曠野奇逢全泄漏　高堂陰毒起參商

話說賈氏打發奶娘同秋蓮出外打柴，坐在屋中自己思量道：“老娘嫁此丈夫，論心性倒也良善，只是家道艱窘，叫人操勞。每日清晨早起，哪一件不要老娘吃力，一樁照料不到，就要耽誤。我想秋蓮女兒生得嬌養，還得奶娘伏侍，絕不憐念做娘的逐日辛勤。人道是如花似玉的嬌娥，在我看起來，猶如刺眼釘一般。今日遣她去斫柴，非是惡意，也是叫她經歷經歷，後日到婆家好做媳婦。你看她們出去，定然不肯用力拾柴，若要拾得隨了我意，將她饒恕。倘拾來一點半星，到反惹老娘生氣。一定再挫磨她一番，也是教訓她的規矩。”猛然抬頭，忽見日影西沉，歸鴉亂舞。說道：“這樣時候，怎么還不回來，叫人如何不氣。哎！只得悶坐等候她便了。”卻說奶娘與秋蓮，久已住定腳步，不敢擅入。秋蓮道：“奶娘你看這點蘆柴，母親見時，定有一番淘氣，卻怎么處？”奶娘道：“醜媳婦終要見公婆的面，哪裡顧這些許多。有我在旁承當，料不妨礙。”秋蓮道：“雖然有你承當，我只是提心在口，甚覺驚怕。”說完，又落下淚來。奶娘道：“事到其間，也說不得，隨我進來罷。”秋蓮無奈，只得依從。奶娘前行，秋蓮隨後，進了大門。將近內院，聽得賈氏喊道：“這般時候還不回家，吾好氣也。”秋蓮聞聽，慌張道：“奶娘，我母親正在忿怒之時，你我且在門外暫停片時，再作道理。”奶娘道：“不必如此，少不得要見她的。”又聽得院內喊道：“天日將黑，還不見來呢。”秋蓮扎掙向前說：“孩兒回來了。”奶娘將柴放下，故意說道：“竟是拾柴不得容易，一日才拾得這些。請安人看看如何？”這賈氏迎面早已瞧明，問道：“你們拾得蘆柴幾捆幾擔？”奶娘道：“安人息怒，柴卻甚少，到有一件奇事。”賈氏道：“就是黎柿也當不得一擔蘆柴。”秋蓮道：“不是黎柿，是一件希罕之事。”賈氏問道：“有什麼希罕之事，你兩人快些說來。”秋蓮道：“孩兒不是說謊，但事甚奇，恐怕母親不信。”賈氏道：“你且講來。”秋蓮道：“提起這件事，當今少有，世上無雙。遇一後生郊外走馬閒遊，他不忍女兒郊外行走，忙丟下一錠銀子，並不回頭，飄然去了。”賈氏道：“有這等奇事，銀子現在何處？”奶娘道：“銀大我袖內。”遂把銀包遞過。”賈氏接來一看說：“果然是一錠銀子。我想兩不相識，哪有贈銀子的道理。此事當真奇了。我且問你，那人怎生模樣？”秋蓮道：“頭戴青巾，身穿藍衫，年紀不過十八九歲，與吾家並無瓜葛。白白贈下銀子，孩兒本不承受，他那裡竟不回頭而走。”賈氏道：“可問他姓名么？”秋蓮道：“他說他也是羅郡人家，家住在永壽街前，父母雙亡，又鮮兄弟，只落他一個孤身，名喚李花，現今身列膠庠。”賈氏聞聽，說：“李花，李花，我也曉得他是個酸秀才，豈有銀錢贈人。他後來又說何話？”秋蓮道：“別樣事女孩兒家也不便深問。”賈氏道：“且住！不便深問，想是做下傷風敗俗的事么，可不羞死，氣殺我也。”奶娘道：“安人不要屈那好人，那位秀才端端方方，溫溫雅雅，一片佛心又兼老誠。雖是交言，然自始至終，並不少帶輕佻，叫人心服。安人何說此話。”賈氏翻了臉喝道：“胡說！自古來只有一個柳下惠坐懷不亂，魯男子自知不及，他因而閉戶不納。難道又是一個柳下惠不成。一個是俊俏書生，一個是及笄女子，況且遇於郊外，又送白銀一錠，若無干涉，哪得有此。我想起來，恐怕是一片蘆林，竟成了四圍羅幃，滿地枯草，權當作八鋪牙牀，鳳友鸞交成了好事。就是那三尺孩童也瞞他不過，何敢來瞞哄老娘。既傷風化，又壞門閣。如今做這齣乖露醜的事情，我今日豈肯與你干休，我只打你這賤人。”秋蓮道：“母親且住，別事拷打，可以忍受，無影無蹤，冤屈事情，如何應承的。”賈氏道：“也罷，我也管你不下，不免前去報於鄉地，明早往郡州出首，到那時官府自有處置，方見我所說不錯。”說完，怒恨恨走到房中，帶了些零零碎碎銀子，竟自閉門去了。嚇得那秋蓮女小鹿兒心頭亂跳，兩鬢上血汗交流，說道：“這卻怎么了，平地中起此風波。叫聲奶娘，此事若果到官，一則出乖弄醜，二來連累李相公。卻怎么樣處呢？”奶娘答道：“我仔細想來，別無良策，惟有一個走字。”秋蓮忙問道：“走往哪裡好。”奶娘道：“你只管收拾包裹，我自有效用。”秋蓮道：“走不利便，反不穩當。”奶娘道：“若不逃走，就難保全無事了。”秋蓮道：“是呀，果然送到官府問出情由來歷，形跡上面許多不便，若要嚴究起來，縱有口也難分訴。既然拿定主意，惟有偷逃一著。倒也免得官長堂上滿面含羞，如何說出口來。”兩人商議逃去，暫且不提。

