強扭合連枝姊妹花　乍驚飛比翼雌雄鳥

按：齊韻叟摯蘇冠香同至大觀樓上，適值高亞白、姚文君都在尹痴鴛房間裡，大家廝見。高亞白手中正拿了一本薄薄的草訂書籍要看。齊韻叟見其書面簽題，知為小贊所做時文試帖，特來請教於尹痴鴛的。韻叟因問痴鴛道：“近來阿有進境？”痴鴛道：“還算無啥，有點內心。”亞白道：“耐拿個《穢史外編》一淘去教會仔俚，（要勿）說有內心連外心也有哉。”大家笑了。

痴鴛忽向韻叟道：“耐昨日勸我個閒話，佩服之至。別人以綺語相戒，才是隔靴搔癢；耐末對症發藥，賽過心肝五臟一塌括仔撥耐說仔出來。”韻叟道：“我看耐《穢史》倒勿覺著啥綺語，好像一種抑塞磊落之氣，充塞於字裡行間，所以有此一說。”亞白道：“痴鴛文章就來里綺語浪用個苦功，撥俚鑽出仔頭來。以綺語相戒，此其人可謂不知痴鴛，並不知綺語。”大家又笑了。

這裡說笑，那邊姚文君也說得眉飛色舞，心花怒開。蘇冠香怔怔呆聽，僅偶然趁口而已。韻叟聽講的是碰和情事，遂喚文君道：“素蘭來浪碰和呀，耐高興末去囗。”文君道：“俚哚定歸勿是碰和！要碰和，阿有啥勿來喊我個嗄？”韻叟道：“耐碰和阿是好手？”文君嘻著嘴笑。冠香接說道：“俚打個牌凶煞哚，就是個琪官同俚差勿多。倪總歸要輸撥俚。”亞白道：“說俚凶也匆見得囗。”文君道：“倪陸里會凶嗄！凶個人可惜打差仔個牌。”亞白道：“前日天個牌，我匆曾打差，摸勿起真生活。”文君-地起立，嚷道：“耐說勿曾打差，拿牌來大家看。”說著，轉問痴鴛：“耐副牌囗？”痴鴛慌忙攔道：“好哉，（要勿）看哉，耐總無撥差末哉。”

文君那裡肯依？竟自動手開櫥，搜尋牌盒。痴鴛撒個謊道：“櫥里陸里有牌？撥琪官借得去，一徑勿曾還（口宛）。”文君沒法，回身屹立當面，還指天劃地數說亞白手中若干張牌，所差某張，應打某張，一一數說出來，請大家公斷。韻叟、冠香只是笑，痴鴛顰蹙道：“面孔阿要點嗄？勿是相打就是相罵。我末該倒運，剛剛住個對過房間，撥俚供兩家頭哚煞。”亞白也只是笑。文君冷冷答道：“耐自家阿曉得厭氣？說來說去兩聲閒話，大家才聽過歇，再有啥新鮮點說說倪聽囗？”幾句倒堵住了痴鴛的嘴，沒得回言。亞白不禁撫掌大笑。韻叟想些別樣閒話搭訕開去，文君辦就放下不提。

消停一會，月出東方，漸漸高至樹抄，大家皆有些倦意，韻叟、冠香始起告行。痴鴛送出房門，亞白、文君順路回房，直送至樓門口而別。韻叟仍攜了冠香的手，緩緩踅下大觀樓，重過九曲平橋，望那梨花院落中燈光依然大亮，惟逼著外面月色，淡而不紅。

冠香復攛掇韻叟道：“倪去看看俚哚阿是碰和。”韻叟道：“耐啥要緊得來，明朝問素蘭好哉。”冠香不好再強，同出花園，歸於內院，相與就寢無話。

次日辰刻，韻叟起身，外面傳報華老爺來。韻叟逕往花園，請華鐵眉在拜月房櫳相見。韻叟先嘲笑道：“今朝撥我猜著，該應是耐先到。”鐵眉似乎不好意思。韻叟顧令管家快請孫素蘭先生。須臾，陶玉甫、朱淑人、高亞白、尹痴鴛及李浣芳、周雙玉、姚文君、蘇冠香、孫素蘭四路俱集，華鐵眉一概躬身延接。

