列傳·卷九十七
楊最(顧存仁 高金 王納言) 馮恩(子行可 時可 宋邦輔 薛宗鎧會翀) 楊爵(浦鋐 周天佐) 周怡 劉魁 沈束 沈煉 楊繼盛(何光裕 龔愷) 楊允繩(馬從謙 孫允中 狄斯彬)
楊最，字殿之，射洪人。正德十二年進士。授工部主事。督逋山西，憫其民貧，不俟奏報輒返。尚書李鐩劾之，有詔復往。最乃與巡按御史牛天麟極陳歲災民困狀，請緩其徵。從之。
歷郎中，治水淮、揚。值世宗即位，上言：“寶應氾光湖西南高，東北下。運舟行湖中三十餘里。而東北堤岸不逾三尺，雨霪風厲，輒衝決，陰阻運舟，監城、興化、通、泰良田悉遭其害。宜如往年白圭修築高郵康濟湖，專敕大臣加修內河，培舊堤為外障，可百年無患，是為上策。其次於緣河樹杙數重，稍障風波，而增舊堤，毋使庳薄，亦足支數年。若但窒隙補闕，苟冀無事，一遇霪潦，盪為巨浸，是為無策。”部議用其中策焉。出為寧波知府。請罷浙東貢幣，詔悉以銀充，民以為便。累遷貴州按察使，入為太僕卿。
世宗好神仙。給事中顧存仁、高金、王納言皆以直諫得罪。會方士段朝用者，以所煉白金器百餘因郭勛以進，雲以盛飲食物，供齋醮，即神仙可致也。帝立召與語，大悅。朝用言：帝深居無與外人接，則黃金可成，不死藥可得。帝益悅，諭廷臣令太子監國，“朕少假一二年，親政如初。”舉朝愕不敢言。最抗疏諫曰：“陛下春秋方壯，乃聖諭及此，不過得一方士，欲服食求神仙耳。神仙乃山棲澡練者所為，豈有高居黃屋紫闥，兗衣玉食，而能白日翀舉者？臣雖至愚，不敢奉詔。”帝大怒，立下詔獄，重杖之，杖未畢而死。
最既死，監國議亦罷。明年，勛以罪瘐死。朝用詐偽覺，亦伏誅。隆慶元年，贈最右副都御史，謚忠節。
顧存仁，字伯剛，太倉人。嘉靖十一年進士。除餘姚知縣，徵為禮科給事中。十七年冬疏陳五事。首言宜廣曠盪恩，赦楊慎、馬錄、馮恩、呂經等。末云：“敗俗妨農，莫甚釋氏。葉凝秀何人，而敢乞度？”帝方崇道家言。凝秀，道士也。帝以為刺已，且惡其欲釋楊慎等，遂責存仁妄指凝秀為釋氏，廷杖之六十，編氓口外。往來塞上，幾三十年。穆宗即位，召為南京通政參議。歷太僕卿。未幾，致仕。存仁困厄久，方見用，遽勇退，世尤高之。萬曆初，卒。
高金，石州人。為兵科給事中。嘉靖九年上疏言：“陛下臨御之初，盡斥法王、國師、佛子，近又黜姚廣孝配享。臣每嘆大聖人作為，千古莫及。乃有真人邵元節者，誤蒙殊恩，為聖德累。夫元節，一道流耳。有勞，優以金帛足矣，乃加崇秩，復賜其師李得晟贈祭。廣孝不可配享於太廟，則二人益不可拜寵於聖朝。望削元節真人號，並奪得晟恩恤，庶異端辟、正道昌。”帝方欲受長生術，大怒，立下詔獄拷掠。終以其言直，釋之。尋偕御史唐愈賢稽核御用監財物，劾奉御李興等侵蝕狀，置諸獄。後累官蘇州兵備副使。
王納言，信陽人。為戶科給事中。請斥太常卿陳道瀛等，坐下詔獄，謫湖廣布政司照磨。累官陝西僉事。
馮恩，字子仁，松江華亭人。幼孤，家貧，母吳氏親督教之。比長，知力學。除夜無米且雨，室盡濕，恩讀書床上自若。登嘉靖五年進士，除行人。出勞兩廣總督王守仁，遂執贄為弟子。
擢南京御史。故事，御史有所執訊，不具獄以移刑部，刑部獄具，不復牒報。恩請尚書仍報御史。諸曹郎讙，謂御史屬吏我。恩曰：“非敢然也。欲知事本末，得相檢核耳。”尚書無以難。已，巡視上江。指揮張紳殺人，立置之辟。大計朝覲吏，南台例先糾。都御史汪鋐擅權，請如北台，既畢事，始許論列。恩與給事中林土元等疏爭之，得如故。
帝用閣臣議分建南北郊，且欲令皇后蠶北郊，詔廷臣各陳所見，而詔中屢斥異議者為邪徒。恩上言：“人臣進言甚難，明詔令直諫，又詆之為邪徒，安所適從哉？此非陛下意，必左右奸佞欲信其說者陰詆之耳。今士風日下，以緘默為老成，以謇諤為矯激，已難乎其忠直矣。若預恐有異議，而逆詆之為邪，則必雷同附和，而後可也。況天地合祀已百餘年，豈宜輕改？《禮》：‘男不言內，女不言外’。皇后深居九重，豈宜遠出郊野？願速罷二議，毋為好事希寵者所誤。”恩草疏時，自意得重譴。乃疏奏，帝不之罪，恩於是益感奮。
十一年冬，彗星見，詔求直言。恩以天道遠，人道邇，乃備指大臣邪正，謂：
大學士李時小心謙抑，解棼撥亂非其所長。翟鑾附勢持祿，惟事模稜。戶部尚書許贊謹厚和易，雖乏剸斷，不經之費必無。禮部尚書夏言，多蓄之學，不羈之才，駕馭任之，庶幾救時宰相。兵部尚書王憲剛直不屈，通達有為。刑部尚書王時中進退昧幾，委靡不振。工部尚書趙璜廉介自持，制節謹度。吏部尚書左侍郎周用才學有餘，直諒不足。右侍郎許誥講論便捷，學術迂邪。禮部左侍郎湛若水聚徒講學，素行未合人心。右侍郎顧鼎臣警悟疏通，不局偏長，器足任重。兵部左侍郎錢如京安靜有操守。右侍郎黃宗時雖擅文學，因人成事。刑部左侍郎聞淵存心正大，處事精詳，可寄以股肱。右侍郎朱廷聲篤實不浮，謙約有守。工部左侍郎黎奭滑稽淺近，才亦有為。右侍郎林〈木昂〉才器可取，通達不執。
而極論大學士張孚敬、方獻夫，右都御史汪鋐三人之奸，謂：
孚敬剛惡兇險，媢嫉反側。近都給事中魏良弼已痛言之，不容復贅。獻夫外飾謹厚，內實詐奸。前在吏部，私鄉曲，報恩讎，靡所不至。昨歲偽以病去，陛下遣使征之，禮意懇至。彼方倨傲偃蹇，入山讀書，直俟傳旨別用，然後忻然就道。夫以吏部尚書別用，非入閣而何？此獻夫之病所以痊也。今又遣兼掌吏部，必將呼引朋類，播弄威福，不大壞國事不止。若鋐，則如鬼如蜮，不可方物。所仇惟忠良，所圖惟報復。今日奏降某官，明日奏調某官，非其所憎惡則宰相之所憎惡也。臣不意陛下寄鋐以腹心，而鋐逞奸務私乃至此極。且都察院為綱紀之首。陛下不早易之以忠厚正直之人，萬一御史銜命而出，效其鍥薄以希稱職，為天下生民害，可勝言哉！故臣謂孚敬，根本之彗也；鋐，腹心之彗也；獻夫，門庭之彗也。三彗不去，百官不和，庶政不平，雖欲弭災，不可得已。
帝得疏大怒，逮下錦衣獄，究主使名。恩日受搒掠，瀕死者數，語卒不變。惟言御史宋邦輔嘗過南京，談及朝政暨諸大臣得失。遂並逮邦輔下獄，奪職。
明年春移恩刑部獄。帝欲坐以上言大臣德政律，致之死。尚書王時中等言：“恩疏毀譽相半，非專頌大臣，宜減戍。”帝愈怒，曰：“恩非專指孚敬三臣也，徒以大禮故，仇君無上，死有餘罪。時中乃欲欺公鬻獄耶？”遂褫時中職，奪侍郎聞淵俸，貶郎中張國維、員外郎孫雲極邊雜職，而恩竟論死。長子行可年十三，伏闕訟冤。日夜匍匐長安街，見冠蓋者過，輒攀輿號呼乞救，終無敢言者。時鋐已遷吏部尚書，而王廷相代為都御史。以恩所坐未當，疏請寬之，不聽。
比朝審，鋐當主筆，東向坐，恩獨向闕跪。鋐令卒拽之西面，恩起立不屈。卒呵之，恩怒叱卒，卒皆靡。鋐曰：“汝屢上疏欲殺我，我今先殺汝。”恩叱曰：“聖天子在上，汝為大臣，欲以私怨殺言官耶？且此何地，而對百僚公言之，何無忌憚也！吾死為厲鬼擊汝。”鋐怒曰：“汝以廉直自負，而獄中多受人餽遺，何也？”恩曰：“患難相恤，古之義也。豈若汝受金錢，鬻官爵耶？”因歷數其事，詆鋐不已。鋐益怒，推案起，欲毆之。恩聲亦愈厲。都御史王廷相、尚書夏言引大體為緩解。鋐稍止，然猶署情真。恩出長安門，士民觀者如堵。皆嘆曰：“是御史，非但口如鐵，其膝、其膽、其骨皆鐵也。”因稱“四鐵御史”。恩母吳氏擊登聞鼓訟冤。不省。
又明年，行可上書請代父死，不許。其冬，事益迫，行可乃刺臂血書疏，自縛闕下，謂：“臣父幼而失怙。祖母吳氏守節教育，底於成立，得為御史。舉家受祿，圖報無地，私憂過計，陷於大辟。祖母吳年已八十餘，憂傷之深，僅餘氣息。若臣父今日死，祖母吳亦必以今日死。臣父死，臣祖母復死，臣煢然一孤，必不獨生。冀陛下哀憐，置臣辟，而赦臣父，苟延母子二人之命。陛下僇臣，不傷臣心。臣被僇，不傷陛下法。謹延頸以俟白刃。”通政使陳經為入奏。帝覽之惻然，令法司再議。尚書聶賢與都御史廷相言，前所引律，情與法不相麗，宜用奏事不實律，輸贖還職，帝不許。乃言恩情重律輕，請戍之邊徼。制可。遂遣戍雷州。而鋐亦後兩月罷矣。
越六年，遇赦還。家居，專為德於鄉。穆宗即位，錄先朝直言。恩年已七十餘，即家拜大理寺丞，致仕。復從有司言，旌行可為孝子。恩年八十一，卒。
行可既脫父於死，越數年登鄉薦。久之，不第。謁選，得光祿署正。遷應天府通判，有善政。弟時可，隆慶五年進士。累官按察使。以文名。
宋邦輔，字子相，東流人。既罷歸，躬耕養親，妻操井臼，子樵牧。歲時與田夫會飲，醉即作歌相和，高鳳動遠邇。士大夫造其門者，屏輿從而後入焉。
薛宗鎧，字子修，行人司正侃從子也。嘉靖二年與從父僑同成進士。授貴溪知縣，補將樂，調建陽。求朱子後，復之，以主祀事。歲飢振倉粟，先發後聞。給由赴京，留拜禮科給事中，以逋賦還任。至則民爭輸，課更最，仍詔入垣。再遷戶科左給事中。吏部尚書汪鋐以私憾斥王臣等，宗鎧白其枉。語具《戚賢傳》。其後，鋐愈驕。會御史曾翀、戴銑劾南京尚書劉龍、聶賢等九人。鋐覆疏，具留之。帝召大學士李時，言：鋐有私，留三人而斥其六。宗鎧與同官孫應奎復言：鋐肆奸植黨，擅主威福，巧庇龍等，上格明詔，下負公論，且縱二子為奸利。鋐疏辨乞休，帝不許。而給事御史翁溥、曹逵等更相繼劾鋐。鋐又抗辨，且極詆宗鎧等挾私。翀復言：“鋐一經論劾，輒肆中傷，諍臣杜口已三年。蔽塞言路，罪莫大，乞立正厥辟。”帝果罷鋐官，而責宗鎧言不早。又惡翀“諍臣杜口”語，執下鎮撫司鞫訊。詞連應奎，逵及御史方一桂，皆杖闕下。斥宗鎧、翀、一桂為民，鐫應奎、溥、逵等級，調外。宗鎧、翀死杖下。時十四年九月朔也。隆慶初，復宗鎧官，贈太常少卿。
曾翀，字習之，霍丘人。以進士授南京刑部主事，改御史。廷杖垂斃，曰：“臣言已行，臣死何憾！”神色無變。隆慶初，贈太常少卿。
楊爵，字伯珍，富平人。年二十始讀書。家貧，燃薪代燭。耕隴上，輒挾冊以誦。兄為吏，忤知縣系獄。爵投牒直之，並系。會代者至，爵上書訟冤。代者稱奇士，立釋之，資以膏火。益奮於學，立意為奇節。從同郡韓邦奇游，遂以學行名。
