痴婢悔心兩番救護　使君高義一席殷勤

話說痴珠滿腔孤憤，從愉園上車，向秋心院趕來。時正黃昏，晚風刺骨，朔雪撲衣，好是一箭多地就到了。

步入月亮門，跛腳和那小丫鬟站在台階上，將棉襖前襟接著雪花頑耍。瞥見痴珠，一個便打開南屋軟簾，一個跑人北屋告訴秋痕。秋痕迎了出來，說道：“好好天氣偏是不來，這樣大雪何苦出門呢？”一面說，一面替痴珠卸下斗篷風帽，教小丫鬟取過鞋，換下濕靴。

痴珠見秋痕打個辮子，也不塗粉，卻自有天然豐致，身上穿件舊紡綢的羔皮短祆，青縐紗的棉褲。便攜著手，同入北屋。覺得一陣陣梅花的香撲入鼻孔，便說道：“梅花開么？”秋痕道：“你回去那一天就開了數枝。你怎的隔兩天竟不來呢？我又沒得人去瞧你。”痴珠道：“我為著差人回南邊去，忙了一日。第二日卻為游鶴仙自蒲關來了，他就住在李太太公館，我飯後去回看他，就給他兄妹留住，到三更多天才得回寓。今日清早要來看你，卻被小岑、劍秋絆住腳。吃過飯，正吩咐套車，紫滄又來，我只得和他同到愉園。鶴唳風聲，天寒日短，我倒像個隋煬帝汲汲顧景哩！”秋痕不語。

痴珠儘管向玻璃窗瞧著雪，望著院裡梅花，也不理會。忽聽得嘩喇一響，嚇了一跳。回頭見滿地殘羹冷炙，秋痕滿臉怒容，坐在方椅，只是喘氣；兩個丫鬟和一個打雜，眼睜睜的瞧著。痴珠忙問道：“怎的？”秋痕一言不發。打雜的說道：“我們好端端送飯上來，姑娘發氣，將端盤全行砸下。”痴珠便含笑說道：“不是姑娘發氣，是失手碰一下，你們不小心，天冷指僵，自然掀下地來。”打雜正要辯說，痴珠接著道：“如今不要多話。”就向四喜袋內檢出一張錢鈔，付給打雜道：“這是兩吊錢，你替我辦幾味下酒的菜來，餘外的賞你。”那打雜自然歡天喜地的買辦去了。

痴珠便教兩個丫鬟收拾，端出南屋，方來安慰秋痕。秋痕哭道：“我勸你狠著心丟了我，你不肯聽，給這一起沒良心的恁般輕慢！”痴珠一笑，末了說道：“如今我和你聚一天，便是樂一天，你體貼我這意思吧。”秋痕止住哭，痴珠倒傷心起來。秋痕十分憤懣，十分感激，就十分的密愛幽歡。正是：

白飛雪絮，紅門風燈；香燼乍溫，茶經微沸。羈壁馬於此鄉，合金蟲

以為愛。春憑搗杵，弓任射沙。冰霧之怨何窮？秦絲之彈未已。蓮花

出水，聲諧蓮子之心，梅影橫窗，門人梅花之夢。

只情分愈篤，風波愈多。第二日雪霽，痴珠去後，牛氏便進來，拿個竹篦，背著手，冷冷的笑道：“我們伺候不周，叫姑娘掀了酒菜！”就揚開手，打將下來。秋痕哭道：“你們一個月得了人家幾多銀錢？端出那種飯菜，教我臉上怎的過得去？”牛氏起先不過給狗頭父子慫恿進來，展個威風，被秋痕衝撞了這些言語，倒惹起真氣來，喚進李裁縫，將秋痕皮祆剝下，亂打亂罵。秋痕到此，只是咬牙，也不叫，也不哭。倒是跛腳過意不去，死命抱著竹篦，哀哀的哭。牛氏見秋痕倔強，跛腳糾纏，愈覺生氣，丟了竹篦，將手向秋痕身上亂擰，大嚷大鬧，總要秋痕求饒才肯放手。無奈秋痕硬不開口。跛腳哭聲愈高，牛氏嚷聲愈大，打雜們探頭探腦，又不敢進去。