孫素蘭輕輕叫聲“華老爺”，問：“昨日忙，身里向阿好？”鐵眉道：“無啥，還好。昨日舒齊仔，要想到該搭來張張耐，碰著仔耐大姐，難末勿曾來，就交代俚一打香檳酒帶轉去，阿曾收到？”素蘭道：“謝謝耐，一打陸里吃得完！分一半送撥仔人哉。”

尹痴鴛背地指向朱淑人，悄悄笑道：“耐看俚哚兩家頭，客氣得來！好像長遠勿看見。”高亞白聽見，也悄悄笑道：“自有多花描畫勿出一副功架，也匆是個客氣。”大家掩口胡盧而笑。

華鐵眉、孫素蘭相離雖遠，知道笑他兩個，趕即緘口。齊韻叟惋惜道：“剛剛有點意思，一笑末咿勿響哉。”大家越發笑出聲來。華鐵眉裝做不知，搭訕道：“痴鴛先生，兩位令翠囗？”尹痴鴛帶笑答道：“勿曾到。”

一語未終，早見陶雲甫挈著覃麗娟、張秀英，朱藹人挈著林翠芬、林素芬來了。大家迎見，更不寒暄。朱藹人袖出一封書信，業經拆開，奉與齊韻叟。韻叟看那封面，系湯嘯庵自杭州寄回給藹人的，信內大略寫著：“黎篆鴻既允親事，特請李鶴汀、於老德為媒，約定二十晚間同乘小火輪船，行一晝夜可以抵滬，一切面議。惟乾宅亦須添請一媒為要”云云。韻叟閱竟放下，問道：“請個啥人囗？”藹人道：“就請仔雲甫。”韻叟道：“我最喜歡做媒人，耐倒勿請我。”陶雲甫道：“耐起先就做過個媒人哉，故歇挨耐勿著。”說得大家皆笑。

獨朱淑人一呆，逡巡近案，從側里偷覷那封信，僅得一言半句，已被其兄藹人收藏。淑人心中忐忑亂跳，臉上卻不露分毫，仍逡巡退歸原座，復膜過眼去偷覷同雙玉，似覺不甚理會，才放了些心。

接著管家又報說：“葛二少爺來。”只見葛仲英摯著吳雪吞併衛霞仙，相偕並至。齊韻叟詫異道：“阿是耐帶仔霞仙一淘來？”葛仲英道：“勿是，就園門口碰著個霞仙。”韻叟自知一時誤會，隨令管家快請馬師爺。尹痴鴛向韻叟道：“耐喜歡做媒人末，俚哚倪子要養快哉，耐為啥勿替俚哚做？”陶雲甫搶說道：“俚哚用勿著媒人，自家勿聲勿響，就房間裡點仔對大蜡燭拜個堂。我倒吃著個喜酒。”大家大笑鬨堂。

蘇冠香上前拉著齊韻叟問道：“耐阿曉得，昨日夜頭素蘭先生勿是碰和末，做個啥？”韻叟道：“勿曾問俚。”冠香道：“我倒問過哉，也來沒房間裡點仔對大蜡燭拜個堂呀。”韻叟不勝錯愕。孫素蘭遂將三人結拜姊妹之事，縷述分明。韻叟道：“拜姊妹倒無啥，為啥單是三個人拜嗄？要拜末一淘拜，我來做個盟主。昨日夜頭勿算，今朝先生、小姐才到齊仔，一淘再拜個姊妹，阿好？”孫素蘭默然，蘇冠香咬著指頭要笑，其餘皆不在意。

韻叟即命小青去喊琪官、瑤官。高亞白向韻叟道：“難末耐個生意到哉，起勁得來！連搭仔做媒人也（要勿）做哉。”韻叟道：“‘我有停生意末，耐要做生活哉（口宛）。耐末替我做篇四六序文，就說個拜姊妹話頭。序文之後，開列同盟姓名，各人立一段小傳，詳載年貌籍貫，父母存沒，啥人相好末就是啥人做。蘇冠香同琪官、瑤官三個人，我做末哉。名之曰‘海上群芳譜’，公議以為如何？”大家無不遵教。