登嘉靖八年進士，授行人。帝方崇飾禮文，爵因使王府還，上言：“臣奉使湖廣，睹民多菜色，挈筐操刃，割道殍食之。假令周公製作，盡復於今，何補老贏饑寒之眾！”奏入，被俞旨。久之，擢御史，以母老乞歸養。母喪，廬墓，冬月筍生。推車糞田，妻饁於旁，見者不知其御史也。服闋，起故官。
帝經年不視朝。歲頻旱，日夕建齋醮，修雷壇，屢興工作。方士陶仲文加宮保，而太僕卿楊最諫死，翊國公郭勛尚承寵用事。二十年元日，微雪。大學士夏言、尚書嚴嵩等作頌稱賀。爵撫膺太息，中宵不能寐。逾月乃上書極諫曰：
今天下大勢，如人衰病已極。腹心百骸，莫不受患。即欲拯之，無措手地。方且奔競成俗，賕賂公行，遇災變而不憂，非祥瑞而稱賀，讒諂面諛，流為欺罔，士風人心，頹壤極矣。諍臣拂士日益遠，而快情恣意之事無敢齟齬於其間，此天下大憂也。去年自夏入秋，恆暘不雨。畿輔千里，已無秋禾。既而一冬無雪，元日微雪即止。民失所望，憂旱之心遠近相同。此正撤樂減膳，憂懼不寧之時，而輔臣言等方以為符瑞，而稱頌之。欺天欺人，不已甚乎！翊國公勛，中外皆知為大奸大蠹，陛下寵之，使諗惡肆毒，群狡趨赴，善類退處。此任用匪人，足以失人心而致危亂者，一也。
臣巡視南城，一月中凍餒死八十人。五城總計，未知有幾。孰非陛下赤子，欲延須臾之生而不能。而土木之功，十年未止。工部屬官增設至數十員，又遣官遠修雷壇。以一方士之故，朘民膏血而不知恤，是豈不可以已乎？況今北寇跳梁，內盜竊發，加以頻年災沴，上下交空，尚可勞民糜費，結怨天下哉？此興作未已，足以失人心而致危亂者，二也。
陛下即位之初，勵精有為，嘗以《敬一箴》頒示天下矣。乃數年以來，朝御希簡，經筵曠廢。大小臣庶，朝參辭謝，未得一睹聖容。敷陳復逆，未得一聆天語。恐人心日益怠媮，中外日益渙散，非隆古君臣都俞吁咈、協恭圖治之氣象也。此朝講不親，足以失人心而致危亂者，三也。
左道惑眾，聖王必誅。今異言異服列於朝苑，金紫赤紱賞及方外。夫保傅之職坐而論道，今舉而畀之奇邪之徒。流品之亂莫以加矣。陛下誠與公卿賢士日論治道，則心正身修，天地鬼神莫不祐享，安用此妖誕邪妄之術，列諸清禁，為聖躬累耶！臣聞上之所好，下必有甚。近者妖盜繁興，誅之不息。風聲所及，人起異議。貽四方之笑，取百世之譏，非細故也。此信用方術，足以失人心而致危亂者，四也。
陛下臨御之初，延訪忠謀，虛懷納諫。一時臣工言過激切，獲罪多有。自此以來，臣下震於天威，懷危慮禍，未聞復有犯顏直諫以為沃心助者。往歲，太僕卿楊最言出而身殞，近日贊善羅洪先等皆以言罷斥。國體治道，所損甚多。臣非為最等惜也。古今有國家者，未有不以任諫而興，拒諫而亡。忠藎杜口，則讒諛交進，安危休戚無由得聞。此阻抑言路，足以失人心而致危亂者，五也。
望陛下念祖宗創業之艱難，思今日守成為不易，覽臣所奏，賜之施行，宗社幸甚。
先是，七年三月，靈寶縣黃河清，帝遣使祭河神。大學士楊一清、張璁等屢疏請賀，御史鄞人周相抗疏言：“河未清，不足虧陛下德。今好諛喜事之臣張大文飾之，佞風一開，獻媚者將接踵。願罷祭告，止稱賀，詔天下臣民毋奏祥瑞，水旱蝗蝻即時以聞。”帝大怒，下相詔獄拷掠之，復杖於廷，謫韶州經歷。而諸慶典亦止不行。
及帝中年，益惡言者，中外相戒無敢觸忌諱。爵疏詆符瑞，且詞過切直。帝震怒，立下詔獄搒掠，血肉狼籍，關以五木，死一夕復甦。所司請送法司擬罪，帝不許，命嚴錮之。獄卒以帝意不測，屏其家人，不許納飲食。屢濱於死，處之泰然。既而主事周天佑、御史浦鋐以救爵，先後箠死獄中，自是無敢救者。
逾年，工部員外郎劉魁，再逾年，給事中周怡，皆以言事同系，歷五年不釋。至二十四年八月，有神降於乩。帝感其言，立出三人獄。未逾月，尚書熊浹疏言乩仙之妄。帝怒曰：“我固知釋爵，諸妄言歸過者紛至矣。”復令東廠追執之。爵抵家甫十日，校尉至。與共麥飯畢，即就道。尉曰：“盍處置家事？”爵立屏前呼婦曰：“朝廷逮我，我去矣。”竟去不顧，左右觀者為泣下。比三人至，復同系鎮撫獄，桎梏加嚴，飲食屢絕，適有天幸得不死。二十六年十一月，大高玄殿災，帝禱於露台。火光中若有呼三人忠臣者，遂傳詔急釋之。
居家二年，一日晨起，大鳥集於舍。爵曰：“伯起之祥至矣。”果三日而卒。隆慶初，復官，贈光祿卿，任一子。萬曆中，賜謚忠介。
爵之初入獄也，帝令東廠伺爵言動，五日一奏。校尉周宣稍左右之，受譴。其再至，治廠事太監徐府奏報。帝以密諭不宜宣，亦重得罪。先後系七年，日與怡、魁切劘講論，忘其困。所著《周易辨說》、《中庸解》，則獄中作也。
浦鋐，字汝器，文登人。正德十二年進士。授洪洞知縣，有異政。嘉靖初，召為御史。刑部尚書林俊去國，中官秦文已斥復用，鋐疏力爭之。且言武定侯郭勛奸貪，宜罷其兵權。忤旨，奪俸三月。以養母歸。母喪除，起掌河南道事。給事中饒秀考察黜，訐鋐與同官張祿、段汝礪，給事中李鳳來，考功郎余胤緒，談省署得失，鋐等坐罷。
家居七年，廷臣交薦。起故官，出按陝西，連上四十餘疏。總督楊守禮請破格超擢，未報。而楊爵以直諫系詔獄，鋐馳疏申救曰：“臣惟天下治亂，在言路通塞。言路通，則忠諫進而化理成；言路塞，則奸諛恣而治道隳。御史爵以言事下獄，幽囚已久，懲創必深。臣行部富平，皆言爵愨誠孚鄉里，孝友式風俗，有古賢士風。且爵本以論郭勛獲罪。今勛奸大露，陛下業致之理，則爵前言未為悖妄。望弘覆載之量，垂日月之照，賜之矜釋，使列朝端，爵必能盡忠補過，不負所學。”疏奏，帝大怒，趣緹騎逮之。秦民遠近奔送，舍車下者常萬人，皆號哭曰：“願還我使君。”鋐赴征，業已病。既至，下詔獄，搒掠備至。除日復杖之百，錮以鐵柙。爵迎哭之，鋐息已絕，徐張目曰：“此吾職也，子無然。”系七日而卒。穆宗嗣位，恤典視爵等。
周天佐，字子弼，晉江人。嘉靖十四年進士。授戶部主事。屢分司倉場，以清操聞。
二十年夏四月，九廟災，詔百官言時政得失。天佐上書曰：“陛下以宗廟災變，痛自修省，許諸臣直言闕失，此轉災為祥之會也。乃今闕政不乏，而忠言未盡聞，蓋示人以言，不若示人以政。求言之詔，示人以言耳。御史楊爵獄未解，是未示人以政也。國家置言官，以言為職。爵系獄數月，聖怒彌甚。一則曰小人，二則曰罪人。夫以盡言直諫為小人，則為緘默逢迎之君子不難也。以秉直納忠為罪人，又孰不能為容悅將順之功臣哉？人君一喜一怒，上帝臨之。陛下所以怒爵，果合於天心否耶？爵身非木石，命且不測，萬一溘先朝露，使諍臣飲恨，直士寒心，損聖德不細。願旌爵忠，以風天下。”帝覽奏，大怒。杖之六十，下詔獄。
天佐體素弱，不任楚。獄吏絕其飲食，不三日即死，年甫三十一。比屍出獄，曒日中，雷忽震，人皆失色。天佐與爵無生平交。入獄時，爵第隔扉相問訊而已。大興民有祭於柩而哭之慟者，或問之，民曰：“吾傷其忠之至，而死之酷也。”穆宗即位，贈光祿少卿。天啟初，謚忠愍。
周怡，字順之，太平縣人。為諸生時，嘗曰：“鼎鑊不避，溝壑不忘，可以稱士矣。不然，皆偽也。”從學於王畿、鄒守益。登嘉靖十七年進士，除順德推官。舉卓異，擢吏科給事中。疏劾尚書李如圭、張瓚、劉天和。天和致仕去，如圭還籍待勘，瓚留如故。頃之，劾湖廣巡撫陸傑、工部尚書甘為霖、采木尚書樊繼祖。立朝僅一歲，所摧擊，率當事有勢力大臣。在廷多側目，怡益奮不顧。
二十二年六月，吏部尚書許贊率其屬王與齡、周鈇訐大學士翟鑾、嚴嵩私屬事。帝方響嵩，反責贊，逐與齡等。怡上疏曰：
人臣以盡心報國家為忠，協力濟事為和。未有公卿大臣爭於朝、文武大臣爭於邊，而能修內治、廩外侮者也。大學士鑾、嵩與尚書贊互相詆訐，而總兵官張鳳、周尚文又與總制侍郎翟鵬、督餉侍郎趙廷瑞交惡，此最不祥事，誤國孰甚？
今陛下日事禱祠而四方災祲未銷，歲開輸銀之例而府庫未充，累頒蠲租之令而百姓未蘇，時下選將練士之命而邊境未寧。內則財貨匱而百役興，外則寇敵橫而九邊耗。乃鑾、嵩恁藉寵靈，背公營私，弄播威福，市恩酬怨。夫輔臣真知人賢不肖，宜明告吏部進之退之，不宜挾勢徇私，屬之進退。嵩威靈氣焰，凌轢百司。凡有陳奏，奔走其門，先得意旨而後敢聞於陛下。中外不畏陛下，惟畏嵩久矣。鑾淟涊委靡，讃雖小心謹畏，然不能以直氣正色銷權貴要求之心，柔亦甚矣。
且直言敢諫之臣，於權臣不利，於朝廷則大利也。御史謝瑜、童漢臣以劾嵩故，嵩皆假他事罪之。諫諍之臣自此箝口，雖有檮杌、驩兜，誰復言之？
帝覽疏大怒，降詔責其謗訕，令對狀。杖之闕下，錮詔獄者再。
隆慶元年起故官。未上，擢太常少卿。陳新政五事，語多刺中貴。時近習方導上宴遊，由是忤旨，出為登萊兵備僉事。給事中岑用賓為怡訟，不納。改南京國子監司業。復召為太常少卿，未任卒。天啟初，追謚恭節。
劉魁，字煥吾，泰和人。正德中登鄉薦。受業王守仁之門。嘉靖初，謁選，得寶慶府通判。歷鈞州知州，潮州府同知。所至潔己愛人，扶植風教。入為工部員外郎，疏陳安攘十事，帝嘉納。二十一年秋，帝用方士陶仲文言，建祐國康民雷殿於太液池西。所司希帝意，務宏侈，程工峻急。魁欲諫，度必得重禍，先命家人鬻棺以待。遂上帝曰：“頃泰享殿、大高玄殿諸工尚未告竣。內帑所積幾何？歲入幾何？一役之費動至億萬。土木衣文繡，匠作班朱紫，道流所居擬於宮禁。國用已耗，民力已竭，而復為此不經無益之事，非所以示天下後世。”帝震怒，杖於廷，錮之詔獄。時御史楊爵先已逮系，既而給事中周怡繼至，三人屢瀕死，講誦不輟。系四年得釋，未幾復追逮之。魁未抵家，緹騎已先至，系其弟以行。魁在道聞之，趣就獄，復與爵、怡同系。時帝怒不測，獄吏懼罪，窘迫之愈甚，至不許家人通飲食。而三人處之如前，無幾微尤怨。又三年，與爵、怡同釋，尋卒。隆慶初，贈恤如制。
