獻上,求饒狗命!”

揚初道:“百姓寶貨,在大夫處買得命?大夫所有寶貨,原系我們百姓的,今只算還我們,歸償舊主,卻買不得命!”

呼道:“兄弟們,可動手!”

眾人應聲爭來,將羅多材、郎紫冠履衣裳剝下,只有褲子不脫,用草繩綁跪於車上。

揚初喚車頭夥計道:“爾姓甚名誰?”

答道:“姓周名助。”

楊初道:“周助,爾同五百人,速解二賊同符印往雲平嶺。今任環回營,定有大兵前來,並請客卿發軍遣將,守城應敵。”

周助領命,同眾造飯食畢,起解羅、郎往雲平嶺。楊初使眾人將車輛盡行推人城中,豎起浮石旗號,閉門以守。

周助行過半日,望見嶺下有營,便令請人緩行,自己放步前進。遇見數騎衝到,而被帶走;又聞營內鼓聲驟起,軍將如噴出迎。一個少年將官抱著雙錘,勒住馬道:“問他系何等人,後面有多少夥伴?”

巡騎讓眾人跪下去。將官道:“令起來說。”

周助躬身說明緣由,將左衛驍騎將軍符印呈上。將官令巡騎道:“可將車上綁的人解下來,令眾回城候賞。”

巡騎飛往吩咐,眾車夫解下羅多材、郎紫。巡騎牽著羅、朗,隨將官帶周助人營。帳內坐有將軍,略問幾句,復令上嶺。這將軍系何舟。

何將軍上嶺,進營參畢,西庶長問道:“外邊系什麼人?”

何將軍稟道:“系溪敕城百姓周助,擒解浮金左衛驍騎將軍羅多材、城守大夫郎紫,前來報功。”

西庶長令人,衛士挾之而進。周助叩頭,將“韓冠軍激怒,剖腹而亡”,及“先調羅多材到鷺鷥等處分巡”、“龔奎等散去”、“多材要車夫,郎紫揭車頭屍,不發工價,打傷眾人。楊初激憤,放去任環,毆斃衙役及跟隨,綁得兩賊送到,請遣將發兵守城”的話,細細陳述。

西庶長道:“客卿言子郵難以立足,今果然矣,可惜了好個英雄!老夫沒福,不能晤會。”

客卿道:“無妨。不佞看東邊將星光暗而斂,推運算元郵壽祿,猶未可量。請放寬心。”

西庶長道:“鄙意欲使信恆取鴛鴦,何舟取芙蓉,穆新已愈,令取青草。金城守溪敕,齊修曾有善政於鷺鷥,可取鷺鷥。諸要害大城既得,其餘外州邑可漸次而收。不知高見,以為何如?”

客卿道:“庶長之論穩而遲。不佞視彼國無良將,可以險而求速。”

西庶長道:“客卿妙策,自然出老夫之上,請發遣可也。”

客卿乃取封函,令偏將衛仁,星夜馳往通明關,交平無累開拆;又將浮金兵符,飛頒龍遜。再令金城帶裨將四員,領兵二千,由水蛇渡潛入石鼠谷,到百結關右帶星峰下白鹿岩邊,分布埋伏,探得動靜,則展旗揚兵,放炮以驚之。令樊理同白交、甘淡,往水蛇渡夾塞,帶兵五百,於葫蘆卡邊獾子洞山間埋伏,“冠軍重傷,必先回國,仔細探清,出軍搶奪。如得冠軍則趕赴汊口,將人交與邢貫,再僱船直放出洋,溯上交渡律。須隱而不露,連夜襲取品字城,只須得一堅守,以破其膽,自有兵接應。”

三將得令去訖,乃令何舟同裨將余無能,撥塞過濫柿河,於古樹岡屯紮;令信恆拔塞前進,於鴛鴦城東左畔蓮蓬墩下塞;令周助齎符加楊初為下大夫,守溪敕,周助為副。又令山盈近前耳語,山盈點頭,領命而出。發付已畢,自帶將官十員、狼頭虎翼兵五百名告別,往信恆營內駐紮。

西庶長問道:“今有兵而不取城,卻使屯紮於野。楊初本系小卒,客卿並無半面,驟授下大夫之職,而令為守。皆老夫所未解。”

客卿道:“今城多兵少,攻則死傷不免,今置於要地而驚恐之,彼無戰心,內身生變。楊初雖素微賤,觀其言動,似可任托。況浮金各處,近日皆以多盤剝少愛惠,民窮士怨,特賞楊初,以勵其餘,諸城必多效之而起者,是用一個,勝於數萬師也!子郵先後共練兵士二萬有餘,百十員將校,今雖兵散五千,將失其半,猶多能戰者,今不佞純用攻心之法,使彼自亂,諸險可不攻而復也。”

西庶長道:“果然看得透,拿得穩,國運應昌,可喜可喜!請先生起駕,老夫坐聽好訊息也!”