正在難解難分之際，陡然有人打門進來，卻是李家左右鄰：一個賣酒的，這人綽號喚作酒鬼，性情懶惰，只曉得喝酒，開個小酒店，人家賒欠的也懶去討，倒把點子家私都賠在酒缸里；一個開生肉鋪的，這人綽號喚做戇太歲，性情爽直，最好管人家閒事，橫衝直盪，全沒遮攔。當下跑入李家，戇太歲嚷道：“你們是個教坊人家，理當安靜。怎的今日大吵，明日大嚷？鬧出事來，不帶累街坊么？”便奔入北屋，將牛氏扯開。酒鬼也跟著，責備了李裁縫一頓。

牛氏見是左右鄰，也不敢撒潑，只說道：“人家管教兒女，犯不著驚動高鄰。”戇太歲嚷道：“你家十四夜鬧的事，對得人么？弄出人命，我們還要陪你見官哩！”牛氏、李裁縫那裡還敢答應。倒是酒鬼拉著牛氏，到了客廳，戇太歲、李裁縫也都出來。大家坐下，酒鬼將好言勸解牛氏一番。戇太歲還是氣忿忿的帶罵帶說。李裁縫陪了許多小心叫打雜遞上茶來，兩人喝了。戇太歲向著牛氏道：“不準再鬧！”方才散去。

可憐秋痕下床還沒三天，又受此一頓屈打！牛氏下半天氣平了，便怕秋痕尋死，又進來訴說了多少話，秋痕只是不理；晚夕，逼著秋痕喝點稀飯，背後吩咐跛腳看守，就也自去吃煙了。

秋痕這一日，憤氣填胸，一點淚也沒有，和衣睡到三更後，一燈如豆，爐火不溫，好像窗外梅樹下悉索有聲，又像人嘆氣，想道：“敢莫鬼來叫我上吊么？”因坐起來，將褲帶解下，向床楣上瞧一瞧，下床剔亮燈，將卷窗展開，望著梅花，默祝一番；正跪床沿，懸下褲帶，突然背後有人攔腰抱住，哭道：“娘就捨得大家，怎的捨得韋老爺哩？”秋痕此刻雖不怕什麼，卻也一跳，回頭見是跛腳。跛腳接著道：“你死了，還怕韋老爺要受媽的氣哩！”秋痕給跛腳提醒這一句，柔腸百轉，方覺一股刺骨的悲酸，非常沉痛，整整和跛腳對哭到天亮。這會周身才曉得疼。打算痴珠今天必來。怕他見著難受，諄囑跛腳不要漏泄。安息一會，支撐下床。

挨至午後，痴珠來了，照常迎人。痴珠見秋痕面似梨花，朱唇淺淡，一雙嬌眼腫得如櫻桃一般，便沉吟半晌，才說道：“你又受氣？”秋痕忍不住，眼淚直流下來，說道：“沒有！”便拉著痴珠的手，坐在一凳，勉強含笑道：“你昨晚不來，我心上不知道怎樣難過，故此又哭得腫了。”痴珠不信，秋痕便邀痴珠步入北院，玩賞殘雪新梅，就說道：

“繁枝容易紛紛落，嫩葉商量細細開。”

痴珠接著道：

“東流江水西飛燕，可惜春光不再見。”

秋痕怔怔的說道：“怎的？”痴珠不答。到得夜裡上床，痴珠瞧著秋痕身上許多傷痕，駭愕之至，亦憤痛之至。秋痕例再三寬慰，總勸他以後不要常來。

次日就是三十，留痴珠敘了一日一夜。初一早，秋痕折下數枝半開梅花，遞給痴珠道：“給你十日消遣吧！”兩下硬著心腸，分手而去。

痴珠回寓，將梅花供在書案，黯然相對。初二靠晚，游鶴仙便衣探訪，痴珠才到秋華堂來，坐至二更天走了。痴珠因約他明午便飯。初三混了一日。初四午後，訪了鶴仙，三更多天回來，穆升回說：“留大老爺親自過來，請爺初七日公館過冬。”