沈束，字宗安，會稽人。父侭，邠州知州。束登嘉靖二十三年進士，除徽州推官，擢禮科給事中。時大學士嚴嵩擅政。大同總兵官周尚文卒，請恤典，嚴嵩格不予。束言：“尚文為將，忠義自許。曹家莊之役，奇功也。雖晉秩，未酬勛，宜贈封爵延子孫。他如董暘、江瀚，力抗強敵，繼之以死。雖已廟祀，宜賜祭，以彰死事忠。今當事之臣，任意予奪，冒濫或悻蒙，忠勤反捐棄，何以鼓士氣，激軍心？”疏奏，嵩大恚，激帝怒，下吏部都察院議。聞淵、屠僑等言束無他腸，第疏狂當治。帝愈怒，奪淵、僑俸，下束詔獄。已，刑部坐束奏事不實，輸贖還職。特命杖於廷，仍錮詔獄。時束入諫垣未半歲也。逾年，俺答薄都城。司業趙貞吉以請寬束得罪，自是無敢言者。
束系久，衣食屢絕，惟日讀《周易》為疏解。後同邑沈練劾嵩，嵩疑與束同族為報復，令獄吏械其手足。徐階勸，得免。迨嵩去位，束在獄十六年矣，妻張氏上書言：“臣夫家有老親，年八十有九，衰病侵尋，朝不計夕。往臣因束無子，為置妾潘氏。比至京師，束已系獄，潘矢志不他適。乃相與寄居旅舍，紡織以供夫衣食。歲月積深，淒楚萬狀。欲歸奉舅，則夫之饘粥無資。欲留養夫，則舅又旦暮待盡。輾轉思維，進退無策。臣願代夫系獄，令夫得送父終年，仍還赴系，實陛下莫大之德也。”法司亦為請，帝終不許。
帝深疾言官，以廷杖遣戍未足遏其言，乃長系以困之。而日令獄卒奏其語言食息，謂之監帖。或無所得，雖諧語亦以聞。一日，鵲噪於束前，束謾曰：“豈有喜及罪人耶？”卒以奏，帝心動。會戶部司務何以尚疏救主事海瑞，帝大怒，杖之，錮詔獄，而釋束還其家。
束還，父已前卒。束枕塊飲水，佯狂自廢。甫兩月，世宗崩，穆宗嗣位。起故官，不赴。喪除，召為都給事中。鏇擢南京右通政。復辭疾。布衣蔬食，終老於家。束系獄十八年。比出，潘氏猶處子也，然束竟無子。
沈煉，字純甫，會稽人。嘉靖十七年進士。除溧陽知縣。用伉倨，忤御史，調茬平。父憂去，補清豐，入為錦衣衛經歷。
煉為人剛直，嫉惡如仇，然頗疏狂。每飲酒輒箕踞笑傲，旁若無人。錦衣帥陸炳善遇之。炳與嚴嵩父子交至深，以故煉亦數從世蕃飲。世蕃以酒虐客，煉心不平，輒為反之，世蕃憚不敢較。
會俺答犯京師，致書乞貢，多嫚語。下廷臣博議，司業趙貞吉請勿許。廷臣無敢是貞吉者，獨煉是之。吏部尚書夏邦謨曰：“若何官？”煉曰：“錦衣衛經歷沈煉也。大臣不言，故小吏言之。”遂罷議。煉憤國無人，致寇猖狂，疏請以萬騎護陵寢，萬騎護通州軍儲，而合勤王師十餘萬人，擊其惰歸，可大得志。帝弗省。
嵩貴幸用事，邊臣爭致賄遺。及失事懼罪，益輦金賄嵩，賄日以重。煉時時搤腕。一日從尚寶丞張遜業飲，酒半及嵩，因慷慨罵詈，流涕交頤。遂上疏言：“昨歲俺答犯順，陛下奮揚神武，欲乘時北伐，此文武群臣所願戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先為天下除奸邪，然後外寇可平。今大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石。當主憂臣辱之時，不聞延訪賢豪，諮詢方略，惟與子世蕃規圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結客。朝廷賞一人，曰：‘由我賞之’；罰一人，曰：‘由我罰之’。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之。納將帥之賄，以啟邊陲之釁，一也。受諸王餽遺，每事陰為之地，二也。攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歲例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妒賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，七也。運財還家，月無虛日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協謀天討，上貽君父憂，十也。”因並論邦謨諂諛黷貨狀。請均罷斥，以謝天下。帝大怒，搒之數十，謫佃保全。
既至，未有館舍。賈人某詢知其得罪故，徙家舍之。里長老亦日致薪米，遣子弟就學。煉語以忠義大節，皆大喜。塞外人素戇直，又諗知嵩惡，爭詈嵩以快煉。煉亦大喜，日相與詈嵩父子為常。且縛草為人，象李林甫、秦檜及嵩，醉則聚子弟攢射之。或踔騎居庸關口，南向戟手詈嵩，復痛哭乃歸。語稍稍聞京師，嵩大恨，思有以報煉。
先是，許論總督宣、大，常殺良民冒功，煉貽書誚讓。後嵩黨楊順為總督。會俺答入寇，破應州四十餘堡，懼罪，欲上首功自解，縱吏士遮殺避兵人，逾於論。煉遺書責之加切。又作文祭死事者，詞多刺順。順大怒，走私人白世蕃，言煉結死士擊劍習射，意叵測。世蕃以屬巡按御史李鳳毛。鳳毛謬謝曰：“有之，已陰散其黨矣。”既而代鳳毛者路楷，亦嵩黨也。世蕃屬與順合圖之，許厚報。兩人日夜謀所以中煉者。會蔚州妖人閻浩等素以白蓮教惑眾，出入漠北，泄邊情為患。官軍捕獲之，詞所連及甚眾。順喜，謂楷曰：“是足以報嚴公子矣。”竄煉名其中，誣浩等師事煉，聽其指揮，具獄上。嵩父子大喜。前總督論適長兵部，竟覆如其奏。斬煉宣府市，戍子襄極邊。予順一子錦衣千戶，楷待銓五品卿寺。時三十六年九月也。順曰：“嚴公薄我賞，意豈未愜乎？”取煉子袞、褒杖殺之，更移檄逮襄。襄至，掠訊方急，會順、楷以他事逮，乃免。
後嵩敗，世蕃坐誅。臨刑時，煉所教保全子弟在太學者，以一帛署煉姓名官爵於其上，持入市。觀世蕃斷頭訖，大呼曰：“沈公可瞑目矣。”因慟哭而去。
隆慶初，詔褒言事者。贈煉光祿少卿，任一子官。襄乃上書，言順、楷殺人媚奸狀。給事中魏時亮、陳瓚亦相繼論之。遂下順、楷吏，論死。天啟初，謚忠愍。
楊繼盛，字仲芳，容城人。七歲失母。庶母妒，使牧牛。繼盛經里塾，睹里中兒讀書，心好之。因語兄，請得從塾師學。兄曰：“若幼，何學？”繼盛曰：“幼者任牧牛，乃不任學耶？”兄言於父，聽之學，然牧不廢也。年十三歲，始得從師學。家貧，益自刻厲。舉鄉試，卒業國子監，徐階丞賞之。嘉靖二十六年登進士。授南京吏部主事。從尚書韓邦奇游，覃思律呂之學，手制十二律，吹之聲畢和。邦奇大喜，盡以所學授之，繼盛名益著。召改兵部員外郎。
俺答躪京師，鹹寧侯仇鸞以勤王故有寵。帝命鸞為大將軍，倚以辦寇。鸞中情怯，畏寇甚。方請開互市市馬，冀與俺答媾，幸無戰鬥，固恩寵。繼盛以為讎恥未雪，遽議和示弱，大辱國，乃奏言十不可、五謬。大略謂：
互市者，和親別名也。俺答蹂躪我陵寢，虔劉我赤子。天下大讎也，而先之和。不可一。往下詔北伐，天下曉然知聖意，日夜征繕助兵食。忽更之曰和，失信於天下。不可二。以堂堂中國，與之互市，冠履倒置。不可三。海內豪傑爭磨礪待試，一旦委置無用。異時欲號召，誰復興起？不可四。使邊鎮將帥以和議故，美衣媮食，馳懈兵事。不可五。往時邊卒私通境外，吏率裁禁，今乃導之使與通。不可六。盜賊伏莽，徒懾國威不敢肆耳，今知朝廷畏怯，睥睨之漸必開。不可七。俺答往歲深入，乘我無備故也。備之一歲，以互市終。彼謂國有人乎？不可八。或俺答負約不至；至矣，或陰謀伏兵突入；或今日市，明日復寇；或以下馬索上直。不可九。歲帛數十萬，得馬數萬匹。十年以後，帛將不繼。不可十。
議者曰：“吾外為市以羈縻之，而內修我甲。”此一謬也。夫寇欲無厭，其以釁終明甚。苟內修武備，安事羈縻？曰：“吾陰市，以益我馬”。此二謬也。夫和則不戰，馬將焉用？且彼寧肯予我良馬哉？曰：“市不已，彼且入貢”。此三謬也。夫貢之賞不貲，是名美而實大損也。曰：“俺答利我市，必無失信”。此四謬也。吾之市，能盡給其眾乎？能信不給者之無入掠乎？曰：“佳兵不祥”。此五謬也。敵加己而應之，何佳也？人身四肢皆癰疽，毒日內攻，而憚用藥石可乎？
夫此十不可、五謬，明顯易見。蓋有為陛下主其事者，故公卿大夫知而莫為一言。陛下宜奮獨斷，悉按諸言互市者，發明詔選將練兵。不出十年，臣請為陛下竿俺答之首於藁街，以示天下萬世。
疏入，帝頗心動，下鸞及成國公朱希忠，大學士嚴嵩、徐階、呂本，兵部尚書趙錦，侍郎聶豹、張時徹議。鸞攘臂詈曰：“豎子目不睹寇，宜其易之。”諸大臣遂言遣官已行，勢難中止。帝尚猶豫，鸞復進密疏。乃下繼盛詔獄，貶狄道典史。其地雜番，俗罕知詩書。繼盛簡子弟秀者百餘人，聘三經師教之。鬻所乘馬，出婦服裝，市田資諸生。縣有煤山，為番人所據，民仰薪二百里外。繼盛召番人諭之，鹹服曰：“楊公即須我曹穹帳亦舍之，況煤山耶？”番民信愛之，呼曰“楊父”。
已而俺答數敗約入寇，鸞奸大露，疽發背死，戮其屍。帝乃思繼盛言，稍遷諸城知縣。月余調南京戶部主事，三日遷刑部員外郎。當是時，嚴嵩最用事。恨鸞凌己，心善繼盛首攻鸞，欲驟貴之，復改兵部武選司。而繼盛惡嵩甚於鸞。且念起謫籍，一歲四遷官，思所以報國。抵任甫一月，草奏劾嵩，齋三日乃上奏曰：
臣孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次。夙夜祗懼，思圖報稱，蓋未有急於請誅賊臣者也。方今外賊惟俺答，內賊惟嚴嵩，未有內賊不去，而可除外賊者。去年春雷久不聲，占曰：“大臣專政”。冬日下有赤色，占曰：“下有叛臣”。又四方地震，日月交食。臣以為災皆嵩致，請以嵩十大罪為陛下陳之。
高皇帝罷丞相，設立殿閣之臣，備顧問視制草而已，嵩乃儼然以丞相自居。凡府部題覆，先面白而後草奏。百官請命，奔走直房如市。無丞相名，而有丞相權。天下知有嵩，不知有陛下。是壞祖宗之成法。大罪一也。
陛下用一人，嵩曰“我薦也”；斥一人，曰“此非我所親，故罷之”。陛下宥一人，嵩曰“我救也”；罰一人，曰“此得罪於我，故報之”。伺陛下喜怒以恣威福。群臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下。是竊君上之大權。大罪二也。