不說客卿選鋒士卒往信恆營內。再說浮金主三日後,命白額虎保護冠軍回國。太醫將套用藥物,各就各包標明,逐時換服湯飲等項,交付白額虎收清。使辦軟輿,選壯健收拾,次早起程。

這白額虎,原與柏彪沾親,夤緣升至裨將。柏彪夫婦遠竄,大失倚靠,恨冠軍入骨。今差彼護送,又受郎福厚吩咐,便思乘機代拍彪父子報仇,以結郎大夫之歡。當日過獨鎖渡,凡冠軍要茶不與茶,要湯不與湯。來到束腰鎮,壯健稟道:“過此鎮,要到百結關下,方有食賣,請在此打尖罷。”

白額虎道:“我不飢,爾們速吃速行。”

壯健齊打中伙,店主出迎道:“知將軍歇馬,早為備下潔淨席面,名茶醇灑,精美葷素蔬餚。請略坐坐,以表小人以誠敬待諸位將爺,好飽餐趲行。”

白額虎見店主殷懃,下馬入座,眾軍健俱於兩旁飲食。

店主捧上名茶,白額虎取出腰內雙箸,於杯內三攪再飲。店主自出牽馬,往後槽餵料。白額虎叱道:“不必!”

店主見聲色不好,站住道:“可放些水?”

白額虎道:“也不必!”

店主仍系篷內,回到廚邊照應,自捧菜盤呈上。白額虎用箸翻攪再食。——原來此箸產於黃華島,長葉修本,每根兩枝,枯時收以為箸,其堅如鐵,遇毒則軟。白額虎於柏彪處得來,今恐路中有人暗算,故用之先攪而後飲食。當時持盞,忽然臭氣衝出。店主怒道:“有貴人在此,如何不潔淨?快焚好香來,解此臭穢!”

只見裡面捧著火盤,羽騰裊裊,四圍鏇行布散,眾軍停箸迎嗅。白額虎喊道:“好大膽也!”

掩鼻奔出上騎,欲回獨鎖渡。見個大漢從巷內轉出,手持鋼鞭,喊道:“哪裡走!”

白額虎帶轉馬頭,加鞭往葫蘆卡逃走,那大漢追趕不上,始行站住。心中好生疑惑。只見路旁幾個軍士,是本國章號,牽著戰馬,在澗邊放水。白額虎問道:“過來西邊,系甚地名?”

軍士道:“我們浮金新來的,卻不知得。將軍尊姓大名,何故如此慌張?”

白額虎道:“我乃裨將白額虎是也。因奉差護剖不死的冠軍回國,到前面鎮市,見店主人殷懃,細看飲食內卻無毒藥。後焚散魂香出來,幸未中毒,又遇大漢追逐,不解系什麼緣故?”

軍士問道:“什麼散魂香?”

白額虎道:“我曾見過此香,乃無毒島所產,其煙結成百毒之形,人人鼻中,魂魄俱散,不能動彈。先時店內焚出之香,俱系蛇蟲禽獸之狀,所以掩鼻而逃。”

軍士道:“大漢系什麼人?將軍如何不擒拿他?”

白額虎道:“我哪知大漢系什麼人?因見毒香,掩鼻匆忙,忘攜兵器,將何抵敵!”

軍士道:“冠軍哩?”

白額虎道:“此刻還能管他?”

軍士道:“生死雖不管他,若系失去,將何繳令?此塢中有兵,乃奉郎大夫將令,屯紮伺候,以備非常。將軍遇此急事,正好率領前去。”

白額虎道:“如此卻妙也!省得我到嶺上。爾們可同進塢,發兵剿擒,獲賊自有重賞!”

軍士道:“小人引路,將軍隨來。”

白額虎跟入,轉過山灣,軍士站住,指道:“裡面便是,將軍自請。”

白額虎策馬進口,見有數百軍士,細看卻系浮石字號,心內吃驚。不防背後流星鏈錘,將馬腳打折。正要跌倒,白額虎趁勢翻身立定,肩上又著一錘,接得鐵鏈,彼此爭奪。塢內將官已經衝到,兩把鉤鐮槍齊上,攔隔不及,腿上中鉤,被拖落地。軍士上前綁起。

原來虛中鎮店主,便是扈搏;巷內趕來大漢,便是鐵柱;塢內兩個使鉤鐮槍的,便是白交、樊理;使流星錘誘入的,便是甘淡。當時擒住白額虎,白交問甘淡道:“探得冠軍如何?”

甘淡道:“這是護送冠軍的將官,名喚白額虎,行到束腰鎮,被人使毒煙迷住。冠軍不知若何。”

白交道:“這定系客卿埋伏的,我們且解這廝到鎮上,看看確否。”

樊理道:“是。”

三將帶軍士出塢,來到虛中鎮,戶閉門關,並無人影。白交查清店面,命破而入,內有數十壯健,東倒西歪,睡於地上。白交出門察看,不見形跡。聞西南邊有喊殺聲音,同樊理加鞭向前。轉過莊子,見人叢聚圍斗,料系邢貫,喊道:“邢將軍,樊理等到也!”

