唐馬周字賓王，少孤貧，明詩傳，落魄不事產業，不為州里所重。補博州助教，日飲酒。刺史達奚怒，屢加咎責。周乃拂衣南遊曹汴之境。因酒後許浚儀令崔賢，又遇責辱。西至新豐，宿旅次，主人唯供設諸商販人，而不顧周。周遂命酒一斗，獨酌，所飲余者，便脫靴洗足。主人竊奇之。因至京，停於賣媼肆。數日，祈覓一館客處。媼乃引致於中郎將常何之家。

媼之初賣也，李淳風、袁天綱嘗遇而異之，皆竊云：“此婦人大貴，何以在此？”

馬公尋取為妻。後有詔，文武五品官已上，各上封事。周陳便宜二十條事，遣何奏之。乃請置街鼓，及文武官緋紫碧綠等服色，並城門左右出入事，皆合旨。太宗怪而問何所見。何對曰：“乃臣家客馬周所為也。”

召見與語，命直門下省，仍令房玄齡試經及策，拜儒林郎，守監察御史。以常何舉得其人，賜帛百匹。周后轉給事中中書舍人，有機辯，能敷奏，深識事端，動無不中。岑文本見之曰：“吾見馬君，令人忘倦，然鳶肩火色，騰上必速，但恐不能久耳。”

數年內，官至宰相。其媼亦為夫人。後為吏部尚書，病消渴，彌年不疹，年四十八而卒。追贈右僕射高唐公。