陛下有善政，嵩必令世蕃告人曰：“主上不及此，我議而成之”。又以所進揭帖刊刻行世，名曰《嘉靖疏議》，欲天下以陛下之善盡歸於嵩。是掩君上之治功。大罪三也。
陛下令嵩司票擬，蓋其職也。嵩何取而令子世蕃代擬？又何取而約諸義子趙文華輩群聚而代擬？題疏方上，天語已傳。如沈煉劾嵩疏，陛下以命呂本，本即潛送世蕃所，令其擬上。是嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，故京師有“大丞相、小丞相”之謠。是縱奸子之僣竊。大罪四也。
嚴效忠、嚴鵠，乳臭子耳，未嘗一涉行伍。嵩先令效忠冒兩廣功，授錦衣所鎮撫矣。效忠以病告，鵠襲兄職。又冒瓊州功，擢千戶。以故總督歐陽必進躐掌工部，總兵陳圭幾統後府，巡按黃如桂亦驟亞太僕。既藉私黨以官其子孫，又因子孫以拔其私黨。是冒朝廷之軍功。大罪五也。
逆鸞先已下獄論罪，賄世蕃三千金，薦為大將。鸞冒擒哈舟丹兒功，世蕃亦得增秩。嵩父子自誇能薦鸞矣，及知陛下有疑鸞心，復互相排詆，以泯前跡。鸞勾賊，而嵩、世蕃復勾鸞。是引背逆之奸臣。大罪六也。
前俺答深入，擊其惰歸，此一大機也。兵部尚書丁汝夔問計於嵩，嵩戒無戰。及汝夔逮治，嵩復以論救紿之。汝夔臨死大呼曰：嵩誤我。是誤國家之軍機。大罪七也。
郎中徐學詩劾嵩革任矣，復欲斥其兄中書舍人應豐。給事厲汝進劾嵩謫典史矣，復以考察令吏部削其籍。內外之臣，被中傷者何可勝計？是專黜陟之大柄。大罪八也。
凡文武遷擢，不論可否，但衡金之多寡而畀之。將弁惟賄嵩，不得不朘削士卒；有司惟賄嵩，不得不掊克百姓。士卒失所，百姓流離，毒遍海內。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。
自嵩用事，風俗大變。賄賂者薦及盜跖，疏拙者黜逮夷、齊。守法度者為迂疏，巧彌縫者為才能。勵節介者為矯激，善奔者為練事。自古風俗之壞，未有甚於今日者。蓋嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風俗。大罪十也。
嵩有是十罪，而又濟之以五奸。知左右侍從之能察意旨也，厚賄結納。凡陛下言動舉措，莫不報嵩。是陛下之左右皆賊嵩之間諜也。以通政司之主出納也，用趙文華為使。凡有疏至，先送嵩閱竟，然後入御。王宗茂劾嵩之章停五日乃上，故嵩得展轉遮飾。是陛下之喉舌乃賊嵩之鷹犬也。畏廠衛之緝訪也，令子世蕃結為婚姻。陛下試詰嵩諸孫之婦，皆誰氏乎？是陛下之爪牙皆賊嵩之瓜葛也。畏科道之多言也，進士非其私屬，不得預中書、行人選。推官、知縣非通賄，不得預給事、御史選。既選之後，入則杯酒結歡，出則餽飠盡相屬。所有愛憎，授之論刺。歷俸五六年，無所建白，即擢京卿。諸臣忍負國家，不敢忤權臣。是陛下之耳目皆賊嵩之奴隸也。科道雖入籠絡，而部寺中或有如徐學詩之輩亦可懼也，令子世蕃擇其有才望者，羅置門下。凡有事欲行者，先令報嵩，預為布置，連絡蟠結，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭哉？
至如大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦每事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。願陛下聽臣之言，察嵩之奸。或召問裕、景二王，或詢諸閣臣。重則置憲，輕則勒致仕。內賊既去，外賊自除。雖俺答亦必畏陛下聖斷，不戰而喪膽矣。
疏入，帝已怒。嵩見召問二王語，喜謂可指此為罪，密構於帝。帝益大怒，下繼盛詔獄，詰何故引二王。繼盛曰：“非二王誰不懾嵩者！”獄上，乃杖之百，令刑部定罪。侍郎王學益，嵩黨也。受嵩屬，欲坐詐傳親王令旨律絞，郎中史朝賓持之。嵩怒，謫之外。於是尚書何鰲不敢違，竟如嵩指成獄，然帝猶未欲殺之也。系三載，有為營救於嵩者。其黨胡植、鄢懋卿怵之曰：“公不睹養虎者耶，將自貽患。”嵩頷之。會都御史張經、李天寵坐大辟。嵩揣帝意必殺二人，比秋審，因附繼盛名並奏，得報。其妻張氏伏闕上書，言：“臣夫繼盛誤聞市井之言，尚狃書生之見，遂發狂論。聖明不即加戮，俾從吏議。兩經奏讞，俱荷寬恩。今忽闌入張經疏尾，奉旨處決。臣仰惟聖德，昆蟲草木皆欲得所，豈惜一回宸顧，下垂覆盆？倘以罪重，必不可赦，願即斬臣妾首，以代夫誅。夫雖遠御魑魅，必能為疆場效死，以報君父。”嵩屏不奏，遂以三十四年十月朔棄西市，年四十。臨刑賦詩曰：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”天下相與涕泣傳頌之。
初，繼盛之將杖也，或遺之蚺蛇膽。卻之曰：“椒山自有膽，何蚺蛇為！”椒山，繼盛別號也。及入獄，創甚。夜半而蘇，碎磁碗，手割腐肉。肉盡，筋掛膜，復手截去。獄卒執燈顫欲墜，繼盛意氣自如。朝審時，觀者塞衢，皆嘆息，有泣下者。後七年，嵩敗。穆宗立，恤直諫諸臣，以繼盛為首。贈太常少卿，謚忠愍，予祭葬，任一子官。已，又從御史郝傑言，建祠保定，名旌忠。
後繼盛論馬市得罪者，何光裕、龔愷。光裕，字思問，梓潼人。嘉靖二十年進士。改庶吉士，除刑科給事中。偕同官楊上林、齊譽請召遺佚。帝可之，已而報罷。巡視京營，劾罷尚書路迎。與給事中謝登之、御史曾佩建議節財，冗費大省。邊事迫，命清理諸陵守衛軍，條上祛弊七事，多報可。
屢遷兵科都給事中。都指揮呂元夤緣得錦衣，總旗王松冒功襲千戶，光裕皆舉奏之。兵部尚書趙錦疏辯，帝斥元，下松都察院獄，而奪錦等俸。
仇鸞之開馬市也，命尚書史道主之。徇俺答請，以粟豆易牛羊。光裕與御史龔愷等劾道：“委靡遷就。馬市既開，復請封號。今其表意在請乞，而道以為謝恩。況表文非出賊手。道不去，則彼有無厭之求，我無必戰之志，誤國事不小。”時帝方響鸞，責光裕等借道論鸞，以探朝廷。杖光裕、愷八十，余奪俸。光裕不勝杖，卒。隆慶初，贈太常不卿。
愷既杖，官如故。尋列靖江王驕恣狀，疏止大征粵寇。終湖廣副使。愷，字次元，松江華亭人。嘉靖二十六年進士。
楊允繩，字翼少，松江華亭人。嘉靖二十三年進士。授行人。久之，擢兵科給事中。嚴嵩獨相，有詔廷推閣員。允繩偕同官王德、沈束、陳慎簡輔臣、收錄遺佚二事。未幾，奉命會英國公張溶、撫寧侯朱岳、定西侯蔣傳等簡應襲子弟於閱武場。指揮鄭璽忽傳寇至，溶等皆懼走，允繩獨不動，因奏之。褫璽職，奪溶、岳營務，罰傳等俸，由是知名。又劾罷兵部尚書趙廷瑞。
居諫垣未幾，疏屢上。言提學憲臣宜簡行誼，府州縣職宜量地煩簡為三等，皆報可。俺答入犯，朝議急兵事。允繩請令五軍都督府、府軍前衛及錦衣衛堂上官，每遇考選軍政之歲，各具疏自陳，聽科道官拾遺；騰驤四衛及錦衣衛指揮以下，聽兵部考察。詔皆從之，著為令。已，又陳御邊四事，報可。再遷戶科左給事中。謝病歸。久之，起故官。
三十四年九月上疏言倭患，因推弊原，謂：“近者督撫命令不行於有司，非官不尊、權不重也。督撫蒞任，例賂權要，名‘謝禮’。有所奏請，佐以苞苴，名‘候禮’。及俸滿營遷，避難求去，犯罪欲彌縫，失事希芘覆，輸賄載道，為數不貲。督撫取諸有司，有司取諸小民。有司德色以事上，督撫壎顏以接下。上下相蒙，風俗莫振。不肖吏又乾沒其間，指一科十。孑遺待盡之民必將挺而為盜，陷憂不止海島間也。”
其冬巡視光祿。光祿丞胡膏偽增物直，允繩與同事御史張巽言劾之。下法司按驗。膏窘，言：“玄典隆重，所用品物，不敢徒取充數。允繩憎臣簡別太精，斥言醮齋之用，取具可耳，何必精擇？其欺謗玄修如此。”帝遂大怒，下允繩及膏詔獄。刑部尚書何鰲當允繩儀仗內訴事不實律絞，帝命仍與巽言杖於廷。巽言奪三官。膏調外任。居五年，允繩竟死西市。先是，有馬從謙者，以謗醮齋杖死。穆宗即位，贈允繩光祿少卿，予一子官。天啟初，謚忠恪。膏尋以貪墨被劾，誅。
馬從謙，字益之，溧陽人。嘉靖十年舉順天鄉試第一。越三年成進士，授工部主事。出治二洪，有政績。改官主客，擢尚寶丞，掌內閣制誥。章聖太后崩，勸帝行三年喪，不報。稍進光祿少卿。提督中官杜泰乾沒歲鉅萬，為從謙奏發，泰因誣從謙誹謗。巡視給事中孫允中、御史狄斯彬劾泰，如從謙言。帝方惡人言醮齋，而從謙奏頗及之，怒下從謙及泰詔獄。所司言誹謗無左證，帝益怒。下從謙法司，以允中、斯彬黨庇，謫邊方雜職。法司擬從謙戍遠邊。帝命廷杖八十，戍煙瘴，竟死杖下。而泰以能發謗臣罪，宥之。時三十一年十二月也。久之，光祿寺災，帝曰：“此馬從謙餘孽所致耳。”隆慶初，恤先朝建言杖死諸臣。中官追恨從謙，沮之。給事中王治、御史龐尚鵬力爭。帝以從謙所犯，比子罵父，終不許。
允中，太原人。後屢遷應天府丞。斯彬，從謙同邑人。
贊曰：語有之：“君仁則臣直”。當世宗之代，何直臣多歟！重者顯戮，次乃長系，最幸者得貶斥，未有苟全者。然主威愈震，而士氣不衰，批鱗碎首者接踵而不可遏。觀其蒙難時，處之泰然，足使頑懦知所興起，斯百餘年培養之效也。
部分譯文
楊最，字殿之，射洪人。正德十二年(1517)進士。授官工部主事。督收山西的拖欠，憐憫這個地方百姓的貧苦，不等候奏報就返回來。尚書李釒遂彈劾他，有詔令他再前往。楊最向巡按御史牛天麟極力陳講當年的災害民困的情況，請求對他們進行緩徵，皇帝聽從了他們的話。
歷官工部郎中，在淮、揚治水。碰上世宗即位的時候，他上奏說：“寶應、汜光湖西南高，東北低，運輸舟船行湖中有三十多里。東北堤岸不超過三尺，雨霪風厲，很容易就被衝決，阻壞糧船，鹽城、興化、通、泰良田全部遭受其害。應當像往年白圭修築高郵康濟湖一樣，專派大臣加以修理內河，給舊堤培土作為外障，才能百年無患，這是上策。其次在河邊打樹樁數重，稍微阻障風波，而增大舊堤，不要讓它低矮單薄，也足以支持數年。如果只阻塞縫隙修補豁口，苟且希求無事，一旦遇上大水，成為汪洋那就無計可施了。”部里討論後用他的中策。
