歷史來源
葉（Yè葉）姓源出有四：
1、出自羋姓，顓頊後裔葉公之後，以封邑為氏。據《風俗通義》及《通志·氏族略·以邑為氏》等資料所載，顓頊後人沈諸梁，又稱葉公，葉公即成語“葉公好龍”中的葉公，原名沈諸梁，字子高，系春秋時期楚國左司馬沈尹戌之子，才能出眾，楚惠王時期被任命為楚國北邊要邑葉邑的行政長官，因楚縣尹通稱為“公”，故稱“葉公”。葉公在葉邑興修水利，使當地的生存環境有了較大的改善，邑人“莫不欣戴”。他平定白公之亂，身兼要職而不戀權位，激流勇退並歸隱終老於葉邑。其後裔以邑為氏，葉邑成為葉氏祖地，葉公成為葉氏始祖。
2、出自葉調國。葉調為古國名，故地在今天印度尼西亞爪哇島或者蘇門答臘島，東漢永建六年曾經遣使中國，建立友好關係，葉調國來中國的移民多以葉為姓，傳名竹帛。
3、出自中國古姓。中國古姓中的“葉陽氏”、“葉大夫氏”今天已經見不到。按照兩字姓、三字姓轉為單字姓的規律，葉陽氏、葉大夫氏後來也改為葉氏。
4、出自其他源流和少數民族有葉姓：
①據《姓氏考略》所載，我國古代南方少數民族日南郡（今越南境內）蠻有以葉為姓者。如春秋時吳國人葉雄即是南方少數民族的後裔。
②滿族納喇氏、葉赫勒氏、德昂族亥氏，台灣土著、彝、蒙、土家、錫伯、保全、回、苗等民族均有葉姓。
得姓始祖：葉子高。上古時代，顓頊的後裔陸終有六子，其中幼子名季連。季連的後裔曾做過周文王的老師，被周成王追封在荊山（今湖北省西部）一帶，立國為荊，定都丹陽，後遷都於郢，改國號為楚。春秋時，楚莊王曾孫戌，在楚平王時任沈縣（今安徽省臨泉縣）尹，其後人便以沈為氏。戌後任楚國左司馬，他為人正直，疾惡如仇，深得楚人的敬重。楚昭王十八年（公元前498年），在與吳軍打仗時英勇戰死，楚昭王遂封他的兒子沈諸梁在葉為尹。沈諸梁承其父志曾平定白公勝的叛亂以復惠王，為楚國立下大功，被封到南陽，賜爵為公，世人尊為葉公。於是其後人便以邑為氏，沈諸梁則被尊為葉姓始祖，因其字號子高，後人也習慣稱其為葉子高。

家族名人
葉適：溫州永嘉（今屬浙江省）人，宋代唯物主義哲學家、思想家，永嘉學派的集大成者，官至禮部侍郎，著有《習學記言》、《水心先生文集》等。
葉欣：上海松江人，清代著名畫家，為“金陵八家”之一。
葉燮：吳江（今屬江蘇省）人，清代文學家，長於詩論，著有《原詩》等書。
葉紫：湖南益陽人，現代小說家。作品有《豐收》、《山村一夜》和《星》等。
葉挺：廣東省惠陽人，中國無產階級軍事家、中國人民解放軍的創始人之一。領導過“八一”南昌起義，參加過廣州起義。後任新四軍軍長，因飛機失事而遇難身亡。
葉仁遇：宋代著名畫家，所繪題材多取自江南市肆風俗田家景物。葉夢得：宋代吳縣人，著名文學家，官至戶部尚書，著有《石林春秋傳》、《石林居士建康集》、《石林詞》、《石林詩話》等書。
葉向高：今福建省福清人，明代萬曆年間任禮部尚書、東閣大學士等職，光宗時出任宰相，為官忠勤耿直，著有《說類》一書。葉憲祖：今浙江餘姚人，明代戲曲家。作品有七種傳奇，二十四種雜劇。
葉子奇：龍泉（今屬浙江省）人，明代學者，著有《草木子》四卷。
葉紹袁：吳江（今屬江蘇省）人，明代文學家，著作有《葉天廖四種》等。

遷徙分布
1、葉公去世後，經歷戰國時代，秦國滅楚之際，其後裔為避免滅族之禍，其中一支或者數支改沈為葉，尊沈諸梁為始祖，輾轉遷居於河北河間、陝西雍州、江蘇下邳。這就是葉縣雖然是葉姓的祖地，而葉姓族人並不多，河南一帶的葉姓，多為後來南遷重返故鄉留下來的原因。
2、西晉末年，由於各少數民族問鼎中原，流徙到陝西、河北的葉姓後裔一部分向南遷徙，一部分重返中原，此時形成了以“南陽葉氏”為代表的望族概念。
3、唐宋時期是葉姓遷徙最頻繁時期，這次因支系較多，遷徙往返不定，有避唐末之亂的，有在宋朝為官隨宋室南渡的，其中從河南葉縣遷居固始、光山的一支對葉姓以後的流徙有很大的影響。宋末遷往福建的葉昂、葉洙、葉霆成為安柄、佛嶺、蓮溪葉姓的始祖。世居下邳的葉姓，此時也大量遷居浙江括州、寧波一帶。唐宋時期，也是葉姓名人輩出的時期，葉姓成為江南的著姓。
4、明清之際，隨著西方工業文明的興起，沿海一帶的有志之士，紛紛到海外發展，其中就有葉姓名流。明朝過海去台灣的人為數不少，到清代去台灣的開創基業的更多。可以說江蘇、浙江、江西、廣東的葉姓客家人，沒有那個分支不出海發展，現居港、澳、台各地的葉氏都是其後裔。葉姓在台灣人口有20餘萬，在各大姓中排名第20位。
5、清末民初，沿海和港、澳、台的葉氏後裔開始發展到南洋諸國，特別是新加坡、馬來西亞、菲律賓最多，美、加、澳、日等國也出現了葉姓的賢達與精英。旅居馬來西亞的葉亞來，其後裔在馬來群島成為大族。
目前，葉姓經歷了數千年的繁衍，此時已是足跡遍天下了。尤以福建、台灣、廣東、江蘇、江西等地人數最多，分布最密集。海外則依然以新加坡、馬來西亞、菲律賓最多，葉姓華人，已經遍布全球很多地方。葉姓在當今中華百家大姓中排行第四十九位，人口較多，約占全國漢族人口的百分之零點四一。