韻叟當命小贊準備文房四寶聽用，亞自便打起腹稿來。恰好外邊史天然挈著趙二寶進來，裡邊馬龍池及琪官、瑤官出來，與現在眾人大會於拜月房櫳。眾人爭前訴說如何拜姊妹，如何做小傳，史天然、馬龍池皆道：“故是應得效勞。”於是大家各取筆硯，一揮而就。不及一點鐘工夫，不但小傳齊全，連高亞自四六序文亦皆脫稿。齊韻叟托尹痴鴛約略過目，再發交小贊謄真。尹痴鴛向眾人道：“倒有點意劇亞白個序文末，生峭古奧，沉博奇麗，勿必說哉。就是小傳也可觀：琪、瑤、素、翠末是合傳體，趙、張兩傳末參互成文，李浣芳傳中以李漱芳作柱，蘇冠香傳中雖不及諸姊而諸姊自見；其餘或紀言，或敘事，或以議論出之，真真五花八門，無美不備。”大家聽了欣然，齊韻叟益覺高興。

其時已交午牌，當值管家調排桌椅。瑤官乘隙暗拉琪官踅出廊下，問道：“大人教倪一淘拜姊妹，阿要拜嗄？”琪官道：“大人說末生來依俚，就一淘拜拜也無啥要緊。”瑤官道：“價末倪三個人拜個倒勿算？”琪官道：“耐末要纏煞哉，啥勿算嗄？倪三個人為仔要好，拜個姊妹，拜仔也不過要好點。故歇大人教倪拜，要好勿要好，倪自家主意，大人勿好管倪個（口宛）。”

瑤官渙然冰釋，頷首無言。聽得裡面坐席，兩人原暗地捱身進簾，掩過一邊。不想齊韻叟特命琪官、瑤官一同入席，坐列蘇冠香肩下。琪官、瑤官當著眾人面前，斂手低頭，殊形侷促。

酒過三巡，食供兩套，齊韻叟乃向史天然道：“耐該埭到上海，帶仔幾花物事來，無撥一點用場，我要耐一樣好物事，耐定歸勿送撥我。故歇搭耐餞行哉，再客氣仔勿著槓哉，耐阿肯送點撥我？”天然大驚，問：“啥物事嗄？”韻叟呵呵笑道：“我要耐肚皮里個物事。耐趙二寶搭倒還有副對子做撥俚，我末連對子才無投，阿是欺人太甚？”天然恍然悟道：“我為仔四壁琳-，無從著筆。難年伯要我獻醜，也無法子，緩日呈教末哉。”韻叟拱手道謝。

華鐵眉因問餞行之說，天然說：“接著個家信，月底要轉去一埭。”鐵眉道：“倪也要餞行哉（口宛）。”韻叟道：“耐要餞行末，同葛仲英搭仔個姘頭，索性訂期廿七，就來里該搭，阿是蠻好？”鐵眉道：“再早點也無啥。”韻叟道：“早點無撥空。從明朝到廿四，大家才有點事體。廿五末高、尹餞行，廿六末陶、朱餞行，耐同仲英只好廿七個哉。”鐵眉就招呼仲英約定，天然亦拱手道謝。

適小贊將謄真的《海上群芳譜》呈上齊韻叟看了。韻叟遂令管家傳諭，志正堂中安排香案；又令小贊齎這《群芳譜》四座傳觀。葛仲英看是一筆《靈飛經》小楷，妍秀可愛，把小贊打量一眼。高亞白油笑道：“耐（要勿）看輕仔俚，俚個銜頭叫‘贊禮佳兒’，‘茂才高弟’。”尹痴鴛叉口道：“耐末喜歡撥人罵兩聲，為啥要帶累我？”小贊在傍“嗤”的失笑，仲英一些不懂。痴鴛分說道：“俚是贊禮個倪子，人才叫俚‘小贊’。時常做點詩文請教我，亞白就同俚打岔，出個對於教俚對，說是‘贊禮佳兒’。俚對匆出，亞白就說：‘我替耐對仔罷，“茂才高弟”阿是蠻好個絕對？’”仲英朗念一遍，道：“真箇對得好！”

小贊接取《群芳譜》，送往別桌上去。痴鴛悄向仲英耳邊說道：“耐看俚年紀末輕，壞得野哚！俚個爺問俚：‘高老爺個對子為啥勿對？’俚說：‘我對個哉，為仔尹老爺一淘來浪，勿曾說。’問俚：‘對個啥？’俚說：‘對“尚書清客”。’”仲英大笑道：“為啥勿說‘狎客’囗？索性罵得爽快點哉（口宛）。”亞白、痴鴛共笑一陣。

