鬼縫中地祗送食　茅篷里夫婦認親

大頭鬼曰：“吾自冥刑受罷，打在陰山，苦苦修持，始成一遊魂，周流天下，豈敢又復作厲攫人而食乎？常見芒山之巔黑氣迷離，時有妖魔出現，爾洞所失男女，諒在於此。速往搜尋，或得見之，遲則恐為妖氣逼壞矣。”言畢，毒龍等棄了此鬼，竟向芒山而來。遍山尋余，不見動靜。毒龍於是謂赤鯉、蛟、蝦曰：“七竅夫婦不知去向，是山內面又無妖跡，爾等將如之何？”蝦妖曰：“以吾愚意，尋得七竅，三緘必來滋事，不如舍卻，各回本洞安身。”赤鯉曰：“不可。吾等忍舍七竅，何忍負珠蓮乎？想在部衙時，頻宴爾我厚筵，每宴一次，將七竅託付一次，屈指細數，不下百次有餘。一旦舍之，死於妖魔手中，怨及幽魂，其心何忍？”蝦妖曰：“如是，吾等在此搜尋不著，又向何地以尋耶？”毒龍曰：“再為詳細尋之，如果不得，且去問大頭鬼焉。”

言已，毒龍向東，赤鯉向西，老蛟向南，蝦妖持叉直投山北。遙見一壑，約深數十餘丈。欲入其中，恐有厲妖，力不能勝。意欲不入，又恐七竅夫婦在於壑內。躊躇良久，只得將叉舉起，向壑而進。剛到是壑之半，現出一洞，其圓如鏡。蝦妖暗想：“有此巨穴，探訪有地矣。”遂大著膽兒竟到洞前，疾聲呼曰：“洞內有人否？”卻說此洞一妖系狼修成，凡百里內之木怪山精，無不畏服。

蝦妖在外大叫，早已驚之，手執龍爪棍兒，出得洞來，黑面紅須，吼聲如雷，曰：“何處妖物，敢來洞前驚動吾身？真乃不知死活。”口裡言畢，將棍高舉，直打蝦妖。蝦妖著急：“莫忙，莫忙，吾為尋人而來，非與爾斗也。”狼妖曰：“爾有何人到吾山內？”蝦妖曰：“吾有一貴官、一夫人被妖攫去，不知所在。其所以犯爾之壑者，特為此耳。”狼妖曰：“是地妖屬，莫不知吾難惹，不說壑內無敢觸犯，即系壑外有妖來此，吾必斃之。”言猶未已，蝦妖曰：“吾本無知，誤犯虎威，還祈高見！”狼妖不聽，舉起龍爪棍劈頭打下，蝦妖將叉架住。一時風聲震動，走石飛沙。毒龍見得，急尋老蛟、赤鯉而謂之曰：“壑內陡起狂風，必是蝦妖與山精大戰，吾且與爾前去助之。”二妖聞言，遂偕毒龍，乘風入壑而去。

是時，七竅身居鬼縫，不見天日，陰氣刺骨，豎人毛髮，暗自嘆曰：“吾不知有犯天律何條，落於此地。不惟黑似膠漆，而且腹飢如焚。又不識夫人在於何所，心欲大聲呼喚，恐被鬼物知得，反受囉唣。想起為官王朝，祿享萬鍾，每食千金，尚嫌味不鮮美。孰料今日挨飢受渴，役吏使婢，形影俱無，真所謂：一世榮華，轉眼即為餓莩。如得皇天默佑，出此網羅，情願入山修道，煉成不生不滅之體，以免受苦況於塵寰。”言畢，以手捫之，則石如筍豎，身稍轉側，其勢欲墜。試踏以足，似乎有人在下，發軟如綿。七竅俯首低聲詢曰：“下面何人？”其人答曰：“妾乃爾妻也。”七竅曰：“爾何在吾足下耶？”珠蓮曰：“惡妖攫吾等來時，舉目視之，似一石縫。妾立不穩，忽墜一層，黑不見天。未審大人墜在何處，思欲呼喚，恐觸妖怒，為彼所吞。朝日納悶心中，不意大人猶在妾首上也。”七竅曰：“吾等在衙，晨午稍遲，辱罵家婢。而今飢至三日，一滴不得，看看已將莩死矣。”言至此，悲聲大放。

地祗知之，化作一仆一婢，攜醒泉一盂，放出毫光，閃閃而至。七竅曰：“燈光閃閃，自下升上，豈吾等下面尚有居室，吾且呼之。”珠蓮曰：“郎君勿呼，如惡妖知之，性命難全。不若待彼燈光將近身旁，問之未晚。”七竅曰：“諾。”待不一刻，燈光果近。七竅極目，乃一仆一婢，手提一筐。七竅詢曰：“爾二人何往？”僕婢曰：“特與大人送得水漿一盂，以救饑渴。”七竅喜曰：“如是，快快獻來。吾飢甚矣！”僕婢即揭筐蓋，將盂取出，獻與七竅。七竅不辨好歹，捧著即食，其甘如飴。食了半盂，似醉而飽。隨以所剩交與若婢曰：“吾足底尚有夫人，可與食之。”婢捧盂下。珠蓮食畢，僕婢欲行。七竅牽衣泣曰：“祈爾二人救吾夫妻出此苦海。”僕婢搖首曰：“爾此日尚不能出也。”七竅曰：“為何？”僕婢曰：“因爾逆了師命，不習大道，陰幽之罪，還有數十日未曾受滿。吾送爾食，限定三日一輪。俟期滿時，自有救爾人來，毋容多慮。”言罷，持燈竟去。七竅聞此，遂與珠蓮危坐其間，以待時日。

