歷史來源
源流一
出自嬴姓，以諡號為氏。據《姓纂》和《急就篇》記載：“寧氏與秦同姓，秦襄公曾孫謚寧公，支庶因以為姓。”春秋時期，秦國國君秦襄公有曾孫去世後諡號“寧”，其支庶子孫有以其諡號“寧”為氏，世代相傳姓寧。
源流二
出自姬姓，來源於封地，以邑名為氏。上古周朝時，衛國有位公族叫衛武公，衛武公將其兒子姬季亹（Wěi 音偉）封於寧邑（今河南省修武縣）。他的子孫便以封地名為姓，稱寧氏，世代相傳姓寧。據《元和姓纂》四十六：“甯，衛康叔之後，至武公生季亹，食采於甯，弟頃叔生跪，跪孫速生武子俞，俞生殖，殖生悼子喜，九世卿族。”又《潛夫論》引《世本》云：“甯氏出自衛武公子季亹，食采於甯，因以為氏。”再《姓氏考略》：“甯，衛康叔之後，至武公生季亹，食采於甯，以邑為氏。望出齊郡，又與寧通。漢甯成，史記作寧城。”據此，寧氏發祥於春秋時代距今兩三千年前的河北、河南一帶古老家世，始祖衛康叔是周武王同母弟，當時被封為諸侯的周文王眾多子弟之中，相當出類拔萃。衛武公則為衛國第二任國君，其在位時間相當於公元前812-758年。
源流三
出自滿族複姓所改。清滿族有寧佳氏、寧古塔氏，入關後有從漢姓習俗，改單姓為寧氏。

家族名人
寧俞：衛國大夫，就是大名鼎鼎的衛武子，賢明忠勤，於衛文公有道之時，無事可見，當衛成公無道之日，卻不避艱險，被孔夫子極口讚美為“邦有道則智，邦無道則愚，其智可及也，其愚不可及也。”
寧戚：春秋初期衛國人，修德不用而商賈，宿於齊國的東門之外。有一天，率先稱霸諸侯的齊桓公夜出，聽到他飯牛扣牛角而歌，從歌詞中，知道他的賢德，就命管仲迎拜為齊國的上卿，表現得果然高明，後來還進一步繼管仲為齊相，千古垂名。
寧越：戰國時中牟人。他家世代種田為生，但他感到種田太辛苦。便問朋友說：“怎樣才能免除種田的辛苦？”他的朋友說：“如果你能立志求學，苦讀30年，就不用再種田了。”他說：“別人休息的時候，我不休息，別人睡覺的時候，我不睡覺，我苦讀15年，應當有所成就。”他刻苦讀書15年，因為品學兼優，周成公就聘他為師。終於實現了他的志願。
寧成：西漢官吏，南陽穰縣（今河南省鄧縣）人。他任濟南都尉時，執法嚴厲。後來任關都尉時，出入關的人都哀嘆：“寧見乳虎，無直寧成之怒”。後辭官回鄉經營，果然大富大貴，家族昌盛。
寧玉：元朝將軍，能拉強弓，力大過人，為朝廷立功而當大官，他雖是武將，但很有修養，謙虛待人，深受讚揚。
寧原悌：壯族歷史上最早的史學家。欽江縣人，出生宦海門第，曾祖為廉州刺史，父封諫議大夫。少年時勤奮好學，才識過人。唐武后永昌元年（689年）會試考取進士，又參加宮廷賢良策試，當時應試者有1000多人，以成績優異排名第九，朝廷內外為之驚異。武后時授職校書郎，後累次升遷為諫議大夫。唐景雲二年（771年），睿宗的兩個女兒入道，要為她們建立華麗寺觀，原悌以先朝為鑑，上書力諫，睿宗遂納而停建寺觀。在任職期間，積極參與國事諫議，其見解深得睿宗賞識。唐玄宗時，原悌以諫議大夫兼修國史，他胸懷坦蕩，秉筆直書。玄宗審閱所修史稿，見直書李建成、李元吉被李世民所殺的事，便曉喻說：“白馬求卿，黃金贖罪，以為如何？”原悌答曰：“周公誅殺管叔、蔡叔，季友鴆殺叔牙，雖然太宗不得已殺掉建成、元吉，這也是他們自取滅亡罷了。”由是得罪玄宗，被罷官還鄉。
