嘉善路初次登程 天河館一人獨酌

前回說銅錘李，李大人，原本是遼東人氏，雙諱持鈞，表字鏡軒。因有一身絕好的武藝，慣使兩柄熟銅流星錘，所向無敵，因此人給他上個徽號，叫做“銅錘李”。年輕的時候，因老大人在江蘇做官，便隨任讀書，所以，雖則祖居北地，卻是生長南方。氣宇軒昂，人才表表；方面大耳，虎背熊腰。論文，下筆千言；說武，穿楊百步。自幼便有大志，不肯以一筆一墨見長。因此，老大人就不肯拗他的性兒，便替他援例報捐知縣，以成全他仁民利物的志向。

這是賢父母因材施教的道理，是天下做老家兒的所當效法的。往往人家子弟聰明伶俐，敢作敢為，就是不能埋頭伏案做老學究的功課，無奈這為父母的偏偏指望他讀書，想要中舉中進士，點翰林，盼個正途出身。卻也不能說他不是正經道理，哪知道正與他兒子的脾氣不對，一年耽誤一年，反弄得一事無成，青春枉度，到後來要另改旁的主意也來不及了。所以，教子弟讀書，只要他明白道理便是真實受用，倘固執成見，妄想發科發甲，卻是誤人不淺。即如李公的父母，若然不是明白，定規要他念書，巴結正途功名，則功業成就反未可知。

閒言少敘，且說他做州縣的公案。

這公案從哪裡說起？倘平鋪直敘，未必處處都有奇聞，案案皆為異事，無非是行香拜廟、攔轎呼冤、枷杖發落及驅逐流娼、捉拿賭博、訪察訟師、嚴辦地棍。這些尋常案件，處處皆然，年年多有，演說些老生常談，豈不令看此書的討厭？今只得將稀奇的案卷，揀那緊要的編出，其餘尋常公牘，一切概不登錄。庶幾買此書的不枉費錢文，看此書的不虛耗目力，乃編書的一片苦心，並非偷工減料。倘必說道：李公做過某縣，為何不編？李公署過某州，因何漏載？某事在前，因何落後？某事在東，為何說西？這實是編書的限於才力，迫於篇幅，尚乞看書諸公包涵。這過節兒不得不預先交代明白。

今先說他未做官以前一段奇聞：李公隨任的時候，由江蘇到浙江公幹，稟明堂上，獨自出門。皆因李公素性不愛排場，最不喜的是跟班、家丁前呼後擁，所以江浙相去數百里之遠，竟不要人跟隨。為的是閱歷程途，操練筋骨。正是有心人的深謀遠慮，非少年哥兒怕拘束的可比。因此，家中上人也能放心。

不然，宦家公子豈有獨自出門的理？

卻說李公自從出得家門，手攜行李，也不坐轎，也不騎馬，走盡大街，便將行李扛起，將雨傘柄挑在肩上，大踏步望官塘大路行來。飢餐渴飲，不一日到了嘉善地方。

這嘉善是個熱鬧去處，雖非六街三巷，富麗繁華，卻也是一條五里長的大街，兩邊各行店鋪收拾得十分齊整。李公一面行路一面看那街上買賣。不覺迎面橫著一條極高大的石橋，橋上有一酒飯麵店，上寫著“天河館”三個大字，兩邊掛著“三鮮大面、十錦小碗”的招牌。李公走上橋來，望里看去，裝修座落倒也清幽潔淨。便轉過身來，踱進店門，到裡間靠窗的一副座上落下，將行李放在身邊的板凳上，雨傘就橫在旁邊。跑堂的便帶笑過來，說：“客人用酒？用飯？今天有新鮮的大活鯉魚，還有新出水的活剝蝦仁。要酒有牛莊高粱、陳陳紹興、玫瑰佛手露，請客人隨便點用。”一面說，一面將一雙烏木筷、兩碟小菜、一隻五彩花酒杯放在桌上。李公正在思想，堂倌又說道：“近來本館新添魚翅、扒鴨。客人愛吃，也可零拆。”

李公說道：“你說這許多，我一概不用。你給我來二兩燒酒，一大碗清湯麵。”堂倌說：“菜呢？”李公伸手指桌面上話道：“這兩碟小菜就足夠我吃的了。”堂信心知沒大意思，將嘴一撇，手拿帶手，回頭高聲的叫道：“燒刀二兩，清水面一碗。”

少停，酒已燙熱，便拿來放在桌上，回身就走。李公也不去理他，一邊斟酒慢慢的飲，一邊望窗下河邊上觀望。

此時正在二月勁三月初天氣，柳綠桃紅，風和日暖，河沿上有淘米的，有洗菜的，有淨衣服的，儘是婦女，卻老少不一。岸上有十幾個小孩放風箏。有一個小風箏鉤住柳梢上，咋也下不來。一中年輕人替他拿竹竿去挑撥，竹竿短樹株高，又夠不著。李公正看得出神，忽聽得一棒鑼聲，喤喤震耳，李公突地的嚇了一跳。正是：春風三月桃花浪，驚起鴛鴦拍岸飛。

欲知後事如何，且聽下回分解。