卻說賈氏行到地保家裡，問了一聲：“地方大哥可在家么？”他家內應道：“不在家，在外吃酒去了。”賈氏又問道：“常在何處吃酒呢？”內又答道：“大半在十字街頭劉家酒樓上。”賈氏聞聽，只得往前尋找。且說這地方姓張名恭，保長姓李名平，因公務辦完，夜間無事，兩人同到劉家酒樓上，一面飲酒，一面商量打應官府的事情。賈氏尋到樓邊，問聲：“地保可在你們樓上么？”酒保聞聽，對地保道：“樓下有人尋你們哩。”地方保長聽說，不敢怠慢，下得樓來見了賈氏，問道：“你是誰家宅眷，找我們有何事情？”賈氏道：“隨我同到僻靜所在，有話與你們講。”二人只得跟來。賈氏道：“我住在奎星樓旁，姜韻是我的丈夫。有一事情，特來相煩。”地保道：“原來是姜家大娘，有何話說？”賈氏道：“丈夫不在家中，我遣女兒同奶娘郊外斫柴，不想遇著個酸秀才名叫李花，贈她銀子一錠，必然有些姦情，意欲叫你們遞張報單，以便送官。”地保道：“清天白日哪有此事，我們又沒親眼看見，如何冒昧報官。奉勸賈老娘你是好好人家，不可多事，恐傷體面，請回去罷。”賈氏不肯，摸了幾錢銀子遞與地保，說：“些須薄儀，權為酒資。事完還有重謝。”地保接過來道：“如何厚擾，但此事必先遞了狀子，我們從中幫助加些言語。至於報單，斷然打不得的。”賈氏才問道：“不知何人會作呈詞？”地保道：“西街上有位馮相公，善會畫虎，絕好呈狀。你老人家與他商量才好行事。”賈氏問道：“不知住在第幾家，好去尋問。”地保道：“西街路北朝南，第四家門口，有個石蹬便是。”賈氏道：“待我去尋他做了狀子，你們明朝務在衙前等候，不可耽誤。”地保答應道：“這個自然，不用吩咐。”說完仍回樓上飲酒去了。這賈氏只得尋到西街門口，果然有個石蹬。停住腳步，敲了敲門，問聲：“馮相公在家么？”馮相公聽得叫門，出來問道：“是何人叩門？”賈氏道：“有事奉訪的。”馮相公開了門看見賈氏，說：“原來是位大嫂，有何見教。”賈氏道：“有件要事相煩。”遂從腰內掏出一塊銀子，約一兩有零，遞將過去，道：“一點薄敬，買杯茶吃。願求相公做張呈狀。”馮相公接過銀子，說：“何勞厚儀。不知因何事情，請說明白，以便好做。”賈氏遂將遣女同奶娘拾柴，路遇秀才李花，無故贈金三兩，想有些姦情在裡頭。我欲送官審理，特來求教，千萬莫阻。馮相公道：“誰是證見，有何憑據，怎好輕易告官呢。”賈氏道：“那三兩銀子就是乾證。保謂無憑？”這馮相公得了銀兩，哪管是非，遂答應道：“也罷，待我替你做來，但不便讓座，俟我做完以便拿去，且在門首等等如何。”賈氏道：“使得。”馮相公遂轉身回後。他是做慣此營生的，不多一時寫得完備，走到門首，念了一遍與賈氏聽。賈氏接過道聲多謝，隨即辭歸。一路上歡歡喜喜，奔奔蹌蹌，已到起更時候，行到自己大門，竟入內室。對奶娘與秋蓮說道：“你們不要慌，也不要忙，我已告知地保，明早好送官去。秋蓮你是正犯，老娘是原告，銀子是乾證，老賤人是牽頭，再有何說。”只見她言罷然後把前後門上了鎖，將鑰匙收在自己房中，說：“你們且自去睡，明朝再講。”說罷，遂轉身把房門關閉，猶自恨恨說：“淫奔之女，斷不可留，氣死人也。”奶娘見她已竟關門，對秋蓮道：“咱們也回去再作道理。”領著秋蓮哭哭啼啼回歸繡房。秋蓮嘆口氣道：“噯，奶娘呀，若有我生身母在世，既無打柴事情，更無送官道理，偏偏逢此繼母，死作冤家，卻怎生了得。”奶娘上前勸道：“也是你命運多乖，才弄得人七顛八倒，又遇著你這樣繼母心腸俱壞，掘就陷人的坑，謀害大姐。但願蒼天保佑得脫羅網，便是萬幸。”秋蓮落淚說：“嗄，好苦呀！”奶娘道：“大姐再休啼哭，快些收拾包袱。若要遲延，生出事來怎能罷休。”秋蓮道：“曉得，待我撿點完備再議脫身之法便了。”正是：

萬般皆命不由人，世上何須太認真。

若到窮途求活計，昭關也許度逃臣。

不知她倆人怎生脫逃，且聽下回分解。