雙槍分左右,挑撥敵軍,紛紛落馬。殺人裡面,不見邢貫,卻系鐵柱,率兵盡力格鬥。白交大呼道:“鐵將軍,大軍到也!”

敵將聞呼,手中略松,為鐵柱加鞭打死;白交、樊理又挑倒數人,後面甘淡領軍士亦俱趕到。浮金兵將四散奔逃,樊理、甘淡隨著追殺。

白交下馬問道:“鐵將軍,可曾奪得冠軍?”

鐵柱道:“自店中熏倒眾人,偏那護送的鳥將官狡猾,迫拿不及。我們即令抬軟輿,趕尋汊口。不期浮金游軍自後追來,馬強人壯,恐被人奪,令扈搏先送上船,我抵死攔住。若非三位將軍來得快,幾喪性命!可同上船看看。”

白交道:“護送的將官名白額虎,現擒在此,請帶回國。我們仍奉有令出洋,不奉陪了。”

鐵柱道:“出洋亦須船隻,今莫分散,同到汊口看看,順便雇用,豈不更好!”

樊理、甘淡亦俱回來,仍同鐵柱到汊口。

只見船隻紛紛開過對岸,鐵柱招呼,有隻中號航舫搖將過來,頭上站著邢貫。鐵柱道:“幸得三位將軍齊到,殺散敵兵。”

邢貫道:“客卿安頓不差,末將先令扈搏送冠軍到船上,便放於下汊口,看動靜。我們此船,系另雇者。”

白交問道:“此處有得雇么?”

邢貫道:“對岸要多少?俱系同行很熟的。因近日郎大夫添設關口,眾戶聚此商量,包利免關。”

鐵柱道:“既有包利,何必免關?”

邢貫道:“將軍不知,正稅易辦,胥役無厭,還系包的好。”

樊理道:“鐵將軍緣何在這裡?”

鐵柱道:“奉命邀截,只道敵將走了,不料三位將軍擒獲。”

白交向邢貫道:“邢將軍,煩代雇十號洋艦,上交渡津,該值若干,如數給發。”

邢貫道:“不須多值。他們雖系浮金商船,今見關役狐假虎威,勒索加稅,利息全無,心恨郎賊,俱禱詛待他兵敗,好作生涯。”

白交道:“如常給他。”

邢貫用手連招,諸船齊放過來。邢貫雇定十隻。眾軍搬畢,鐵柱令放到汊口,扈搏等卻纜於口外。鐵柱、邢貫,並將白額虎抬過,捺入艙底,一齊放行。

次日,到蜒蚰渡,白交、樊理、甘淡別了,仍往下放。鐵柱、邢貫便過蜒蚰渡。這渡兩邊,俱系大石,中間雖有丈余闊的溝,下面卻有無數石限,常擱船底。凡載稍重,則須將貨物盡搬於後艙,船頭高起,過過石限;復將貨物搬於前面,將頭壓低,船尾方得過來。如此數十次,始出石拱。今裝的系人,各自行動,不須搬移,半個時辰,也就過了。

原來此河自發源起,至亂石島,迤邐數千里,中間俱有石埂不斷,其堅過鋼鐵,或聚或散,磊磊相連。上流河窄,可渡之處猶多。自老鶴城下,只有三處缺陷可渡。上系水蛇渡,中系獨鎖渡,下系蜒蚰渡,各相去四五百里。除此三處,余俱隔著石埂,直到洋口。凡欲渡之處,石埂兩邊,各設船隻,須作兩節過。

鐵柱等到蜒蚰渡西,將搶來的行李囊箱開看,見內中有珍有貝,又有數十包子,俱標著日時。鐵柱不識,邢貫道:“問艙底這廝便知!”

軍士揭開艙板,取起白額虎,鐵柱叱道:“爾這廝,這些紙包,系哪裡詐來者?”

白額虎道:“乃太醫交付,逐日逐時調治冠軍的。”

邢貫檢道:“昨夜今早,如何不用?”

白額虎道:“失記了。”

邢貫見包上面俱注著煮煎引用,忙令軍士攢火,指白額虎道:“爾這瘟鳥,險些害我性命!”

鐵柱問道:“怎么講?”

邢貫道:“客卿有令,冠軍若有失調,惟小將是問,以軍法從事!”

扈搏道:“定因他殺害將士太多,醫養好了,緩緩處治。”

鐵柱道:“大約是的。”

談談說說,不覺放下三百餘里。稍公道:“進口了。”

將船灣下,取出篙桿,裝起櫓漿。鐵柱令軍士內未受傷者,分作三班,幫添換纖。水急人多,逆行不覺其緩。扈搏道:“明日中時,即可到關。”

邢貫道:“似此方免違限。”

次早,正趕行時,只見上流數船衝下,用撓鉤搭住,喊道:“得了也!”

鐵柱、邢貫、扈搏各攜兵器,奔出艙來。正是:功成趕奔回關急,路通邀攔迎斗忙。

不知勝負如何,且聽下回分解。

完善