落煙花療貧無上策　煞風景善病有同情

接：王公館收場撤席，眾客陸續辭別。惟洪善卿幫管雜務，傍晚始去，心裡要往公陽里用雙珠家。一路尋思：天下事那裡料得定？誰知沈小紅的現成位置，反被個張蕙貞輕輕奪去；並揣蓮生意思之間，和沈小紅落落情形，不比從前親熱，大概是開交的了。

正自轆轆的轉念頭，忽聞有人叫聲“娘舅”。善卿立定看時，果然是趙朴齋，身穿機白夏布長衫，絲鞋淨襪，光景大佳。善卿不禁點頭答應。朴齋不勝之喜，與善卿寒暄兩句，傍立拱候洪善卿從南晝錦里抄去。

趙朴齋等善卿去遠，才往四馬路華眾會煙間尋見施瑞生。瑞生並無別語，將一卷洋錢付與朴齋道：“耐拿轉去交代無(女每)，酌撥張秀英看見。”

朴齋應諾，齎歸清和坊自己家裡，只見妹子趙玉寶和母親趙洪氏對面坐在樓上亭子間內。趙洪氏似乎嘆氣，趙二寶淌眼抹淚，滿面怒色，不知是為什麼。二寶突然說道：“倪住來里也匆是耐個房子，也匆曾用啥耐個洋錢，為啥我要來巴結耐？就是三十塊洋錢，阿是耐個嗄？耐倒有面孔向我討！”

朴齋聽說，方知為張秀英不睦之故，笑嘻嘻取出一卷洋錢交明母親。趙洪氏轉給二寶道：“耐拿去放好仔。”二寶身子一摔，秋氣道：“放啥嗄！”

朴齋摸不著頭腦，呆了一會。二寶始向朴齋道：“耐有洋錢開消，倪開消仔原到鄉下去；勿轉去個，索性爽爽氣氣貼仔條子做生意。隨便耐個主意，來里該搭做啥？”朴齋囁嚅道：“我陸里有啥主意？妹妹說末哉。”二寶道：“故歇推我一乾子，停兩日（要勿）說我害仔耐。”朴齋陪笑道：“故是無價事個。”朴齋退下，自思更無別法，只好將計就計。

過了數比二寶自去說定鼎豐里包房間，要了三百洋錢帶擋回來，才與張秀英說知。秀英知不可留，聽憑自便。選得十六日搬場，租了全副紅本家生先往鋪設，復趕辦些套用物件。大姐阿巧隨帶過去。另添一個娘姨，名喚阿虎，連個相幫，各掮二百洋錢。朴齋自取紅箋，親筆寫了“趙二寶寓”四個大字，粘在門首。當晚施瑞生來吃開台酒，請的客即系陳小雲、莊荔甫一班，因此傳入洪善卿耳中。善卿付之浩嘆，全然不睬。

趙二寶一落堂子，生意興隆，接二連三的碰和吃酒，做得十分興頭。趙朴齋也趾高氣揚，安心樂業。二寶為施瑞生一力擔承，另眼相待。不料張秀英因妒生忌，竟自坐轎親往南市，至施瑞生家裡告訴過房娘。那過房娘不知就裡，夾七夾八把瑞生數說一頓。瑞生生氣，索性斷絕兩家往來，反去做個清倌人袁三寶。

張秀英沒有瑞生幫助，門戶如何支持？又見趙二寶洋洋得意，亦思步其後塵，於是搬在四馬路西公和里，即系覃麗娟家，與麗娟對面房間，甚覺親熱。陶雲甫見了張秀英，偶然一贊。覃麗娟便道：“俚新出來，耐阿有朋友做做媒人？”雲甫隨口答應。秀英自恃其貌，日常乘坐馬車為招攬嫖客之計。

那時六月中旬，天氣驟熱，室中雖用拉風，尚自津津出汗。陶雲甫也要去坐馬車，可以乘涼，因令相幫去問兄弟陶玉甫阿高興去。相幫至東興里李漱芳家，傳活進去。

陶玉甫見李漱芳病體粗安，游賞園林亦是保養一法，但不知其有此興致否。漱芳道：“耐阿哥教倪坐馬車，教仔幾轉哉，倪就去一埭。我故歇也蠻好來浪。”李浣芳聽得，趕出來道：“姐夫，我也要去個。”玉甫道：“生來一淘去，喊仔兩把鋼絲轎車罷。”漱芳道：“耐坐仔轎車，再要撥耐阿哥笑；耐坐皮篷末哉。”遂向相幫回說：“去個。”約在明園洋樓會聚，另差這裡相幫桂福，速雇鋼絲的轎車、皮篷車各一輛。