他出任寧波知府。請求免去浙東貢幣，皇帝下詔都用銀子充當，百姓認為方便。累遷貴州按察使，調入朝廷任太僕卿。
世宗喜好神仙，給事中顧存仁、高金、王納言都因直諫而獲罪。正碰上叫段朝用的方士，用他所煉的白金器皿一百多件賃借郭勛來進獻給皇上，說用這些東西來盛飲食之物，供祭齋醮，那么神仙就能來到。皇帝當即召見他並與他談話，非常愉快。段朝用說，皇帝深居內宮不與外人接觸，那么黃金可成，不死的藥物可得。皇帝更加高興，下諭知曉廷臣說讓太子監國，“朕只稍微休假一兩年，就親自理政如初”。滿朝文武大臣都驚愕而不敢說話。楊最抗疏規勸說“：陛下正在壯年，竟下如此聖諭，不過只因得到一個方士，想服食求神仙。神仙是山棲澡煉的人所做的，哪有高居黃屋紫門，袞衣玉食，而能白日飛升的人。我雖然非常愚魯，但不敢奉詔。”皇帝大怒，當即將他打下詔獄，用重杖拷打他，杖還沒有打完就已死去。
楊最既然死去，監國的提議也就作罷。第二年，郭勛因罪死在獄中。段朝用的偽詐被發覺，也伏誅。隆慶元年(1567)，贈楊最右副都御史，諡號忠節。
馮恩，字子仁，松江華亭人。幼年是孤兒，家庭貧窮，他的母親親自督教他學習。等到年齡大一點，知道竭力學習。除夕之夜無米下鍋而且天在下雨，房室盡濕，馮恩在床上讀書神情自若。登嘉靖五年(1526)進士，授官行人。出外慰勞兩廣總督王守仁，向王守仁執禮為弟子。
不久提升他為南京御史。按過去的慣例，御史有時審理案件，不定案就移交給刑部，刑部定案後，不再向御史通報。馮恩請尚書仍然向御史通報，諸位曹郎喧譁，說御史以我等為屬吏。馮恩說：“不敢這樣，想知道事情的本末，好進行檢查核實。”尚書不能拿什麼來為難他。之後，巡視上江。指揮張紳殺人，馮恩立即將他處死。考察赴朝廷覲見官吏，南台照例先行檢舉。都御史汪釒宏專權，請求到北台去，等到事情完畢，才允許論列。馮恩和給事中林士元等人上疏爭辯這件事，才使得恢復原來程式。
皇帝採用閣臣的建議分建南北郊祀，並且想讓皇后行蠶禮於北郊，詔令廷臣各抒己見，但詔令中屢次斥責持有異議的人為邪徒。馮恩上言說“：人臣進言非常困難，明詔下令直諫，又詆毀直諫的人為邪徒，讓人適從哪一個呢？這不是陛下的意思，一定是左右奸佞的人想借其說而暗中詆毀的緣故。而今士風日下，以緘默不語為老成，以語言正直為矯激，已經禍及到忠直的人。如果事先擔心有異議，而逆詆之為邪，那么必定是雷同附和，然後才行。況且天地合在一起祭祀已有一百多年，怎么能輕易改變？《禮》說‘：男不言內，女不言外。’皇后深居九重，豈適合遠出郊野？希望陛下迅速罷去二項提議，不要被討好您的人所誤。”馮恩寫疏章時，自己估計要得到重罰。等到疏上奏後，皇帝不給他加罪，馮恩因此更加感奮。
十一年(1532)冬天，彗星出現，皇帝下詔書徵求直言。馮恩以天道遠、人道近，來詳細指稱大臣的邪正，他說：
“大學士李時小心謙抑，解撥紛亂不是他的長處。翟鑾附勢持祿，惟事模稜。戶部尚書許贊謹厚和易，雖然缺乏果斷，必定沒有不必要的開支花費。禮部尚書夏言，很有學問，是豪放的才士，駕馭任用他，可能是救時的宰相。兵部尚書王憲剛直不屈，通達有為。刑部尚書王時中，不知進退，委靡不振。工部尚書趙璜廉介自持，制節謹嚴。吏部尚書左侍郎周用，才學有餘，正直誠實不足。右侍郎許誥講論便捷，學術迂腐不正。禮部左侍郎湛若水聚徒講學，素行未合人心。右侍郎顧鼎臣警悟疏通，不局限於偏長，是足以重任之器。兵部左侍郎錢如京安靜有操守。右侍郎黃宗時雖然擅長文學，但因人成事。刑部左侍郎聞淵存心正直無私，處事精詳，可以寄託以輔佐之任。右侍郎朱廷聲篤實不浮，謙虛儉約有操守。工部左侍郎黎..滑稽浮淺，才也有為。右侍郎林廷木昂才學氣度不凡，通達而不拘泥。”
而極力疏論大學士張孚敬、方獻夫，右都御史汪釒宏的奸詐，他說：
“張孚敬剛惡兇險，嫉妒多變。近來都給事中已經痛說了他，用不著重複。方獻夫外表看起來謹厚，內心實際上奸詐。以前在吏部，私庇鄉里，報恩復仇，無所不至。去年偽稱有病離去，陛下派遣使者征他回來，禮意懇切。他卻態度傲慢，入山讀書，一直等到傳旨另外任用他，然後才高興地上路。以吏部尚書另外使用，不是想入閣又是什麼呢？這就是方獻夫的疾病痊癒的原因。現在又派遣他兼管吏部，他必將呼引朋友同類，執掌威福之權，不大壞國事不會停止。像汪釒宏，則如鬼怪，不可比述。他所仇恨的只有忠良，他所圖謀的只有報復。今日上奏降某官，明日上奏調某官，這些官員不是他所憎恨的就是宰相所憎恨的。我想不到陛下將汪釒宏寄託為心腹，而汪釒宏逞奸務私以至於達到如此極端。而督察院處於綱紀的首位。陛下如果不早用忠厚正直的人代替他，萬一御史領命外出，效法他的刻薄來希求稱職，為害天下生民百姓，能承擔天下之言嗎？所以我說張孚敬是根本的彗星；汪釒宏是腹心的彗星；方獻夫是門庭的彗星。這三顆彗星不除去，百官不和，庶政不平，雖然想消弭天災，不可能獲得成功。”
皇帝得到疏章後大怒，將他逮捕下錦衣獄，追究主使他的姓名。馮恩一天天遭受拷打，多次瀕臨死亡，他的話始終沒有改變。只是說御史宋邦輔曾經到過南京，談到朝政和諸大臣的得失。於是一併逮捕宋邦輔並且下獄，奪去他的官職。
第二年春天將馮恩轉移到刑部獄中。皇帝想按妄自上言大臣德政律問他的罪，致他於死地。尚書王時中等人說：“馮恩的疏章毀譽各有一半，不是專頌大臣，應當減罪戍邊。”皇帝更加惱怒，說：“馮恩不是專門指責張孚敬三個臣子，只因為大禮的緣故，仇君無上，死有餘罪。王時中是想欺公鬻獄嗎？”於是革除王時中的官職，奪去侍郎聞淵的俸祿，貶郎中張國維、員外郎孫雲，調到極邊任雜職，而馮恩竟被判死刑。馮恩的長子馮行可十三歲，伏在殿闕訟冤。日夜匍匐長安街，見到有冠蓋的官員經過，就攀車呼號乞求搭救，終究沒有敢說話的人。當時汪釒宏已遷吏部尚書，而王廷相代他任都御史。因為馮恩被問的罪名不適當，王廷相上疏請求寬恕他，皇帝不聽。
等到朝審，汪釒宏擔任主筆，面向東而坐，馮恩獨向殿闕而跪。汪釒宏命令士兵拽馮恩面向西，馮恩起立不屈。士兵呵斥他，馮恩怒叱士兵，士兵都委靡下去。汪釒宏說：“你屢次上疏想殺我，我現在先殺你。”馮恩喝叱說：“聖天子在上，你身為大臣，想以私怨殺害言官嗎？而且這是什麼地方，面對百僚諸公說這樣的話，為什麼沒有忌憚呢？我死為厲鬼也要擊殺你。”汪釒宏怒聲說：“你以廉恥自負，而在獄中多受別人饋贈，是為什麼呢？”馮恩說：“患難相恤，是古來之義。哪像你接受金錢賣官爵呢？”於是列舉他的數件事，揭發汪釒宏不止。汪釒宏更加惱怒，推案而起，想毆打他。馮恩聲音也更加嚴厲。都御史王廷相、尚書夏言援引廷臣大體為他們緩解。汪釒宏稍微止怒，但猶署案情真實。馮恩出長安門，士民來觀看他的人像圍牆一樣多。都嘆息說“：這個御史，不但口如鐵，他的膝、他的膽、他的骨頭都像鐵。”所以稱他為“四鐵御史”。馮恩的母親吳氏擊登聞鼓訟冤。皇帝不省悟。
第三年，馮行可上書請求代父而死，皇帝不許。這一年冬天，事情更加緊迫，馮行可於是刺臂書寫疏章，自己捆縛自己到殿闕下，他說：“我父親自幼就失去依靠。祖母吳氏守節教育他，才得以成人，得為御史。全家受俸祿，圖報無地，私憂過分，隱於大辟之罪。祖母吳氏年紀已有八十多歲了，憂傷之深，只剩下一點氣息。如果我父親今日死去，祖母吳氏必定在今日死。我父親死，我祖母又死，我就是煢然一孤，必定不會獨生。希望陛下哀憐，置我的罪，而赦免我的父親，苟延祖母和父親二人的性命。陛下殺我，不傷我的心。我被殺，不傷陛下的法。我謹伸著脖子來等待白刃。”通政使陳經為他入奏皇上。皇帝看了以後很悲痛，下令法司再討論。尚書聶賢和都御史王廷相說，情和法不能成雙，適宜用奏事不實律，輸贖還職，皇帝不許。於是他們說馮恩情重律輕，請求讓他守戍邊關，皇帝下令許可。派遣馮恩戍守雷州。而汪釒宏也在後兩月被罷官職。
過了六年，遇赦歸還。居在家中，專為鄉親們做德事。穆宗即位，錄先朝的直言之人。馮恩年紀已有七十多歲，即家拜大理寺丞，退休。又聽從有司的話，表彰馮行可為孝子。馮恩八十一歲死去。
楊爵，字伯珍，富平人。年紀二十歲才開始讀書。家庭貧困，燒柴薪代替燈燭。在隴上耕種，總是挾帶書冊來讀。兄長做官，忤逆知縣被拘囚獄中。楊爵投書辯冤，一併被拘囚。等到下任知縣來後，楊爵上書訴訟冤屈。新任知縣稱楊爵為奇士，當即釋放他，並資助他生活費。楊爵更加發奮學習，立志表現奇節。跟隨同郡韓邦奇游，於是以學行成名。
登嘉靖八年(1529)進士，授官行人。皇帝正崇飾文章，楊爵根據出使王府得來的情況，上言說：“我奉命出使湖廣，目睹庶民多菜色，提著筐拿著刀，割道路上餓死的人肉吃。假如讓周公作文之意，全部在今天得到恢復，對老羸饑寒的眾人有什麼補益呢？”奏章呈入，皇帝表示許可。過了很久，被提升為御史，因母老請求回家鄉供養。母親死後，楊爵在墓旁結草廬居住，冬月長出筍子。楊爵推糞上田間，妻子送飯至田裡，看見他的人不知道他是御史。服孝期滿，他被原官起用。
皇帝長年不視朝政。這一年旱災頻繁，朝夕建立齋醮，修築雷壇，屢興工役。方士陶仲文加官宮保，而太僕卿楊最因規勸被處死，翊國公郭勛還承寵當權。二十年(1541)元旦，下小雪。大學士夏言、尚書嚴嵩等人作頌稱賀。楊爵撫胸嘆息，半夜不能入睡。過了一月就上書極力規勸說：
