三拷下探陳叛勢　兩軍前吐露真情

話說南陽探子，因巨寇張言行在集俠山帶領群賊，在濮河安營，聲言要攻打南陽府，賊勢十分利害，特來報與本府太爺得知。衙役見探子稟見，急忙通報，知府升堂，問了詳細，吩咐探子用心打聽，再來報稟。探子應聲去了。知府又喚中軍過來：“與你五百精兵，速去擒賊立功。”中軍領令去了。眾役又稟道：“啟老爺，小人押賈氏與石敬坡到侯家井中，打撈屍首，卻不是姜秋蓮，是一個白髮男子。賈氏說是她的丈夫，小人只得把井主也帶來了，一聽太爺定奪。”耿太爺道：“喚井主人來。”侯上官跪下。問道：“你井內為何有屍首在內？”侯上官道：“小人其實不知道。”知府吩咐且自收監。又叫石敬坡上來，知府問道：“如今井內卻怎么不是姜秋蓮呢？”石敬坡回道：“小人親眼見她投井的，不知怎樣變化了。”知府也吩吩收監。叫賈氏上來，賈氏跪倒。知府問道：“井內的屍首，你說是你丈夫，你認得真么？”賈氏道：“認得真。”知府吩咐：“你且下去。”自己納悶道：“這樁事一發不得明白了。”公差跪倒爺：“啟老爺，有個秀才說，此事他倒明白，小人也把他帶來了。”知府說：“與我帶上來。”只見那秀才搖搖擺擺，氣昂昂的絕不驚忙，走到大堂檐前，挺挺的站立。雖然帶著繩鎖，一點不放心上。知府問道：“你既是秀才，怎么連個禮也不行。”何巡按道：“俺是讀書人，自幼不入公門，又不曾犯法，行什麼禮。”知府問道：“你在庠在監？”何巡按道：“也不在庠，也不在監，特奉主命來遊玩河南的。”知府問道：“你主是誰，要你往哪衙門去游？”何巡按道：“在下何得福特蒙聖恩差俺巡按此處，有何專衙？”知府聞聽，大驚失色，忙離了公座，上前打躬，說：“不知大人到了，卑職有失迎接，望祈恕罪。”嚇得那些公差，把繩鎖摘下，只是磕頭。何巡按道：“喚我的人役來伺候。”正自吩咐，只見探子來報，賊勢凶勇，攻打甚急，求老爺定奪。知府吩咐再去打探，探子飛馬去訖，何巡按問道：“莫非就是強盜張言行么？”知府答道：“正是。”何巡按道：“本院在途中，聞得賊勢厲害，貴府若不親臨陣前，只怕眾軍性命難保，貴府便不能無罪了。”耿知府打下一躬，說：“大人吩咐的是，卑職即刻出馬。”保巡按道：“理當如此。本院暫且回到察院，聽候訊息。”知府遂喚人役們，送大老爺回察院，小心伺候，打發巡按上轎而去，才說：“看我披掛來。”點過三軍，一齊上馬，擺開隊伍，竟撲城外而來。

卻說張言行那邊，也有探望軍情的，飛馬來報說：“啟上大王，南陽刺史親統三軍，前來對敵。”張言行聞聽大喜，說：“李翼，你主人有救了。如今耿知府親自出馬，我這一去撞破重圍，拿住刺史，何愁你東主不出來。”李翼道：“總仗張爺虎威。”張言行遂令王海保定李翼，自己率領嘍卒，一馬當先，衝上前去。不多一時，兩壘相對。耿知府挺槍臨陣說：“馬上的可是張言行么？”張言行答道：“既知是張爺爺，何不下馬投降。”耿知府大怒道：“好大膽鼠賊，朝廷有何負你，擅敢造反？”張言行道：“我此來專為你這害民賊，輕薄紳士，屈陷人命。”耿知府問道：“屈陷何人？”張言行道：“鄧州李花，犯的何罪，將他監禁在獄。”耿知府道：“他有罪無罪，與你何涉，膽敢猖狂。我便擒你，和李花一處斬首。”張言行聞言如何容得。一怒殺來，混殺一陣。耿知府雖有軍將，但從沒對敵，如何能取勝。遂令鳴金收軍，暫回城去。張言行見天色將晚，也隨機歸營。李翼上前說：“聞聽張爺陣上言語不好，恐反害了我主人也。”張言行說：“怎么反害了他？”李翼說：“張爺對耿知府說，因我主人起兵，知府這一進城來，必把我主人先殺了。這豈不是火上添油么？張爺且請再思。”張言行聞聽李翼之言，覺也說得有理，急得遍身流汗，半日不語。躊躇一回，說：“不該在陣前說出真言，果是算計不到，倘如李翼之言，豈不把李春發速速死也。這便怎么處？”尋思一回，說：“也罷，事既到此，我便與李仁弟死在一處，也完了我心事。王海兄弟，如今你可埋伏要路，聽我訊息。”王海應道：“遵哥將令。”張言行才道：“李翼不必啼哭，我假作敗兵，混進城去，打探你主人訊息，以便救他。”李翼道：“極蒙張爺高情，若到城中，也須相機行事，不可造次。”張言行道：“何勞囑咐。”遂吩咐眾嘍囉道：“你們頭目，即速挑選五六十名精壯的，隨我前去。俱作百姓模樣，或扮挑柴的，或裝負米的，或作各色工匠，不拘哪行，任憑裝點。須要前後進城，不露色相才好。入城之後，散亂照應，不可聚集。俱在府衙左右觀望，以舉火為號，便一齊殺出，不可有誤。”眾嘍囉應聲，各自預備，隨身各帶器械，外用衣服掩蓋，雜在眾人之中，挨進城去。卻喜城門不甚防範，就在府衙左右等候。張言行也打扮敗兵氣象偷進城內，打聽李春發訊息。不知可能救得李春發否，且聽下回分解。