錯會深心兩情浹洽　強扶弱體一病纏綿

按：朱藹人乘轎至屠明珠家，吩咐轎班：“打轎回去接五少爺來。”說畢登樓。鮑二姐迎著，請去房間裡坐。藹人道：“倪就書房裡坐哉（口宛）。”原來屠明珠寓所是五幢樓房，靠西兩間乃正房間；東首三間，當中間為客堂，右邊做了大菜間，粉壁素幃，鐵床玻鏡，像水晶宮一般；左邊一間，本是鋪著騰客人的空房間，卻點綴些琴棋書畫，因此喚作書房。

當下朱藹人往東首來，只見客堂板壁全行卸去，直通後面亭子間。在亭子間裡搭起一座小小戲台，檐前掛兩行珠燈，台上屏帷簾幕俱系灑繡的紗羅綢緞，五光十色，不可殫述。又將吃大菜的桌椅移放客堂中央，仍鋪著台單，上設玻罩彩花兩架及刀叉瓶壺等架子，八塊洋紗手巾，都摺疊出各種花朵，插在玻璃杯內。藹人見了，贊說：“好極！”隨到左邊書房，望見對過廂房內屠明珠正在窗下梳頭，相隔（袕鳥）遠，只點點頭，算是招呼。鮑二姐奉上煙茶。屠明珠買的四五個討人俱來應酬，還有那毛兒戲一班孩子亦來陪坐。

不多時，陶雲甫、陶玉甫、李實夫、李鶴汀、朱淑人六個主人陸續齊集。”屠明珠新妝既畢，也就過這邊來。正要發帖催請黎篆鴻，恰好於老德到了，說：“勿必請，來里來哉。”陶雲甫乃去調派。先是十六色外洋所產水果、乾果、糖食暨牛奶點心，裝著高腳玻璃盆子，排列桌上。戲場樂人收拾伺候，等黎篆鴻一到開台。

須臾，有一管家飛奔上樓報說：“黎大人來哉。”大家立起身來。屠明珠迎至樓梯邊，攙了黎篆鴻的手，踅進客堂。篆鴻即嗔道：“忒費事哉，做啥嗄？”眾人上前廝見。惟朱淑人是初次見面，黎篆鴻上下打量一回，轉向朱藹人道：“我說句討氣閒話，比仔耐再要好點囗。”眾人掩口而笑，相與簇擁至書房中。屠明珠在旁道：“黎大人寬寬衣囗。”說著，即伸手去代解馬褂鈕扣。黎篆鴻脫下，說聲“對勿住”。屠明珠笑道：“黎大人啥客氣得來！”隨將馬褂交鮑二姐掛在衣架上，回身捺黎篆鴻向高椅坐下。

戲班裡娘姨呈上戲目請點戲。屠明珠代說道：“請於老爺點仔罷。”於老德點了兩齣，遂叫鮑二姐拿局票來。朱藹人指陶玉甫、朱淑人道：“今朝俚哚兩家頭無撥幾花局來叫末那價？”黎篆鴻道：“隨意末哉。喜歡多叫就多叫點，叫一個也無啥。”朱藹人乃點撥與於老德寫，將各人叫過的局盡去叫來。陶玉甫還有李漱芳的妹子李浣芳可叫，只有朱淑人只叫得周雙玉一個。局票寫畢，陶雲甫即請去入席。黎篆鴻說：“太早。”陶雲甫道：“先用點點心。”黎篆鴻又埋冤朱藹人費事，道：“才是耐起個頭（口宛）。”

於是大眾同踅出客堂來。只見大茶桌前一溜兒擺八隻外國藤椅，正對著戲台；另用一式茶碗放在面前。黎篆鴻道：“倪隨意坐，要吃末拿仔點好哉。”說了就先自去檢一個牛奶餅，拉開傍邊一隻藤椅，靠壁坐下。眾人只得從直遵命，隨意散坐。

堂戲照例是《跳加官》開場，《跳加官》之後系點的《滿床》、《打金技》兩齣吉利戲。黎篆鴻看得厭煩，因向朱淑人道：“倪來講講閒話。”遂挈著手，仍進書房，朱藹人也跟進去。黎篆鴻道：“耐末只管看戲去，瞎應酬多花啥。”朱藹人亦就退出。黎篆鴻令朱淑人對坐在榻床上，問他若干年紀，現讀何書，曾否攀親。朱淑人-一答應。一時，屠明珠把自己親手剝的外國榛子、松子、胡桃等類，兩手捧了，送來給黎篆鴻吃。篆鴻收下，卻分一半與朱淑人，叫他：“吃點囗。”淑人拈了些，仍不吃。黎篆鴻又問長問短。

