哀公問於孔子曰：“大禮何如？君子之言禮，何其尊也？”孔子曰：“丘也小人，何足以知禮？”君曰：“否！吾子言之也！”孔子曰：“丘聞之也：民之所由生，禮為大。非禮無以節事天地之神明也，非禮無以辨君臣上下長幼之位也，非禮無以別男女父子兄弟之親、昏姻、疏數之交也，君子以此之為尊敬然。然後以其所能教百姓，不廢其會節。有成事，然後治其雕鏤文章黼黻以嗣。其順之，然後言其喪算，備其鼎俎，設其豕臘，修其宗廟，歲時以敬祭祀，以序宗族，則安其居處，醜其衣服，卑其宮室，車不雕幾，器不刻鏤，食不貳味，以與民同利，昔之君子之行禮者如此。”
　
公曰：“今之君子，胡莫之行也？”孔子曰：“今之君子，好色無厭，淫德不倦，荒怠傲慢，固民是盡，忤其眾以伐有道，求得當欲，不以其所。古之用民者由前，今之用民者由後。今之君子，莫為禮也！”

孔子侍坐於哀公。哀公曰：“敢問：人道誰為大？”孔子愀然作色而對曰：“君及此言也，百姓之德也，固臣敢無辭而對。人道政為大。”公曰：“敢問：何謂為政？”孔子對曰：“政者，正也。君為正，則百姓從政矣。君之所為，百姓之所從也。君所不為，百姓何從？”

公曰：“敢問：為政如之何？”孔子對曰：“夫婦別，父子親，君臣嚴，三者正，則庶民從之矣。”公曰：“寡人雖無似也，願聞所以行三言之道。可得而聞乎？”孔子對曰：“古之為政，愛人為大，所以治。愛人，禮為大，所以治。禮，敬為大；敬之至也，大昏為大，大昏至矣。大昏既至，冕而親迎，親之也；親之也者，親之也。是故君子興敬為親，舍敬是遺親也。弗愛不親，弗敬不正；‘愛’與‘敬’，其政之本與？”

公曰：“寡人願有言，然冕而親迎，不已重乎？”孔子愀然作色而對曰：“合二姓之好，以繼先聖之後，以為天地、社稷、宗廟之主，君何謂已重乎？”公曰：“寡人固。不固，焉得聞此言也？寡人慾問，不得其辭，請少進。”孔子曰：“天地不合，萬物不生。大昏，萬世之嗣也，君何以謂已重焉？”

孔子遂有言曰：“內以治宗廟之禮，足以配天地之神明；出以治直言之禮，足以立上下之敬。物恥足以振之。國恥足以興之。為政先禮。禮者，政之本與！”

孔子遂言曰：“昔三代明王之政，必敬其妻、子也有道。妻也者，親之主也，敢不敬與？子也者，親之後也，敢不敬與？君子無不敬也，敬身為大。身也者，親之枝也，敢不敬與？不能敬其身，是傷其親；傷其親，是傷其本；傷其本，枝從而亡。三者，百姓之象也，身以及身，子以及子，配以及配，君子行此三者，則愾乎天下矣。大王之道也如此，則國家順矣。”

公曰：“敢問：何謂敬身？”孔子對曰：“君子過言，則民作辭；過動，則民作則。君子言不過辭，動不過則，百姓不命而敬恭。如是，則能敬其身；能敬其身，則能成其親矣。”

公曰：“敢問：何謂成親？”孔子對曰：“君子也者，人之成名也。百姓歸之名，謂之‘君子之子’，是使其親為君子也，是為成其親名也已。”

孔子遂言曰：“古之為政，愛人為大；不能愛人。不能有其身；不能有其身，不能安土；不能安土，不能樂天；不能樂天，不能成身。”公曰：“敢問：何謂成身？”孔子對曰：“不過乎物？”公曰：“敢問：君子何貴乎天道也？”孔子對曰：“貴其不已。如日月西東相從而不已也，是天道也；不閉其久也，是天道也；無為物成，是天道也；已成而明，是天道也。”公曰：“寡人蠢愚冥煩，子識之心也！”孔子蹴然避席而對曰：“仁人不過乎物，孝子不過乎物，是仁人之事親也如事天，事天如事親，是故孝子成身。”

公曰：“寡人既聞是言也，無如後罪何？”孔子對曰：“君之及此言也，是臣之福也！”