瀹茗挑燈窮嫠訴苦 飛符召將酒店傳書

且說那婦人聽得李公問他兒子定親沒有，不禁感動他的心事，兩行眼淚就不知不覺的流了下來。李公道：“老人家為什麼這般傷感？”那婦人拭著淚，哽咽的說道：“一言難盡，就是說給客人聽也是沒有，不如不說罷。”李公道：“這又何妨？你但細細說給我聽，我或者能替你為力，想個方法也未可知。就不然，我能給你破解破解也是好的。”那婦人聽說，又嘆了口氣，說道：“提起來話長。我公公在的時候，日子很寬，在這近處幾個村莊，也算得個數一數二的財主。後來到我們當家的手裡，因他人長得忠厚，凡事沒個算計，又遇見連年莊稼不收，把個日子漸漸的完了。我那鹿兒五歲的時候，就定下新莊徐二混的第三個閨女，與鹿兒同歲，今年也該十六歲了。”李公道：“年歲相當，不論好歹，娶過了門，你老人家也完了心事了。”婦人嘆道：“唉！哪裡還提到娶的這話。那徐二混與我當家的素常相好，因把他閨女聘給鹿兒，成了親家，更近和了。不想他就沒安著好心，不是陪著他抹牌，就勾著他押寶，連輸帶借，就這三四年工夫，連房帶地一多半寫給姓徐的家裡去了。因此，徐二混倒成了個暴發戶的富翁，我們娘兒倆沒一天能夠吃飽。這也不怪人家，還怨我當家的不認識人。最可恨的，我當家的死的第二年，徐二混來向我說，說鹿兒爹在的時候，曾托他替借頭谷錢二百五十吊，這幾年連本帶利夠五百多吊了，問我怎么個歸還。老客人你想，我娘兒倆連飯還吃不上，哪有錢還這沒憑據的賬？哪知道，這徐二混真會想法，他說：‘你們既沒錢還，我又沒錢墊，只好將鹿兒定親的金銀首飾退回，折變了價，歸還他罷。’當初還只道他是個好意，不想他後來就將他閨女另聘。咱求原媒問他，他說聘禮已經退回，還能叫他閨女不嫁人嗎？客人，您想這事可恨不可恨？”說罷，又嗚嗚咽咽的哭個不祝李公道：“他既賴婚，你有媒有證，告到官，怕他不輸么？”那婦人道：“客人講的是理，現在衙門中哪裡講得理？不要說咱孤兒寡婦，就是原媒，眼見得姓徐的有錢有勢，誰不望熱鍋上爬，還肯為顧念咱去給財主作對頭嗎？”李公道：“本縣父母官為一縣之主，難道也專論窮富，不講理么？”婦人道：“卻聽說本縣新來的李大老爺是個清官，無奈鹿兒年輕膽小，不敢見官。我又是個女流之輩，怎能進得城去呼冤？”李公道：“你可聽說他女兒另聘給誰？”婦人道；“聽說聘本村杜大隆的兒子做填房。杜家也是個財主，聽說不多日子就要娶的。”李公道：“你知道那閨女的人品性情可好不好？”婦人道：“阿彌陀佛，若論那孩子的性格兒、人品兒，在我們莊稼人家真算個頭子，可惜我們鹿兒沒福。聽說因為他爹要把他改聘，他尋死沒有死了，把個頭髮都鉸掉了，提起來真叫人怪可憐兒的。”李公道：“據這么說，倒是個賢慧的女子。凡事不可預定，天佛保佑，能叫你兒夫婦團圓也不可知。你老人家倒不要氣苦。”婦人道：“蒙客人的美意，氣苦也是無用。論理我今兒不該留客人在這裡住，看早晚已過二更，估量客人也沒投宿的地方。我已是過五望六的人，又有鹿兒在此，就留客人在東房委屈一宵，當也無妨。就是窮家子，沒好鋪墊，望客人不要見怪。”李公聽他這話，心想道：“難得鄉下婦人能這樣吐屬大方，真是難得，實屬可敬。”便起身拱手道：“老人家的說話太客氣了。本不當打攪，實因出城太晚，趕不及回去，只好叨擾。你老請便，煩令郎相伴一宵，明日大早便要進城，臨時不再驚動了。”那婦人道了安置，就叫鹿兒移了燈，請李公到東屋安歇，他便進西屋去了。

李公到東屋一看，見靠窗一張大炕，後半間缸、甏、筐、擔，並破桌子、爛板凳，推了個歷亂。炕上靠東壁卻掛著一幅畫，因油燈暗淡，看不甚清楚，仿佛是個工筆的人物。因移燈仔細一看，原來是個合家歡的行樂。一老者白須正坐，身後立著個矮胖的身材，正是午後夢中的人，不禁毛髮悚然，十分詫異。細想方才所說，也正與夢中之語相符。因指著畫問鹿兒道：“這中坐的是誰？”鹿兒道：“是我爺爺。”又問：“這背站著的呢？”鹿兒道：“那就是我爹。”李公聽說點頭，心下明白，便將燈放下，說道：“天已不早，且歇息罷。”鹿兒又去找了個枕頭。李公便和衣而睡，鹿兒躺在腳後。