說話多時，屠明珠傍坐觀聽，微喻其意。談至十二點鐘，鮑二姐來取局票。屠明珠料道要吃大菜了，方將黎篆鴻請出客堂。眾人起身，正要把酒定位，黎篆鴻不許，原拉了朱淑人並坐。眾人不好過於客氣，於老德以外皆依齒為序。第一道元蛤湯吃過，第二道上的板魚。屠明珠忙替黎篆鴻用刀叉出骨。

其時叫的局已接踵而來。戲台上正做崑曲《絮閣》，鉦鼓不鳴，笙琶竟奏，倒覺得清幽之致。黎篆鴻自顧背後，出局團團圍住，而來者還絡繹不絕，因問朱藹人道：“耐搭我叫仔幾花局嗄？”朱藹人笑道：“有限得勢，十幾個。”黎篆鴻攢眉道：“耐末就叫無淘成！”再看眾人背後，有叫兩三個的，有叫四五個的，單有朱淑人只叫一個局。黎篆鴻問知是周雙玉，也上下打量一回，點點頭道：“真真是一對玉人。”眾人齊聲贊和。黎篆鴻復向朱藹人道：“耐做老阿哥末，（要勿）假痴假呆，該應搭俚哚團圓攏來，故末是正經。”朱淑人聽了，滿面含羞，連周雙玉都低下頭去。黎篆鴻道：“耐哚兩家頭（要勿）客氣囗，坐過來說說閒話，讓倪末也聽聽。”朱藹人道：“耐要聽俚哚兩家頭說句閒話，故末難哉。”黎篆鴻怔道：“阿是啞子？”眾人不禁一笑。朱藹人笑道：“啞子末勿是啞子，不過勿開口。”黎篆鴻慫恿朱淑人道：“耐快點爭氣點！定歸說兩句撥俚哚聽聽，（要勿）撥耐阿哥猜著。”朱淑人越發不好意思的。黎篆鴻再和用雙玉兜搭，叫他說話。周雙玉只是微笑，被篆鴻逼不過，始笑道：“無啥說（口宛），說啥嗄？”眾人哄然道：“開仔金口哉！”黎篆鴻舉杯相屬道：“倪大家該應公賀一杯。”說畢，即一口吸盡，向朱淑人照杯。眾人一例皆乾。羞得個朱淑人徹耳通紅，那裡還肯吃酒？幸虧戲台上另換一出《天水關》，其聲聒耳，方剪住了黎篆鴻話頭。

第八道大菜將完，乃係芥辣雞帶飯。出局見了，散去大半。周雙玉也要興辭，適為黎篆鴻所見，遂道：“耐慢點去，我要搭耐說句閒話。”周雙玉還道是說白相，朱藹人幫著挽留，方仍歸座。大姐巧囡向周雙玉耳邊說了些什麼，周雙玉囑咐“就來”，巧囡答應先去。迨至席終，各用一杯牛奶咖啡，揩面漱口而散。恰好毛兒戲正本同時唱畢，娘姨再請點戲。黎篆鴻道：“隨便啥人去點點罷。”朱藹人素知黎篆鴻須睡中覺，不如暫行停場，俟晚間兩班合演為妙，並不與黎篆鴻商量，竟自將這班毛兒戲遣散了。

黎篆鴻丟開眾人，左手摯了朱淑人，右手挈了周雙玉，道：“倪到該搭來。”慢慢踱至左邊大菜間中，向靠壁半榻氣褥坐下，令朱淑人、周雙玉分坐兩倍，遂問周雙玉若干年紀、寓居何處、有無親娘。周雙玉-一應答。黎篆鴻轉問朱淑人：“幾時做起？”朱淑人茫然不解，周雙玉代答道：“就不過前月底，朱老爺替俚乃叫仔一個局，倪搭來也匆曾來歐。”黎篆鴻登時沉下臉，埋冤朱淑人道：“耐個人真勿好！日日望耐來，耐為啥匆來嗄？”朱淑人倒吃一嚇。被用雙玉“嗤”的一笑，朱淑人才回過味來。