浣芳最是高興，重新打扮起來。漱芳只略接一接頭，整一整釵環簪珥，親往後面房間，告知親生娘李秀姐。秀姐切囑早些歸家。漱芳回到房裡，大姐阿招和玉甫先已出外等候。漱芳徘徊顧影，對鏡多時，方和浣芳攜手同行。

至東興里口，浣芳定要同玉甫並坐皮篷車，漱芳帶阿招坐了轎車。駛過泥城橋，兩行樹色蔥寵，交柯接乾，把太陽遮住一半，並有一陣陣清風撲人襟袖，暑氣全消。

追至明園，下車登樓，陶雲甫、覃麗娟早到。陶玉甫、李漱芳就在對面別據一桌，泡兩碗茶。李浣芳站在玉甫身旁，緊緊依靠，寸步不離。玉甫教他：“下頭去白相歇。”浣芳徘徊不肯。漱芳乃道：“去囗。伏牢仔身浪，阿熱嗄？”浣芳不得已，訕訕的邀阿招相扶而去。

陶雲甫見李漱芳黃瘦臉兒，病容如故，問道：“阿是原來浪勿適意？”漱芳道：“故歇好仔多花哉。”雲甫道：“我看面色匆好囗，耐倒要保重點哚。”陶玉甫接嘴道：“近來個醫生也難，吃下去方子才匆對（口宛）。”覃麗娟道：“竇小山蠻好個呀，阿請俚看嗄？”漱芳道：“竇小山（要勿）去說俚哉！幾花九藥，教我陸里吃得落。”雲甫道：“錢子剛說起，有個高亞白行末勿行，醫道極好。”

玉甫正待根究，只見李浣芳已偕阿招趔趄回來，笑問：“阿是要轉去哉？”玉甫道：“剛剛來（口宛），再白相歇（口宛）。”浣芳道：“無啥白相，我（要勿）。”一面說，一面與玉甫廝纏：或爬在膝上，或滾在懷中，終不得一合意之處。玉甫低著頭，臉偎臉問是為何。浣芳附耳說道：“倪轉去罷。”漱芳見浣芳胡鬧，嗔道：“算啥嗄，該搭來！”

浣芳不敢違拗，慌的踅過漱芳這邊。漱芳失聲問道：“耐為啥面孔紅得來，阿是吃仔酒嗄？”玉甫一看，果然浣芳兩頰紅得像胭脂一般，忙用手去按他額角，竟炙手的滾熱，手心亦然，大驚道：“耐啥勿說個嗄？來里發寒熱呀！”浣芳只是嬉笑。漱芳道：“實概大個人，連搭仔自家發寒熱才匆曉得，再要坐馬車！”玉甫將浣芳攔腰抱起，抱向避風處坐。漱芳令阿招去喊了馬車回去。

阿招去後，陶雲甫笑向李漱芳道：“耐兩家頭才喜歡生病，真真是好姊妹。”覃麗娟素聞漱芳多疑，忙望雲甫丟個眼色。漱芳無暇應對。

須臾，阿招還報：“馬車來浪哉。”陶玉甫、李漱芳各向陶雲甫、覃麗娟作別。阿招在前，攙著李浣芳下樓。漱芳欲使浣芳換坐轎車，浣芳道：“我要姐夫一淘坐個囗。”漱芳道：“價末我就搭阿招坐皮篷末哉。”

當下坐定開行。浣芳在車中，一頭頂住玉甫胸脅間。玉甫用袖子遮蓋頭面，些兒沒縫。行至四馬路東興里下車歸家，漱芳連催浣芳去睡。浣芳戀戀的，要睡在阿姐房裡，並說：“就榻床浪（身單）（身單）好哉。”漱芳知他拗性，就叫阿招取一條夾被給浣芳裹在身上。

一時，驚動李秀姐，特令大阿金問是甚病。漱芳回說：“想必是馬車浪吹仔點風。”李秀姐便不在意。漱芳揮出阿招，自偕玉甫守視。

浣芳橫著榻床左首，聽房裡沒些聲息，扳開被角，探出頭來，叫道：“姐夫來囗！”玉甫至榻床前，伏下身去問他：“要啥？”浣芳央及道：“姐夫坐該搭來，阿好？我困仔末，姐夫坐來浪看好仔我。”玉甫道：“我就坐來里，耐困罷。”玉甫即坐在右首。