且說三緘因蝦妖吐出黑霧，蔽了天日，雲頭升上，俯視下面，其霧如漆，將一座都城遮得無影無形。霧散後，雲頭按下。

來在部衙。耳聞鬧攘紛紛，言到今日不知過何妖物，狂風大卷，都中屋宇雖未倒折，瓦僅存半。待到風停霧散，吏部衙中不見了大人夫人，真是怪事。三緘聞此言語，知毒龍等已將七竅攫去，設或傷了性命，化導未成，反害彼軀，吾心何忍？不如升高一視，看彼落於何所，以好救之。計已，祥光催動，望天空以緩行。俯視野徑荒山，煙霧迷離，不知何地有妖，何地是七竅藏身之處，周詳審視，其人不得。暫將祥光止著，立於雲際，四顧躊躇。

紫霞默會知之，亦乘彩雲而來，與三緘雲頭相對。三緘曰：“前面何仙阻吾去路？”雲內應曰：“吾乃爾師紫霞也。”三緘聞是仙師，忙忙扭轉雲頭，上前參拜。紫霞曰：“弟子乘雲天半，所為者何？”三緘曰：“為度七竅，與毒龍等大戰數次。

諸妖戰吾不過，吐出黑霧，迷了天地。待霧散後，七竅不知何所。因而乘雲空際，四方覓之。”紫霞曰：“七竅為蝦妖負去，安置毒龍洞內。毒龍等外出，又被大眼鬼攫七竅於鬼縫，慘無天日可見，是乃罰其背道之心也。俟七七滿日，爾到芒山鬼縫之中，將彼夫婦救出。即在山左化一小小茅屋，屋內化一叟一嫗，尋些苦楚事，磨及二人，堅彼道心，然後收入門牆，傳以大道焉。師言如斯，爾其謹記。”三緘拜謝指示。紫霞將彩雲扭轉，冉冉而去。

不知不覺，四十九日之期已滿。三緘乘雲直到芒山。果見山崩一縫，其深無底。心中暗計：“縫深若此，如何救法？且在上面一呼其名，彼已久困陰幽，聞呼必答，方知身在何地，縋索救之。”暗計停妥，遂臨石縫以呼曰：“內面有七竅其人乎？”七竅久處縫中，不堪悶絕。忽聞縫外有呼己名者，喜極而應曰：“七竅雖在內面，如何得出耶？”三緘曰：“吾有索縋下，爾可乘之而上。”七竅曰：“奈縫黑如漆，不能得見何？”三緘曰：“爾側耳細聽，其索垂下，自然有聲可聞。爾以手捫之，捫得時，兩手吊著，吾在縫外將索拉上，乃能得睹天日也。”七竅如命，果聞索掛石壁，細細作響。乘勢探去，倏爾得索。

恐其或失，急以兩手抓定。三緘問曰：“爾可抓定索兒乎？”七竅曰：“已抓定矣。”三緘於是緩緩拉上，七竅隨索以出，得見天日，心甚歡欣，舉目視之，乃一老叟，白須白髮，古貌岸然。七竅拜謝畢，又跪而求曰：“石縫內小子還有一妻，懇祈老翁一恩再恩，並為援救。”叟曰：“俗語云：‘大限來時，各自高飛。’只要爾脫此苦惱，何必念及爾妻？”七竅曰：“結髮情深，烏得不念？”老叟曰：“夫婦為人倫之首，念爾於患難中尚不棄夫糟糠，且將索兒再下縋之。爾在縫外呼之，老拙實不便也。”七竅依其言，片時已將珠蓮拉出縫外。七竅喜甚，謂珠蓮曰：“吾夫婦俱承老叟縋索救出，爾速拜謝宏恩。”

珠蓮拜已，老叟曰：“此地荒涼，少人行走，兼之虎狼出入，覓人吞噬，爾夫婦須尋一安身之所。如此露宿荒郊，必系虎狼口裡物也。”七竅曰：“到此生疏地界，安知何處可以棲身？還望老叟垂憐，再為設法。”叟曰：“吾室倒還容得二人，但爾夫妻乃宦門人兒，恐嫌蓬蓽不美耳。”七竅曰：“止求棲身有地，安擇華陋乎？”老叟聞言，遂導二人，紆徐曲折，至一茅屋。內出一老嫗，見而詢之叟曰：“與爾同來者為誰？”老叟息定，將石縫內縋索所救，一一告之。老嫗曰：“彼與我家無親，爾欲容之，吾不樂也。”老叟於是謂七竅曰：“如此，則難容爾二人矣。”七竅沉吟良久，曰：“吾夫婦拜在膝下，可乎？”叟告之嫗，嫗首肯。七竅夫婦即拜二老為父母焉。