四位老弟足下：

九弟行程，計此時可以到家；自任邱發信之後，至今未接到第二封信，不勝懸懸！不知道上有甚艱險否？四弟六弟院試，計此時應有信，而折差久不見來，實深懸望！

予身體較六弟在京時一樣，總以耳鳴為苦；問之吳竹如云：“只有靜養一法，非藥物所能為力。”而應酬日繁，予又素性浮躁，何能著實靜養？疑搬進內城注，可省一半無謂之往還，現在尚未找得。予時時日悔，終未能洗滌自新；九弟歸去之後，予定剛日讀經，柔日讀史之法，讀經常懶散不沈著。讀《後漢書》，現已丹筆點過八本，雖全不記憶，而較之去年讀《前漢書》，領會較深。

吳竹如近日往來極密，來則作竟日談，所言皆身心國家大道理。渠言有竇蘭泉者，雲南人，見道極精當平實，竇亦深知予者，彼此現未拜往。竹如必要予搬進城住，蓋城內鏡海先生可以師事，倭艮峰先生竇蘭泉可以友事，師友夾待，雖懦夫亦有立志。予思朱子言：“為學壁如熬肉，先須用猛火煮，然後用漫火溫。”予生平工夫，全未用猛火煮過，雖有見識，乃是從悟境得來，偶用工亦不過優遊玩索已耳，如未沸之湯，遽用漫火溫之，將愈翥愈不熟也。以是急思般進城內，以是急思搬進城內，屏除一切，從事於克己之學。

鏡海艮峰兩先生，赤勸我急搬，而城外朋友，予亦有思常見都數人，如邵蕙西吳子序何子貞陳岱雲是也。蕙西常言與周公謹交，如飲醇醑，我兩個頗有此風味，故每見輒長談不捨。予序之為人，予至今不能定其品，然識見最大且精，嘗教我云：“用功譬若掘井，與春多掘數井，而皆不及泉，何若老襯一井，力求及泉而用之不竭乎廣此語正與予病相合，蓋予所謂掘井而皆不及泉者且。

何子貞與予講字極相合，謂我真知大源，斷不可暴棄。予嘗謂天下萬事萬理，皆出於乾坤二卦，即以作字論之，純以神行，大氣彭盪，脈絡周通，潛心內傳，此乾道也。結構精巧，向背有法，修短合度，此坤道也。凡乾以神氣言，凡坤以形質言，禮樂不可斯須去身，即此道也。樂本於乾，禮本於坤，作字而優遊自得，真力彌滿者，即樂之意也。絲絲入扣，轉折合法者，即禮之意也。偶與子貞言及此，子貞深以為然，謂渠生平得力，盡於此矣。

陳岱雲與吾處處痛癢相關，此九弟所知者也，寫至此，接得家書，知四弟六弟未得入學，悵悵！然科名有無遲早，總由前定，絲毫不能勉強。吾輩讀書，只有兩事，一者進德之事，講求乎誠正修齊之道，以圖無忝所生，一者修業之事，操習乎記誦詞章之術，以圖自衛其身。

進德之身，難於盡言，至於修業以衛身，吾請言之。衛身莫大如謀食，農工商勞力以求食者也，士勞心以求食者也。故或食祿於朝，教授於鄉，或為傳食之客，或為入幕之賓，皆須計其所業，足以得食而無愧。科名，食祿之階也，亦須計吾所業，將來不至尸位素餐，而後得科名而無愧，食之得不得，究通由天作主，予奪由人作主，業之精不精，由我作主。

然吾未見業果精而終不得食者也，農果力耕，雖有饑饉，必有豐年；商果積貨，雖有雍滯，必有通時；士果能精其業，安見其終不得科名哉？即終不得科名，又豈無他途可以求食者哉？然則特患業之不精耳。求業之精，別無他法，曰專而已矣。諺曰：“藝多不養身，謂不專也。”吾掘井多而無泉可飲，不專之咎也！

諸弟總須力圖專業，如九弟志在習字，亦不盡廢他業；但每日習安工夫，不可不提起精神，隨時隨事，皆可觸悟。四弟六弟，吾不知其心有專嗜否？若志在窮經，則須專守一經，志在作制義，則須專看一家文稿，志在作古文，則須專看一家文集。作各體詩亦然，作試帖亦然，萬不可以兼營並鶩，兼營則必一無所能矣。切囑切囑！千萬千萬！

此後寫信來，諸弟備有專守之業，務須寫明，且須詳問極言，長篇累牘，使我讀其手書，即可知其志向識見。凡專一業之人，必有心得，亦必有疑義。諸弟有心得，可以告我共賞之，有疑義，可以告我共析之，且書信既詳，則四千里外之兄弟，不啻晤言一室，樂何如乎？

予生平倫常中，惟兄弟一倫，抱愧尤深！蓋父親以其所知者，盡以教我，而吾不能以吾所知者，盡教諸弟，是不孝之大者也！九弟在京年余，進益無多，每一念及，無地自容。嗣後我寫諸弟信，總用此格紙，弟宜存留，每年裝訂成冊，其中好處，萬不可忽略看過。諸弟寫信寄我，亦須用一色格紙，以便裝訂。兄國藩手具。

（道光二十二年九月十八日）