英國公大破賊寇　司禮監密捉忠良

且說劉瑾對眾官放刁，又令點得三百軍，隨向常州而去。這裡地方官議論：劉瑾即已放刁，若不行些賄賂，他回京日，必定奏請，將我等提京審問一番。那時縱得無事，即亦晦氣。不如聚眾俟候他回來，買囑買囑為是。

且慢表眾官收聚銀兩之事，單說柳望懷等聞嘍羅回報劉瑾之言，知無救兵，遂回軍再趕。此時太平時景，地方官既失準備，況奸臣貪財勒索，文官尚有人命民詞可以賺錢，武官只將兵丁以少報多。各處軍士明稱一萬，實無七千，卻又推閒在家，臨急那去調兵？又要守城，焉能救駕？只好緊閉城門堅守而已。

那一日，正德天子聞報：響馬追來，又見後頭塵起迫近，曰：“不意賊人如此兇惡。黑夜點燈，情有可說，白天亦敢猖狂，怎么是好？”眾將曰：“前面乃是同州管下淳仁縣，但是山僻小縣，不甚堅固。”正德曰：“今事已急，暫且躲避，再作商議。”君臣即向淳仁縣進發。時淳仁縣城中只一員都司，一名知縣。聞得聖駕降臨，忙出城跪接。君臣進城，正德傳旨，令眾指揮帶下御林軍，並點民兵上城池把守。帝到縣堂坐下曰：“驚殺寡人。”

眾文武奏曰：“必有鄰近救兵前來，不須過慮。”即備上酒席。日已傍晚，帝饑渴難當，即便飽飲一頓。地方官安排酒飯與官軍充飢。

是晚，柳望懷對吳萬二弟曰：“諒此山縣，破之容易。”便令整頓攻城，點起火把，照耀如同白日。嘍羅吶喊攻城，城上打下石頭，射下弩箭，紛紛如雨。嘍羅竭力攻打，不一時城上，弩箭石頭已盡，只得拆毀近城民居——俟太平時，照式造還——將瓦片磚石打下。

守到三更後，民兵漸漸睏倦，不料來了一位棟樑大將，乃是英國公張茂。

這張茂，張德之子，自十八歲襲職至今，年經五旬余，東征西討，屢立奇功。

更兼伊父張德，自救正統天子，北獰回鸞，血戰四載，立下大功一百餘次。

正統君特封世襲英國公，賜御鞭一把，上打昏君，下打奸臣。自洪治未年，因西番大國金王，死無嗣，屬下七十餘國，造反不常。張茂帶兵三萬，前往撫勸並用，不意番國太多，延及數年，方得安靜。知正德信任劉瑾，賣官鬻爵，故速回兵。至半途已知正德游幸蘇州。恐其有失，趕到西平關。即將三萬軍內挑了五千精壯馬軍，趕赴蘇州保駕，余兵盡發回京。一路趕緊望同州前來。早間便聞殺喊之聲，已料必是劫駕，即催促人馬前來。沿途探馬來報，響馬圍住聖駕，在同州淳仁縣城內。張茂隨催軍趕來。

且說柳望懷等攻至三更後，忽見後面火光沖天，探馬來報：“啟上大王，有隊官軍殺來，旗上盡打英國公旗號。”柳望懷曰：“久聞張茂乃是夙將，久往大金和番，未知幾時回來。今既探聽前來，必一大戰。”傳令將嘍羅分一半圍住攻城，提防城中殺出，一半隨三頭領來到路口列陣，俟候交戰。破了張茂。再打破了城池，擒捉昏君不表。