看官：你道這一局為何而設呢？原來子善公館是那賣酒賣肉的主顧，跟班奶媽們都認得這兩人。一日，談起李裁縫，戇太歲便將二十八日的事，告訴了子善跟班。因此子善前往探訪，見秋痕玉容憔悴，雲鬢蓬飛，說不出那一種可憐的模樣，就十分難過，和秋痕約下這局。痴珠不知。

到了一下鍾，催請來了，痴珠問：“有何容？”跟班回道：“通沒別客，聽說劉姑娘也來。”痴珠道：“那個劉姑娘？”跟班笑道：“不就是菜市街李家姑娘么？”痴珠聽了，便說道：“我即刻就到。”接著吩咐套車。

恰好痴珠下車，秋痕正和晏太太、留太太請安下來，就坐痴珠身下。子秀笑道：“你兩人隔數天不見，何不開口談談？”秋痕眼皮一紅，瞧著瓶里插的梅花，即說道：“談也是這樣，就如這梅花，已經折下來插在瓶中，還活得幾天呢？”子秀道：“花落重開，也是一樣，不過暫時落劫罷了。”秋痕道：“花落原會重開，人死可會重生么？”痴珠道：“死了自然不能重生，卻是死了乾淨。最恨是不生不死，這才難受。”痴珠說到這裡，不覺酸鼻。秋痕早淌下淚來。

子善便勸道：“今日請你們來，原為樂一天，而且系個佳節，何必說生說死，徒亂人意。”痴珠道：“著，著！說別話吧。”子秀因問起謖如江南情景，痴珠嘆一口氣道：“他這回戰功原也不小，荷生營里接著南邊九月探報，也與謖如家信說的一樣。不曉他怎樣得罪大帥，如今還擱著不奏。他前月來的信，說是要飭他到任，這會怕是到寶山去了。”秋痕道：“江南軍營不用人打仗么？”痴珠道：“百姓不管官府事，說他怎的？”當下晏、留兩太太喚著秋痕上去，替他換個髻圍，是留太太親手扎的；又賞了手帕、手袖、脂粉等件。到秋痕下來，便人坐喝酒，上了大菜。

家人們掌上燈，子善道：“秋痕，你如今行個什麼令？”秋痕瞧著痴珠道：“我那一夜要記芙蓉，你說是詩詞歌賦上多得很。我如今單用詞曲的芙蓉飛觴，照謖如的令，兩人接吧。”痴珠道：“也還熱鬧。你說吧。”秋痕斟滿酒喝了，說道：“子善、痴珠接令：

陪得過風月主，芙蓉城遇晚書懷。”

子善喝了酒，說道：“秋痕、子秀接令：

羞逞芙蓉嬌面。”

痴珠喝了酒，說道：“子秀、子善接令：

草蒲團做不得芙蓉軟褥。”

秋痕道：“我再飛個芙蓉，是：

則怕芙蓉帳額寒凝綠。子善、痴珠接令。”

子秀道：“我飛個並蒂芙蓉吧。第一個是：

采芙蓉回生並載。子善、痴珠接令。第二個是：

也要些鴛鴦被芙蓉妝。痴珠、秋痕接令。”

子善道：“不好，我竟要飛三句了，通說吧。人太少，我要自己喝酒了。第一句飛著痴珠、秋痕：

草床頭繡褥芙蓉。

第二句第三句通是賓主對飲：

珠簾掩映芙蓉面。

人前怎解芙蓉扣。

秋痕一杯，痴珠通共三杯，我兩杯。”痴珠道：“如今我說五句，秋痕說一句，收令吧。我五句是：

你出家芙蓉淡妝。

三千界芙蓉裝艷。

芙蓉冠帔，短髮難簪系。

香津微-，碧花凝唾；芙蓉暗笑，碧雲偷破。

好男兒芙蓉俊姿。”

秋痕道：“痴珠怎的說五句，通是自己喝？又累我喝兩杯，卻不給子秀的酒？”痴珠笑道：“我要多喝子善的酒，不好么？”