“現在天下大勢，像人衰敗已達到極端。全身的腹心百骸，沒有不受到禍害的。即使想拯救他，也手足無措。而且私門請託已成為風俗，賂賄公開流行，遇到災變而不憂慮，不是祥瑞而稱頌祝賀，讒諂之言當面阿諛，流為欺君罔上，士風人心，頹廢毀壞達到了極點。諍諫之臣、正直之士日益遠去，對於矯情恣意的事情沒有人敢從中進行牴觸，這是天下的大憂。去年從夏天進入秋天時，總是天晴不下雨。畿輔千里，已經沒有秋禾。既而一整個冬天都沒有降雪，元日只下了一點就停止了。農民大失所望，擔心旱情的心理普遍相同。這正是撤樂減膳，憂懼不安的時候，但輔臣夏言等人都以為是好兆頭，而稱頌它。欺天欺人，不是太厲害了嗎？翊國公郭勛，朝廷內外都知道是大奸大蛀蟲，陛下寵愛他，讓他逞惡肆毒。群奸都向他靠攏，好人都遠離他。這種用人不當，足以失去人心而導致危亂發生，是第一點。
“我巡視南城，看到一月中凍死餓死的有八十人。五城總計，不知有多少。哪個不是陛下的赤子，但想延長片刻生命都不能夠。而土木工程十年都沒有停止過。工部的屬官增設到數十人，又派官遠修雷壇。因為一個方士的緣故，剝削民膏民血而不知體恤，這難道不能停止嗎？況且現在北方敵寇跳梁，國內盜賊興起，加上連年發生災害，上下交空，還能勞民浪費，結怨天下嗎？這種無益工程不停，足以失去人心而導致危亂發生，是第二點。
“陛下即位之初，勵精有為，曾經以《敬一箴》頒布告示天下。但數年以來，很少上朝，經筵講席久廢。大小臣眾，朝參辭謝，不能一睹皇上聖容。反覆陳言，卻不能一聽天子之話語。恐怕人心日益鬆懈苟且，朝廷內外日益渙散，不是古代君臣論政問答和睦相處、協力圖治的氣象。這種不親臨朝廷商討，足以失去人心而導致危亂發生，是第三點。
“以前旁門左道惑眾，聖王必定加誅他們。現在異言異服列於朝苑，金紫赤紱的賞賜及至方外之人。坐而論道的保傅職位，現在舉薦給與奇邪之徒。流品的混亂無以復加。陛下誠心與公卿賢士日論治道，那么心正身修，天地鬼神無不保..，怎用這種妖誕邪妄的方法，列之於宮禁，來牽累您的身子呢？貽笑四方，被百世譏諷，不是小事啊。這種信奉採用方術，足以失去人心而導致危亂發生，是第四點。
“陛下登基的初期，延訪忠謀，虛懷納諫。一時大臣官吏言詞過於激切，有很多人獲罪。從此以後，臣下震於天威，懷危慮禍，沒有聽說再有犯顏直諫以為盡心相助的人。往年，太僕卿楊最話說出而身受死，近來贊善羅洪先等人都因為言詞而被罷官貶斥。國體治道，受到損害的有很多。我並不是為楊最等人惋惜。古今掌管國家的，沒有不是以聽從諫而興，拒諫而亡。忠臣的口被堵塞，那么讒諛的人一起進宮，安危休戚無從得聞。這種阻止壓抑言路，足以失去人心而導致危亂發生，是第五點。
“希望陛下顧念祖宗創業的艱難，想想今日守成的不易，覽看我的奏章，讓它得到施行，宗社幸甚。”
在這以前，七年(1528)三月，靈寶縣黃河水清，皇帝派遣使者祭祀河神。大學士楊一清、張璁等人多次上疏請求慶賀，御史鄞人周相抗疏說：“黃河沒有清，也不足以損壞陛下的德。現在好諛喜事的臣子誇大文飾這件事，諂媚之風一開，獻媚的人將接踵而至。希望罷去祭告，制止稱賀，詔令天下臣民不要奏祥瑞之事，那么就會即時聽到水旱蝗蝻等災害的訊息。”皇帝大怒，將周相下詔獄進行拷打，又在朝廷上杖打，謫貶為韶州經歷。而諸慶典也停止不施行。
等到皇帝中年，更加惡恨直言的人，朝廷內外相互告誡不敢觸及皇帝的忌諱。楊爵上疏詆毀符瑞，而且言詞過於切直。皇帝震怒，當即將他下詔獄進行拷打，血肉狼藉，枷以刑具，死了一夜又甦醒過來。所司請求送到法司擬罪，皇帝不許，命令嚴加禁錮。獄卒因皇帝的意思不能猜測，屏去他的家人，不許他接受飲食。他多次瀕臨死亡，但還處之泰然。既而主事周天佐、御史浦釒宏因為營救楊爵，先後被鞭子打死在獄中，從此沒有敢營救楊爵的人。
過了一年，工部員外郎劉魁，再過一年，給事中周怡，都因為言事被同拘囚，歷時五年不被釋放。到二十四年(1545)八月，有神降於扶乩。皇帝被扶乩的話所感動，當即將上述三人放出牢獄。還沒有過一個月，尚書熊浹上疏言說乩仙的妄謬。皇帝發怒說“：我本來就知道釋放楊爵，諸妄言歸過的人就會紛紛到來。”又下令東廠追捉楊爵。楊爵到家剛剛十天，校尉到達。他們一起吃完麥飯後，就上道到京。校尉說：“何不處置家事？”楊爵立在屏風前呼喊他的婦人說：“朝廷逮捕我，我去了。”竟然離去而沒有回看，左右看到的人都泣然淚下。等到三人到達後，又同拘囚在鎮撫獄中，桎梏加嚴，飲食多次斷絕，算有天幸才得以不死。二十六年(1547)十一月，大高玄殿發生災禍，皇帝在露台禱告。火光中像有呼喊三人是忠臣的，於是傳詔令急速釋放他們。
楊爵在家居住二年，一天早晨起來，有大鳥集聚在他的家舍。楊爵說“：伯起之祥到來了。”果然三天后死去。隆慶初年，楊爵被恢復官名，贈光祿卿，任他的一個兒子為官。萬曆年中期賜諡號忠介。
楊爵在開始入獄的時候，皇帝命令東廠監視偵察楊爵的語言行動，五天匯報一次。校尉周宣略為照顧楊爵，而受到譴責。管理東廠事務的太監徐府再三來奏報楊爵的語言行動這件事。皇帝因密諭不應當公開，將徐府治重罪。楊爵先後拘囚七年，天天和周怡、劉魁切磋討論，忘掉了他們的困苦。楊爵所著的《周易辨說》、《中庸解》，就是在獄中完成的。
周怡，字順之，太平縣人。在做諸生時，曾說過：“油鍋之刑不避，溝壑之死不忘本志，可以稱士了。不是這樣，都是虛偽的。”跟王畿、鄒守益學習。考上嘉靖十七年(1538)進士。授順德推官。舉選卓異才士，他被提升為吏科給事中。上疏彈劾尚書李如圭、張瓚、劉天和。劉天和辭官離去，李如圭回到原籍等待檢查，張瓚留用如前。不久，周怡彈劾湖廣巡撫陸傑、工部尚書甘為霖、采木尚書樊繼祖。立朝才一年，被周怡摧擊的，一概是當權有勢力的大臣。在朝廷的大臣多半對他側目，周怡更加奮而不顧。
二十二年(1543)六月，吏部尚書許贊帶領他的屬下王與齡、周釒夫揭發攻擊大學士翟鑾、嚴嵩私屬事。皇帝正向著嚴嵩，反而責罰許贊，驅逐王與齡等人。周怡上疏說：
“人臣以盡心報效國家為忠，協力濟事為和。沒有公卿大臣諍諫於朝廷、文武大臣諍諫於邊事，即能修內治、防禦外侮的事。大學士翟鑾、嚴嵩和尚書許贊互相詆毀攻擊，而總兵官張鳳、周文又與總制侍郎翟鵬、督餉侍郎趙廷瑞互相過不去，這是最不祥的事情，誤國有什麼比這更厲害的呢？
“現在陛下天天從事禱祠，但四方災害沒有消除，歲開輸銀的先例而府庫沒有得到充實，多次頒布免租的命令而百姓並未得復甦，經常下令選將練兵而邊境未曾得到安寧。國內財貨匱乏而百役興起，而國外則敵寇橫行，九邊損虧。翟鑾、嚴嵩憑藉皇上的寵幸，背公營私，執掌威福，賣恩報怨。輔臣如果真正明了人的賢還是不肖，應當明告吏部將他們進官或退官，不應當挾勢徇私，而決定其進退。嚴嵩氣焰囂張，欺凌百司。凡是有陳奏的人，總是跑到他的家裡，先獲得他的意圖然後才敢向陛下奏聞。朝廷內外不畏怕陛下，只畏怕嚴嵩已經很久了。翟鑾污濁委靡，許贊雖然小心謹畏，但不能用正直的氣色消除權貴貪求之心，柔軟得過分了。
“雖然直言敢諫的臣子，對權貴不利，對朝廷則是大利。御史謝瑜、童漢臣因彈劾嚴嵩的緣故，嚴嵩都假借其他的事情將他們入罪。諫諍的臣子自此被鉗制住口，雖然有..木兀、..兜，誰又說這件事呢？”
皇帝看了疏章後大怒，下詔令譴責他是誹謗，叫他上殿訴述供詞。在殿前的闕下用杖拷打，再次禁錮在詔獄中。
隆慶元年(1567)起用為故官。未上任，被提升為太常少卿。周怡陳講新政五事，語言多諷刺中宮貴人。當時皇帝身邊的人正在道上宴遊，因此忤逆聖旨，被貶出任登、萊兵備僉事。給事中岑用賓為周怡訴訟冤屈，皇帝不採納他的話。改任南京國子監司業。又被召封為太常少卿，未上任就死去了。天啟初年，追贈諡號恭節。
沈束，字宗安，會稽人。父親沈侭，邠州知州。沈束考上嘉靖二十三年(1544)進士，授徽州推官。被提升為禮科給事中。
當時大學士嚴嵩獨攬政權。大同總兵官周尚文死去，請求朝廷給予恤典，嚴嵩阻止而不給予。沈束說“：周尚文作為將，以忠義自許。曹家莊那一戰役，他建了奇功。雖然晉升了俸祿，但沒有酬勞他的功勳，應該贈封爵位給他並延及他的子孫。其他的像董..、江瀚，力抗強敵，繼之以死。雖然已經立廟祀，但應該賜祭，來表彰死者的事忠。現在當權的臣子，任意給與或剝奪，冒濫或幸蒙，忠勤的官吏反而被拋棄，用什麼鼓舞士氣，激勵軍心？”疏章奏入，嚴嵩懷憤，故意激怒皇帝，將疏章下到吏部都察院討論。聞淵、屠僑等人說沈束沒有其他居心，只是疏狂應當治罪。皇帝越發惱怒，奪去聞淵、屠僑的俸祿，將沈束打下詔獄。之後，刑部判沈束奏事不實之罪，輸錢贖還本職。特命在朝廷杖打沈束，仍然將他禁錮在詔獄裡。這時沈束做諫官不到半年。過了一年，俺答迫近都城。司業趙貞吉因請求寬恕沈束而被問罪，從此就沒有人再敢說這件事。
沈束被拘囚很久，衣食多次斷絕，只有天天讀《周易》自為疏解。後來他的同鄉沈煉彈劾嚴嵩，嚴嵩懷疑沈煉是沈束的同族，為同族進行報復，下令獄卒官將沈束的手腳械銬起來。因徐階的勸阻，才得以免去。等到嚴嵩被解除職位時，沈束在獄中已有十六年了，他的妻子上書說“：我的夫家有年老的親人，年紀八十九歲，衰病不斷相侵，朝不保夕。從前我因為沈束沒有兒子，為他納妾潘氏。等到達京師，沈束已經被拘囚入獄，潘氏矢志不他去。於是我和她一起寄居在旅舍，靠紡織來供丈夫的衣食。歲月積深，淒楚萬狀。想回家侍奉公公，那么丈夫的稀粥就沒有供給。想留下來養供丈夫，那么公公又旦暮待盡。翻來覆去地考慮，覺得進退無策。我願代丈夫被拘囚入獄，讓丈夫能送老父終年，之後再回來被拘囚，這實是陛下莫大的恩德。”法司也為沈束請求，皇帝還是不許。
皇帝非常痛恨言官，因為廷杖遣戍邊關還不足以遏止他們，就長期拘囚來困住他們。但天天讓獄卒上奏他們的語言吃食休息等情況，這叫做監帖。有時無所得，雖然是諧語也向皇上報告。一天，喜鵲在沈束前面鼓譟，沈束謾罵地說“：哪有喜及罪人呢？”獄卒將這向皇帝奏報，皇帝心有所動。正巧戶部事務何以尚上疏營救主事海瑞，皇帝大怒，用杖責打，並將他禁錮在詔獄中，而將沈束釋放回家。
