古之有天下者，以為大不得已，而後世以為樂。此天下所以難有也。生民之初，固無樂乎，為君不幸，為天下所歸，而不可得拒者，天下有求於我，我無求於天下也。子不聞至德之世乎，飯糲粱啜藜藿，飲食未侈也；夏葛衣冬鹿裘，衣服未備也；土階三尺茅茨不窮，宮室未美也。為衢室之訪，為總章之聽，故曰皇帝清問，下民其分未嚴也。堯讓許由而許由逃，舜讓石戶之農而石戶之農入海終身不反，其位未尊也。夫然故天下樂戴而不厭，惟恐其一日釋位而莫之肯繼也。不幸而天下為秦，壞古封建，六合為一，頭會箕，斂竭天下之財以自奉，而君益貴；焚詩書，任法律，築長城萬里，凡所以固位而養尊者無所不至，而君益孤。惴惴然若匹夫，懷一金懼人之奪，其後亦巳危矣。天生民而立之君，非為君也，奈何以四海之廣，足一夫之用邪！故凡為飲食之侈、衣服之備、宮室之美者，非堯舜也，秦也。為分而嚴、為位而尊者，非堯舜也，亦秦也。後世為君者，歌頌功德動稱堯舜，而所以自為，乃不過如秦，何哉！書曰酣酒嗜音峻宇雕牆，有一於此，未或不亡。彼所謂君者，非有四目兩喙、鱗頭而羽臂也，狀猊鹹與人同，則夫人固可為也。今奪人之所好，聚人之所爭，慢藏誨盜，冶容誨淫，欲長治久安，得乎？夫鄉師里胥，雖賤役亦所以長人也，然天下未有樂為者，利不在焉故也。聖人不利天下，亦若鄉師里胥然，獨以位之不得，人是懼。豈懼人奪其位哉！夫懼人奪其位者，甲兵弧矢以待，盜賊亂世之事也。惡有聖人在位，天下之人戴之如父母，而日以盜賊為憂，以甲兵弧矢自衛邪？故曰欲為堯舜，莫若使天下無樂乎為君；欲為秦，莫若勿怪盜賊之爭天下。嘻，天下何嘗之有，敗則盜賊，成則帝王，若劉漢中李晉陽者，亂世則治主，治世則亂民也。有國有家，不思所以救之，智鄙相籠，強弱相陵，天下之亂，何時而巳乎！