黎篆鴻復安慰周雙玉道：“耐（要勿）動氣，明朝我同俚一淘來末哉。俚要是再勿好末，耐告訴我，我來打俚。”周雙玉別轉頭笑道：“謝謝耐。”黎篆鴻道：“故歇（要勿）耐謝。我搭耐做仔個大媒人末，耐一淘謝我末哉。”說得周雙玉亦斂笑不語。黎篆鴻道：“阿是耐勿肯嫁撥俚？耐看實概一個小伙子，嫁仔俚阿有啥勿好？耐勿肯，錯過個囗。”周雙玉道：“倪陸里有該號福氣。”黎篆鴻道：“我搭耐做主末，就是耐福氣。耐答應仔一聲，我一說就成功哉（口宛）。”周雙玉仍不語。篆鴻連道：“說囗，阿肯嗄？”雙玉嗔道：“黎大人，耐該號閒話阿有啥問倪夕訪”黎篆鴻道：“阿是要問耐無瑜故也勿差。耐肯仔末，我生來去問耐無(女每)。”周雙玉仍別轉頭不語。

適值鮑二姐送茶進房，周雙玉就戰說道：“黎大人吃茶罷。”黎篆鴻接茶在手，因問鮑二姐：“俚吸幾花人呢？”鮑二姐道：“才來里書房裡講閒話，阿要去請過來？”黎篆鴻說：“部去請。”將茶碗授與鮑二姐，遂橫身躺在半榻上。鮑二姐既去，房內靜悄悄的，不覺模模糊糊，口開眼閉。周雙玉先已駿見，即握手捏腳一溜而去。

朱淑人依然陪坐，不敢離開。俄延之間，聞得黎篆鴻鼻管中鼾聲漸起，乃故意咳嗽一聲，亦並未驚醒，於是朱淑人也溜出房來，要尋局雙玉說話。容至對過書房裡，只見朱、陶、李諸人陪著於老德圍坐長談，屠明珠在旁搭話，獨不見周雙玉。正要退出，卻為居明珠所見，急忙問道：“阿是黎大人一乾仔來浪？”朱淑人點點頭，屠明珠慌的趕去。

朱淑人趁勢回身，立在房門前思索，猜不出周雙玉去向。偶然向外望之，忽見東首廂房樓視窗靠著一人，看時，正是周雙玉。朱淑人不勝之喜，竟大著膽從房後抄向東來，進了屠明珠的正房間，放輕腳步，掩至周雙玉背後。周雙玉早自乖覺，只做不理。朱淑人慢慢伸手去摸他手腕，周雙玉欲地將手一豁，大聲道：“勁哚囗！”朱淑人初不料其如此，猛吃一驚，退下兩步，縮在榻床前呆臉出神。

周雙玉等了一會，不見動靜，回過頭來看他做甚，不料他竟像嚇痴一般，知道自己養撞了些，覺得很不過意，心想如何去安慰他。想來想去，不得主意，只斜瞟了一眼，微微的似笑不笑。朱淑人始放下心，嘆口氣道：“耐好，嚇得我來要死！”周雙玉忍笑低聲道：“耐曉得嚇末，再要動手動腳！”朱淑人道：“我陸里敢動手動腳，我要問耐一句閒話。”周雙玉問：“是啥閒話？”朱淑人道：“我問耐公陽里來跌陸里？耐屋裡有幾花人？我阿好到耐搭來？”周雙玉總不答言，朱淑人連問幾遍，周雙玉厭煩道：“勿曉得。”說了，即立起身來往外競去。朱淑人怔怔的看著他，不好攔阻。周雙玉踅至簾前，重複轉身笑問朱淑人道：“耐搭洪善卿阿知己？”朱淑人想了想道：“洪善卿知己末勿知己，我阿哥搭俚也老朋友哉。”周雙玉道：“耐去尋洪善卿好哉。”

朱淑人正要問他緣故，周雙玉已自出房。朱淑人只得跟著，同過西邊書房裡來。正遇巧圇來接，周雙玉即欲辭去。朱藹人道：“耐去搭黎大人說一聲。”屠明珠道：“黎大人困著來浪，揚說哉。”朱藹人沉吟道：“價末去罷，晚歇再叫末哉。”

