宇瑞邀友探親恙　桂金越牆聽瑤琴

且說劉宇瑞請李夢雄兄妹來到府中後堂，李夢雄曰：“煩請老伯母出來，受我們拜見。”劉宇瑞正中著心懷，詐辭曰：“怎好勞動二兄？”李桂金曰：“既在通家，理應拜見。”劉宇瑞曰：“如此從命了。”即進內稟明母親。

夫人問曰：“女婢未報，你請甚客到家？”宇瑞便把李夢雄兄弟來庭說明，又說：“幸俱未定親，請母親出去一見，選擇那一位中意。”夫人曰：“我兒看尋了哪一位？”宇瑞曰：“據兒看來，二人雖俱是英雄人物，到底李夢雄更加英雄偉氣。”既母子來到堂上，李夢雄兄妹迎接，移一把椅放在當中，曰：“請老伯母高坐，受小侄兄弟拜見。”夫人謝曰：“小兒懦弱庸才，全望二位指教，老身受惠良多，怎當拜受？”李夢雄曰：“小侄兄弟幼失訓誨，遊蕩成性。多承老伯母，不加叱吒，世兄錯認，如同手足，叨惠無涯，該當頓拜。”說罷兄妹倒身下拜。夫人答了兩禮，拜畢。回身與劉宇瑞行兄弟禮，分兩旁坐下。夫人曰：“賢侄可在草舍住下，俟聖駕到日，小兒引到御營觀看。”李夢雄曰：“但是攪擾，於心不安。”夫人曰：“通家分上，說甚攪擾？”令女婢備酒接風，令劉宇瑞陪侍。自己退入內衙。又令女婢打掃內書房，與相公兄弟安歇。是晚李夢雄兄妹同劉宇瑞飲至上燈時後散席，送到後花園書房安寢。劉宇瑞方入內衙來見夫人曰：“母親意見如何？”夫人曰：“果然李夢雄中我意。但目令若對他說明，到反害羞，出入不便。俟你父回來說明方好。只是府內大小人等，須要小心。”這且不表。

且說是夜，李夢雄對妹子曰：“劉宇瑞母子禮意甚殷，且就此住下，看他如何？”次早起來，家童進上湯水，梳洗畢。劉宇瑞即來相請到堂上吃茶。

不多時又備酒席同飲。從此日日供奉，夢雄兄妹二人，說話好不投機。過了十餘日，忽一日夢雄對妹子曰：“連日劉宇瑞語言無緒，莫非有不悅之意。我們今晚相辭，來日便去罷。”桂金曰：“是。”晚，劉宇瑞到書房說話，李夢雄對劉宇瑞曰：“愚兄弟在此攪擾多時，來日便要告辭了。”宇瑞曰：“兄長本欲來觀天子，為何聖駕未到，便要分別？莫非下人有甚得罪么？”

李夢雄曰：“實是攪擾不安，並非什麼得罪。”劉宇瑞曰：“若非下人有甚得罪，兄長何故匆匆言別，小弟益疑惑了。”李桂金曰：“兄長如此殷勤相詩，莫說下人毫無失禮，就便有些差錯，亦焉敢怪？只是兄弟見兄長變異，故此辭別。”劉宇瑞聞言大驚曰：“小弟只疑是下人失禮，卻不知自己有錯。未知愚弟有甚變異，望賢兄說明。”李夢雄聞妹子之言，不悅，把雙眼一睜，照著李桂金。劉宇瑞回頭一看，忙說曰：“屬在知己，凡有不是處，須著說明。怎么兄弟說明，兄反見怪？”李夢雄曰：“我怪兄弟多言，只因我兄弟在此攪擾這幾日，見賢弟語言無緒，必有事故關心，故此辭別。”劉宇瑞曰：“若不說明，弟怎知獲罪之深？不瞞兄說，弟有一表親住在城外十餘里之地。近聞身已染病差重，若不去探視，恐失親誼。若欲去探視，又舍下無人陪伴兄弟，且恐被他纏留幾天，方許弟回。因此躊躇不決。”李桂金曰：“如此何不早說明？兄弟們總是安閒無事，亦可同兄走一遭觀些光景，豈不是好？”

劉宇瑞大喜曰：“弟卻亦有此心。但礙此時天氣炎熱，故不敢啟口。賢弟亦有此意，來早黎明起身出城，省受熱氣之迫。”李夢雄聞言心中不快，又不好阻擋，只睜圓雙眼注視桂金。桂金知兄發惱，遂不敢言。劉宇瑞回見李夢雄曰：“難得賢弟好意同在、兄長為何不悅？”夢雄白：“非弟無情，實恐令親有病，焉有工夫陪侍我們？故怪舍弟不得人力，不知世務。”劉宇瑞曰：“這卻不妨，表親家資頗足，便即同往家中，亦自有人陪侍。”李夢雄曰：“既然如此，就同去罷。”劉宇瑞曰：“今晚可早些安寢，來日好乘涼前去。”