一覺初醒，聽更鼓已是五下，便起坐不復再睡。稍合眼，養一養神，已聽烏聲呀呀的打屋頂飛過。即喚醒鹿兒說：“天已亮了，我忙著進城。你起來關了門再睡，也不必驚動你娘。”

鹿兒道：“是時候了，我也要上街掇燒餅果子，客人也吃個點心再走。”李公說：“不用了，我進城還有要事。你好好兒做買賣養你母親，不要偷懶。我下次出城定來看你。”一面說，一面將衣服一整，就開了門出來。鹿兒要叫他娘，李公再四止住，便一徑出了外門。

天已大亮，到村口一看，見鋪戶尚未開門，獨街心十字路口有個酒飯店，已挑上幌子。李公便走近前去，那酒保正在那裡生火，一個小二在那裡揩抹桌凳。李公進門，小二道：“客人怎早，敢是吃喜酒來的？”李公道：“我來吃酒，什麼喜酒？”那小二一笑，也不再言。酒保道：“客人吃酒，先請坐，稍等一等。”李公道：“不忙，不忙。”便在靠窗的一個座上坐下。方見街上各鋪一家家陸續的下排門，掛幌子，又看見許多人一個個的肩著旗鑼傘扇，像是個辦喜事的執事。少頃，又見兩乘彩轎，又有十幾對燈彩，相隨望北去了。心想：“此鄉下地方，倒有這闊綽的排場，必是個有餘之家，怪不得方才小二說我是吃喜酒來的。”正在思想，酒保已將杯箸放在桌上，就問要多少酒。李公道：“給我來四兩酒，一斤餅，再給我做一碗湯。”酒保答應著，回身要走。李公道：“且慢，我打聽你件事。”酒保道：“什麼事””李公道：“今天這街上是誰家的喜事？”酒保道：“想您老是客邊人，不怪你不知道。那是我街上的財主杜二掌柜的兒子續弦，今兒是正日子。你不見那執事燈彩都打天津衛賃來的，除了他家，誰有這么大財力？”李公道：“女家是誰？”酒保道：“新庄子徐二混家，也是個有錢兒的。”李公道：“我聽說徐二混的閨女聘給黃家了，怎的又姓杜呢？”酒保把舌頭一伸，笑道：“怎么這個事連你客邊人都知道？真了不得。”說完，拿著帶手轉身安排酒食去了。

李公聽了這話，又驚又喜。驚的是，想不到他這樣個快，幾乎木已成舟，豈不辜負這一趟辛苦。喜的是，想不到他這樣不巧，恰好碰見，省得再來回頭費事。但是這事如何個發作？既不及回衙門簽傳究辦，又不便闖喜宴捉差拿錯。俯首尋思，免不得扒耳搔腮，遑急無計。躊躇了半晌，忽然想出了個主意，說：“有了，有了。”將手望桌一拍。剛剛酒保送過一壺酒，滿斟一杯，這一拍，把個西瓜蒂酒杯拍得仰面翻身，潑了一桌的酒。那酒保倒嚇了一跳，說道：“客人沒喝酒，已經醉了，大早起的生什麼氣？”李公聽說，方覺自己猛撞，倒覺得好笑，便道：“不是，不是。我要與你商量件事。”酒保道：“又是什麼事？”李公道：“這街上的地保，我煩你找他來，有句話說。”酒保道：“這客人還不是醉了？好端端，又不打架，又不拌嘴，找地保幹嗎？”李公道：“我有一封信煩地保送到縣裡。”酒保道：“地保呀，他打前幾天就在杜家幫忙，今兒是個正日，他哪有工夫替你跑腿？您老送信，找他的夥計可使得？”李公道：“也好。他夥計在哪裡？煩你替我找來，我多給酒錢。”酒保用手一指道：“那靠牆站的不是他夥計嗎？”便喊道：“老吳，有人找你說話。”那人掩著棉襖，便走進店來，說道：“誰找說話？”李公便起身相讓，又叫添副杯筷。一面向酒保要一張紙，借副筆硯，隨便寫了幾，畫了花押，疊成方勝，向老吳說道：“我有個盟弟在縣裡當師爺，你趕快把這封信送去，務必趕快，限你巳刻送到。倘不耽誤，就給你酒錢三吊。”老吳見有三吊錢的事，歡喜得了不得，說道：“現下老陽兒剛出來，到城裡也就十幾里地，巳刻包你到了。您老酒錢可批明白了。”李公道：“決不冤你。”重又提筆在方勝上寫了八個字道：“巳刻送到，賞錢三吊。”寫罷，遞與老吳。老吳看了一看，掏出塊手巾將信包了，塞在懷裡，拔起腳飛跑的去了。這就叫：有錢使得鬼推磨，作事難叫人不知。

不知李公到底是個怎么作用，這個信寫的些什麼，且聽下回分解。