餘生長京邸，孩時即聞朝家事，家庭間又竊聆父祖緒言，因喜誦說之。比成童，適先人棄養，復從鄉邦先達，剽竊一二雅談。或與隴畝老農，談說前輩典型。及瑣言剩語，娓娓忘倦，久而漸忘之矣。困厄名場，夢寐京國。今年鼓篋游成均，不勝令威化鶴歸來之感。即文武衣冠，亦幾作杜陵夔府想矣。垂翅南還，舟車多暇，念年將及壯，邅回無成，又無能著述以名世，輒復綢繹故所記憶，間及戲笑不急之事，如歐陽《歸田錄》例，並錄置敗簏中，所得僅往日百之一耳。其聞見偶新者，亦附及焉。若郢書燕說，則不敢存也。夫小說家盛於唐而濫於宋，溯其初，則蕭梁殷芸，始有小說行世。芸字灌蔬，蓋有取於退耕之義，諒非朝市人所能參也。余以退耕而談朝市，非僭則迂。

然謀野則獲，古人已有之，因以署吾錄。若比於野人之獻，則《美芹十論》當時已置高閣，非吾所甘矣。編中強半述事，故以萬曆冠之。

萬曆三十四年丙午仲冬日，沈德符題於瓮汲軒