於是痴珠喝了五杯，子善喝了三杯，秋痕喝了兩杯。秋痕道：“我給子秀一杯酒喝，子善陪一杯：

恨匆匆萍蹤浪影，風剪了玉芙蓉。”

痴珠瞧了秋痕一眼，也不言語。子秀、子善喝了酒，讓痴珠、秋痕吃些菜。

只見老媽領著子善的三少爺，抱個腰鼓出來。痴珠、秋痕都抓些果品，和孩子說笑。子善瞧著鼓，笑道：“我們何不行個擊鼓傳花的令？”痴珠道：“這更熱鬧。”秋痕道：“傳著的，喝了酒，也說句詞曲，才有趣。”就向炕幾花瓶取出一枝梅花，說道：“就說‘梅’字何如？”大家說：“好！”子善道：“教誰掌鼓？”痴珠道：“就屈你今郎做個司鼓吏，好么？”子秀道：“好極！”於是子善喚老媽引孩子到裡間打起鼓，席上傳花。

輪有三遍，傳到子善，鼓卻住了。

子善喝酒，說個“梅”字，是：

“敢柳和梅，有些瓜葛？”

說完，起鼓。輪有一遍，到秋痕鼓就歇了。秋痕喝酒，說道：

“立多時，細雨梅花落香雪。”

子善又教起鼓。這回輪有五遍，秋痕將花傳向子秀，子秀未接，鼓卻住了。秋痕便說子秀故意不接，要罰子秀。子秀道：“我正要接，鼓聲已停，怨不得我。”大家都說：“該是秋痕。”秋痕只得喝酒，說道：

“前夜燈花，今日梅花。”

說完，鼓聲闐然，輪有兩遍，秋痕剛從痴珠手裡接過，鼓又停了。大家大笑。

秋痕著了急，說道：“怎的三少爺只叫我一個人喝酒？”只得說道：

“俺向這地拆里梅根進。”

第五四輪到痴珠，痴珠說的是：

“偏似他翠袖臨風慘落梅。”

第六回又輪到秋痕，秋痕說的是：

“向迴廊月下，閒嗅著小梅花。”

第七回又輪著子善，子善說的是：

“簪掛在梅梢月。”

第八四又輪著痴珠，痴珠說的是：

“手拈玉梅低說。”

第九回又輪著秋痕，秋痕笑道：“今天真教我喝得醉倒了。”痴珠道：“我替你喝酒，你說。”秋痕說道：

“紙帳梅花獨自眠。”

第十回又輪到痴珠，秋痕將手向痴珠酒杯一搶，覺不大熱，便對些熱酒，夾一片冬筍給痴珠。痴珠說道：

“他青梅在手詩吟喔。”

到了第十一回才輪到子秀。子秀說的是：

“畫角老梅吹晚。”

痴珠瞧著秋痕腕上的表，說道：“一下鍾了，已經輪到子秀，收令吧。”秋痕向子秀道：“今日便宜了你。”子秀笑道：“我要酒喝，人家不給我喝，這也是沒法的事。”痴珠道：“今日也還樂。”秋痕嘆口氣道：“這叫作黃連木臭)尾彈琵琶，苦中作樂。”痴珠默然，隨說道：“我只是得過且過，得樂且樂。”秋痕用些稀飯，大家散坐。

痴珠洗漱後，喝幾口茶，到書案上檢張詩箋，教秋痕磨墨，提筆寫道：《即席賦謝》。子秀、子善都圍著看，只見痴珠歪歪斜斜寫道：

聚首天涯亦夙因，判年款洽見情真。

綺懷對燭難勝醉，旅邸登盤枉借春。

綠酒紅燈如此夜，青衫翠鬢可憐人。

使君高義雲天薄，還我雙雙自在身。

末書“子善刺史粲正。痴珠醉筆。”子善含笑致謝秋痕道：“‘借春’二字，有現成么？”痴珠道：“《歲時記》：‘冬至賜百官辛盤，謂之借春。’”說畢，喝了茶。便將車先送秋痕，復坐一回，然後回寓。正是：

秋鳥號寒，春蠶作繭。

破涕為歡，機乃一轉。

欲知後事，且聽下回分解