即分別回到後衙，來見母親，言及李家兄弟肯同去探病之事。夫人大悅，著女婢來早備辦酒席伺候，不表。

且說李夢雄開了角門，坐下悶悶不樂。李桂金曰：“妹子因見劉公子厚情，故約他同去看病，哥何故不樂？”夢雄曰：“宇瑞厚情，我豈無情，奈你是女流，若與同往，日間猶可自便。只是夜來，有許多不便處。”桂金聞言省悟曰：“妹子果然計所不及，來日我就不去罷。”夢雄曰：“方才劉宇瑞已知我不悅，你著不去，明又是我見怪。如今卻當同去。”桂金曰：“妹子只是不去為妙。”夢雄曰：“你若不去，來早須用詐病瞞他方好。”桂金應允，暗想：此計甚妙。明早決意詐病。兄妹安寢。

至次早五更後，李夢雄叫起李桂金曰：“妹子可打扮詐病。”李桂金起來，身上即穿著夾襖，頭上包著皂竣巾，移過一張香幾，排在床前，撫幾而臥。時劉宇瑞母子起來，令家人到角門細聽。“若聞李相公起來，可請至後堂。倘無動靜，不可驚動他。”家人來到角門內，聽見步履咳嗽之聲，即便叩門。李夢雄開門。家人曰：“我家夫人公子，請二位到後堂飽飲，好得起身。”李夢雄曰：“煩你拜上公子夫人，說舍弟一時患病，不得同行，請公子自往罷。”家人應諾，即回見夫人、公子說明前言二相公患病之故。劉宇瑞曰：”好好的人，怎么今早患病不得同行？待我前去同看。”夫人曰：“李錦雲既然有病不能去的，只請李夢雄同去亦好。”劉宇瑞應諾，來至內書房。

李夢雄迎接，李桂金故作病容，坐在床前撫著几上，對劉宇瑞曰：“小弟失接，望乞恕罪。”劉宇瑞曰：“賢弟好生安養，但昨晚好好無事，怎么染著病症？這樣苦楚！”李桂金曰：“不知如何，遍體艱難起來。”李夢雄曰：“諒是感冒風寒。”劉宇瑞便令家人速請醫生前來醫治。李桂金恐無病吃藥，弄出真病來。忙叫曰：“小弟生平不喜眼藥，請醫生來也無益。”李夢雄見妹子著急，暗笑真惜性命，乃曰：“舍弟性不吃藥，不必去請醫生。”劉宇瑞曰：“原來如此，不必請罷。”即對李夢雄門：“兄弟風寒不妨，自有家人伏侍。哥哥可同我探親去。”李夢雄自料妹子，乃是詐病，即同劉宇瑞到後堂飽飲。劉宇瑞對母言明李錦雲養病之事。夫人對李夢雄曰：“賢侄放心同小兒前去，令弟我自著人伏侍。”李夢雄又到書房，暗矚妹子曰：“你既詐病，須節飲食，休教被人說是貪食病。”劉宇瑞亦吩咐兩家人伏侍，須寸步不離。二人拜別夫人而去。

這裡李桂金詐病至早飯後，天氣轉熱，遍身有如火燒心上，直似油煎。

夫人又令人送茶湯，囑須熱服，又不好扇風，真正難熬。至中午越加酷熱。

李桂金暗想：我不過詐病半日，就這等艱苦，虧得那患勞病的，動不動二三年，怎能挨捱過日子？似我這樣，再禁一日，豈不斷送了性命？便生一計，對家人曰：“你將房門帶出，待我酣睡一番。”家人應聲退出，李桂金關上了門，坐在床上，放下帳幔，解開衣襟，取羽扇扇風，方覺陰涼，傍晚結束好了，方才開門，家人進問曰：“二相公可好些？要恩飲食否？”李桂金曰：“病果好些，肚中甚覺飢餓。”家人曰：“待小的取飯來吃。”即進內見夫人曰：“二相公病體稍安，欲要飲食。”夫人曰：“他少年火氣正盛，不可吃酒肉，只取些虛粥蔬菜去。”家人領命，取得虛粥至書房，李桂金吃些意思。遂令收了碗箸，退出安置。