浣芳又睡一會，終不放心，睜開眼看了看，道：“姐夫（要勿）走得去囗，我一乾子怕煞個。”玉甫道：“我匆去呀，耐困末哉。”浣芳復叫漱芳道：“阿姐，阿要榻床浪來坐？”漱芳道：“姐夫來浪末好哉（口宛）。”浣芳道：“姐夫坐勿定個呀！阿姐坐來浪，故末讓姐夫無處去。”

漱芳亦即笑而依他，推開煙盤，緊挨浣芳腿膀坐下，重將夾被裹好。靜坐些時，天色已晚，見浣芳一些不動，料其睡熟，漱芳始輕輕走開，向簾下招手叫“阿招”，悄說：“保險燈點好仔末，耐拿得來。”阿招會意，當去取了保險燈來，安放燈盤，輕輕退下。

漱芳向玉甫低聲說道：“該個小乾仵做倌人，真作孽！客人看俚好白相，才喜歡俚，叫俚個局，生意倒忙煞。故歇發寒熱，就為仔前日夜頭困好仔再喊起來出局去，轉來末天亮哉，阿是要著冷嗄！”玉甫也低聲道：“俚來里該搭，還算俚福氣；人家親生囡仵也不過實概末哉。”漱芳道：“我倒也幸虧仔俚；勿然，幾花老客人教我去應酬，要我個命哉。”

說時，阿招搬進晚飯，擺在中央圓桌上，另點一盞保險檯燈。玉甫遂也輕輕走開，與漱芳對坐共食。阿招伺候添飯。大家雖甚留心未免有些響動，早把浣芳驚覺。漱芳丟下飯碗，忙去安慰。浣芳呆臉相視，定一定神，始問：“姐夫囗？”漱芳道：“姐夫末來浪吃夜飯，阿是陪仔耐了，教姐夫夜飯也（要勿）吃？”浣芳道：“吃夜飯末啥勿喊我個嗄？”漱芳道：“耐來浪發寒熱，（要勿）吃哉。”浣芳著急，掙起身來道：“我要吃個呀！”

漱芳乃叫阿招攙了，踅過圓桌前。玉甫問浣芳道：“阿要我碗裡吃仔口罷？”浣芳點點頭。玉甫將飯碗候在浣芳嘴邊，僅餵得一口，浣芳含了良久，慢慢下咽。玉甫再餵時，浣芳搖搖頭不吃了。漱芳道：“阿是吃勿落？說耐末勿相信，好像無撥吃。”

不多時，玉甫。漱芳吃畢。阿招搬出，舀面水來，順便帶述李秀姐之命與浣芳道：“無(女每)教耐困罷，叫局末教樓浪兩個去代哉。”浣芳轉向玉甫道：“我要困阿姐床浪，姐夫阿要我困？”玉甫一口應承。漱芳不復阻擋，親替浣芳揩一把面，催他去睡。阿招點著床台上長頸燈台，即去收拾床鋪。漱芳本未用席，撤下里床幾條棉被，仍鋪榻床蓋的夾被，更於那頭安設一個小枕頭才去。

浣芳上過淨桶，尚不即睡，望著玉甫，如有所思。玉甫猜著意思，笑道：“我來陪耐。”隨向大床前來，親替浣芳解鈕脫衣。浣芳乘間在玉甫耳朵邊唧唧求告，玉甫笑而不許。漱芳問：“說啥？”玉甫道：“俚說教耐一淘床浪來。”漱芳道：“再要起花頭，快點困！”

浣芳上床，鑽進被裡，響說道：“姐夫，講點閒話撥阿姐聽聽囗。”玉甫道：“講啥？”浣芳道：“隨便啥講講末哉呀。”玉甫未及答話，漱芳笑道：“耐不過要我床浪來，啥個幾花花頭，阿要討氣！”說著，真的與玉甫並坐床沿。浣芳把被蒙頭，亦自“格格”失笑，連玉甫都笑了。