再說英國公張茂正趕路，探子報曰：“啟千歲，前面有賊兵阻住，排陣候戰。”張茂大怒曰：“本藩數年不在中原，盜賊如此橫逆。”令家將取披掛前來，英國公穿帶定當，綽了金槍，懸鞭掛劍，勒馬帶軍來至路口。將槍一擺，隊伍分開。柳望懷對二弟曰：“爾看敵軍，隊伍嚴明，刀槍鋒利，人強馬壯，真是勁敵，須要小心迎戰。”正言間，只聽得一聲號炮，陣勢分開，大纛高標，金字繡著“世襲英國公天下兵馬大元帥張茂”。你看英國公張茂生得身高體壯，面如淡墨，滿口蔥白鬍須，頭戴二龍鬧珠金盔，身穿鎖子龍鱗黃金甲，內襯皂綾繡袍，坐下烏騅馬威風凜凜。

只見英國公勒馬上前，見賊首並部下嘍羅，俱是面染顏色，畫得花花綠綠。即大喝曰：“何處賊寇，焉敢前來討死？”柳望懷馬上欠身打拱曰：“來者莫不就是英國公張千歲么？”英國公曰：“然也，爾既知本藩大名，豈不聞本藩縱橫天下，四十載未逢敵手？快快下馬受縛，免吾動手。”柳望懷曰：“老將軍有所不知，明朝氣數已盡，昏君無故游幸蘇州，勞民傷財，以致天怒民怨，我等大軍百萬在此，老將軍何不棄暗投明，歸降我等。倘執迷不誤，恐一旦有失，豈不斷送老將軍半世英名？”張茂大怒曰：“叛賊死在目前，尚敢饒舌，照我的槍尖滋味。”說罷，就把蛇矛向心胸刺來，柳望懷喝聲：“休要逞強。”將槍架開，回首亦是一槍刺去。英國公把一梟喝聲“丟開罷！”

柳望懷身子在馬上搖了一搖，戰馬倒退四五步。叫聲：“老匹夫果然好利害。名不虛傳。”張茂喝曰：“這等無本領，亦敢來劫駕！”柳望懷即奮勇戰到十餘合，殺得滿身是汗，呼呼喘息，招架不住。吳仁忠見了，忙舞刀上前夾攻，英國公大叫曰：“一個不濟，兩個齊來，讓爾兩個夾攻，方知我的利害。”

即搖動蛇矛。二賊力戰。這桿槍好似飛雲閃電，急雨狂風。不上十餘合，二盜首又是抵當不住。萬飛龍大叫曰：“罷了，罷了，若不擒這老賊，喪盡我們的英名了。”即策馬橫刀，上前相助。英國公喝曰：“便讓爾三人同死，方使爾等死得無怨。”三強盜亦喝曰：“老賊若勝得我等三人，方算爾是個豪傑。”英國公乃是者成大將，久經沙場，殺得性發，吼聲如雷。追得三人好似走馬燈一般，團團鏇轉，不能近前。又戰有四十餘合。柳望懷情知難勝，撥馬回陣。叫聲：“老賊兇惡，我等去罷。”吳仁忠、萬飛龍見了，也敗下來。張茂將槍稍一招。喝令三軍上前掩殺，自己當先衝上陣前來，三軍俱各奮勇衝殺，嘍羅大敗逃走。

英國公迫趕四五里方才收軍，回至城下叫門。城上官員先是聞城外喊殺，恐是賊人誘敵，故不敢開城。今見是英國公，忙在城上拱身曰：“請千歲侯奏聞迎接。”英國公曰：“快去奏聞。”指揮官趕到縣堂奏曰：“啟萬歲，今有英國公張茂，殺退賊人，現在城下候旨。？原來英國公為人剛方正直，又有御賜金鞭，正德亦怕他三分。聞奏前來，一憂一喜。喜的是張茂退了賊人，憂的是無故去雲遊惹禍，張茂必有一番言語羅嗦。即傳旨開城宣進，指揮官領旨來到城上，開門迎接。英國公令人馬暫停城下，自動馬進城問曰：“聖駕何在？”指揮官曰：“現在縣堂。”張茂來至縣前下馬，進至階下，俯伏奏曰：“老臣救駕來遲，罪該萬死。”正德令賜坐慰勞曰：“難得皇叔殺退賊人，其功非小。諒必大金國安靜，皇叔故得回來。”張茂奏曰：“臣因大金國無子，又不立嗣，一旦暴亡，皇族爭立，屬國造亂。臣勸撫並用，故延緩年久，方得回軍。”正德曰：“難得皇叔辛苦，又怎知寡人被動，前來救駕？”張茂曰：“臣在邊廷，深知陛下登基後，任用劉瑾，國政廢弛，勞民傷財。”正德曰：“劉瑾不過小心侍朕，並不干預國政。朕因慕蘇州錦繡繁華，因欲一游。誰知盜賊如此猖獗。非皇叔救駕，寡人幾乎不免於禍。”