剛打發周雙玉去後，隨後一個娘姨從帘子縫裡探頭探腦。陶玉甫見了，忙至外間，唧唧說了一會，仍回書房陪坐。陶雲甫見玉甫神色不定，乃道：“鄧有啥花頭哉，阿是？”玉甫懾儒道：“無啥，說漱芳有點勿適意。”陶雲甫道：“坎坎蠻好來里。”玉甫隨口道：“怎曉得俚！”雲甫鼻子裡“哼”的冷笑道：“耐要去末先去出一律，故歇無啥事體，晚歇早點來。”

玉甫得不的一聲，便辭眾人而行，下樓登轎，逕往東興里李漱芳家。超進房間，只見李漱芳擁被而臥，單有妹子李浣芳爬在床口相陪。陶玉甫先伸手向額上一按，稍覺有些發燒。浣芳連叫：“阿姐，姐夫來哉。”漱芳睜眼見了，說道：“耐翻就來囗，耐阿哥阿要說嗄？”玉甫道：“阿哥教我來，勿要緊個。”漱芳道：“為啥倒教耐來？”玉甫道：“阿哥說，教我先來一場，晚歇末早點去。”漱芳半晌才接說道：“耐阿哥是蠻好，耐額去搭俚強，就聽點俚閒話末哉。”玉甫不答，伏下身子，把漱芳兩手塞進被窩，拉起被來直蓋到脖子裡，將兩肩膀裹得嚴嚴的，只露出半面通氣。又勸漱芳卸下耳環，漱芳不肯，道：“我困一歇就好哉。”玉甫道：“耐坎坎一點點無啥，阿是轎子裡吹仔風？”漱芳道：“勿是。就撥來倒霉個《天水關》，鬧得來頭腦子要漲煞快。”玉甫道：“價末耐為啥勿先走囗？”漱芳道：“局還勿曾齊，我阿好意思先走？”玉甫道：“故也匆要緊（口宛）”。浣芳插嘴道：“姐夫，耐也說一聲個囗。耐說仔末讓阿姐先走，我末多坐歇，阿是蠻好？”玉甫道：“耐為啥勿說一聲？”浣芳道：“我匆曉得阿姐來里勿適意（口宛）。”玉甫笑道：“耐勿曉得，我倒曉得哉！”浣芳也自笑了。

於是玉甫就床沿坐下，浣芳靠在玉甫膝前，都不言語。漱芳眼睜睜地並未睡著。到了上燈時分，陶雲甫的轎班來說：“擺台面哉，請二少爺就過去。”玉甫應諾。漱芳偏也聽見，乃道：“耐快點去罷，（要勿）撥耐阿哥說。”玉甫道：“正好囗。”漱芳道：“勿呀！早點去末早點來，耐阿哥看見仔阿見得耐好。勿然，總說是耐迷昏哉，連搭仔正經事體才匆管。”玉甫一想，轉向浣芳道：“價末耐陪陪俚，（要勿）走開。”漱芳忙道：“（要勿）。讓俚去吃夜飯，吃仔飯末出局去。”浣芳道：“我就該搭吃哉呀。”漱芳道：“我跡吃，耐搭無(女每)兩家頭吃罷。”玉甫勸道：“耐也多少吃一口，阿好？耐勿吃，耐無(女每)先要急殺哉。”漱芳道：“我曉得哉，耐去罷。”

當下玉甫乘轎至鼎豐里屠明珠家赴席。浣芳仍爬在床沿問長問短。漱芳道：“耐去搭無(女每)說，我要困一歇，無啥勿適意，夜飯末（要勿）吃哉。”浣芳初不肯去說，後被漱芳催逼而去。

須臾，漱芳的親生娘李秀姐從床後推門進房，見房內沒人，說道：“二少爺啥去哉嗄？”漱芳道：“我教俚去個。俚乃做主人，生來要應酬歇。”李秀姐踅至床前看看面色，東揣西摸了一回。漱芳笑阻道：“無(女每)（要勿）囗，我無啥勿適意呀。”秀姐道：“耐阿想吃啥？教俚囗去做，灶下空來浪。”漱芳道：“我（要勿）吃。”秀姐道：“我有一碗五香鴿子來浪，教俚哚燉口稀飯，耐晚歇吃。”漱芳道：“無(女每)，耐吃罷。我想著仔就匆好過，陸里吃得落？”

秀姐復叮囑幾句，將妝檯上長頸燈台撥得高高的，再將廂房掛的保險燈集下了些，隨手放下窗簾，原出後房門，自去吃夜飯，只剩李漱芳一人在房。