浣芳因阿姐、姐夫同在相陪，心中大快，不覺早人黑甜鄉中。玉甫清閒無事，敲過十一點鐘，就與漱芳並頭睡下。漱芳反覆床中，久不著（目忽）。玉甫知其為浣芳，婉言勸道：“俚小乾仵，發個把寒熱無啥要緊。耐也好勿多兩日，當心點囗。”漱芳道：“勿是呀，我個心勿曉得那價生來沒，隨使啥事體，想著仔個頭，一徑想下去，就困勿著。自家要豁開點，也匆成功。”玉甫道：“故末就是耐個病根（口宛），難（要勿）去想哉。”漱芳道：“故歇我就想著仔我個病。我生仔病，倒是俚第一個先發極。有辰光，耐匆來浪，就是俚末陪陪我。別人看見仔也討厭；俚陪仔我，再要想出點花頭，要我快活。故歇俚個病，我也曉得如要緊，等俚歇末哉，心浪終好像勿局。”

玉甫再要勸時，忽聞那頭浣芳翻了個身，轉面向外。漱芳坐起身，叫聲“浣芳”，不見答應；再去按他額角，寒熱未退，夾被已掀下半身，再蓋上些，漱芳才轉身自睡。玉甫續勸道：“耐心裡同俚好，（要勿）去瞎費心。耐就想仔一夜天，俚個病原勿好；倘忙耐倒為仔困勿著，生起病來囗，阿是加二勿好？”漱芳長嘆道：“俚也苦惱，生仔病，就是我一乾仔替俚當心點。”玉甫道：“價末點心點好哉，想個多花啥。”

這頭說話，不想浣芳一覺初醒，依稀聽見，柔聲緩氣的叫：“阿姐。”漱芳忙問：“阿要吃茶？”浣芳說：“（要勿）吃。”漱芳道：“價末困囗。”浣芳應了；半晌，復叫“阿姐”，說道：“我怕！”玉甫接嘴道：“倪才來里，怕啥嗄？”浣芳道：“有個人來里後底門外頭。”玉甫道：“後底門關好來浪，耐做夢呀。”又半晌，浣芳轉叫“姐夫”，說道：“我要翻過來一淘困。”漱芳接嘴道：“（要勿）。姐夫許仔耐困來里，耐倒噪勿清爽。”

浣芳如何敢強？默然無語。又半晌，似覺浣芳微微有聲吟之聲。玉甫乃道：“我翻過去陪俚罷。”漱芳也應了。

玉甫更取一個小枕頭，調轉那頭去睡。浣芳大喜，縮手斂足，鑽緊在玉甫懷裡。玉甫不甚怕熱，僅將夾被撩開一角。浣芳睡定，卻仰面問玉甫道：“姐夫坎坎搭阿姐說個啥？”玉甫含糊答了一句。浣芳道：“阿是說我嗄？”玉甫道：“（要勿）響哉，阿姐為仔耐困勿著，耐再要噪。”浣芳始不作聲。一夜無話。

次日，漱芳睡足先醒，但自覺懶懶的，仍躺著大床上。等到十一點鐘，玉甫、浣芳同時醒來，漱芳急問浣芳寒熱。玉甫代答道：“好哉，天亮辰光就涼哉。”浣芳亦自覺鬆快爽朗，和玉甫著衣下床，洗臉梳頭吃點心，依然一個活潑潑地小乾仵。獨是漱芳筋弛力懈，氣索神疲。別人見慣渾若尋常，惟玉甫深知漱芳之病，發一次重一次，臉上不露驚慌，心中早在焦急。

比及晌午開飯，浣芳關切，叫道：“阿姐，起來囗。”漱芳懶於開口，聽憑浣芳連叫十來聲，置若罔聞。浣芳高聲道：“姐夫來囗，阿姐啥勿響哉嗄。”漱芳厭氣，掙出一句道：“我要困，（要勿）響。”玉甫忙拉開浣芳，叮嚀道：“耐（要勿）去噪，阿姐來里勿適意。”浣芳道：“為啥勿適意哉嗄？”玉甫道：“就為仔耐（口宛）！耐個病過撥仔阿姐，耐倒好哉。”浣芳發極道：“價末教阿姐再過撥仔我末哉呀。我生仔病，一點點勿要緊。姐夫陪仔我，搭阿姐講點閒話，倒蠻開心個呀。”玉甫不禁好笑，卻道：“倪吃飯去罷。”浣芳無心吃飯，僅陪王前應一應卯。

飯後，李秀姐聞信出來，親臨撫慰，憂形於色。玉甫說起：“昨日傳聞有個先生，我想去請得來看。”漱芳聽得，搖手道：“耐阿哥說倪喜歡生病，再要問俚請先生！”玉甫道：“我一徑去問錢子剛好哉。”漱芳方沒甚話。李秀姐乃攛掇玉甫去問錢子剛請那先生。