李桂金關上角門，解開了縛乳的汗巾，俱已漬透。取過面中，洗了身體。

只穿上一領紗袍，坐後花園高松下青石上乘涼。約至二更後，忽聞得琴聲嘹亮。心想：夫人已老，此必是劉小姐彈琴無疑。一面想，一面隨著琴聲來至旁邊，卻是隔牆花園內。原來那花園內是一座截為兩段。東邊與公子為書室，夫人因要招李夢雄為婿，故使居內室，外人從無到此。西邊便是小姐的繡房。

劉小姐自李夢雄來此，即不彈琴。今晚因李夢雄同劉宇瑞探親不在，李錦雲患病臥床不起。因見月白風清，故到花園彈琴。當夜李桂金暗想：未知劉小姐容貌若何？放著膽將雙手扯住牆頭，踴身抓上，見又是花園一片，花陰罩住。輕輕跳下地，去循著花陰，來至涼亭邊，躲在花架下。看見劉小姐坐在亭上，盤著雙膝，前面烏皮几上安著一座金猊爐，焚起龍涎室香，生得面似荷花出水，眉如遠山淡掃，身穿皂紗衫，皂紗裙褲下露出三寸金蓮。不施脂粉，不戴花插，雲髻上只插著一技金鳳釵，向天勢插下。左手帶一支金鐲，金光燦燦，右手帶一雙玉環，白氣森森。兩袖高札，露出雪白香肌。更兼月光照得肉色與玉色爭輝，皂衫著嬌臉，猶如烏雲籠雪。一雙纖指彈著七弦，放出那勾挑剔般的手段。真是“人在春風畫圖中。”梅香立旁，小婢扇風。

李桂金暗贊：好一位宦門小姐！細審琴音，緩而能續，及至敲催緊而不亂，有如高山流水、急雨狂風之致，一時聽得出神，失聲贊曰：“琴音至斯，可謂微妙極矣！”那時劉小姐正在彈琴。忽聞人聲，驚駭不定，停住了手，遂喚梅香：“花架下那有人聲？敢有何人來窺探，快與我看來。”梅香應聲下涼亭來，李桂金躲閃無處，只得向前曰：“是小生竊聽。”梅香吃了一驚，便曰：“二相公，你在書房養病，因何到此？”李桂金曰：“因聞琴聲絕妙，不覺都忘了患病，以故循聲越牆，前來竊聽。不意驚動了小姐，煩代謝罪，”

梅香笑曰：”待我說與小姐知道。”回上涼亭而來一此時小姐已聽知是李錦雲，即起身躲立在一邊。梅香上前笑嘻嘻曰：“小姐琴能治病，隔壁李二相公聽見琴音，病患也卻除了，因而越牆前來聽琴。”原來劉小姐亦暗想：李夢雄雖是豪傑，諒未必識雅趣。今聞此言轉想：李錦雲年紀比伊兄還少，只礙男女分別，業已至來，何不試他一試？若能彈琴，其兄必非粗蠢。又聞得他兄弟面貌仿佛，偷看一看，也好放心。便答曰：“既是二相公，乃通家分上，特請相見。”

梅香來見李桂金曰：“我家小姐說，相公乃上通家份上，特請相見。”

李桂金心中想道：“我雖是男裝，卻是女流，便相見何妨？”遂答曰：“敬承小姐鈞命。”隨著梅香緩步而行。來至涼亭上。遠遠朝著小姐作揖曰：“小生兄弟，多蒙夫人公子收留，禮待足感深恩。適聆妙音，病體粗安，不才狂妄到此，驚動小姐，心神多多有罪，指望寬宥。”小姐亦遠遠答禮曰：“世兄休得如此掛慮。”令梅香請世兄坐下，李桂拿謙遜一回，然後告坐。劉小姐再轉身退立梅香身後曰：“奴家碌碌無才，因見明月當空，偶爾學操。不料惹法家耳，實深抱愧。”李桂金曰：“豈敢！小弟固未有師曠之聰，聞弦聲戳而知雅意。然平素即好此雅操，雖不精，徽亦粗知一二。細聆指法，實是玄妙，令人可愛。”劉小姐曰：“多蒙世兄過譽了。但世兄既是知音，奴家竊欲拋磚引玉，敢求世兄賜教一闋，如何？”李桂金曰：“小生豈敢班門弄斧？既承小姐大命，怎敢有違？只得獻醜就是了。”劉小姐曰：“世兄自是崑山之玉，何必過謙。”即喚梅香再拂試几上，焚起龍涎寶篆。李桂金盤上雙膝，將琴抱定先轉撥幾聲，然後動彈。

但未知劉小姐如何探得真情？且看下回分解。