張茂曰：“此非陛下要游，還是劉瑾奏請游幸的。”

按張茂疑是劉瑾沿途勒索地方官銀，奏請雲遊。誰知卻又通賊劫駕，這亦是捕風捉影之事。正德聞奏，暗想：“劉瑾本是好意要朕游耍，快樂朕，或實說，豈不累劉瑾，被張茂見怪？”即答曰：“此乃寡人自作其孽，並非乾劉瑾之事。”張茂曰：“原來如此，這也罷了。只是何人保駕，卻縱容盜賊如此橫行？”正德曰：“保駕人是吏部天官劉文俊。”張茂曰：“這又奇了？劉文俊乃是文官，如何保駕？”正德曰：“朕思游幸內地，亦不爭戰，故令文官保駕。”張茂曰：“劉文俊為何不在御前？”正德思張茂初到，不知委曲，若說劉文俊通賊劫駕，反有許多言語。便曰：“劉文俊，朕前日差他到常州催船。”張茂曰：“這更差錯，保駕官須當隨御駕，如何遠離？”

正德曰：“朕因出遊日久，特令他催船伺候。”張茂又奏曰：“臣聞得劉瑾忠心侍主，乞請來一會。”正德曰：“朕亦差他出差在外。”張茂暗想：“我既回朝，終有日相會，須使他知我的利害。”便奏曰：“今響馬已退，陛下可速往蘇州游耍。”正德知張茂嘲他，答曰：“今幸響馬既退，朕便要回京了，還游什麼蘇州？”張茂曰：“此處城池僻小，臣只有五千軍士，恐賊退再來，乞陛下就此起程。”正德曰：“亦說得是。”遂傳旨連夜起程。文武官員送出城外。正德降旨淳仁縣文武官員加升一級，所有折毀民居，照式造還，就庫內支給。文武官員謝恩，正德即向前途進。

且說柳望懷等，被英國公殺敗逃走，一路從同州、常州、並蘇州城外經過。各處鄉村居民，遭其搶劫財物，擄掠女子。適逢章士成這一日與人做道場未回，家中女兒章繡錦，亦被掠去，後來自有表白。

單說那劉瑾，帶兵來到常州，已知英國公救駕，心想：俟回京結果這老賊雪恨。常州官員俱知同州劫駕之事，又聞詔到，出城迎接劉瑾，進接官亭。

吃茶畢，對眾官曰：“聖旨著劉吏部開讀。”眾官曰：“劉吏部現在水口督船俟候。”即引劉瑾起身，先令人報知劉文俊。原來劉文俊惟知響馬劫駕，卻不知李夢雄兄妹救駕，亦不意劉瑾來捉他。報得詔到、忙備香案。及劉瑾到，劉文俊脆下接旨。劉瑾雙手高擎御箭，口傳聖諭曰：“奉上諭，吏部天官劉文俊通賊劫駕，罪在謀反，特遣六官司禮監劉瑾，帶令箭一支，行往常州擒捉劉文俊後，赴蘇州捉拿家眷。不論男女，盡行鎖扭，解京問罪。欽哉無言。”當下劉文俊魂飛天外，魄散九宵。

欲知後事如何？且看下回分解。