寧完我：明清之際遼東遼陽（今屬遼寧）人，字公甫。天命年間投後金（清），隸漢軍正紅旗。天聰在文館辦事，建議設六部，為皇太極所採納。後以好賭被免職。順治元年（1644年）起用為學士，不久擢弘文院大學士。曾三次任會試主考官，充《明史》、《清太宗實錄》總裁官。十年授議政大臣，次年因爭權奪利，排陷陳名夏致死。後以年老休退。
寧調元：字仙霞，別號大一。湖南省醛陵人。清光緒三十一年（1905年）在日本參加同盟會。次年創辦《洞庭波》雜誌（後更名《漢幟》）。萍例醛起義爆發，回國趕往參加，在岳州（今岳陽市）被捕。三年後獲釋，至北京辦《帝國日報》。武昌起義後在兩湖從事革命工作。民國元年（1912年）在任上海《民聲日報》主編，鏇任廣東三佛鐵路總辦。民國2年宋教仁被暗殺，到漢口秘密活動討袁，被黎元洪逮捕，在武昌遇害。年40歲。有《太一遺書）留世。

遷徙分布
寧氏是一個典型的多民族、多源流姓氏，在當今姓氏排行榜上名列第一百七十三位，人口約八十七萬三千餘，占全國人口總數的0.055%左右。
寧氏最早發源於春秋時期衛國的寧邑，得姓不久，便風光顯赫，見諸史冊者有寧俞（寧武子）及其子寧相，寧殖（寧惠子）及其子寧喜（寧悼子），寧速（寧莊子）等均為衛大夫，另有被放逐於秦的衛國大夫寧跪，這樣寧跪子孫和秦寧公之支庶便在陝西相融合，另寧戚仕於齊，子孫便落籍山東。
戰國時期，有周威王師、趙國中牟人（今屬河南）寧越。
秦朝時期，有魏人（今河北臨漳）寧昌，東陽人（今安徽天長）寧君。
西漢時期，有東平亢父人（今山東濟寧）寧壽，南陽穰人（今河南鄧州）寧成；東漢時期有朝歌人（今河南淇縣）寧季，廣漢人（今屬四川）寧叔。在兩漢時期，寧氏族人已分布於今河南、河北、陝西、山東等黃河中下游省份，並有進入安徽、四川等南方省份者。魏晉南北朝時，寧氏族人曾繁盛於今山東濟南一帶，故後世寧氏族人有以濟南為其郡望堂號的。當然，這一時期的寧氏族人也同其他中原士族一樣，有避亂南遷進入今湖北、湖南、江蘇、浙江、江西等省份者，就連祖國西南端的廣西也有了寧氏族人家的足跡。
隋、唐兩朝，寧氏名人再次多見於史冊，一改魏晉南北朝時期沉頓的局面，使寧氏族人發展呈現新局面。
兩宋以後，寧氏族人南遷者漸漸多起來，並逐漸播遷於廣東、福建。
明朝初期，山西寧氏作為洪洞大槐樹遷民姓氏之一，被分遷於江蘇、安徽、浙江、河南、山東、河北、北京等地。明朝中葉以後，有河北、京津等地之寧氏族人進入山海關以北繁衍生息，並有四川、廣西之寧氏入遷雲貴。張獻忠屠川後，有湖南、湖北之寧氏填四川。
清朝康、乾年間以後，山東、河北、河南之寧氏族人隨闖關東的風潮進入遼寧、吉林等地，並有閩粵沿海之寧氏族人入居台灣，山西之寧氏族人入遷內蒙，陝西之寧氏族人進入甘肅。
如今，寧氏族人在全國分布較廣，尤以吉林、陝西、湖南、山西、河北、河南等省為多。