沈束回到家中，父親已先死。沈束枕土塊飲水，佯作發狂自廢。剛剛兩個月，世宗死，穆宗繼位。起用沈束為原官職，沈束不到任。服孝期滿，被召封為都給事中。不久又提升為南京右通政。又以病辭官。穿粗布衣吃粗食，終老在家。沈束被拘囚入獄十八年。等到他出獄時，潘氏還是處女，但沈束竟然沒有兒子。
沈煉，字純甫，會稽人。嘉靖十七年(1538)進士。授官溧陽知縣。由於剛直傲慢，忤逆御史，被調到茌平。父死後他離去，補在清豐，調入朝廷為錦衣衛經歷。
沈煉為人剛直，嫉惡如仇，但頗為狂放不羈。每次飲酒就箕踞笑傲，旁若無人。錦衣帥陸炳對他很好。陸炳與嚴嵩父子交情深厚，所以沈煉也多次和嚴世蕃一同飲酒。嚴世蕃用酒虐待客人，沈煉心有不平，總是同他唱反調，嚴世蕃畏懼而不敢和沈煉計較。
正遇上俺答侵犯京師，致書求貢，有許多輕慢的話。下到廷臣廣泛討論，司業趙貞吉請朝廷不要答應。廷臣沒有人敢支持趙貞吉的，惟獨沈煉支持他。吏部尚書夏邦謨說：“你是什麼官？”沈煉說“：我是錦衣衛經歷沈煉。大臣不說，所以小吏說這件事。”於是罷去廷議。沈煉憤慨於國家無人，致使敵寇猖狂，上疏請求用萬騎保護陵寢，萬騎保護通州的軍隊儲糧，而集合勤王軍隊十多萬人，在敵人疲勞時發起攻擊，會取得大勝利。皇帝沒有省悟。
嚴嵩被皇上貴寵而當權，邊臣競相賄賂送東西給他。等到失事後懼怕得罪，更加運送金銀賄賂嚴嵩，賄賂一天重於一天。沈煉時時扼腕感嘆。一天跟尚寶丞張遜業飲酒，酒喝到一半就談到嚴嵩，因慷慨怒罵，涕流滿面。於是上疏說“：去年俺答侵犯順天，陛下奮揚神武，想乘時北伐，這是文武群臣所希望竭忠效力的。但是要制勝必先進行朝廷計議，計議必定要先為天下除去奸邪，然後外寇可以得到平定。現在大學士嚴嵩，貪婪之性的毛病已達膏肓，笨拙淺陋之心頑如鐵石。在皇上憂慮臣民受外寇之辱的時候，沒有聽說他延訪賢豪，諮詢方略，只與他的兒子嚴世蕃規劃圖謀自己的私利。多方阻止忠誠謀略的上告，而曲意引薦諛諂之小人。索賄賣官，沽恩結客。朝廷賞賜一人，他說‘由我賞他’；朝廷罰一人，他說‘由我罰他’。人們都窺伺嚴嵩的愛惡，而不知朝廷的恩威，哪個敢議論他？現在姑且列舉他罪狀中大的來說吧。收納將帥的賄賂，破壞邊陲的安寧，這是第一點。接受諸王的饋贈，每事都暗中予以庇護，這是第二點。收攬吏部之權，雖然是州縣的小官吏也要以賄賂獲得，致使做官應守的常道大受破壞，這是第三點。每年向撫按索取成為慣例，致使有司遞相承奉，而閭閻百姓之財一天天減少，這是第四點。暗中制抑諫官，使人不敢直言，這是第五點。嫉妒賢能，只要有人一忤逆他的意思，必定被致之死地，這是第六點。縱容兒子接受財物，使天下人怨恨，這是第七點。運財物回到家鄉，無日不有，致使道途驛站騷擾，這是第八點。久居政府，擅寵害政，這是第九點。不能協助謀圖討伐敵賊，致貽害君父憂慮，這是第十點。”同時還一併論及夏邦謨諛諂黷貨的情況。請求將他們都罷斥掉，以謝天下。皇帝大怒，將他拷打數十，貶謫到保全去種田。
他去後，沒有館舍。有商人詢問到他得罪的緣故，搬家讓舍給他。里長老也天天送柴米給他，派遣子弟跟他學習。沈煉談說忠義大節，大家都非常高興。塞外的人一向忠厚直爽，又熟知嚴嵩的奸惡，爭著罵嚴嵩來討沈煉的高興。沈煉大喜，天天與他們一起罵嚴嵩父子是常有的事。而且束縛草人，像李林甫、秦檜和嚴嵩，酒醉後就聚集子弟鑽射他們。或者騎馬越過居庸關口，面向南伸手指罵嚴嵩，又痛哭後才回來。這些話逐漸傳到京師，嚴嵩非常痛恨他，思考著用什麼來報復沈煉。
在這以前，許論總督宣、大，經常殺良民冒功，沈煉致書責備他。後來嚴嵩的黨徒楊順做總督。正好俺答入侵，破應州四十多堡。楊順懼怕得罪，想上敵人首級論功自解，聽從吏士誅殺逃避兵戰的人，還超過許論。沈煉遺書責譴他更加急切。又作文祭祀死了的人，言詞多諷刺楊順。楊順大怒，讓私人找嚴世蕃，說沈煉結士擊劍習射，居心叵測。嚴世蕃將這囑託巡按御史李鳳毛。李鳳毛荒謬自責說：“有這種事，已經暗中散去他的黨徒。”既而代李鳳毛的人是路楷，也是嚴嵩的黨徒。嚴世蕃囑咐他和楊順一起圖謀這件事，許諾給他們厚報。他們兩人日夜謀圖如何中傷沈煉的事。正巧蔚州的妖人閻浩等人一向用白蓮教蠱惑眾人，出入漠北，泄露邊情為患。官軍捕獲他們，詞所連及的人很多。楊順大喜，對路楷說：“這足以報告嚴公子。”撰改沈煉的名在其中，誣衊閻浩等人師事沈煉，聽從沈煉指揮，具獄上奏。嚴嵩父子大喜。前總督許論這時正掌管兵部，竟回覆如其奏。斬沈煉於宣府街市，將他兒子沈襄戍守極邊。給予楊順一子錦衣千戶，路楷等人待選五品卿寺。這時是三十六年(1557)九月。楊順說：“嚴公薄我賞，意豈不滿足嗎？”拿沈煉的兒子沈袞、沈褒，用杖打死，再移檄令逮捕沈襄。沈襄到達後，拷打審訊正急，恰巧楊順因他事被逮捕，沈襄才得以免死。
後來嚴嵩敗露，嚴世蕃被誅。臨刑的時候，沈煉所教的保全子弟在太學的人，用一錦帛寫上沈煉姓名官爵，持舉入市。看到嚴世蕃斷頭完畢，大呼說：“沈公可以瞑目了。”接著慟哭離去。
隆慶年初期，皇帝下詔令褒賞言事的人。贈沈煉光祿少卿，任用他一個兒子為官。沈襄於是上書，陳述楊順、路楷殺人媚奸的情況。給事中魏時亮、陳瓚也相繼疏論這件事。於是將楊順、路楷交付官員審理，處以死罪。天啟初年，贈沈煉諡號忠愍。
楊繼盛，字仲芳，容城人。七歲母親死亡。繼母妒嫉他，讓他放牛。楊繼盛經過里塾，看見裡面的兒童讀書，心好之。因而對他的哥哥說，請求能夠跟從塾師學習。哥哥說：“你還小，學什麼？”楊繼盛說：“年齡小能放牛，就不能學習嗎？”哥哥將這些對父親說了，父親讓他學習，但還要牧牛。楊繼盛十三歲時，才能夠從師學習。家庭貧困，學習越發刻苦自厲。鄉試中舉，畢業國子監，徐階很欣賞他。嘉靖二十六年(1547)考上進士。授官南京吏部主事。跟從尚書韓邦奇游，深思樂律的學問，親手制十二律，吹奏時聲音均極和美。韓邦奇大喜，將自己所學的全部傳授給他，從此楊繼盛更加有名。召回改任兵部員外郎。
俺答蹂躪京師，鹹寧侯仇鸞因勤王的緣故，皇上寵愛他。皇帝任命仇鸞為大將軍，依靠他來處理敵寇之事。仇鸞內心懼怯，很害怕敵寇。於是請求開互市進行馬匹交易，希望和俺答講和，僥倖無戰鬥，以此得到皇上的恩寵。楊繼盛以為仇恥未雪，就議和示弱，是對國家的重大恥辱，於是向皇上奏言十不可、五謬。大略是說：
“互市是和親的別名。俺答蹂躪我陵寢，殺害我赤子。這是天下的大仇，大仇未報先求和，這是一不可。過去下詔令進行北伐，天下曉然知道聖意，日夜徵集食物以助軍糧。忽然改變說講和，這樣就失信於天下。這是二不可。以堂堂中國，與他們進行互市，頭足倒置。這是三不可。海內豪傑爭相磨礪等待以試身手，一旦委置無用，過時想號召，誰再興起聽命？這是四不可。使邊鎮將帥因和議的緣故，美衣樂食，弛懈兵事。這是五不可。過去邊卒私通境外，吏官一概裁決禁止，而今卻誘使他們與敵人相通。這是六不可。盜賊伏於叢莽，僅僅是害怕國威不敢放肆，現在知道朝廷畏怯外寇，他的睥睨必定逐漸出現。這是七不可。俺答往年深入侵我，是乘我無備的緣故。備戰一年，因互市而告終，他們會說我們國家有人嗎？這是八不可。或者俺答負約不到；就是到了，或陰謀伏兵突入；或今天互市，明天又實行對我們的侵略；或者用下等的馬匹索要上等的價錢。這是九不可。一年布帛數十萬，得馬數萬匹。十年以後，布帛將不繼。這是十不可。
“議者說‘我外為市來羈縻他們，而內修我甲兵’。這是第一謬。敵寇貪得無厭，他們以挑起禍端為最終目的是非常明顯的。如果內修武備，怎么還要從事羈縻？說‘我暗借互市，來買到需要的馬匹’。這是第二謬。講和就不進行戰爭，馬將做什麼用呢？而且他們肯給我們良馬嗎？說‘市不停止，他們還要向我們入貢’。這是第三謬。納貢抵不上賞賜，這是名聲好聽而實際上大虧損。說‘俺答從我市能獲利，必定不會失信’。這是第四謬。我們的市場，能夠給他們全部眾人以好處嗎？能相信沒有得到好處的人沒有入侵搶掠的嗎？說‘好用兵不祥’，這是第五謬。敵人將戰爭加在我們身上，我們只是應戰，這算什麼好用兵呢？人身四肢都長滿瘡疽，病毒日益攻心，能害怕使用藥物嗎？
“這十不可、五謬是顯明易見的。大概有為陛下主其事的人，所以公卿大夫知道而不說一句話。陛下應該奮起獨斷，盡將所有說互市的人問罪，發布明詔選將練兵。不出十年，我保證為陛下將俺答的首級掛於竿上放在草街，以告示天下萬世。”
疏章呈入，皇帝頗為心動，將這個建議下到仇鸞和成國公朱希忠，大學士嚴嵩、徐階、呂本，兵部尚書趙錦，侍郎聶豹、張時徹討論。仇鸞攘臂相罵說：“小子沒有看到敵寇的厲害應當將他撤職。”諸位大臣於是說派遣的官員已經走了，勢難中途廢止。皇帝還在猶豫，仇鸞又進宮密疏，於是將楊繼盛下詔獄，後貶為狄道典史。狄道這個地方番人與漢人雜居，文化落後罕知詩書。楊繼盛從他們的子弟中選拔優秀的一百多人，聘請三經老師教他們。賣掉他所乘的馬匹，賣出夫人的服裝，買田資助諸生。這個縣有煤山，被番人占據，農民依靠二百里外的柴薪。楊繼盛召集番人並說服他們，他們都心悅誠服地說“：楊公即使需要我輩居屋也捨得，何況煤山呢？”番民非常信賴愛戴他，稱他為“楊父”。
以後俺答多次毀約入侵，仇鸞的奸惡大為暴露，毒疽發背而死，其屍被戮。皇帝於是想到楊繼盛的話，稍遷楊繼盛為諸誠知縣。一個多月調到南京任戶部主事，三天后遷為刑部員外郎。在這個時候，嚴嵩正當權。嚴嵩恨仇鸞侵犯自己，心中高興楊繼盛首攻仇鸞，想驟然使楊繼盛顯貴，又將楊繼盛改為兵部武選司。但楊繼盛憎惡嚴嵩超過仇鸞。而且想起被謫籍後，一年之內四次遷官，考慮如何報效國家。上任剛一個月，就草擬奏章彈劾嚴嵩，齋戒三日才上奏說：
“我是孤直的罪臣，蒙天地之恩，多次得到越級提升，思恩圖報，認為沒有比請求誅賊臣更急迫的了。現在外賊惟有俺答，內賊惟有嚴嵩，沒有內賊不除去，而能除去外賊的。去年春雷久不發聲，占卜說‘大臣專政’。冬天太陽底下有赤紅色，占卜說‘下有叛臣’。又四方地震，日食月食出現。我認為災害的出現都是嚴嵩所致，請讓我向陛下陳述嚴嵩的十大罪狀。