席間上到後四道菜，管家準備雞缸杯更換。大家止住，都欲留量，以待晚間暢飲。齊韻叟不復相強，用飯散席。

於是齊韻叟聲言，請眾姊妹團拜，請諸位老爺監盟。眾人一笑遵命，各率相好由拜月房櫳來到志正常。只見堂前一桁湘簾高高吊起；堂中燭焰雙輝，香菸直上；地下鋪著一片大紅氈毯。眾人散立兩傍，監視行禮。小贊在下唱名，眾姊妹按齒排班，雁行站定，一齊朝上拜了四拜，又轉身對面拜了四拜。禮畢，各照所定輩行，互相稱喚。衛霞仙廿三歲，最長，是為“大阿姐”；李浣芳十二歲，最幼，是為“十四株”。其餘不能盡記，但呼某姊某妹，系之以名而已。

齊韻叟歡喜無限。諄囑眾姊妹，此後皆當和睦，毋忘今日之盟。眾姊妹含笑唯唯，跟隨眾人，踅下志正堂來。恰有一匹小小棗騮馬，帶著鞍轡，散放高台下吃草。姚文君自逞其技，竟跑過去親手帶住，聳身騎上，就這箭道中跑個趟子，眾人四分五落看他跑。

琪官看罷轉身，不見了齊韻叟，四面找尋。見韻叟獨自一個大踱西行，琪官暗地拉了瑤官，撇下眾人，緊步趕上，跟在後面。

韻叟並未覺著，只顧望拜月房櫳一路上踱去。踱至山坡之下，突然刺斜里閃過一個人，躡手躡腳鑽入竹樹叢中。韻叟道是朱淑人捕促織兒，也躡手躡腳的趕上，要去嚇他作耍。比到跟前，方看清後形，竟是小贊在那裡做手勢，好似向人央求樣子。韻叟止步，揚聲咳嗽。小贊嚇得面如土色，垂手侍側，不則一聲。韻叟問：“再有個啥人？”小贊吶吶答道：“無撥啥人來里（口宛）。”瑤官在後面，用手指道：“哪，哪！”韻叟不提防，也吃一嚇。琪官急丟個眼色與瑤官，叫他莫說。韻叟卻又盤問瑤官：“說啥？”瑤官不得已，仍用手指了一指。韻叟再回頭望前面時，果然影影綽綽，一個人已穿花度柳而去。

韻叟喝退了小贊，帶著琪官、瑤官抬級登坡。這山坡正當拜月房櫳之背，滿山上種的桂樹，交柯接乾，蓊翳蔥蘢，中間蓋著三間小小船屋，顏曰“眠香塢”。韻叟踱進內艙，據坐胡床，盤問瑤官：“看見個啥人？”瑤官不答，眼望琪官。韻叟即轉問琪官，琪官道：“倪也匆曾看清爽。”韻叟咳了一聲，道：“我問耐末，再有啥勿好說個閒話？”琪官道：“勿是倪花園裡個人，等俚歇末哉。”

韻叟略想一想，遂置不究，復笑問道：“我來個辰光，大家來浪看跑馬，才勿覺著。耐兩家頭啥辰光跟得來？”瑤官道：“阿是大人也匆曾覺著？倪是一徑跟來浪。”琪官道：“耐末要緊看仔前頭哉，陸里曉得倪後底也來里看耐。”韻叟道：“耐後底阿去看看，常恐再有啥人跟來浪。”瑤官道：“難是無撥啥人個哉。”琪官道：“要末不過冠香。”

瑤官見說，真箇出門去看。韻叟亦即起立，笑挽琪官的手，道：“倪到拜月房找去。”舉步將行，忽聞門外瑤官高聲報說：“朱五少爺來。”韻叟詫異得緊，抬頭望外，果然朱淑人獨自一個，翩翩然來。韻叟請其登榻對坐，良久默然。韻叟搭訕問道：“聽說前日捉著一隻‘無敵將軍’，阿有價事？”淑人含糊答應，並未接說下去。

又良久，淑人面色微紅，轉睞偷盼，似有欲言不言光景。韻叟摸不著頭腦，顧令琪官喊茶。琪官會意，拉同瑤官退出門外，單剩韻娶、淑人在眠香塢中。