“高皇帝罷去丞相，設立殿閣之臣，備顧問起草文書罷了，但嚴嵩儼然以丞相自居。凡是府部題覆，先向嚴嵩面陳而後才草奏。百官請命，奔走到嚴嵩處像鬧市一般。無丞相的名義，而有丞相的權力。天下都知道有嚴嵩，不知道有陛下。這種破壞祖宗的成法，是第一大罪狀。
“陛下用一人，嚴嵩說‘我推薦的’；陛下貶斥一人，嚴嵩說‘這人不是我的親信，所以罷斥他’。陛下原宥一人，嚴嵩說‘是我救的’；陛下罰一人，嚴嵩說‘這人把我得罪了，所以要報復他’。嚴嵩窺伺陛下的喜怒來放肆地作威作福。群臣感恩嚴嵩超過陛下，畏懼嚴嵩甚於畏懼陛下。這種竊君上的大權，是第二大罪狀。
“陛下有善政，嚴嵩必定讓他的兒子嚴世蕃告訴別人說‘主上不能夠做到這一點，是因我的建議才成為這樣’。又將他的進言揭帖刊刻流傳世上，起名為《嘉靖疏議》，想天下將陛下的善政全部歸功於嚴嵩。這種掩蓋君上的治功，是第三大罪狀。
“陛下讓嚴嵩司管票擬，這是他的職責。嚴嵩何必要讓他的兒子嚴世蕃代擬，又何必用他的諸位義子趙文華等人聚集在一起來代擬呢？題疏才呈上，但內容卻已經向外流傳。像沈煉彈劾嚴嵩的疏章，陛下讓呂本提出處理意見，而呂本卻暗中將疏章送到嚴嵩處，讓嚴嵩擬上。這是嚴嵩以臣而竊君的權，嚴世蕃又以子來竊父的權，所以京城有‘大丞相、小丞相’的民謠。這種縱容兒子僭竊權職的行為是第四大罪狀。
“嚴效忠、嚴鵠是乳臭未乾的毛孩子，他們未曾一涉行伍。嚴嵩先讓嚴效忠冒兩廣戰功，被授官錦衣所鎮撫。嚴效忠因病告退，他的弟弟嚴鵠承襲兄職。又冒瓊州戰功，被提升為千戶。因此之故總督歐陽必進越級掌管工部，總兵陳圭再統管後府，巡按黃如桂也驟然為太僕。嚴嵩既藉他的私黨來讓他的子孫做官，又因子孫來提拔他的私黨。這種冒朝廷的軍功，是第五大罪狀。
“逆臣仇鸞先前已被下獄論罪，他賄賂嚴世蕃三千金，被薦為大將。仇鸞冒擒哈舟兒的戰功，嚴世蕃也得到增加薪俸。嚴嵩父子自誇推薦仇鸞之能，等到知道陛下有懷疑仇鸞的心意，又與仇鸞相互排擠詆毀，以此來泯滅前跡。仇鸞勾結敵賊，而嚴嵩、嚴世蕃又勾結仇鸞。這種引薦背逆的奸臣，是第六大罪狀。
“先前俺答深入內地搶掠，我軍擊其疲勞之時，這是一大戰機。兵部尚書丁汝夔向嚴嵩問計，嚴嵩告誡他不要出戰。等到丁汝夔被逮捕治罪，嚴嵩又用營救他來哄騙他。丁汝夔臨死的時候大呼說‘：嚴嵩誤我。’這種貽誤國家的軍機，是第七大罪狀。
“郎中徐學詩因彈劾嚴嵩被革除職位，嚴嵩還想斥責他的兄長中書舍人徐應豐。給事中厲汝進彈劾嚴嵩被謫為典史，嚴嵩又用考察的名義讓吏部削去他的官籍。朝廷內外的大臣，被嚴嵩中傷的人數也數不過來。這種獨專任免的大權，是第八大罪狀。
“凡是文武官臣的升遷，不論能還是不能，只按賄賂金錢的多少來衡量給與他們官職。將領想賄賂嚴嵩，不得不剝削士卒；有司想賄賂嚴嵩，不得不用苛捐雜稅剝削百姓。士卒和百姓流離失所，嚴嵩之毒遍及海內。我擔心今天的禍患不在境外而在域中。這失天下之人心，是第九大罪狀。
“自從嚴嵩當權，風俗大變。連盜跖之類的人物也因賄賂而能得到引薦，粗拙的人被貶黜甚至牽連到叔夷、伯齊這樣的人物。守法度的人被認為是迂疏，巧彌縫的人被認為有才能。有節操的耿直之士被認為是矯激，善於奔走的被認為是通曉世故。自古風俗之壞，沒有超過今天的。嚴嵩好利，天下都崇尚貪婪。嚴嵩好諛，天下都崇尚諂媚。源不清潔，流怎么能澄清？這種敝壞天下的風俗，是第十大罪狀。
“嚴嵩有這十大罪狀，而又濟成以五奸。知道左右侍從能察了皇上意旨的人，嚴嵩就厚賄結納。陛下的全部言動舉措，無不報告給嚴嵩。這樣陛下的左右都是賊臣嚴嵩的間諜。因通政司是主出納的，所以嚴嵩用趙文華為使。凡有疏章到達，先送給嚴嵩看完，然後再給皇上。王宗茂彈劾嚴嵩的疏章停放五天后才交給皇上，所以嚴嵩能夠輾轉遮飾。這樣陛下的喉舌乃是賊臣嚴嵩的鷹犬。嚴嵩害怕廠衛緝訪他，讓兒子嚴世蕃和他們結為婚姻。陛下嘗試詰問一下嚴嵩諸位孫子的媳婦，都是些什麼人？這樣陛下的爪牙都與嚴嵩有瓜葛。嚴嵩害怕科道的多言，進士不是他的屬下，不得預作為中書行人的人選。推官、知縣沒有向他行賄，不得預作為給事中、御史的人選。已經被選中之後，入朝廷嚴嵩就和他們杯酒結歡，到外地就饋贈相囑。所有愛憎，授之論刺。這樣的人受俸五六年，無所建樹言白，就被提升為京卿。諸臣忍心負國家，不敢忤逆權臣。這樣陛下的耳目都是賊臣嚴嵩的奴隸。科道雖然被他籠絡，而部寺中或許有像徐學詩這樣的人也很可怕，所以讓他的兒子嚴世蕃選擇其中有才望的人，羅置為他的門下。凡有事想施行的，先讓他們報告嚴嵩，預先做好布置，聯絡蟠結，深根固蒂，各部堂司大半都是他的羽翼。這樣陛下的臣子都是賊臣嚴嵩的心膂。陛下如何愛一賊臣，而忍心讓百萬蒼生陷於塗炭呢？
“至如大學士徐階承蒙陛下特別提升，也還每事依違，不敢主持正義，不可不說是他負國。希望陛下聽信我的話，察知嚴嵩的奸邪。或者召問裕、景二王子，或者詢問諸位閣臣。嚴嵩罪重則置以憲律，輕則勒令他辭職。內賊既然被除去，外賊也就自然而然被除去。即使是俺答也必定畏怕陛下的聖斷，不戰而喪膽啊。”
疏章呈入，皇帝已經發怒。嚴嵩看見有召問二王的話，高興地說可以指這為罪，於是秘密與皇上交接。皇帝更加大怒，將楊繼盛下詔獄，詰問為什麼引二王。楊繼盛說“：不是二王誰不懾怕嚴嵩呢？”獄上，被杖打一百，讓刑部定罪。侍郎王學益是嚴嵩的黨徒。他受嚴嵩的囑咐，想問楊繼盛詐傳親王令旨律的罪將他絞死，郎中史朝賓堅持不同意。嚴嵩憤怒，將他謫出朝廷。於是尚書何鰲不敢違抗嚴嵩，竟然像嚴嵩所指的那樣定案，但皇帝還不想殺楊繼盛。他被拘囚三年，有人向嚴嵩營救楊繼盛。嚴嵩的黨徒胡植、鄢懋卿警惕地說：“公不見養虎的人，將自貽禍患。”嚴嵩點頭。正遇上都御史張經、李天寵坐大辟之罪。嚴嵩揣測皇帝的意圖必定殺死二人，等到秋審的時候，就附楊繼盛的名一併奏上，得到了皇上批覆。楊繼盛的妻子張氏伏在殿闕上上書說“：我的丈夫楊繼盛誤聽市井之言，還習慣於書生之見，於是抒發狂論。聖明不即加戮，使從吏議。兩次經過上奏被審判定罪，都承受皇上的寬宥之恩。現在突然闌入張經的疏尾，奉旨處決。我仰望的只有聖德，草木昆蟲都想得到處所，豈惜回首一次，下察沉冤。倘若因為罪重，必不可赦，希望立即斬臣妾我的首級，來代夫誅。我的丈夫雖然遠御魑魅，必能戰死疆場，來報效君父。”嚴嵩將此書扣下不奏，於是在三十四年(1555)十月初一楊繼盛在西市被執行死刑，屍體暴露街頭，這時四十歲。楊繼盛臨刑時賦詩說：“浩氣還太虛，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。”天下相互涕泣傳頌這件事。
起初，楊繼盛將被杖打時，有的人贈給他蟒蛇膽。楊繼盛推卻說“：椒山自有膽，要蟒蛇膽乾什麼！”椒山是楊繼盛的別名。等到入獄後，創傷很厲害。半夜甦醒過來，摔碎瓷碗，用手拿碎片割腐肉。肉被割盡，筋掛膜，又用手截去。獄卒拿著燈顫抖欲墜。楊繼盛意氣自如。朝審時，觀看他的人堵塞大路，都很嘆息，還有為他哭泣的人。這以後七年，嚴嵩敗露。穆宗即位，撫恤直諫的諸臣，以楊繼盛為首。贈太常少卿，諡號忠愍，予以祭葬，任命他一子為官。之後，又聽從御史郝言的話，在保定為他建祠，定名旌忠。
楊允繩，字翼少，松江華亭人。嘉靖二十三年(1544)進士。授官行人。過了很久，被提升為兵科給事中。
嚴嵩獨為相國，有詔令朝廷推選閣員。楊允繩和同官王德、沈束一起陳述慎選輔臣、收錄遺佚二事。不久，奉命會集英國公張溶、撫寧侯朱岳、定西侯蔣傳等人在閱武場選應襲子弟。指揮鄭璽突然傳訊說敵寇來了，張溶等人都因懼怕而逃走，只有楊允繩不動，因此他將這件事奏報皇上，鄭璽被解職，張溶、朱岳被奪去營務，罰蔣傳等人俸祿，因此楊允繩知名了。楊允繩又彈劾罷去兵部尚書趙廷瑞。
居守御史不久，疏章卻多次呈上。說提學憲臣應當注意操行道義，府州縣職應當根據地方繁簡分為三等，皇帝都批覆準可。俺答入犯，朝廷討論緊急兵事。楊允繩請求讓五軍督都府、府軍前衛和錦衣衛堂上官，每遇考選軍政之年，各具疏章自己陳述，聽科道官補充；騰驤四衛及錦衣衛指揮以下，聽兵部考察。皇帝下詔令採納他的意見，並確定為條例。之後，又上陳御邊四事，皇上批覆許可。再遷戶科左給事中。因病辭官回到家鄉。過了許久，被起用為原官職。
三十四年(1555)九月楊允繩上疏說倭寇的禍患，由此推到禍弊的根源說：“近來督撫的命令不被有司執行，不是官不尊、權不重的緣故。督撫到位，按慣例要賄賂權要，這稱為‘謝禮’。如果有所奏請，則要佐以賄賂，這名叫‘候禮’。那些任滿營遷的、避難請求離去的、犯罪想彌補過失的、失事希望遮蔽掩蓋的，更是輸賄載道，為數不可估量。督撫取之於諸位有司，有司取之於諸小民。有司以恩德之色以事上，督撫以愧色接下。上下相蒙，風俗不振。不肖的官吏又侵吞其間，上面要一份，他就十倍徵收。孑遺待盡的貧民必將鋌而走險去做強盜，隱憂不止海島之間。”
這一年冬天巡視光祿。光祿丞胡膏偽增物價，楊允繩和同事御史張巽言彈劾他。胡膏被下到法司考察核實。胡膏窘迫，說：“祭祀隆重，所用物品，不敢只取來充數。楊允繩憎惡我選擇太精，斥言醮齋之用，取具就可以了，何必精選，他欺謗修德之業竟是如此。”皇帝大怒，將楊允繩和胡膏下詔獄。刑部尚書何鰲以楊允繩倚仗內訴事不實律的罪要絞死他，皇帝仍命令將楊允繩和張巽言在朝廷上杖打。張巽言被剝奪三官，胡膏被調出朝廷外任。過了五年，楊允繩竟被處死於西市。在這以前，有個叫馬從謙的人，因誹謗醮齋被杖打死。穆宗即位，贈楊允繩光祿少卿，給予他一子官職。天啟年初期，諡號忠恪。胡膏不久因貪墨而被彈劾，伏誅。
